En Italie, on compte plus de 7 000 kilomètres de voies ferrées abandonnées. Mais de plus en plus de chemins de fer désaffectés renaissent à une nouvelle vie, se transformant en merveilleuses pistes cyclables ou en parcours panoramiques pour randonnée.
Les anciennes voies ferrées serpentant à travers les paysages les plus magnifiques d'Italie deviennent ainsi des destinations pour un tourisme vert et un voyage lent à redécouvrir.
Voici les parcours de randonnée ou de vélo le long des chemins de fer abandonnés du nord au sud de l'Italie.
Spoleto - Norcia
La pittoresque voie ferrée qui reliait Spoleto à Norcia, en Ombrie, a été fermée en 1968 et partiellement convertie en piste cyclable.
Mentionnée dans l'Atlas des voyages le long des chemins de fer désaffectés des Chemins de fer de l'État, cet ancien trajet était considéré comme un petit bijou d'ingénierie ferroviaire.
Sur le tracé se trouvent 19 tunnels et 24 ponts et viaducs. Aujourd'hui, les amateurs de randonnée et de cyclisme peuvent profiter de 51 km de nature sauvage et de paysages à couper le souffle au cœur de l'Ombrie.
Le parcours serpente à travers les forêts, entre les Apennins et le fleuve Nera, et est adapté à tous, y compris aux familles avec enfants. Depuis 2016, de plus, une fois par an sur ce circuit est organisée la Spoleto-Norcia en VTT, un événement ouvert à tous les passionnés de vélos.
Il existe quatre parcours de difficulté variable au choix, y compris le parcours familial adapté même aux plus jeunes cyclistes avec leurs parents.
Si vous souhaitez faire une halte, ne manquez pas Spoleto, la ville du Festival des Deux Mondes avec sa massive Rocca Albornoziana, son centre historique et la cathédrale de 1067, le Parc National des Monts Sibillini ou les nombreux petits villages de la vallée, nichés entre des rochers surplombant le fleuve.
Dobbiaco - Calalzo di Cadore
Depuis 1964, sur l'ancienne voie ferrée des Dolomites reliant Dobbiaco, dans la province de Bolzano, à Cortina et Calalzo di Cadore, dans la province de Belluno, les trains ne circulent plus.
Aujourd'hui, l'ancienne voie ferrée est une piste de ski de fond en hiver et une piste cyclable en été. Le parcours mesure 60 km et peut être parcouru en 3 ou 4 heures à vélo, à travers des paysages spectaculaires immergés dans l'un des sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO les plus appréciés, les Dolomites.
Le parcours est adapté à tous et peut être parcouru dans les deux sens. Et si vous souhaitez prolonger votre voyage au-delà de l'ancienne voie ferrée, vous pourrez suivre la piste cyclable de la vallée de Pusteria, l'une des plus belles vallées des Dolomites avec Brunico et de nombreux châteaux, ou la Dobbiaco - Lienz vers l'Autriche.
Pour les amateurs de Cortina d'Ampezzo, il sera difficile de ne pas faire une halte.
Brennero - Bolzano
L'une des plus connues pistes cyclables de l'Alto Adige est celle tirée de l'ancienne voie ferrée reliant le col du Brenner au chef-lieu de province, Bolzano.
C'est un parcours long de près de 100 km qui serpente dans la vallée de l'Isarco le long de la rivière du même nom. Parmi les endroits à ne pas manquer pour une courte halte, nous suggérons la peu connue vallée de Fleres, Bressanone, l'une des plus belles villes de l'Alto Adige, et Chiusa, une ancienne ville douanière surplombée par le merveilleux monastère de Sabiona.
San Lorenzo a Mare - Sanremo
En Ligurie, l'ancienne ligne de chemin de fer reliant San Lorenzo à Mare à Ospedaletti, deux localités de la Riviera du Ponente, a été désaffectée et convertie en piste cyclable depuis 2014.
Le trajet couvre 24 des 60 km de l'ancienne voie ferrée qui longe la mer. Mais la piste est tellement proche de la mer que lors des journées de tempête, il peut être difficile de la traverser.
La piste cyclable des Fleurs, adaptée à tous les amateurs de randonnée ou de vélo, offre de magnifiques points de vue entre des galeries suggestives et des vues sur le mar Tirreno.
Long d'un parcours, vous trouverez plusieurs aires de repos et lieux de restauration. Parmi les 8 étapes de la piste, surtout n'oubliez pas de vous arrêter à Sanremo, la ville du festival et des fleurs qui mérite une pause.
Sinon, découvrez Civezza, un village coloré perché sur une colline non loin de la côte, et Santo Stefano à Mare.
Zogno - Piazza Brembana
L'ancienne voie ferrée qui reliait Zogno, dans la province de Bergame, à la vallée de Brembana est aujourd'hui l'une des pistes cyclables les plus pittoresques de la Lombardie, idéale pour une excursion d'une journée.
Le parcours, principalement asphalté, est en légère montée mais reste adapté à tous. C'est un itinéraire de 21 km recommandé à ceux qui cherchent un peu de fraîcheur en été, car il est immergé dans la nature et suit le cours de la rivière Brembo, atteignant 536 mètres d'altitude.
Le parcours est bien balisé et passe par des étapes intéressantes de la vallée de Brembana, riche en histoire et en gastronomie.
Parmi celles-ci, San Pellegrino Terme qui abrite le Casino Municipal et surtout le Grand Hotel, de magnifiques œuvres art nouveau datant des premières années du 20ème siècle.
Une halte à Cornello dei Tasso, l'un des villages les plus beaux d'Italie accessibles par une petite déviation du parcours, en vaut également la peine.
C'est ici, grâce à la famille Tasso, que le système postal moderne est né. N'oubliez pas de goûter aux fromages typiques de la vallée.
Tarvisio - Resiutta
La voie ferrée désaffectée reliant Tarvisio à Resiutta en Frioul-Vénétie Julienne fait partie de l'itinéraire cyclable de la Ciclovia de l'Alpe Adria qui conduit les cyclistes de Salzbourg à Grado sur 425 km.
Après la frontière italo-autrichienne, le parcours serpente en partie sur le tracé de l'ancienne ligne ferroviaire désaffectée.
Ce tronçon pittoresque suit l'ancienne ligne ferroviaire, ouverte dans les années 1870, connue sous le nom de Pontebbana, de Pontebba où se trouvait la frontière entre l'Italie et l'Empire austro-hongrois.
L'itinéraire d'environ 45 km sur un revêtement principalement asphalté est immergé dans un paysage montagnard pittoresque parsemé de nombreux villages.
Nous suggérons de faire une halte à Tarvisio, une ville frontalière entre l'Italie, l'Autriche et la Slovénie, Pontebba pour son église gothique et ses anciennes maisons, et enfin, la Réserve naturelle de Val Alba.
Fiuggi - Paliano
Désaffectée en 1983, la ligne de chemin de fer reliant Fiuggi à Paliano, dans le Lazio, est aujourd'hui une belle piste cyclable qui traverse le cœur de la Ciociaria.
La piste cyclable suit un tronçon de l'itinéraire ferroviaire Rome-Fiuggi-Alatri-Frosinone et fait partie du circuit EuroVelo, un réseau d'environ 70 000 km qui permet de découvrir l'Europe à vélo. Le parcours, d'environ 25 km, se déroule en pente entre des parois de roche calcaire et le vert de la végétation.
En marchant ou en pédalant, on découvre de merveilleux paysages, des montagnes Prestini à la campagne recouverte d'oliveraies et de vignobles, à seulement une heure de Rome.
Il vaut la peine de faire un détour par Fiuggi, célèbre pour ses eaux thermales, et Paliano avec sa forteresse, la Collégiale de Sant'Andrea et le palais Colonna.
Castelvetrano - Ribera
En Sicile, depuis 1986, les trains ne circulent plus sur la ligne à voie étroite qui passait par Menfi, dans la province de Agrigente.
Ainsi, une partie de l'ancienne voie ferrée a été transformée en piste cyclable, également empruntée à pied par ceux qui n'aiment pas faire du vélo.
Il existe deux parcours possibles partant de Menfi : l'un se dirige vers l'est, jusqu'à la rivière Carboj, et l'autre vers l'ouest et Porto Palo, pour une longueur totale d'environ 17 km.
Les deux parcours offrent une excursion relaxante parmi les senteurs et les couleurs de la campagne et de la mer siciliennes. Si vous souhaitez explorer les environs, dirigez-vous vers Mazara del Vallo, pour découvrir le centre historique aux influences maghrébines dans les murs normands, et Sciacca, une intéressante ville maritime et thermale.
Peschiera del Garda - Mantova
Il est probable que tout le monde ne sache pas que la piste cyclable du Mincio, qui descend de Peschiera del Garda jusqu'à Mantoue, était une ancienne voie ferrée active jusqu'en 1967.
L'ancienne voie ferrée qui serpentait à travers les vallées du Mincio est aujourd'hui une belle piste cyclable de 45 km, immergée dans le vert de la plaine du Pô, entre les eaux de la rivière Mincio, son parc naturel et les villages médiévaux.
L'itinéraire est facile, bien balisé et idéal pour être parcouru à vélo en environ 4 heures. Le parcours longe le lac de Mezzo puis celui de Supérieur, idéaux pour les amateurs d'observation des oiseaux, la Réserve Naturelle Bosco Fontana, Borghetto, l'un des plus beaux villages d'Italie, dans la province de Vérone.
Il vaut clairement la peine de s'arrêter dans la ville Renaissance de Mantoue et à Castellaro Lagusello, un ancien site palafitticole protégé par l'UNESCO, situé sur un petit lac en forme de cœur.
Airasca - Villafranca Piemonte
Sur l'ancienne voie ferrée où circulaient autrefois les trains reliant Airasca à Saluzzo, aujourd'hui, les cyclistes s'élancent pour explorer le Piémont sud-occidental.
Cette piste cyclable est née sur un tronçon de l'ancienne voie ferrée qui traverse des champs cultivés et de petits peupliers surplombés par le majestueux sommet du Monviso.
L'itinéraire de 16 km sur un sol meuble est idéal pour une excursion d'une journée, même avec des enfants. Parmi les lieux à ne pas manquer, nous conseillons Arasca, dans la province de Turin, Villafranca Piemonte avec le château de Marchierù et Moretta avec le château et le sanctuaire de la Madonna del Pilone.