Trooping the Colour : la grande parade pour l'anniversaire du Roi

Qui s'est déjà trouvé au moins une fois à Londres au mois de juin aura certainement ressenti cette atmosphère particulière qui précède la cérémonie du Trooping the Colour. On dirait presque que toute la ville, dès le matin, se prépare à respirer en harmonie avec les battements solennels des tambours militaires. Ce n'est pas une simple parade : cet événement évoque un fragment de l'Histoire et de la mémoire collective. Chaque année, le deuxième samedi de juin, la capitale s'illumine d'uniformes éclatants, de chevaux brillants et de drapeaux régimentaires (les colours) en l'honneur de l'anniversaire officiel du monarque régnant.

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Les racines du Trooping the Colour plongent dans le XVIIe siècle, une époque loin d'être tranquille pour la Grande-Bretagne. À l'époque, les "colours" n'étaient pas seulement des drapeaux, mais de véritables instruments de survie sur les champs de bataille. Sans elles, au milieu de la fumée et du chaos, les soldats risquaient de se perdre et de perdre tout repère.

Le verbe trooping en anglais signifie "défiler en formation ordonnée" : la cérémonie de présentation des drapeaux servait à ancrer la cohésion du régiment. L'habitude d'associer cette pratique à l'anniversaire du souverain s'est solidement établie depuis 1748, bien que les sources divergent légèrement sur les premières éditions officielles. Certains archivistes penchent pour 1760, mais la plupart des historiens militaires s'accordent sur la date du milieu du XVIIIe siècle.

En 1901, avec l'accession d'Édouard VII, le choix de juin est fixé de manière permanente : l'intention, loin d'être cachée, était de profiter des journées plus longues et, avec un peu de chance, d'un climat plus favorable, une décision qui pourrait sembler banale aujourd'hui, mais qui cache une réflexion pratique très précise. Pourtant, tous, y compris parmi les membres de la famille royale, ne se sont pas toujours montrés enthousiastes face à ses évolutions.

Dans la parade, rien n'est laissé au hasard. Chaque régiment exhibe une colour qui raconte des histoires de batailles et d'honneurs, cousues et brodées à la main selon les règles héraldiques établies il y a des siècles. Les uniformes, pour ceux qui ont l'œil exercé, présentent des détails pour le moins surprenants : des coutures dorées aux plumets, chaque élément possède une signification précise. Des vêtements du XVIIIe siècle survivent parfois aux côtés de matériaux techniques plus récents, comme des tissus anti-pluie ou des boutons métalliques qui cachent des systèmes de communication modernes. Un paradoxe qui, d'une certaine manière, reflète bien l'esprit britannique : un attachement à la forme, sans négliger une capacité d'adaptation marquée.

Les chevaux - protagonistes silencieux mais incontournables - sont entraînés pendant des mois. Ceux qui ont la chance de s'approcher des écuries de la Household Cavalry dans les jours précédant la cérémonie peuvent ressentir une tension presque palpable. On dit souvent que le calme de ces animaux est le résultat d'une discipline stricte, mais en réalité, l'émotion est intense, tant pour les chevaux que pour les cavaliers.

Le Trooping the Colour se déroule en une succession de moments codifiés, mais toujours ouverts à l'imprévu. Cela commence à l'aube avec les préparatifs, entre nettoyage des plumets et dernières retouches des uniformes. Suit la marche vers Horse Guards Parade, où le monarque fait son apparition. Certains attendent des heures juste pour assister à quelques instants du salut royal. Après la parade, le cortège se dirige le long de The Mall vers Buckingham Palace.

Un détail curieux : en 1955, la cérémonie a été annulée en raison d'une grève ferroviaire, un fait qui est encore cité aujourd'hui comme exemple de la manière dont la vie moderne peut brusquement intervenir même dans les rituels les plus établis.

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Le Trooping ne concerne pas seulement la monarchie ou l'armée. C'est, à tous égards, un moment d'identification nationale. Les drapeaux, en apparence des objets décoratifs, véhiculent en réalité une mémoire stratifiée de sacrifices et de succès. Le message qui parvient au public est clair : continuité, fidélité, sentiment d'appartenance. Selon l'anthropologue David Cannadine, la véritable force de la cérémonie réside dans sa fonction de "miroir rituel", dans lequel la société se voit reflétée non pas tant dans la gloire passée, mais dans sa capacité à maintenir fermement le fil de la mémoire. Difficile de ne pas être d'accord.

Ceux qui fréquentent souvent The Mall dans les jours précédant la fête ressentent l'attente grandir d'heure en heure. Des magasins et des stands gastronomiques apparaissent sur les côtés de la route, avec des offres allant du roast beef au Victoria sponge cake, sans oublier l'incontournable afternoon tea. Ce dernier, plus qu'une pause culinaire, devient une sorte de rituel social, moment d'échange de vœux et de commentaires sur les uniformes ou sur les acrobaties des avions de la Royal Air Force lors du survol final.

L'un des aspects les moins connus, peut-être, est l'effet que la parade exerce sur les communautés locales et les visiteurs. Pour de nombreux Londoniens, le Trooping représente l'occasion de se retrouver entre amis et en famille, peut-être en ressuscitant des photographies d'anciennes éditions ou en racontant des histoires de famille, parmi les souvenirs de ceux qui ont servi dans l'un des régiments protagonistes. L'événement est diffusé en direct non seulement sur les principales chaînes britanniques, mais aussi dans de nombreux pays du Commonwealth.

En Australie, Canada et Nouvelle-Zélande, des versions locales de la parade ont vu le jour, enrichies d'éléments typiques des cultures autochtones, par exemple la présence de musiques autochtones aux côtés des marches britanniques ou l'intégration de danses traditionnelles maories dans les célébrations néo-zélandaises. Peu de gens savent qu'au Canada, certains régiments ont incorporé des motifs folkloriques canadiens sur leurs drapeaux, signe que la tradition peut évoluer sans perdre son identité.

Malgré la mise en avant publique, le Trooping the Colour conserve une dimension domestique. De nombreuses familles se réunissent pour suivre la diffusion télévisée. Souvent, le déjeuner du samedi devient une journée spéciale grâce à des plats typiques, des récits de grands-parents ou arrière-grands-parents impliqués dans les éditions passées, ainsi que de petits objets souvenirs qui sortent des tiroirs pour être montrés aux plus jeunes.

Contrairement à d'autres fêtes, le Trooping the Colour n'a pas de cuisine "officielle". Cependant, la présence de street food près de Horse Guards Parade transforme la cérémonie en un petit festival de la gastronomie. Du classique fish and chips à la plus raffinée tourte de boeuf, les plats typiques britanniques s'accompagnent de plats régionaux.

Le thé, bien sûr, règne en maître. L'afternoon tea servi dans de la porcelaine décorée, avec des mini sandwiches et des douceurs, est presque incontournable pour ceux qui suivent la diffusion depuis chez eux. Dans certaines éditions récentes, des restaurants et chefs ont proposé des menus spéciaux inspirés des plats des soldats britanniques du XIXe siècle, une curiosité qui a rencontré un certain succès parmi les touristes et au-delà.

Chaque édition remporte son lot d'épisodes mémorables. En plus de la grève de 1955, une autre année à retenir est 2022, lors du Jubilé de Platine d'Élizabeth II, où la foule le long de The Mall était si nombreuse que la police a dû dévier certains itinéraires de la parade pour des raisons de sécurité.

Selon certaines sources, pendant la Seconde Guerre mondiale, la cérémonie a été réduite au minimum pour des raisons de confidentialité, mais certains historiens sont moins convaincus de l'importance réelle de ces éditions "mineures". Chaque année, lors du Trooping the Colour, plus de 1 400 soldats, 200 chevaux et plus de 400 musiciens défilent, auxquels s'ajoute une foule qui peut dépasser les 100 000 personnes parmi les spectateurs en direct. Pourtant, malgré cette ampleur, la cérémonie parvient à conserver une aura d'intimité que peu d'autres événements publics peuvent garantir.

Les superstitions ne manquent pas. Certains croient que maintenir la précision pendant les marches est de bon augure, tandis que d'autres associent certaines chorégraphies à des présages de changement. Ce sont des informations fugaces, mais l'histoire des fêtes est souvent davantage faite d'interprétations que de données objectives.

Le Trooping the Colour n'est pas seulement un rendez-vous avec le passé, mais une lentille qui montre comment une société peut se réinventer sans effacer ses racines. Les médias sociaux, les campagnes éducatives dans les écoles et l'ouverture à des contributions multiculturelles montrent comment le rituel peut accueillir de nouvelles sensibilités sans perdre de sa cohérence.

Comment la perception de la cérémonie évoluera-t-elle dans cinquante ou cent ans ? Pour l'instant, le cœur de la fête bat encore fort : troupes en marche, couleurs vives, parfum du thé et le son des tambours se mêlant à celui de l'histoire. Ceux qui se trouvent à Londres en ces jours savent qu'il ne s'agit pas seulement d'un rituel, mais d'une fenêtre ouverte sur les mille facettes de la mémoire britannique.