Que Voir dans la Vallée de Noto : itinéraire entre villes baroques, bourgs et plages à ne pas manquer

Les architectures baroques, les vestiges de la Grande Grèce et la mer turquoise contribuent à la magie de la Vallée de Noto.

Située dans le sud-est de la Sicile, la Vallée de Noto était, depuis la période normande jusqu'à son abolition en 1812, une circonscription administrative chargée de la justice, des finances et des milices du Royaume de Sicile.

Le nom vient de la ville de Noto, dans la province de Syracuse, où se trouvait probablement le siège du gouverneur du Vallo.

Aujourd'hui, la Vallée de Noto est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses magnifiques villes baroques tardives. Voici les merveilles de la Vallée de Noto.

Caltagirone, Catane, Militello Val di Catane, Modica, Noto, Palazzolo Acreide, Ragusa et Scicli sont les 8 villes inscrites par l'UNESCO parmi les sites classés au patrimoine mondial, avec des motivations spécifiques faisant référence à leur magnifique exemple de baroque.

Les 8 villes existaient déjà au Moyen Âge, mais elles ont été reconstruites, en partie ou complètement, après le terrible séisme de 1693, suivant le modèle stylistique prédominant de l'époque.

Définie comme "un jardin de pierre" par le critique d'art Cesare Brandi et déclarée "capitale du baroque" par le Conseil de l'Europe, Noto est l'une des 8 villes du patrimoine mondial de l'UNESCO à ne pas manquer.

Noto vous émerveillera avec un majestueux décor baroque mis en lumière par la pierre calcaire habilement travaillée.

Le site originel de la ville, Noto Antica, se trouve à 8 km plus au nord, sur le mont Alveria, où les premiers établissements humains datant de l'âge du bronze ont été retrouvés.

La nouvelle ville, quant à elle, a été fondée en 1703 sur la colline Meti, au sud-est de la ville millénaire préexistante détruite par le terrible tremblement de terre de 1693.

La ville, de structure en damier, a pour axes principaux le corso Vittorio Emanuele et la parallèle via Cavour, avec ses palais nobles du XVIIIe siècle de style baroque tardif. Baroques sont aussi les palais de la via Nicolaci, sur laquelle donne le palais Nicolaci Villadorata, qui a une séquence suggestive de balcons soutenus par de riches consoles en pierre avec des figures grotesques.

Mais il y a de nombreux palais baroques à Noto, notamment le Palais Landolina de Sant'Alfano, le Palais Trigona de Cannicarao et le Palais Ducezio, actuel siège de la municipalité, construit autour de 1760. La Salle des Miroirs, en forme ovale, ornée de stucs et d'or de style Louis XV est l'actuelle salle de réception de la ville.

Visitez ensuite la cathédrale de San Nicolò, construite entre 1693 et 1703, au sommet d'un majestueux escalier à trois rampes, d'origine XVIIIe mais complètement rénové au début des années 1800.

L'imposante façade de style baroque tardif, réalisée en pierre calcaire tendre avec une forte note néoclassique, frappe le regard de tout passant. Parmi les autres églises baroques de Noto, visitez ensuite l'église Madonna del Carmine.

Ne manquez pas non plus une promenade dans le quartier populaire d'inspiration arabe, l'Agliastrello, où l'"architecture mineure" contraste avec la grandeur de la ville "noble".

Connue dans l'Antiquité sous le nom d'Ibla, Ragusa présente deux centres urbains distincts : l'un reconstruit de zéro après le tremblement de terre de 1693 et l'autre, qui conserve le nom d'Ibla, réédifié selon l'ancien modèle médiéval.

Des traces des premiers établissements humains autour de la colline d'Ibla remontent déjà au IIIe millénaire av. J.-C., puis Ragusa a été occupée par les Romains, les Byzantins, les Arabes, mais c'est sous la domination d'abord des Normands, puis des Chiaramonte et des Cabrera que la ville médiévale s'est structurée.

Aujourd'hui, Ragusa fascine avec ses grappes de maisons accrochées à des promontoires rocheux, où se frayent des places et des ruelles, des maisons et des églises, comme dans un crèche. C'est la zone d'Ibla qui raconte l'histoire du baroque dans cette ville qui abrite plus de 50 églises et de nombreux palais dans le style de la fin du XVIIe siècle.

Du haut, la Basilique de San Giorgio domine le paysage, mais intéressantes sont également l'église de San Giovanni Battista, l'église de San Giuseppe et l'église Santa Maria dei Miracoli.

Parmi les plus beaux palais baroques de Noto, nous signalons le Palais de la Chancellerie, le Palais Bertini et le Palais Cosentini. Après avoir visité la ville, il vaut la peine de se promener à l'ombre des palmiers du merveilleux Jardin Ibleo et à travers les fouilles de l'ancienne ville, Hybla.

Si en déambulant dans Ragusa vous reconnaissez certains coin, c'est probablement parce que vous aurez vu la série télévisée "Il commissario Montalbano", dont de nombreuses scènes ont été tournées dans la ville.

À environ 18 km de Ragusa se trouve le château incontournable de Donnafugata, demeure nobiliaire des comtes Chiaramonte puis de la famille Arezzo, caractérisée par la pierre blanche et le style vénitien d'influence arabe.

Ne manquez pas le labyrinthe de pierre construit selon la technique du mur à sec et la salle de musique décorée de magnifiques trompe-l'œil.

Également, Scicli, après le tremblement de terre de 1693, a été reconstruite dans le style baroque comme de nombreux autres centres de la Vallée de Noto.

Nichée sur des collines rocheuses à la confluence de trois vallons, Scicli a son centre sur la piazza Italia, sur laquelle donnent plusieurs palais du XVIIIe siècle.

La Chiesa Madre est dédiée à la Madonna delle Milizie, l'un des rares exemples de Madonna armée, ainsi représentée dans de rares iconographies.

Sur la même place se trouve également l'église de San Bartolomeo, datant du XVème siècle, l'une des rares à avoir survécu au séisme de 1693.

Ont également survécu au tremblement de terre le complexe monastique des Carmes, datant de 1386, et l'église de Santa Maria La Nova de style néoclassique mais remontant au XVème siècle.

En suivant les traces du baroque, admirez le Palais Beneventano, le Palais Fava et le Palais Spadaro.

Souvent comparée à une crèche, Scicli est une autre étape à ne pas manquer pour les passionnés du Commissaire Montalbano. Le siège du commissariat est situé dans l'hôtel de ville.

De petites maisons collées les unes contre les autres, illuminées par des petites lumières au crépuscule, composent une autre crèche appelée Modica.

Bien qu'elle ait été détruite par le tremblement de terre de 1693, Modica conserve la structure médiévale du centre historique développé autour du promontoire de la colline du Pizzo, sur lequel se trouvait le château.

Reconstruite après le tremblement de terre, Modica abrite de nombreux joyaux de style baroque, dont l'église de S. Pietro, le dôme de S. Giorgio, érigé au XVIIIe siècle, considéré comme le plus bel exemple du baroque ibleé, ou encore l'église de S. Maria di Betlem d'origine quinzième, avec des éléments tard-gothiques, arabes, normands et catalans.

Parmi les nombreux palais baroques de Modica, nous vous recommandons de voir le Palais des Mercedari qui abrite le musée Ibleo des Arts et Traditions Populaires avec des reproductions des anciennes boutiques artisanales.

Enfin, admirez le Palais Napolino-Tommasi Rosso, avec ses balcons soutenus par de magnifiques frises, et la maison natale du poète Quasimodo, originaire de Modica.

Située à un emplacement stratégique pour le contrôle des vastes plaines de Catane et de Gela, Caltagirone était habitée depuis la préhistoire, comme en témoignent de nombreux vestiges archéologiques qui prouvent la présence humaine depuis l'âge du bronze.

Rasa al sol par le tremblement de terre de 1693, Caltagirone a su renaître de ses cendres. Aujourd'hui, elle est associée aux couleurs de sa céramique qui, ici, est un art ancien, affiné d'abord sous l'influence des Arabes puis des Catalans.

L'ancienne tradition de la céramique de Caltagirone a été continuellement retravaillée au fil du temps, jusqu'à la dernière contribution à la ville, le revêtement des escaliers du XVIIème siècle de la scala di Santa Maria del Monte avec des carreaux de céramique polychrome, réalisé en 1953. Remarquable est aussi la Basilique de San Giacomo avec sa belle façade baroque, mais aussi l'église de San Pietro avec un riche portail en bronze et une façade gothique caractérisée par deux hautes tours campanaires décorées de majolique.

L'église de San Francesco di Paola abrite quant à elle de précieuses toiles de Vaccaro. Si vous souhaitez en savoir plus sur l'ancienne tradition de la céramique, visitez le musée de la céramique.

Comme une petite filiale grecque aretusea, Palazzolo est née comme un avant-poste défensif de Syracuse.

C'était l'établissement d'Akrai, situé entre les montagnes iblées qui étaient un point d'observation unique pour défendre la ville.

Palazzolo avait donc, en petit, ce qu'avait Syracuse. On y trouve en effet un théâtre grec, le bouleutérion, les édicules votifs, les latomies.

Reconstruite, comme Noto, après le tremblement de terre, plus en aval, Palazzolo est devenue une magnifique ville baroque, dont l'art est aujourd'hui visible dans les églises de San Paolo, San Sebastiano, et la SS. Annunziata.

La noblesse locale a laissé sa marque dans des architectures élégantes, telles que celles des palais Caruso et Judica. Palazzolo Acreide abrite un intéressant musée régional ethnographique dédié à Antonino Uccello, qui expose diverses témoignages de la civilisation paysanne sicilienne. Curieux est aussi le musée des voyageurs en Sicile.

Militello in Val di Catania est une ville-musée dans la province de Catania, également reconstruite dans le style baroque après le tremblement de terre de 1693.

Dans la place baroque Municipio, vous verrez la grandiose ancienne abbaye de S. Benedetto (première moitié du XVIIe siècle), qui comprend l'église du même nom et le couvent (aujourd'hui mairie).

L'église conserve un chœur extraordinaire en noyer datant de 1735 et une statue polychrome de la Vierge du Rosaire. La majestueuse église mère conserve quant à elle la grandiose machinerie en bois de l'ancien autel majeur.

Annexé à l'église, se trouve le musée de S. Nicolò. Dans la place Vittorio Emanuele, vous verrez l'oratoire du XVIe siècle de S. Maria della Catena, l'un des rares bâtiments survivants du tremblement de terre de 1693, qui présente à l'intérieur un authentique triomphe de décorations en stuc tardif du XVIIe siècle. Une autre magnifique église baroque est le sanctuaire de S. Maria della Stella, avec sa façade harmonieuse du XVIIIe siècle qui domine la place éponyme.

Militello est également connue pour le château Barresi-Branciforte, construit au début du XIVe siècle, probablement sur un ancien fort de l'époque souabe. Ici, en 1354, se tint une réunion du parlement sicilien.

La reine Bianca de Navarre, veuve du roi Martin en 1410, y trouva refuge dans sa fuite troublée face au Grand Justicier du Royaume, Bernardo Cabrera. Et c'est ici que se consomma en 1473 le drame d'Aldonza Santapau, tuée par son mari Antonio Piero Barresi parce qu'elle était suspectée d'infidélité.

Agrandi et enrichi par les Branciforte, qui en firent également un lieu de culture et de science, l'imposante construction, qui avait une forme carrée et des tours aux angles, ne résista cependant pas aux secousses sismiques de 1693.

Catane, ville d'origines très anciennes, a été dévastée au XVIIe siècle par une violente éruption de l'Etna, qui en 1669 a détruit la moitié de la ville, et par le tremblement de terre de 1693.

La ville a donc été reconstruite selon les canons baroques tardifs de l'époque, tirant parti de la pierre locale et des mines de lave.

La place du Duomo, qui donne sur le marché traditionnel et coloré aux poissons, abrite au centre le symbole de la ville, "U Liotru", un éléphant couronné d'un obélisque.

En face se trouvent le Séminaire et l'Hôtel de Ville, un peu plus loin, la via Crociferi, où se succèdent une série d'églises et de couvents réalisés par de grands architectes au XVIIIe siècle, qui courent parallèles à la via Etnea, la promenade de la ville surplombée par le profil du volcan Etna.

Visitez le musée diocésain, ne serait-ce que pour admirer le panorama depuis le dernier étage, puis voir la Vara ou fercolo qui transporte les reliques de saint Agatha, patronne de la ville et de l'archidiocèse de Catane. C'est une précieuse œuvre de haute joaillerie catanaise.

Curiosités entre les étals de la Pescheria derrière le Duomo. Ne manquez pas le théâtre romain, incroyablement incorporé entre les maisons, qui vous étonnera avec son réseau de souterrains. Et surtout, réservez une visite au Monastère des Bénédictins de S. Nicolò l'Arena, siège de l'Université.

C'est un joyau de l'architecture baroque tardive sicilienne et l'un des plus grands complexes monastiques d'Europe qui raconte les événements humains et historiques de la ville de l'Etna depuis l'Antiquité jusqu'à aujourd'hui.

Après avoir admiré la beauté imposante des grands centres et des capitales baroques, découvrez le charme des bourgs solitaires du sud-est sicilien.

Des ruelles silencieuses, des petits ports de cinéma et des places pittoresques évoquent l'atmosphère de la Sicile des années 50. Parmi les plus beaux villages à visiter, il y a certainement Marzamemi, petit village de pêcheurs, autrefois centre arabe important pour la pêche au thon, aujourd'hui une station balnéaire renommée avec ses nombreux établissements colorés au bord de la mer.

Au bout du sud-est sicilien et à l'extrémité méridionale de l'Europe se trouve Portopalo di Capopassero, située plus au sud de Tunis. Accessible par une spectaculaire route panoramique longeant la mer, Portopalo possède la tonnara la plus ancienne d'Europe, le château Tafuri et l'île de Capopassero.

Ispica ensuite, ville de la grotte et crèche vivante, est une agréable ville du XVIIIe siècle, célèbre pour l'aire archéologique de Cava d'Ispica et le Parc Forza, avec les vestiges du château, qui creuse un long canyon entre Modica et Ispica, ponctué de nécropoles préhistoriques, de catacombes chrétiennes, d'oratoires rupestres, d'ermites monastiques et de divers noyaux résidentiels.

Buccheri est le centre le plus élevé des monts iblées, situé sur les pentes du mont Lauro (986 m) et riche en témoignages archéologiques en raison de la succession de la présence des Sicules, des Grecs, des Romains, des Byzantins.

Giarratana, quant à elle, est la plus petite commune de la province ibléenne, connue comme la "Perle des Ibles".

Pour une pause relaxante, visitez Buscemi, célèbre comme le "village-musée" grâce à sa fascinante présentation muséale connue sous le nom de "Les lieux du travail paysan", un itinéraire ethnographique dédié à l'histoire paysanne et artisanale de la région, logé dans d'anciennes maisons et dammusi au sein du village.

Enfin, Donnalucata est un petit village côtier célébré pour la défaite des Arabes aux mains des Normands.

Bien avant l'arrivée des Grecs, le sud-est sicilien avait déjà été choisi par des civilisations anciennes comme lieu pour établir les premiers noyaux, grâce à un complexe système hydraulique, sur des hauteurs de roche tendre à sculpter.

De nombreux témoignages demeurent aujourd'hui dans la Vallée de Noto pour rappeler sa grande histoire. Par exemple, dans la Réserve naturelle orientée de Pantalica, étroite entre les communes de Sortino, Ferla, Cassaro, Buscemi et Palazzolo Acreide, se trouve un ensemble de 5000 tombes creusées dans la roche karstique, sillonnée par un torrent depuis 1997, et l'Anaktoron (Palais du prince), positionné au sommet de la colline, qui évoque la grandeur des palais mycéniens. Aujourd'hui, la nécropole rupestre de Pantalica est une destination de tourisme international.

Ne manquez pas Piazza Armerina, la ville de la province d'Enna, à une heure et un quart de route de Catane, qui abrite l'un des sites archéologiques les plus importants de Sicile.

On y trouve en effet la Villa Romaine du Casale, construite au IVe siècle après J.-C. par une noble famille sénatoriale romaine, et arrivée en excellent état de conservation jusqu'à nos jours.

La villa conserve 3500 mètres carrés de mosaïques extraordinaires qui ornent les sols et de magnifiques fresques. La visite vous fera admirer, parmi les nombreux espaces, également l'aire des thermes et les impressionnants appartements seigneuriaux, qui montrent le mosaïque d'Ulysse et Polyphème et le mosaïque représentant le Mythe d'Arion.

La série télévisée à succès, "Il commissario Montalbano", tirée des romans d'Andrea Camilleri, a contribué à faire connaître les beautés de la Sicile baroque du sud-est.

Interprété par l'acteur Luca Zingaretti, le commissaire Montalbano se déplace agilement entre une enquête et une arancina dans le vaste carré de soleil sicilien, embrassé par les contrées de Modica, Noto, Scicli et Ragusa.

Souvent, on le voit siroter un verre de vin sur la terrasse de sa maison à Punta Secca, frazione marinara de Santa Croce di Camerina, dans la province de Ragusa.

Punta Secca, qui dans la fiction est appelée Marinella, est devenue une destination de pèlerinage pour les amateurs de la série.

La maison de Montalbano, de plus, est aujourd'hui un b&b prisé où l'on peut s'identifier au commissaire le plus célèbre d'Italie. Mais ensuite, dirigez-vous vers Scicli pour voir le siège du commissariat, situé dans l'hôtel de ville.

Ainsi, continuez à chercher les lieux des enquêtes de Montalbano parmi des palais baroques, des masseries de campagne et des bourgs ensoleillés au bord de la mer.

La mer du Sud-Est, entre Syracuse et Ragusa, se caractérise par la présence de fonds sablonneux alternés par des roches.

L'une des plus belles plages de la Vallée de Noto est celle située dans la Réserve de Vendicari, composée d'une longue plage de sable avec un fond peu profond et une eau cristalline.

Calamosche est la plage la plus célèbre de la Réserve de Vendicari, une magique crique de sable protégée par des promontoires rocheux. Mais il existe également d'autres zones naturelles fascinantes comme l'aire marine protégée de Plemmirio et les marais de Pachino.

Parmi les autres plages de la Vallée de Noto, il y a celle d'Eloro, avec du sable doré et une mer cristalline aux fonds peu profonds. Le long du sentier qui mène à la plage, vous verrez également les vestiges du théâtre grec et de la ville d'Eloro. La plage de San Lorenzo est ensuite un charmant rivage de sable clair et d'eau turquoise.

Marina di Modica est un petit paradis pour les amateurs de surf et de planche à voile.

La vaste plage de Donnalucata, qui se trouve à côté du port, abrite un établissement balnéaire, mais ceux qui recherchent des plages plus sauvages et moins fréquentées doivent se diriger vers Micenci, Palo Bianco, Palo Rosso et Spinasanta.

La plage de Pozzallo est également remarquable avec des établissements balnéaires, intégrée par des palmiers.

Ne manquez pas la plage de la célèbre Punta Secca, caractérisée par du sable fin entrecoupé de zones rocheuses qui créent les dites secche. À 15 km de Syracuse se trouve ensuite Fontane Bianche, une large bande de sable blanc fin avec des plages aménagées.

Enfin, ne manquez pas une excursion à l'île de Capo Passero qui vous offrira un cadre exotique au cœur de la Sicile.

Avec ses environ 3 300 mètres d'altitude, l'Etna domine Catane. C'est le volcan actif le plus haut d'Europe et un habitat varié avec une incroyable quantité d'espèces animales et végétales.

Établi en 1987, le Parc de l'Etna englobe vingt communes de la Catane, et représente, dans son ensemble, un ensemble environnemental unique dans le Méditerranée.

L'activité explosive est limitée à des phases volcaniques, stromboliennes et, plus rarement, à des fontaines de lave de type hawaïen, c'est pourquoi l'Etna est considéré comme un volcan peu dangereux.

Il vaut la peine de faire une randonnée qui vous mènera au sommet du volcan d'où vous pourrez admirer un panorama à couper le souffle qui embrasse la Sicile, la mer et même les îles Éoliennes.

L'Etna est également un exceptionnel pôle de ski d'hiver qui comprend 17 km de pistes. Skier avec la mer sous les pieds est une sensation unique à vivre au moins une fois dans sa vie.

La Vallée de Noto abrite un patrimoine gastronomique, en plus de l'art, à découvrir à table.

Parmi les produits typiques à déguster absolument, il y a les pistaches de Bronte, les oranges sanguines de Sicile, les tomates séchées de Pachino, l'huile des monts iblées, les pâtes produites avec des grains anciens tels que Russello, Timilia, Senatore Cappelli, le piment fort, les confitures d'agrumes.

La mer est le protagoniste de la cuisine du sud-est sicilien. Donc, goûtez les plats allant des antipasti de tonnara aux crudités, des premiers plats à base d'espadon ou de thon, ou des fruits de mer aux seconds plats avec le poisson du jour, des seiches et des calamars farcis.

Bien sûr, ne manquez pas les arancini, les cipolline (petites pizzas en pâte feuilletée farcies d'oignons mijotés et de sauce tomate, mozzarella et jambon), les cartocciate (pizzas roulées), la scaccia (un rustique semblable à une focaccia), la mythique pasta alla norma, la pasta 'ncasciata (pasta au four avec de la viande hachée, du caciocavallo, de la sauce tomate, des aubergines et du parmesan, appréciée aussi par Montalbano), les lolli avec des fèves (un type de pâte maison semblable à des gnocchis, servie avec des fèves bouillies ou avec une crème de fèves appelée "macco"), des cavatelli avec de la bottarga, des pâtes avec des anchois, des boulettes de viande de cheval.

Outre les classiques desserts siciliens comme les cannoli, les cassates ou la brioche avec la granita, goûtez les spécialités sucrées de la Vallée de Noto, telles que le Cubbaita (croquant fait de miel, sucre, amandes entières et sésame en forme de losange ou de rectangle), Teste di turco (choux farcis de crème et de ricotta, garnis de copeaux de chocolat noir et de pistaches, en forme de turban), Cuddureddi (pâtisseries frites parfumées à l'orange et à la cannelle), 'Mpanatigghi (biscuits en forme de croissant, à base de chocolat, noix, amandes, sucre, clous de girofle, cannelle et viande de bœuf).

Parmi les vins locaux, demandez Nero d'Avola, Etna Doc et Moscato. À ce lien, vous trouverez des informations pour parcourir la route du vin de la Vallée de Noto.

N'importe quelle période de l'année peut être le moment idéal pour aller dans la Vallée de Noto. Bien sûr, si vous voulez profiter de la mer et de ses belles plages, vous organiserez le voyage en été.

Si, en revanche, vous préférez visiter les villes baroques et les petits bourgs du sud-est sicilien sans trop de chaleur et de foule, allez-y au printemps.

Sinon, consultez le calendrier dense d'événements si vous souhaitez visiter la Vallée de Noto à l'occasion de fêtes folkloriques, de manifestations culturelles et de festivals de toutes sortes.