Ioannina, la Grèce la plus authentique au cœur de l'Épire

Une ville authentique au cœur de la Grèce continentale. Ioannina est la plus grande ville de l'Épire et se trouve sur la côte occidentale du lac Pamvotida.

Elle a été un important centre de l'Empire byzantin et de l'Empire ottoman, comme en témoignent des architectures historiques telles que le château et la mosquée d'Aslan Pasha.

Siège de l'université, la ville est animée par une population étudiante dynamique qui contribue à l'atmosphère jeune et dynamique d'Ioannina. Une ville riche en charme et en histoire qui vous fera découvrir une Grèce insolite. Voici ce qu'il faut voir à Ioannina.

Le cœur d'Ioannina est le Kastro, un dédale de ruelles et de petites places qui tournent autour du plus ancien château byzantin continuellement habité en Grèce.

Selon les documents, il a été construit par l'empereur byzantin Justinien I au VIe siècle, bien que des fouilles aient révélé des artefacts de la période hellénistique datant du IVe-IIIe siècle avant J.-C.

Le Kastro est lié à la période tardive ottomane et à Ali Pacha, qui gouvernait Ioannina d'un état semi-autonome incluant une grande partie de la Grèce et de l'Albanie.

Le gouvernement de Pacha, de 1787 à 1822, fut brutal et charismatique à la fois : il élimina les ennemis (y compris les Turcs ottomans) et fit d'Ioannina l'une des villes les plus riches d'un point de vue financier et culturel de la Grèce.

La ville fortifiée occupe un grand promontoire rocheux sur le lac Pamvotida et est divisée en deux parties. La citadelle murée au nord-est était connue sous le nom d'Epano Goulas (Ville Haute) à l'époque byzantine, lorsqu'elle accueillait un palais et une église dédiée à Saint Jean, jusqu'à ce que la communauté chrétienne soit expulsée et que le palais soit remplacé par le complexe de la mosquée d'Aslan Pasha, datant du XVIIe siècle.

Ce sont les vestiges que nous voyons aujourd'hui entre les murs du château, en plus de l'ancienne synagogue, des maisons historiques, du caravanserail de Soufari et du hammam. N'oubliez pas de prêter attention aux nombreuses maisons traditionnelles aux couleurs pastel aujourd'hui transformées en hôtels-boutiques.

Au sud-est se trouve la citadelle, ou acropole, connue sous le nom ottoman de Its Kale (forteresse intérieure), qui est une enclave distincte au sein du château.

C'est la forteresse qui abrite les architectures les plus importantes de la ville : la mosquée de Fetihe, la tombe d'Ali Pacha, le musée byzantin, la trésorerie, les colonnades, le sérail, la tour de Boemondo. D'ici, vous pourrez profiter d'une belle vue sur le lac et les collines environnantes.

Dans le bastion occidental de la forteresse d'Its Kale, se trouve également le musée de l'argenterie, qui raconte l'histoire de cette ancienne tradition dans la pré-industrie d'Ioannina et dans tout l'Épire à travers des textes, du matériel multimédia et une collection d'argenterie finement travaillée à la main.

Le musée à ne pas manquer à Ioannina est le musée archéologique situé dans le parc Litharitsa, en plein centre.

Le musée abrite environ 3 000 artefacts archéologiques de l'ancien Épire, du Paléolithique jusqu'à la période post-byzantine, ainsi qu'une collection de peintures grecques modernes. Il est également intéressant de visiter le musée du folklore Kostas Frontzos, situé dans une maison ottomane du XIXe siècle.

Si vous préférez l'art contemporain, vous devriez visiter la Galerie d'art municipal d'Ioannina, dans le palais Pyrsinella, qui possède une collection d'environ 500 œuvres d'artistes grecs.

Un peu en dehors de la ville, dans le village d'Elliniko, à environ 20 km d'Ioannina, vous pouvez visiter le musée d'art contemporain Theodoros Papagiannis, où vous pourrez voir les œuvres du célèbre sculpteur grec et professeur des beaux-arts.

Enfin, à 14 km d'Ioannina se trouve le musée d'histoire grecque Paul Vrellis, qui présente une collection de statues de cire pour célébrer certains moments marquants de l'histoire grecque.

Ioannina donne sur le lac Pamvotida, l'un des plus anciens d'Europe, formé il y a environ sept millions d'années.

De nombreuses légendes sont racontées sur ce lac, dont celle selon laquelle au fond des eaux repose la belle Kyra Frosini, noyée dans le lac en 1800 sur ordre d'Ali Pacha, à qui elle avait refusé des avances.

Ali Pacha aurait ensuite été tué par les forces ottomanes dans l'un des monastères sur l'île du lac. Ce qui est certain, c'est qu'il ne faut pas manquer une promenade, à pied ou à vélo, le long des rives du lac, peupliers, saules et roseaux.

Avec une excursion en bateau, vous pouvez ensuite atteindre l'îlot de Nisia au centre du lac, où se dressent des monastères d'époque byzantine, des tavernes traditionnelles et le musée Ali Pacha consacré à la vie et aux aventures du gouverneur.

Visitez au moins l'un des monastères de l'île, parmi lesquels le monastère de Saint Nicolas Philanthropin (fondé en 1291 et célèbre pour ses peintures murales), le monastère de Stratigopoulou (également du XIIIe siècle) et le monastère de Panagia Eleousa, du XVIe siècle.

Si vous avez le temps d'explorer les environs d'Ioannina, vous pourriez voir la grotte de Perama, un trésor naturel à seulement 5 km de la ville.

De Perama, il est possible de monter au village de Ligiades, à 910 m d'altitude, d'où vous pourrez admirer de superbes vues sur le bassin d'Ioannina et le lac Pamvotida. En vous éloignant un peu plus d'Ioannina, vous pourrez visiter les villages de Zagori, les joyaux de l'Épire : Vitsa, Tsepelovo, Monodendri, Mikro et Megalo Papingo, Aristi et Vikos.

Ce sont des villages traditionnels aux ruelles pavées, aux places pittoresques et avec des montagnes en toile de fond. Les amateurs de sports peuvent faire du canoë et du kayak sur le lac Ziros, à environ 60 km au sud d'Ioannina (près d'Arta), ou faire du rafting ou du kayak le long de la rivière Acheronte. Enfin, vous pourrez découvrir la luxuriante forêt de Zagori en VTT.

Entre montagnes et vallées luxuriantes, l'élevage est la profession principale en Épire.

Vous trouverez donc une abondance de viande et de fromage. Goûtez en particulier les fromages et les charcuteries des villages de Zagori et Dodoni.

À Ioannina, vous trouverez également toutes les spécialités traditionnelles de Grèce, notamment : gyros (plat à base de viande d'agneau, de porc ou de poulet grillé servi avec des tomates, des oignons, du pain pita et du yaourt), moussaka (casserole d'aubergines, viande hachée, pommes de terre et sauce tomate), souvlaki (brochettes de viande grillée servies avec salade, pommes de terre et pita), spanakopita (feuilleté de pâte filo garni d'épinards et de feta), dolmades (feuilles de vigne farcies de riz et de viande), tzatziki (sauce à base de yaourt, ail, concombre et menthe), dakos (bruschetta de pain rassis servie avec feta, tomates et huile d'olive), stifado (soupe de viande servie avec une variété d'épices).

Parmi les desserts, siropiasta (desserts siropés à base de pâte filo, amandes et pistaches) comme baklava, kataifi et bourek (gâteau de marzipan blanc aromatisé à l'eau de rose). Le classique vin blanc Retsina accompagne les déjeuners et dîners, suivi de l'ouzo ou du tsipouro local.

La manière la plus simple d'arriver à Ioannina depuis la France est de prendre un vol avec une escale à Athènes ou à Thessalonique.

Une fois arrivé, il est facile de visiter la ville à pied, et si vous souhaitez explorer les environs, vous pouvez utiliser les bus locaux, les taxis ou louer une voiture.

La meilleure période pour se rendre à Ioannina est entre mai et septembre, en évitant peut-être juillet et août où les températures deviennent trop élevées.

Évitez également la période de novembre à février, qui est la plus pluvieuse.