Ébrides Extérieures : que voir et comment s'y rendre

Les Ébrides Extérieures sont une chaîne d'îles éloignées situées au large de la côte nord-ouest de l'Écosse, à la limite de l'océan Atlantique.

Dans tout l'archipel, il n'y a que cinq îles habitée : les deux principales, Lewis et Harris, reliées par la terre, forment en réalité une seule île avec deux parties distinctes.

Lewis, la partie la plus plate et la plus peuplée, au nord, tandis que Harris est la zone la plus montagneuse et isolée au sud.

À cela s'ajoutent les îles de North Uist, Benbecula, South Uist, Barra et d'autres îles plus petites reliées ou annexées aux principales comme Berneray et Vatersay.

En général, toutes les Ébrides Extérieures disposent de plages immaculées de sable blanc, d'anciens et mystérieux cercles de pierres et de cottages traditionnels au toit de chaume où se préserve un ancien artisanat traditionnel comme le célèbre Harris Tweed tissé à la main ici depuis des générations, avec une culture considérablement différente de celle de la terre ferme.

Les Ébrides Extérieures sont une destination populaire, surtout pendant les mois d'été de juillet et août qui ont tendance à être les plus fréquentés grâce à de longues journées lumineuses idéales pour explorer au mieux les paysages locaux et observer la faune.

Mai, juin et septembre sont d'excellentes alternatives avec un climat généralement plus sec.

En général, les Ébrides bénéficient d'un climat doux grâce au courant du Gulf Stream qui, surtout durant les mois d'été, peut être exceptionnellement venteux.

Ce microclimat peut offrir un temps magnifique mais aussi imprévisible.

Les Ébrides Extérieures sont facilement accessibles par avion ou par ferry, certaines îles étant reliées par des routes surélevées et des ponts.

Celles qui ne le sont pas peuvent être atteintes par des ferries de liaison.

Depuis la terre ferme écossaise, on peut débarquer à Barra depuis Oban, à North Uist depuis Skye (qui est reliée à la terre ferme par le Skye Bridge), ou à Stornoway depuis Ullapool.

Bien qu'il y ait des départs quotidiens, ceux-ci sont limités à une ou deux courses par jour, il est donc important de réserver à l'avance.

L'option aérienne est plus rapide mais plus coûteuse, des vols directs sont disponibles depuis la plupart des aéroports écossais vers Barra, Lewis et Benbecula avec des trajets ne dépassant pas une heure.

Il n'y a pas de vols internationaux directs, mais des avions partent de cinq aéroports du Royaume-Uni, dont Manchester, Glasgow et Édimbourg.

Voler vers les Ébrides Extérieures peut être une expérience fascinante car le vol pour l'île de Barra est un voyage incroyablement panoramique et excitant qui se termine dans le seul aéroport au monde où les vols réguliers atterrissent sur une plage.

L'archipel est composé de plus de 100 îles, presque toutes inhabitées. Chacune a son propre caractère et son charme.

Le côté occidental de l'île de Lewis révèle une partie de l'histoire locale, comme les Calanais Standing Stones, une formation préhistorique datant de plus de 5 000 ans, avec le village voisin de Gearrannan Blackhouse Village où l'on peut découvrir les maisons noires traditionnelles des Ébrides avec leurs murs en pierres sèches et leurs pittoresques toits de chaume.

L'ancienne fortification bien préservée de Dun Carloway Broch raconte l'histoire des établissements humains durant l'Âge du fer, tandis que de l'autre côté de Lewis, la capitale, Stornoway, abrite le château de Lews et une villa baroniale victorienne.

Les Ébrides Extérieures sont un paradis pour les randonneurs, avec de magnifiques randonnées et d'innombrables opportunités pour faire de la marche, du vélo et du kayak en mer.

Le Sentier des Ébrides est un chemin de longue distance qui s'étend sur des kilomètres à travers 10 îles à couper le souffle, très populaire parmi les randonneurs et les cyclistes.

D'autres opportunités de randonnées en collines se trouvent à Lewis et South Uist, tandis que pour quelque chose de plus difficile, il y a les chaînes de montagnes à Harris.

Au nord se trouve la chaîne de montagnes la plus vaste et la plus élevée des Ébrides Extérieures, un paysage sauvage de vallées et de sommets comme Clisham, la montagne la plus haute à 799 mètres d'altitude.

Pour découvrir la faune sauvage des îles, il y a l'Hebridean Whale Trail, l'un des meilleurs endroits des Ébrides Extérieures pour observer des cétacés, tels que des orques, des rorquals communs, ainsi que des requins-baleines et des dauphins.

Plus connu est le Bird of Prey Trail qui englobe toute la chaîne d'îles avec un parcours autoguidé reliant 13 lieux d'observation couvrant toute la longueur de l'archipel de Lewis au nord jusqu'à l'île de Barra au sud, avec des indicateurs de position pour les meilleurs endroits pour voir des rapaces, comme l'aigle royal et le hibou commun.

La spectaculaire côte des îles occidentales est l'un des principaux motifs pour lesquels l'archipel est une destination touristique si populaire.

Les Ébrides Extérieures comptent de nombreuses plages tranquilles caressées par une brise marine tonique et le parfum de fleurs sauvages.

Classées parmi les meilleures plages du Royaume-Uni, Luskentire Beach à Harris et la vaste étendue de sable blanc de Uig Sands à Lewis sont sans aucun doute deux des plages les plus spectaculaires des îles.

D'autres plages tranquilles à explorer incluent :

Vatersay Bay sur la petite île de Vatersay reliée par une route surélevée à Barra, est une belle baie de sable et un large domaine de dunes.

Eriskay est une autre petite île reliée à South Uist par une route surélevée, abritant la magnifique plage de Coileag a' Prionnnsa.

Ne manquez pas non plus Cliff Beach, Reef Beach et surtout West Beach à Berneray.

À voir aux Ébrides Extérieures : liste des meilleures attractions.

Parmi les traditions insulaires les plus ancrées, anciennes et révélatrices de la culture locale figurent la production textile artisanale et la distillation de spiritueux.

Le Harris Tweed est un luxueux tissu en laine, tissé exclusivement à la main dans les Ébrides Extérieures qu'il est possible d'acheter dans les nombreux magasins d'artisanat et d'articles cadeaux des îles.

L'île de Harris est également l'endroit idéal pour une dégustation de whisky single malt et de gin, la distillerie située sur les rives de l'East Loch Tarbert est une escale incontournable pour savourer le meilleur de la production locale renommée comme le délicieux Gin Isle of Harris, infusé avec des algues sucrées.

Carte et plan.