Que voir en Autriche, villes et attractions à ne pas manquer

Petite mais enchanteresse, l'Autriche est un bijou enchâssé au cœur de l'Europe, entourée par le cadre alpin qui préserve des paysages de carte postale et une atmosphère rarefiée.

Sur l'arrière-plan scénographique de grandes montagnes enneigées se dressent châteaux et palais de contes de fées dignes de son passé historique dans un ensemble harmonieux d'art, de culture et d'architecture monumentale autrichienne qui restitue le sens des anciens fastes impériaux.

Dans ses campagnes, le fleuve Danube coule paisiblement, effleurant des paysages naturels protégés, où se distinguent des montagnes couvertes de fleurs au printemps et de neige en hiver, avec une nature intacte au bénéfice des randonneurs et des amateurs d'activités en plein air.

L'industrie touristique autrichienne met en avant d'excellentes infrastructures de ski pour pratiquer tous les types de sports d'hiver sur son splendide décor alpin mais aussi des villes attrayantes et sophistiquées dont les cafés et clubs allient mode contemporaine et élégance locale traditionnelle, et les musées présentent de rares vestiges de son magnifique passé comme les musées du Palais du Belvédère, le Musée Leopold et le Musée des Beaux-Arts.

Celles-ci sont mélangées à des institutions plus modernes comme la KunstHaus Wien, le Musée d'Art Moderne de Vienne (MUMOK) et le Quartier 21.

Vienne est la porte d'entrée vers l'Europe centrale, idéale pour s'immerger dans la culture Mittel-européenne avec de l'art contemporain et une scène musicale parmi les plus significatives du continent.

D'autres centres comme Graz et Linz sont étonnamment riches en culture, innovation et vitalité. Salzbourg incarne l'Autriche urbaine dans sa forme la plus caractéristique grâce à son style baroque à courte distance des montagnes et des lacs du Salzkammergut, tandis que le grand décor alpin de l'Autriche se trouve plus à l'ouest, dans le Tyrol et ses environs dont la capitale, Innsbruck, offre la meilleure base de départ pour l'exploration.

Une façon fascinante et inhabituelle d'avoir un aperçu unique de ce pays est de conduire, en s'arrêtant à chaque courbe, sur ce qui est considéré comme l'une des routes les plus spectaculaires au monde : la Route alpine du Grossglockner.

Une langue d'asphalte qui traverse les Alpes, reliant les régions de Salzbourg et de Carinthie, jusqu'à l'Edelweisspitze à 2000 mètres en 36 courbes à couper le souffle, des vues panoramiques sur les Alpes et le Grossglockner, qui avec ses 3798 mètres est la montagne la plus haute d'Autriche.

La capitale Vienne est depuis toujours un exemple de majesté et d'élégance dans le plein style impérial, entre histoire et tradition. Pendant des siècles, la ville a été le principal centre de l'État autrichien dont les empreintes sont encore bien visibles dans ses palais Hofburg, Belvédère et Schönbrunn, ainsi que dans l'offre culturelle riche en art avec les grandes collections du Kunsthistorisches Museum au nouveau complexe culturel du Museums Quartier.

En se promenant dans les rues de la Vieille Ville, il est possible d'admirer d'anciennes demeures en rangée qui abritent aujourd'hui d'élégantes boutiques, des restaurants renommés et des cafés où déguster la mythique Sachertorte.

Principal centre culturel du 19ème siècle européen avec des personnalités comme Freud, Klimt, Schiele et Schönberg qui fréquentaient les salons de la ville, Vienne sait aussi être vivante et divertissante avec d'énormes parcs de jeux pour grands et petits comme au Prater, des espaces verts sur l'île du Danube et une vie nocturne animée avec une scène musicale foisonnante de tous genres.

Dans l'élégante Salzbourg, on peut découvrir l'exceptionnelle Altstadt qui contient le plus emblématique de l'architecture baroque du pays et la forteresse de Hohensalzburg, probablement le château médiéval le plus imposant du pays qui domine la ville.

À ne pas manquer, il y a aussi la résidence du génie musical W.A. Mozart, à laquelle le Festival de Salzbourg est consacré, l'une des célébrations de musique classique et de théâtre les plus importantes au monde.

La ville principale du Tyrol autrichien, Innsbruck, est la capitale autrichienne des sports d'hiver grâce à sa proximité avec les montagnes, mais elle peut également se vanter d'un centre historique médiéval pittoresque avec le château d'Ambras du XVIe siècle et une vie mondaine animée.

Graz, la deuxième plus grande ville d'Autriche et capitale de la Styrie, possède des collections d'art importantes comme celle du Landesmuseum Joanneum et le baroque Palais Eggenberg ou la galerie d'art moderne Kunsthaus. Graz est également une excellente base pour explorer les vignobles et les champs de citrouilles du sud-est rural.

Les villages alpins autrichiens sont des localités pittoresques à visiter, surtout en hiver lorsque la neige accroît leur charme magique entre les rues pavées et les bâtiments centenaires décorés pour les fêtes.

Les petits villages tyroliens facilement accessibles en train qui méritent une visite sont Kufstein avec sa forteresse imposante, Kitzbühel pour le shopping traditionnel et Seefeld in Tirol pour la carte postale enneigée de ses paysages montagneux.

Parmi les villages les plus connus et caractéristiques, celui de Hallstatt se distingue, situé sur les rives du lac de Hallstatt et des montagnes du Salzkammergut, entouré de glaciers et proche des anciennes mines de sel, qu'il offre des vues enchanteuses.

Les châteaux médiévaux figurent toujours sur chaque liste d'attractions autrichiennes.

Dispersés à travers le pays, ils sont visitables en toute saison, prêts à étonner avec leur histoire, leur architecture, leurs jardins royaux et leur position.

La forteresse de Lockenhaus, construite vers 1200, possède une épaisse muraille défensive et dispose d'hébergements pour passer la nuit dans une atmosphère unique.

Le château de Hochosterwitz se trouve sur un rocher de 175 mètres avec pas moins de 14 portes fortifiées tandis que celui de Kreuzenstein est beaucoup plus récent, le château de Mayerling, quant à lui, doit sa réputation au fils de l'impératrice Sissi qui s'y est suicidé.

Le château médiéval de Burgkreuzenstein, au nord de Vienne, célèbre pour ses majestueuses tours, est considéré comme l'un des plus spectaculaires de toute l'Autriche.

À Vienne, il est également possible de se promener dans des lieux chargés d'histoire comme l'Hofburg, symbole de l'ancien empire autrichien, entre les majestueux palais le long de l'imposant "Ringstrasse", sans oublier le château de Schönbrunn.

Le ski est le sport national autrichien. Que ce soit pour les skieurs de montagne ou les fondeurs, l'Autriche est une destination incontournable pour cette passion grâce à ses nombreuses stations de ski.

L'une des meilleures est celle de Kitzbühel avec plus de 170 km de pistes de tous niveaux de difficulté desservies par 54 remontées mécaniques.

Dans la région de l'Arlberg, on trouve San Anton, une station de ski pour les skieurs expérimentés à la recherche de défis en altitude et hors-piste. Le village de Lech Zürs est un lieu haut de gamme avec des hébergements de luxe, tandis qu'à Sölden, entouré de glaciers, on peut skier jusqu'au printemps.

Les pistes escarpées du Tyrol sont parmi les préférées des skieurs, mais elles se prêtent également à des excursions spectaculaires durant l'été, avec des panoramas à couper le souffle près de Fieberbrunn, station de ski en hiver et destination de vacances paisible en été.

Même sans skier, la plateforme panoramique Top of Tirol sur le glacier du Stubai est un excellent point d'observation offrant une vue à 360° sur les Alpes du Stubai où l'on peut compter des centaines de sommets de plus de 3 000 m.

Les panoramas depuis l'Hallstatt Skywalk et la plateforme panoramique 5 Fingers sur le lac de Hallstatt sont également classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Pour les non-skieurs qui souhaitent tout de même profiter d'une promenade à travers les forêts enneigées, l'Autriche propose plusieurs solutions pour de joyeuses sorties avec des raquettes sur des sentiers ou des vallées alpines recouvertes de neige.

Depuis Salzbourg, par exemple, on peut prendre le téléphérique pour le domaine skiable de Mauterndorf et trouver une piste de raquettes qui serpente au sommet de la montagne ou qui s'enfonce dans la forêt de la vallée de Lauris, entourée de montagnes et de faune sauvage.

D'autres randonnées sont possibles sur le mont Schmitten au-dessus de Zell am See, avec de superbes vues sur le lac de Zell et les montagnes environnantes ou à Seefeld in Tirol.

En Autriche, il existe également plusieurs centres thermaux naturels où se détendre en toute tranquillité.

Parmi eux, on trouve les villes thermales de Bad Gastein, déjà lieu de cure de la Princesse Sissi, entouré par les montagnes des Hautes Tauern dans la province de Salzbourg, avec une eau naturellement riche en radon.

Traditionnels de Styrie sont les soins thermaux à Bad Waltersdorf ou ceux du Tyrol dans la vallée d'Ötz (Ötztal), à environ 30 minutes en voiture d'Innsbruck.

Au nord de Vienne s'étend la riche région viticole de Wachau dans la vallée du Danube, dont les douces pentes sont idéales pour la culture de la vigne avec la production de vins blancs de qualité comme le Grüner Veltliner et le Welschriesling ultra sec.

Visiter cette région permet de s'enfoncer dans la belle campagne autrichienne en suivant le cours du Danube et les rangées de vignes vertes vers Krems an der Donau, à l'extrémité nord de la vallée du Danube, entre châteaux perchés sur les collines et plusieurs belles villes sur les rives du fleuve comme Dürnstein, un petit village avec des ruelles et des maisons pittoresques colorées dominées par les ruines du château.

La vallée se termine à Melk, célèbre pour sa magnifique abbaye bénédictine, l'une des principales attractions sacrées de l'Autriche, avec la plus ancienne bibliothèque monastique du monde.

Quiconque visite l'Autriche en décembre ne peut manquer le rendez-vous traditionnel avec les marchés de Noël, pour flâner parmi les stands traditionnels en dégustant du vin chaud et des friandises tout en écoutant la musique de Noël typique.

Pratiquement dans chaque centre habité, les marchés de Noël en Autriche ornent les rues des villages et des villes de la mi-novembre à fin décembre, dans de petits centres comme Rattenberg, le plus petit centre historique d'Autriche, et Seefeld in Tirol, St Wolfgang, St Gilgen et Strobl autour du lac Wolfgang non loin de Salzbourg ou dans de plus grandes villes comme Innsbruck dans son centre avec en toile de fond d'imposantes montagnes.