Qué Ver en el Val di Noto: itinerario entre ciudades barrocas, pueblos y playas que no puedes perderte

Las arquitecturas barrocas, los restos de la Magna Grecia y el mar turquesa contribuyen a la magia del Val di Noto.

Situado en el sureste de Sicilia, el Val di Noto, desde el periodo normando hasta su abolición en 1812, era una circunscripción administrativa encargada de justicia, tesorería y milicias del Reino de Sicilia.

El nombre proviene de la ciudad de Noto, en la provincia de Siracusa, donde probablemente se encontraba la sede del gobernador del Valle.

Hoy, el Val di Noto ha sido incluido en el Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO por sus espléndidas ciudades del barroco tardío. Aquí están las maravillas del Val di Noto.

Caltagirone, Catania, Militello en Val de Catania, Modica, Noto, Palazzolo Acreide, Ragusa y Scicli son las 8 ciudades incluidas por la UNESCO entre los sitios Patrimonio de la Humanidad, con motivaciones específicas que destacan su espléndido ejemplo de barroco.

Las 8 ciudades ya existían durante la Edad Media, pero fueron reconstruidas, en parte o completamente, tras el catastrófico terremoto de 1693 siguiendo el modelo estilístico predominante de la época.

Definida como "un jardín de piedra" por el crítico de arte Cesare Brandi y proclamada "capital del barroco" por el Consejo de Europa, Noto es una de las 8 ciudades patrimonio de la UNESCO que no puedes perderte.

Noto te sorprenderá con una majestuosa escenografía barroca resaltada por la piedra caliza trabajada hábilmente.

El sitio original de la ciudad, Noto antigua, se encuentra a 8 km al norte, en el monte Alveria, donde se encontraron los primeros asentamientos humanos que datan de la Edad del Bronce Antiguo.

La ciudad nueva, en cambio, fue fundada en 1703 en la colina Meti, al sureste de la ciudad milenaria preexistente que fue destruida por el terrible terremoto de 1693.

La ciudad, con su estructura en cuadrícula, tiene como ejes principales el corso Vittorio Emanuele y la paralela vía Cavour, con sus palacios nobiliarios del siglo XVIII en estilo barroco tardío. También son barrocos los palacios de la vía Nicolaci, donde se ergue el palacio Nicolaci Villadorata que posee una sugestiva secuencia de balcones sostenidos por ricas ménsulas de piedra con figuras grotestas.

Sin embargo, son muchos los palacios barrocos de Noto, entre ellos el Palacio Landolina de Sant'Alfano, el Palacio Trigona de Cannicarao y el Palacio Ducezio, actual sede del Ayuntamiento, construido alrededor de 1760. La Sala de los Espejos, de planta ovalada, adornada con estucos y dorados al estilo Luis XV, es el actual salón de representación de la ciudad.

Luego visita la catedral de San Nicolò, construida entre 1693 y 1703, en la cima de una majestuosa escalinata de tres tramos, de origen setecentista pero completamente restaurada a principios del 1800.

La imponente fachada en estilo barroco tardío, realizada en piedra caliza blanda con una marcada nota neoclásica, impacta la mirada de cualquier paseante. Entre las otras iglesias barrocas de Noto, visita la iglesia de la Madonna del Carmine.

No te pierdas tampoco un paseo por el barrio popular de impronta árabe, el Agliastrello, donde la "arquitectura menor" contrasta con la grandiosidad de la ciudad "noble".

Conocida en la antigüedad como Ibla, Ragusa presenta dos centros urbanos diferentes: uno reconstruido desde cero tras el terremoto de 1693 y el otro, que conserva el nombre de Ibla, edificado según el antiguo modelo medieval.

Las huellas de los primeros asentamientos humanos en los alrededores de la colina de Ibla se remontan ya al III milenio a.C., luego Ragusa fue ocupada por romanos, bizantinos, árabes, pero fue bajo la dominación primero de los normandos y posteriormente de los Chiaramonte y los Cabrera que se estructuró la ciudad medieval.

Hoy, Ragusa fascina con agrupaciones de casas aferradas a escarpadas rocosas, donde se abren plazas y plazuelas, callejuelas y ensanches, casas e iglesias, como en un belén. Es la zona de Ibla, por tanto, la que narra la historia del barroco en la ciudad que alberga más de 50 iglesias y numerosos palacios del estilo de finales del siglo XVII.

Desde lo alto, la Basílica de San Jorge domina el paisaje, pero también son interesantes la iglesia de San Juan Bautista, la iglesia de San José y la iglesia Santa María de los Milagros.

Entre los más bellos palacios barrocos de Ragusa, señalamos el Palacio de la Cancillería, el Palacio Bertini y el Palacio Cosentini. Después de visitar la ciudad, vale la pena darse un paseo a la sombra de las palmas del maravilloso Jardín Ibleo y entre las excavaciones de la ciudad antigua, Hybla.

Si paseando por Ragusa reconoces algunos rincones, probablemente es porque has visto la serie de televisión El comisario Montalbano, de la cual se rodaron muchas escenas en la ciudad.

A unos 18 km de Ragusa se encuentra el imperdible castillo de Donnafugata, residencia nobiliaria de los condes Chiaramonte y luego de la familia Arezzo, caracterizada por la piedra blanca y el estilo veneciano con influencia árabe.

No te pierdas el laberinto de piedra construido según la técnica del muro seco y la sala de la música decorada con magníficos trompe-l'oeil.

También Scicli, después del terremoto de 1693, fue reconstruida en estilo barroco como muchos otros centros del Val di Noto.

Situada en las colinas rocosas a la confluencia de tres valles, Scicli tiene su centro en la plaza Italia, donde se alzan muchos palacios del siglo XVIII.

La Iglesia Madre está dedicada a la Madonna delle Milizie, uno de los rarísimos ejemplos de Virgen armada, así representada en raras iconografías.

En la misma plaza se encuentra también la Iglesia de San Bartolomé, que data del siglo XV, una de las pocas que sobrevivieron al seísmo de 1693.

Sobrevivieron indemnes al terremoto también el complejo monástico de los Carmelitas, de 1386, y la Iglesia de Santa María La Nova, en estilo neoclásico pero con origen en el siglo XV.

Siguiendo las huellas del barroco, admira el Palacio Beneventano, el Palacio Fava y el Palacio Spadaro.

A menudo comparada con un belén, Scicli es otra parada que no puedes perderte para los aficionados al Comisario Montalbano. La sede del comisariado está ambientada exactamente en el palacio municipal.

Pequeñas casitas estrechas una al lado de la otra, iluminadas con luces al caer la tarde, conforman otro belén llamado Modica.

A pesar de haber sido destruida por el terremoto de 1693, Modica conserva el trazado medieval del centro histórico desarrollado alrededor del espolón de la colina del Pizzo, sobre la que se erguía el castillo.

Reconstruida tras el seísmo, Modica alberga numerosos tesoros en estilo barroco, entre los que se encuentran la iglesia de San Pedro, el duomo de San Jorge, erigido en el siglo XVIII, considerado el más bello ejemplo del barroco ibleo, o la iglesia de Santa María de Betlem de estructura cuatrocentista, con elementos tardo-góticos, árabes, normandos y catalanes.

Entre los muchos palacios barrocos de Modica recomendamos ver el Palacio de los Mercedarios que alberga el Museo Ibleo de las Artes y Tradiciones Populares con reproducciones de los antiguos talleres artesanales.

Finalmente, admira el Palacio Napolino-Tommasi Rosso, con sus balcones sostenidos por espléndidos frisos, y la casa natal del poeta Quasimodo, originario de Modica.

Situada en posición estratégica para el control de las vastas llanuras de Catania y de Gela, Caltagirone fue habitada ya en la prehistoria, como lo atestiguan numerosos hallazgos arqueológicos que demuestran la presencia del hombre desde la Edad del Bronce.

Arrasada por el terremoto de 1693, Caltagirone ha sabido renacer de sus cenizas. Hoy está asociada a los colores de su cerámica, que aquí es un arte antiguo, perfeccionado primero bajo la influencia de los árabes y luego de los catalanes.

La antigua tradición de la cerámica de Caltagirone ha sido continuamente re elaborada con el tiempo, hasta el último aporte a la ciudad, el revestimiento de los escalones seicentenarios de la escalera de Santa María del Monte con azulejos de cerámica policromada, realizado en 1953. Notable es también la Basílica de San Jacobo, con su elegante fachada barroca, pero también la iglesia de San Pedro con una rica portal de bronce y la fachada gótica caracterizada por dos altas torres campanarias decoradas con mayólica.

La iglesia de San Francisco de Paula, por su parte, alberga notables telas del Vaccaro. Si te interesa conocer más sobre la antigua tradición de la cerámica, visita el Museo de la Cerámica.

Como una pequeña filial griega aretusea, Palazzolo nació como un puesto defensivo de Siracusa.

Era el asentamiento de Akrai, situado entre las montañas Ibleas que eran un punto de observación único para la defensa de la ciudad.

Palazzolo tenía, por lo tanto, en pequeño, lo que tenía Siracusa. De hecho, aquí encontramos un teatro griego, el bouleuterion, las edículas votivas, las latomías.

Reconstruido, al igual que Noto, tras el terremoto, más al valle, Palazzolo se convirtió en una hermosa ciudad barroca, cuyo arte es hoy visible en las iglesias de San Pablo, de San Sebastián y de la SS. Anunciación.

La nobleza local dejó su huella en elegantes arquitecturas, como las de los palacios Caruso y Judica. Palazzolo Acreide alberga un interesante museo regional etno-antropológico dedicado a Antonino Uccello, que exhibe diversas testimonios de la civilización campesina siciliana. Curioso es luego el Museo de los Viajeros en Sicilia.

Militello en Val de Catania es una ciudad-museo en la provincia de Catania, también reconstruida en estilo barroco después del terremoto de 1693.

En la barroca plaza Municipio verás la grandiosa ex abadía de San Benito (primera mitad del siglo XVII), que incluye la iglesia homónima y el convento (hoy Palacio Municipal).

La iglesia conserva un extraordinario coro en nogal de 1735 y una estatua de madera policromada de la Virgen del Rosario. La imponente iglesia madre conserva, por su parte, la grandiosa estructura de madera del antiguo altar mayor.

Anexa a la iglesia, está el Museo de San Nicolás. En la plaza Vittorio Emanuele verás el oratorio del siglo XVI de Santa María de la Cadena, uno de los pocos edificios sobrevivientes del terremoto de 1693, que presenta en su interior un auténtico derroche de decoraciones en estuco tardosecentesco. Otra espléndida iglesia barroca es el santuario de Santa María de la Estrella, con su armoniosa fachada del siglo XVIII que domina la plaza del mismo nombre.

Militello es conocida también por el castillo Barresi-Branciforte, construido a principios del siglo XIV, probablemente sobre un preexistente fortín de época sveva. Aquí en 1354 se celebró una reunión del parlamento siciliano.

La reina Blanca de Navarra, viuda del rey Martín en 1410, encontró allí hospitalidad en su atormentada huida del Gran Justiciero del Reino, Bernardo Cabrera. Y fue aquí donde se consumó luego en 1473 el drama de Aldonza Santapau, asesinada por su marido Antonio Piero Barresi por ser sospechosa de infidelidad.

Ampliada y enriquecida por los Branciforte, que también la convirtieron en un lugar de cultura y ciencia, la imponente construcción, que tenía forma cuadrada y torres en las esquinas, no resistió, sin embargo, a los seísmos de 1693.

Catania, ciudad de orígenes muy antiguos, fue devastada en el siglo XVII por una violenta erupción del Etna, que en 1669 destruyó la mitad de la ciudad, y por el terremoto de 1693.

La ciudad fue reconstruida según los cánones del barroco tardío de la época, utilizando piedra local y lava de sus canteras.

La plaza del Duomo, que da a la tradicional y colorida mercado del pescado, alberga en el centro el símbolo de la ciudad, "U Liotru", un elefante coronado por un obelisco.

Frente a él, el Seminario y el Palacio Municipal, un poco más allá, la vía Crociferi, donde se suceden una serie de iglesias y conventos realizados por grandes arquitectos en el siglo XVIII, que corren paralelos a la vía Etnea, el paseo urbano coronado por el perfil del volcán Etna.

Visita el Museo Diocesano, incluso solo para admirar el panorama desde el último piso y luego ver la Vara o fercolo que transporta las reliquias de Santa Ágata, patrona de la ciudad y de la Arquidiócesis de Catania. Es una valiosa obra de alta orfebrería catanesa.

Curiosea entre los puestos de la Pescheria detrás del Duomo. No te pierdas el teatro romano, increíblemente integrado entre las casas, que te sorprenderá con su entramado de sótanos. Y, sobre todo, reserva una visita al Monasterio de los Benedictinos de San Nicolás de la Arena, sede de la Universidad.

Es una joya de la arquitectura barroca tardía siciliana y uno de los complejos monásticos más grandes de Europa que narra las vicisitudes humanas y históricas de la ciudad del Etna desde la antigüedad hasta nuestros días.

Después de haber admirado la imponente belleza de los grandes centros y las capitales barrocas, descubre el encanto de los pueblos solitarios en el sureste siciliano.

Calles silenciosas, puertos de cine y plazas escénicas evocan la atmósfera de la Sicilia de los años 50. Entre los pueblos más bellos que ver sin duda está Marzamemi, pequeño pueblo de pescadores, una vez importante centro árabe para la pesca del atún, hoy renombrado destino turístico con sus muchos locales coloridos junto al mar.

En el último extremo del sureste siciliano y en la parte meridional de Europa se encuentra Portopalo di Capopassero, situado más al sur que Túnez. Accesible por una espectacular carretera panorámica junto al mar, Portopalo cuenta con la tonnara más antigua de Europa, el castillo Tafuri y la isla de Capopassero.

Ispica, luego, ciudad de la cueva y belén viviente, es una agradable ciudad del siglo XVIII, famosa por la zona arqueológica de Cava d'Ispica y el Parque Forza, con los restos del castillo, que excava entre Modica e Ispica un largo cañón marcado por necrópolis prehistóricas, catacumbas cristianas, oratorios rupestres, eremitorios monásticos y núcleos habitacionales de tipología variada.

Buccheri es el centro más alto de las montañas Ibleas, situado en las laderas del monte Lauro (986 m) y rico en testimonios arqueológicos debido a la sucesión de la presencia de Siculi, Griegos, Romanos, Bizantinos.

Giarratana, por su parte, es el municipio más pequeño de la provincia iblea, conocido como la "Perla de los Iblei".

Para una pausa relajante, luego visita Buscemi, famoso como el "pueblo-museo" gracias a su fascinante disposición museística conocido como "Los lugares del trabajo campesino", un itinerario etno-antropológico dedicado a la historia campesina y artesanal del lugar, alojado en antiguas casas y dammusi dentro del pueblo.

Donnalucata, por último, es un pequeño pueblo marinero recordado por la derrota de los árabes a manos de los normandos.

Incluso antes de la llegada de los griegos, el sureste de Sicilia ya había sido elegido por antiguas civilizaciones como lugar para establecer los primeros núcleos, gracias al complejo sistema hídrico, en altitudes de roca blanda para excavar.

Numerosos testimonios quedan hoy en el Val di Noto para recordar su antigua historia. Por ejemplo, en la reserva natural orientada de Pantalica, estrecha entre los municipios de Sortino, Ferla, Cassaro, Buscemi y Palazzolo Acreide, se encuentra un conjunto de 5000 tumbas excavadas en la roca kárstica, surcada por un torrente desde 1997, y el Anaktoron (Palacio del príncipe), situado en la cima de la colina, que recuerda la grandiosidad de los palacios micénicos. Hoy, la necrópolis rupestre de Pantalica es un destino de turismo internacional.

No te pierdas también Piazza Armerina, la ciudad en la provincia de Enna, a una hora y un cuarto de camino desde Catania, que alberga uno de los sitios arqueológicos más importantes de Sicilia.

Aquí se encuentra de hecho la Villa Romana del Casale, construida en el siglo IV d.C. por una noble familia senatorial romana, y que ha llegado en excelente estado de conservación hasta nuestros días.

La villa alberga 3500 metros cuadrados de extraordinarios mosaicos que cubren los suelos y bellísimos frescos. La visita te permitirá admirar entre los muchos ambientes también el área de las termas y los imponentes apartamentos patronales, que presentan el mosaico de Ulises y Polifemo y el mosaico que representa el Mito de Arion.

La exitosa serie de televisión, El comisario Montalbano, basada en las novelas de Andrea Camilleri, ha contribuido a dar a conocer las bellezas de la Sicilia barroca del sureste.

Interpretado por el actor Luca Zingaretti, el comisario Montalbano se mueve ágilmente entre una investigación y una arancina en el amplio cuadrángulo del sol siciliano abrazado por las contradas de Modica, Noto, Scicli y Ragusa.

A menudo lo vemos mientras sorbe una copa de vino en la terraza de su casa en Punta Secca, una fracción marítima de Santa Croce di Camerina, en la provincia de Ragusa.

Punta Secca, que en la ficción se llama Marinella, se ha convertido en un destino de peregrinación para los amantes de la serie.

La casa de Montalbano, además, hoy es un reconocido b&b donde puedes sumergirte en la vida del comisario más famoso de Italia. Pero luego dirígete a Scicli para ver la sede del comisariado, ambientada en el palacio municipal.

Así que sigue buscando los lugares de las investigaciones de Montalbano entre palacios barrocos, fincas rurales y pueblos soleados junto al mar.

El mar del Sureste, entre Siracusa y Ragusa, se caracteriza por la presencia de fondos arenosos alternados con rocas.

Una de las playas más hermosas del Val di Noto es la situada en la Reserva de Vendicari, compuesta por un larguísimo litoral arenoso de fondo bajo y agua cristalina.

Calamosche es la playa más famosa de la Reserva de Vendicari, una mágica caleta arenosa protegida por promontorios rocosos. Pero también hay otras zonas naturales fascinantes, como el área marina protegida del Plemmirio y los pantanos de Pachino.

Entre las otras playas del Val di Noto está la de Eloro, con arena dorada y mar cristalino de fondos bajos. A lo largo del sendero que conduce a la playa también verás los restos del teatro griego y de la ciudad de Eloro. La playa de San Lorenzo, luego, es un sugerente arenal de arena clara y agua turquesa.

Marina de Modica es un pequeño paraíso para los amantes del surf y windsurf.

La amplia playa de Donnalucata, que se encuentra junto al puerto, alberga un establecimiento balneario, pero quienes buscan playas más salvajes y menos concurridas deben dirigirse hacia Micenci, Palo Bianco, Palo Rosso y Spinasanta.

Notable es también la playa de Pozzallo, con establecimientos balnearios, enmarcada por palmeras.

No olvides también la playa de la famosa Punta Secca, caracterizada por arena fina intercalada con zonas rocosas que crean las llamadas secche. A 15 km de Siracusa se encuentra luego Fontane Bianche, una amplia franja blanca de arena fina con playas equipadas.

Finalmente, no te pierdas una excursión a la isla de Capo Passero que te brindará un escenario exótico en el corazón de Sicilia.

Con sus aproximadamente 3,300 metros de altitud, el Etna domina Catania. Es el volcán activo más alto de Europa y es un hábitat variado con una increíble cantidad de especies animales y vegetales.

Establecido en 1987, el Parque del Etna abarca veinte municipios de Catania y representa, en su conjunto, un conjunto ambiental único en el Mediterráneo.

La actividad explosiva está limitada a fases volcánicas, estrombolianas y, más raramente, a fuentes de lava de tipo hawaiana, por lo que el Etna es considerado un volcán poco peligroso.

Vale la pena hacer una excursión que te llevará a la cima del volcán desde donde admirar un panorama impresionante que abarca Sicilia, el mar y hasta las islas Eolias.

Además, el Etna es un excepcional centro de esquí invernal que incluye 17 km de pistas. Esquiar con el mar a tus pies es una sensación única que debes probar al menos una vez en la vida.

El Val di Noto alberga un patrimonio enogastronómico, además del artístico, que todos están invitados a descubrir en la mesa.

Entre los productos típicos que debes probar están el pistacho de Bronte, las naranjas rojas de Sicilia, el tomate seco de Pachino, el aceite de los montes Ibleos, la pasta elaborada con trigos antiguos como Russello, Timilia, Senatore Cappelli, el pimiento picante, las mermeladas de cítricos.

El mar es el protagonista de la cocina del sureste siciliano. Así que prueba los platos que van desde los entrantes de tonnara hasta los crudos, pasando por los primeros platos de pez espada o atún, o mariscos y los segundos con pescados del día, sepias y calamares rellenos.

Desde luego, no te pierdas los arancini, las cipollini (pizzetas de masa de hojaldre rellenas de cebollas guisadas y salsa de tomate, mozzarella y jamón), las cartocciate (pizzetas enrolladas), la scaccia (un tipo de pizza similar a la focaccia), la mítica pasta alla norma, la pasta 'ncasciata (pasta al horno con carne picada, caciocavallo, salsa de tomate, berenjenas y parmesano, apreciada también por Montalbano), lolli con habas (un tipo de pasta casera similar a los gnocchis, servidos con habas hervidas o con una crema de habas llamada "macco"), cavatelli con hueva de pescado, pasta con anchoas, y albóndigas de carne de caballo.

Además de los clásicos dulces sicilianos como los cannoli, las cassatas o la brioche con granita, prueba luego las especialidades dulces del Val di Noto como la Cubbaita (un crocante hecho de miel, azúcar, almendras enteras y sésamo en forma de rombo o rectángulo), Teste di turco (profiteroles rellenos de crema y ricotta, adornados con virutas de chocolate negro y almendras y pistachos, en forma de turbante), Cuddureddi (dulces fritos aromatizados con naranja y canela), 'Mpanatigghi (galletas en forma de media luna, a base de chocolate, nueces, almendras, azúcar, clavos, canela y carne de res).

Entre los vinos locales pide Nero d'Avola, Etna Doc y Moscato. En este enlace encontrarás información para recorrer la ruta del vino del Val di Noto.

Cualquier época del año puede ser el momento ideal para visitar el Val di Noto. Claro, si quieres disfrutar del mar y sus hermosas playas, organizarás el viaje en verano.

Si, en cambio, prefieres visitar las ciudades barrocas y los pequeños pueblos del sureste siciliano sin demasiado calor y aglomeraciones, ve en primavera.

De lo contrario, consulta el denso calendario de eventos si deseas visitar el Val di Noto en ocasión de festividades folclóricas, manifestaciones culturales y festivales de todo tipo.