Les plus beaux châteaux d'Écosse

Résidences de rois et reines, sièges du dernier armée privée restée en Europe, vieilles forteresses imprenables en ruines et décors de Macbeth de Shakespeare, les châteaux d'Écosse témoignent de l'histoire du pays et racontent les histoires et légendes de leurs nobles occupants et illustres invités. Ce sont des châteaux scénographiques immergés dans la nature des Highlands, nichés sur des éperons rocheux plongeant dans la mer du Nord, surplombant des lacs paisibles et entourés de majestueuses montagnes. L'Écosse compte plus de 3000 châteaux, il est donc très difficile de faire une sélection. Mais voici notre liste des dix plus beaux châteaux de la Écosse.

Le Château d'Édimbourg domine toute la ville du haut de la colline. Situé sur un rocher volcanique éteint, avec trois flancs presque à pic à cause de l'action des anciens glaciers, l'ancienne forteresse semble imprenable, et pourtant au fil du temps, elle a été à plusieurs reprises conquise par les Écossais et les Anglais. D'origines incertaines, c'est l'une des plus anciennes forteresses d'Europe. Construite à plusieurs reprises et habitée depuis le IXe siècle avant J.-C., le château retrace l'histoire de l'Écosse : il a été une forteresse militaire au Moyen Âge, résidence de rois et de reines d'Écosse, avant-poste militaire durant les guerres napoléoniennes, lieu de détention pour des prisonniers de guerre. Ainsi, voyagez dans le temps à travers les salles du château, puis traversez le pont-levis qui vous mènera aux Honours of Scotland (Joyaux de la Couronne) et à la légendaire Pierre du Destin, sur laquelle tous les rois écossais ont été couronnés. Sur l'Esplanade, notez la petite fontaine murale en fer, connue sous le nom de Witches' Well (Puit des Sorcières), où étaient brûlées au bûcher les femmes accusées de sorcellerie.

N'oubliez pas qu'à 13 heures n'importe quel jour de la semaine, sauf le dimanche, à la Mill's Mount Battery est tiré un canon à blanc, qui servait autrefois à indiquer l'heure aux navires dans le Firth of Forth. Et pour finir, profitez de la vue panoramique sur la ville depuis les remparts devant la St Margaret Chapel : vous verrez la New Town et, au loin, le Firth of Forth et les Lomond Hills de Fife. Enfin, saviez-vous que le château d'Édimbourg a inspiré J.K. Rowling pour l'école de magie de Poudlard dans ses romans à succès sur les aventures d'Harry Potter ?

Immergé dans le majestueux Parc national des Cairngorms, le château de Braemar se distingue par ses tourelles crénelées et son mur d'enceinte en forme d'étoile. Construit par le comte de Mar en 1628, il a été résidence de chasse, forteresse, garnison et maison des chefs du clan Farquharson. Actuellement fermé pour rénovation, le château est désormais entre les mains de la petite communauté de Braemar. Une fois rouvert, vous pourrez admirer la grande salle à manger, le joli salon et les salles de bains victoriennes. C'est une maison-tour en forme de L avec un étonnant escalier en pierre en colimaçon menant aux trois étages supérieurs. Écoutez les bénévoles locaux ou les audioguides qui vous raconteront les histoires des invités influents du château : John Erskine, deuxième comte de Mar, qui a passé son enfance comme compagnon de jeux de Jacques VI (Jacques Ier), Finlay Mhor

le lang hielander

étendard de Marie reine d'Écosse lors de la bataille de Pinkie et le premier Farquharson d'Invercauld. Dans le château, vous verrez également un fragment de bois de l'incendie de 1689, une épée de l'âge du bronze trouvée enterrée sur le terrain des Farquharson à proximité et d'innombrables objets qui reflètent 400 ans d'histoire des Highlands. En vous promenant dans les différentes salles, vous vous ferez une idée de la vie du chef de famille, le capitaine Alwyne Farquharson.

Le Château de Balmoral est l'une des demeures royales les plus célèbres de Grande-Bretagne. Située dans la magnifique région de Royal Deeside, au cœur du Parc National des Cairngorms, à environ 80 km à l'ouest d'Aberdeen. Ce domaine a été acheté en 1848 par la reine Victoria, qui l'a qualifié de son "chère paradis dans les Highlands". Le Château de Balmoral est actuellement la résidence privée estivale de la famille royale, mais de avril à juillet inclus, il est ouvert au public. Ainsi, lorsque la famille royale n'est pas dans la résidence, les visiteurs peuvent participer à des visites guidées du château, voir des expositions dans la salle de bal et se promener dans les magnifiques parcs et jardins. Sachez que la salle de bal est la seule salle ouverte aux visiteurs et c'est la plus grande du château. Ici, de nombreux objets appartenant à la famille royale, qui se trouvent généralement dans les chambres privées, sont exposés. Les guides vous raconteront de nombreuses histoires, passées et présentes, sur Balmoral et les royaux.

Le château blanc de Blair se dresse majestueusement sur les collines boisées qui surplombent la rivière Garry. Immergé dans la nature de l'Highland Perthshire, le château de Blair est l'ancienne maison des ducs et comtes d'Atholl, ainsi que le siège de la dernière armée privée restée en Europe, les Atholl Highlanders. En visitant le château, vous suivrez les étapes de son histoire, de la visite de Marie reine d'Écosse à la guerre civile, de la cause jacobite au désastre de Culloden après le séjour dans le château de Bonnie Prince Charlie. Vous découvrirez ainsi comment une visite de la reine Victoria a conduit à la création du seul régiment privé survivant en Europe, les Atholl Highlanders. Explorez ses 30 salles ornées qui évoquent l'histoire de l'Écosse entre mobilier d'époque, portraits de famille et objets militaires. Ne manquez particulièrement pas la salle de bal victorienne, décorée avec 175 paires de cornes, la salle d'entrée avec les armes utilisées lors de la bataille de Culloden, le Picture Staircase de style géorgien classique et les majestueuses Drawing Room et State Dining Room.

Le château est également entouré d'un magnifique jardin de neuf acres, récemment restauré selon le style géorgien original, comprenant un pont chinois, une folie gotique et un chemin de sculptures contemporaines du XVIIIe siècle. Un bosquet tranquille avec certains des arbres les plus hauts et les plus beaux de Grande-Bretagne se trouve à côté des ruines de St Brides Kirk, le lieu de repos final du chef jacobite Bonnie Dundee. Dans les environs, les visiteurs peuvent apercevoir la faune locale et profiter de vues magnifiques sur l'Highland Perthshire, tandis que les jeunes visiteurs peuvent explorer le terrain de jeux et le Red Deer Park.

Sur les rives du Loch Fyne, dans le paysage escarpé des Highlands, se dresse le romantique château d'Inveraray, l'une des plus belles demeures seigneuriales d'Écosse. Construit entre 1746 et 1789, le château fut la demeure des ducs d'Argyll, chefs du clan Campbell, dont la famille résidait à Inveraray depuis le début du XVème siècle. Conçu par Roger Morris et décoré par Robert Mylne, le château surprend par sa façade austère qui contraste avec les intérieurs somptueux, représentant l'apogée de l'élégance néoclassique du XVIIIe siècle. La célèbre Salle de l'Armerie abrite environ 1300 pièces, dont des mousquets Brown Bess, des haches Lochaber et des épées écossaises du XVIIIe siècle. La raffinée State Dining Room et la Tapestry Drawing Room exposent de magnifiques tapisseries françaises tissées spécialement pour le château, de fabuleux exemples de mobilier écossais, anglais et français, et d'innombrables autres œuvres d'art précieuses. Dans le Clan Room, est exposée une inestimable collection de porcelaines, d'argenterie et de souvenirs de famille du château. Enfin, admirez les splendides tapisseries de Beauvais et les merveilleuses vues sur le lac Fyne. Le jardin superbement entretenu et le vaste domaine invitent à de belles promenades. La visite ne peut que se terminer dans la salle de thé.

Maison imaginaire du Thane de Cawdor dans la tragédie de Shakespeare, Macbeth, le Château de Cawdor est l'un des plus fascinants d'Écosse. Situé dans les jardins du district municipal de Cawdor, près d'Inverness et de Nairn, le château enchante par son atmosphère féerique, son histoire dramatique et ses jardins romantiques.

Le château de Cawdor a été construit autour d'une maison-tour du XVe siècle qui appartenait à l'origine au clan Cawdor avant de passer entre les mains des Campbell au XVIe siècle. Bien qu'il soit célèbre pour sa connexion littéraire avec Macbeth de Shakespeare, les événements réels du XIe siècle sur lesquels repose l'œuvre ont eu lieu de nombreuses années avant que le château ne soit construit. De nombreuses histoires et légendes flottent également sur sa construction. Parmi celles-ci, la légende selon laquelle le château a été construit autour d'un arbre épineux, identifié comme un houx datant de 1372, que les visiteurs peuvent encore voir aujourd'hui dans les souterrains. Parmi les intérieurs somptueux, admirez l'impressionnant Drawing Room, avec des murs ornés des portraits des générations des Campbell, la Tapestry Bedroom avec ses précieuses tapisseries, la Dining Room avec sa magnifique cheminée en pierre et la cuisine du XIXe siècle avec une série d'anciens ustensiles de cuisine. Enfin, explorez les jardins romantiques, dont une partie a plus de 300 ans. Dans le domaine, vous trouverez également un terrain de golf à 9 trous, quelques boutiques et un restaurant.

Eilean Donan est l'un des châteaux les plus photographiés d'Écosse. Monument iconique et l'une des attractions touristiques les plus populaires des Highlands, le château d'Eilean Donan est situé dans un décor à couper le souffle. Il est en effet situé sur l'île d'Eilean Donan, qui se trouve au centre de la confluence des trois lacs formant le Loch Duich et est surmonté par la chaîne de montagnes Cullin. Sur l'île, accessible uniquement à pied par un pont, vous profiterez d'une vue magnifique sur les lacs, les montagnes boisées et l'île de Skye. Au fil du temps, le château a été reconstruit quatre fois et est aujourd'hui géré par le Conchra Charitable Trust, créé dans les années 80 par la famille MacRae.LESEZ ÉGALEMENT : LES CHÂTEAUX LES PLUS BEAUX ET MOINS CONNUS EN EUROPE

Le premier château a été fondé au XIIIème siècle par Alexandre II dans le but de protéger la région des incursions vikings.

À l'époque, le château original comprenait l'ensemble de l'île et l'on pense qu'il a été construit avec sept tours reliées par un massif mur d'enceinte. Au cours des siècles, le château s'est contracté et élargi pour des raisons encore obscures, jusqu'en 1719 lorsqu'il a été impliqué dans une révolte jacobite. Lorsque le gouvernement britannique a appris que le château était occupé par les chefs jacobites avec une garnison de soldats espagnols, trois frégates de la Royal Navy ont été envoyées pour réprimer la révolte. Le 10 mai 1719, les trois navires de guerre lourdement armés ont jeté l'ancre à proximité du château et l'ont bombardé avec des canons. Malgré des murs épais de 5 mètres, le château a été réduit à une silencieuse ruine et y est resté pendant près de deux cents ans. Le château que vous verrez aujourd'hui a été reconstruit comme maison de famille entre 1912 et 1932 par le lieutenant-colonel John MacRae-Gilstrap. En vous promenant dans ses magnifiques chambres, vous découvrirez les traces de son histoire tumultueuse parmi des meubles d'époque, des artefacts jacobites, des expositions d'armements et des belles arts. Enfin, le château d'Eilean Donan plaira également aux enfants qui s'amuseront à brandir des épées ou à soulever les boulets de canon. Mais il est également choisi par les plus romantiques pour des mariages élégamment organisés dans la Banqueting Hall.

À cinquante mètres de hauteur sur un éperon rocheux plongeant dans la mer du Nord, relié à la terre ferme seulement par un petit isthme, se dresse le château de Dunnottar. C'est une forteresse en ruines spectaculaire perchée sur une majestueuse falaise de la côte est écossaise qui vous laissera sans voix. C'était une forteresse imprenable, commencée à être construite à partir du XIIIème siècle, qui est ensuite devenue la résidence des comtes Marischal, autrefois l'une des familles les plus puissantes du pays. Le château a eu des hôtes illustres au fil du temps, y compris William Wallace, Marie reine d'Écosse, le Marquis de Montrose et le futur roi Charles II.

Dunnottar est également célèbre parce qu'une petite garnison résista contre le puissant armée de Cromwell pendant huit mois et sauva les joyaux de la couronne écossaise. Dunnottar est également connu car Franco Zeffirelli a situé dans cette fascinante forteresse en ruines l'adaptation cinématographique de Hamlet (1990) avec Mel Gibson et Glenn Close. La visite du Château de Dunnottar au coucher du soleil est une expérience inoubliable.

Maison de famille des comtes de Strathmore et Kinghorne, le Château de Glamis est célèbre comme cadre de Macbeth de Shakespeare, mais aussi pour avoir été la maison d'enfance de la Reine mère Elizabeth Bowes-Lyon, mère de l'actuelle Reine Élisabeth II d'Angleterre, et la maison natale de la princesse Margaret. Le château de Glamis est un château gothique du XIIe siècle, couronné de créneaux et de tourelles pointues, qui impressionne par sa majesté. Les stucs de ses intérieurs sont renommés pour leur richesse et leur incroyable conservation. Au fil du temps, le château de Glamis est devenu un trésor architectural précieux, imprégné d'histoires et de légendes que les guides vous raconteront. Chaque tableau, chaque meuble, chaque détail raconte l'histoire de la famille royale et évoque les évocations littéraires. Aux alentours du château, vous pouvez faire de magnifiques promenades dans le jardin à l'italienne, la forêt et le pinède.

Historiquement, c'est l'un des plus grands et des plus importants châteaux d'Écosse et autrefois, c'était la résidence préférée des rois et reines Stewart qui tenaient de grandes célébrations dans ses salons. De nombreux souverains écossais ont séjourné et ont été couronnés dans le château de Stirling. De plus, il a été impliqué dans les guerres d'indépendance des XIIIe et XIVe siècles, et au cours de son histoire, il a subi non moins de 8 sièges, le dernier étant entrepris par le prince rebelle Charles Edward Stuart (dit Bonnie Prince Charlie) au XVIIIe siècle. Non loin du château, ont eu lieu les célèbres batailles du Stirling Bridge, menées par William Wallace, et de Bannockburn, menées par Robert the Bruce.

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Environ 5 km au nord-est du château, au sommet d'une colline se dresse le Monument Wallace, dédié à William Wallace, le héros immortalisé dans le film Braveheart. Construit sur un pic rocheux appelé Castle Hill, le château possède des éléments architecturaux allant du XIVe au XVIIIe siècle. Aujourd'hui, vous pourrez visiter les différents bâtiments qui le composent, dont le Palais Royal, la Great Hall, la Chapel Royal, ses magnifiques jardins et les expositions majestueuses qui y sont présentées. Situé à environ 45 km au nord-est de Glasgow et 65 km au nord-ouest d'Édimbourg, le château de Stirling est une destination adaptée à toute la famille. Les visites guidées vous feront plonger dans des intrigues de cour et des scénarios cachés. En vous promenant dans les magnifiques jardins, vous serez confrontés à de superbes sculptures et personnages en costume. Enfin, pour une pause bien méritée, l'Unicorn Café propose des spécialités écossaises et une vue spectaculaire depuis la terrasse sur le toit.

Auteur : Francesca Ferri