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Le mot grec météora signifie "suspendu dans les airs" et décrit bien cette ville suspendue dans le ciel, où de magnifiques monastères grecs orthodoxes sont perchés sur des pics rocheux défiant le temps et les lois de la physique.
Météora est l'un des lieux les plus fascinants au monde et l'un des plus visités de la Grèce continentale, après le Parthénon d'Athènes.
Située à quelques kilomètres au nord-ouest de la ville de Kalabaka, Météora invite à un voyage mystique dans un écrin de beauté et d'histoire qui abritait autrefois l'une des communautés monastiques les plus importantes de la Grèce.
Du haut de ces vertigineuses roches, vous profiterez d'une vue extraordinaire sur la plaine de Thessalie.
Les premiers ermites s'installèrent dans les cavités naturelles des roches sur lesquelles se trouvent aujourd'hui les Météores au XIe siècle.
Ces grottes et fissures dans les tours rocheuses, autrefois accessibles uniquement par des cordes ou des échelles amovibles, représentaient un refuge idéal pour l'isolement spirituel et pour échapper aux persécutions des chrétiens par les Turcs.
Les premiers monastères furent construits au sommet des roches vers le XIVe siècle et devinrent rapidement d'importants centres de culte.
Au total, 24 monastères furent construits, mais aujourd'hui, il ne reste que six, encore en activité. Une œuvre miraculeuse, fruit de l'ingéniosité humaine et de la force de la nature. Le complexe monastique des Météores a été déclaré Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1998.
Les monastères de Météora sont construits sur un système rocheux de grès formé au fond des mers il y a plus de 30 millions d'années et qui est apparu lorsque le niveau de la mer a baissé.
Pendant la période paléogène, une série de mouvements de la Terre a ainsi poussé le fond marin vers le haut, créant un plateau et provoquant de nombreuses failles verticales dans la couche de grès.
Les énormes pics rocheux ont ensuite été sculptés par les agents atmosphériques au fil des siècles.
Les six monastères de Météora que l'on peut visiter aujourd'hui sont tous construits autour d'une cour centrale sur laquelle se trouvent les cellules des moines, le réfectoire et une ou plusieurs chapelles pour la prière. Au centre de la cour se trouve le katholikon, c'est-à-dire l'église principale.
Sur un impressionnant rocher culminant à 613 mètres se trouve le monastère orthodoxe chrétien de Grande Météora, également connu sous le nom de monastère de la Transfiguration de Jésus.
C'est le plus grand et le plus visité, accessible par des escaliers creusés dans la roche. Fondé par Saint Athanase de Météora au XIVe siècle, Grande Météora prospéra grâce à la généreuse donation de l'empereur serbe Symeon Uros qui décida de devenir moine.
Admirez les magnifiques fresques du katholikon représentant les persécutions des chrétiens par les Romains.
Le monastère de l'Agnus Dei, ou comme il est communément appelé, monastère de Varlaam, est le deuxième plus grand du complexe et est situé sur une imposante aiguille à environ 700 mètres du monastère de Grande Météora.
La roche de Varlaam semblerait avoir été habitée pour la première fois au cours de la première moitié du XIVe siècle par l'ermite Varlaam, d'où le nom du monastère.
Cependant, les premiers fondateurs du monastère furent les frères Nectario et Théophane, descendants d'une noble famille byzantine d'Ioannina, les Apsarades, au 1500.
Ici, vous pourrez voir l'une des cordes utilisées jusqu'aux années trente pour descendre des provisions et des moines, mais surtout les fresques tardives byzantines de l'artiste Frangos Kastellanos, le petit musée et le magnifique tableau mural où Alexandre le Grand est représenté comme un humble squelette.
Bien qu'il soit l'un des plus faciles d'accès, accessible simplement en traversant un petit pont en bois, le monastère de Roussanou semble être l'un des moins touristiques.
Cependant, ce monastère enchante par sa beauté et sa position sur un impressionnant rocher d'où admirer un panorama splendide sur les autres monastères.
L'origine est incertaine, mais son nom apparaît dans des documents officiels et des textes dès le troisième décile du XVIe siècle.
Visitez sa chapelle principale, admirez les magnifiques vitraux colorés et les deux précieux cycles de fresques, l'un dédié à la résurrection et l'autre à la transfiguration.
Le monastère de Saint Nicolas est le premier monastère que l'on rencontre en montant à Météora.
Il se trouve très près du village de Kastraki : les petites marches menant au monastère sont à seulement deux kilomètres du centre-ville. Ses origines ne sont pas certaines mais il devrait dater du XIVe siècle.
La roche sur laquelle il a été construit est très petite et étroite, c'est pourquoi le monastère a été développé en hauteur.
Une fois arrivés, vous verrez la petite chapelle de Saint Antoine et la crypte, où étaient autrefois conservés les codes et les reliques du monastère. La chapelle de Saint Antoine conserve quelques vestiges d'anciennes fresques, datant peut-être du XIVe siècle.
Au premier étage, près d'un long et étroit couloir, se trouve le katholikon du monastère, l'église de Saint Nicolas, tandis qu'au dernier étage se trouve l'ancien réfectoire, maintenant restauré, qui est utilisé comme salle d'accueil officielle.
Au même et dernier étage, se trouve également l'Osteophylakion du monastère et la chapelle de Saint Jean-Baptiste, récemment restaurée.
Le monastère de la Sainte Trinité est le plus difficile d'accès, car il faut descendre le long d'une roche verticale et monter ensuite 150 marches.
Cependant, une fois au sommet, vous serez récompensés par une vue magnifique sur la ville de Kalambaka, sur la rivière Pénée et les massifs montagneux de Pinde et de Koziaka, sur le monastère de Varlaam, de Grande Météora et de Saint Étienne.
Cela vaut la peine de monter ici juste pour voir l'église du XVIIe siècle avec de magnifiques fresques. Pour sa beauté, l'endroit a également été choisi pour filmer certaines scènes du film de James Bond, "Rien que pour vos yeux" (For Your Eyes Only) sorti en 1981, réalisé par John Glen.
Le monastère de Saint Étienne est situé à l'extrémité sud-est du groupe des roches météoritiques, juste au-dessus de Kalambaka, et c'est le seul monastère accessible sans avoir à monter des escaliers, car il est accessible par un petit pont.
Construit en 1798 et dédié à Saint Karalampo, l'imposant monastère de Saint Étienne est considéré comme le plus beau de Météora.
Depuis 1961, il fonctionne comme monastère féminin et offre un panorama enchanteur.
À les voir ainsi suspendus, les monastères de Météora semblent inaccessibles, mais en réalité, ils sont tous visitables plus ou moins facilement.
Le moyen le plus simple est de réserver une excursion organisée.
Sinon, si vous souhaitez les visiter par vous-même, sachez qu'il faut environ 4 heures et demie en voiture d'Athènes.
Alternativement, vous pouvez arriver en train à la ville de Kalambaka ou en bus, même si c'est moins confortable. À ce lien, vous trouverez des informations sur les visites et les horaires.
De Grande Météora, on descend à pied vers Varlaam, puis vers Saint Nicolas, puis on remonte vers Roussanou, on continue vers Saint Étienne et vers le monastère de la Trinité, près duquel part un sentier qui ramène, en environ une demi-heure, à Kalambaka.