Japon : que voir et quand y aller. L'itinéraire idéal pour 15 jours

Le Japon est une destination de voyage parmi les plus prisées au monde, une terre d'un grand charme spirituel, de traditions millénaires et d'innovations technologiques, où ceux qui arrivent de l'extérieur pour la première fois peuvent se sentir plongés dans une profonde immersion culturelle entre surprises et contrastes, attractions et us pratiques qui nourrissent une constante émerveillement.

Le Japon est comme un grand livre de dessins colorés présents dans l'imaginaire collectif mais encore à découvrir page après page avec un voyage physique et spirituel le long des routes classiques des grandes villes, des villages isolés, des sites historiques du patrimoine mondial et hors des sentiers battus restés intacts.

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En l'espace de quelques générations, ce pays a su se relever des cendres laissées par la Seconde Guerre mondiale avec une rapidité impressionnante pour devenir l'un des pays les plus industrialisés et économiquement puissants du monde, avec une culture pop capable de se faire connaître et aimer même au-delà de ses frontières nationales.

Grâce à des trains à grande vitesse qui parcourent un réseau ferroviaire ramifié avec une ponctualité impressionnante, il est possible de se déplacer d'un bout à l'autre du pays pour découvrir le brouhaha de ses métropoles tentaculaires, ses temples et sanctuaires, ses explosions de fleurs de cerisier, ses sources thermales relaxantes, ses rizières et ses paysages de carte postale de ses campagnes, gardiennes de la culture traditionnelle japonaise.

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L'iconique Tokyo, la capitale culturelle Kyoto, le Mont Fuji, le fou Dotonbori à Osaka, une rencontre de sumo, le trekking le long d'anciens sentiers autrefois parcourus par des guerriers samouraïs, l'émouvante Hiroshima, le spirituel Shikoku, les terres sauvages de Kyushu et Tohoku, les îles tropicales d'Okinawa, les montagnes d'Hokkaido, un repas à base des meilleures préparations de la riche gastronomie locale, le parc national de Hakone, et les volcans actifs à Kyushu ne sont que quelques-unes des expériences et destinations incroyables à découvrir au Japon avec un voyage au cœur d'un pays incroyable toujours sur le fil entre avant-garde et tradition, personnes courtoises et culture mystérieuse.

Les périodes les plus propices pour visiter le Japon sont généralement considérées comme celles de la saison des fleurs de cerisier en mars et avril ou celle automnale en octobre et novembre avec les couleurs romantiques typiques de la saison, tandis que les mois d'été (de juin à août) offrent des conditions idéales pour les randonneurs et les amateurs de plein air, mais seulement dans les montagnes des Alpes japonaises et dans les parcs nationaux sauvages d'Hokkaido.

Ailleurs, le climat est chaud et humide. La saison des pluies se produit de la fin mai à la mi-juin ou juillet.

En hiver, de décembre à février, le nord du Japon est généralement recouvert de neige, mais malgré le climat rigide, on peut trouver une variété de festivals et d'événements.

Les principales festivités nationales japonaises à marquer sur le calendrier sont le Nouvel An japonais - Shogatsu, l'Obon à la mi-août ou mi-juillet, selon la région et la Golden Week entre le 29 avril et le 5 mai.

Lors de la planification du voyage et de la période où le réaliser, se pose bien sûr aussi une considération d'ordre économique étant donné que le Japon peut être une destination coûteuse à explorer, surtout pendant les saisons de pointe où le pays atteint le sommet de sa beauté et le flux de touristes augmente de manière vertigineuse.

L'un des meilleurs et plus spectaculaires moyens d'explorer le Japon est de monter à bord du mythique Shinkansen, le fameux train à grande vitesse, sur un itinéraire qui mène de Tokyo à Kobe en s'arrêtant à certains des principaux points naturels et architecturaux parmi les plus spectaculaires du pays, à commencer par les métropoles modernes animées comme Tokyo, Kyoto, Ōsaka et Kanazawa qui offrent également les meilleures opportunités pour voir les arts performatifs traditionnels, tels que le kabuki et le nō, en plus d'une richesse de arts visuels japonais dans les principaux musées.

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Hors des villes, il existe une vaste gamme d'options de voyage, du Parc National de Shiretoko à Hokkaidō, déclaré patrimoine mondial de l'UNESCO, aux îles subtropicales de Miyako et Okinawa, aux châteaux, aux anciens temples ou sanctuaires ou aux colorés festivals de rue.

Autour de la côte, le puissant Mont Fuji est une étape commune le long du parcours vers l'ouest, tandis que l'ancienne capitale Nara est un site spectaculaire classé au patrimoine mondial de l'UNESCO célèbre pour ses hordes de cerfs et ses colossaux temples en bois séculaires.

Tokyo représente le meilleur du Japon moderne avec ses quartiers divers et quelques expériences culturelles les plus extravagantes à essayer.

La métropole abrite certaines des architectures les plus futuristes au monde, des boutiques à la mode, des restaurants et bars mondialement connus, ainsi que des aperçus du Japon traditionnel dans des dizaines de temples, sanctuaires et jardins impériaux.

Kyoto est l'ancienne ville impériale et le centre culturel florissant du Japon traditionnel avec de nombreux temples magnifiques, sanctuaires et de beaux jardins à explorer.

La voisine Nara possède des monuments vénérables, en particulier le grand Bouddha en bronze de Tōdai-ji et la collection incomparable de statues japonaises anciennes de Hōryū-ji.

Osaka est une ville légèrement moins conventionnelle avec une atmosphère décontractée et une vie nocturne animée, en plus de plusieurs lieux intéressants, elle est célèbre pour sa cuisine et le plat local 'Takoyaki'.

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C'est également la deuxième plus grande zone urbaine du Japon. D'Osaka, il est facile d'atteindre Kobe, qui est le foyer de l'exquis bœuf de Kobe, et Himeji où admirer le plus beau château du pays en plus de quelques jardins et bâtiments modernes imposants.

Takayama est une alternative plus petite et tranquille pour le Japon traditionnel avec un magnifique centre historique de maisons en bois bien conservées.

Hakone offre des vues magnifiques sur le Mont Fuji, des paysages montagneux, lacs, onsen et des options de transport amusantes comme les téléphériques.

Fujiyoshida mérite une visite pour sa splendide Pagode Chureito.

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Nikko, à proximité de Tokyo, est une ville historique avec de magnifiques temples dans la forêt, l'incroyable complexe du sanctuaire Tōshō-gū, et Kamakura avec sa gigantesque statue de Bouddha et ses tranquilles promenades en forêt.

Sur la côte de la mer du Japon, la ville historique de Kanazawa abrite le Kenroku-en, l'un des plus beaux jardins du Japon, et le musée d'art contemporain du XXIe siècle de Kanazawa.

Hiroshima est sans aucun doute l'un des lieux emblématiques les plus frappants du Japon, ici en août 45, la première arme nucléaire a été larguée sur la population civile.

En mémoire de cette tragédie, un mémorial de la paix émouvant a été créé pour commémorer le bombardement atomique : le Hiroshima Peace Memorial Park, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y trouve également un musée avec des témoignages de survivants et des explications sur les événements.

Aujourd'hui, Hiroshima est une ville vibrante et dynamique qui possède également l'un des meilleurs street food du pays.

En route vers Hiroshima, Okayama abrite l'un des trois jardins les plus importants du Japon, Kōraku-en et l'ancienne ville de Kurashiki de l'ère Edo.

La beauté de la mer intérieure, ponctuée de milliers d'îles, s'apprécie au mieux depuis le village de pêcheurs idyllique de Tomonoura, du port d'Onomichi et des tranquilles îles de Nao-shima, Ikuchi-jima et Miya-jima.

Loin des établissements urbains, il est possible de découvrir un autre aspect du Japon, à l'abri des routes touristiques les plus empruntées entre campagnes, îles et montagnes.

Parmi les pèlerinages les plus populaires du Japon, il y a un tour à pied autour de 88 temples bouddhistes, Shikoku offre également des paysages spectaculaires dans la vallée d'Iya et le long de sa côte déchiquetée.

Sa plus grande ville, Matsuyama, possède un château important et le Dōgo Onsen Honkan, magnifiquement décoré, l'une des meilleures sources thermales du Japon. Il y a aussi le charmant jardin Ritsurin-kōen à Takamatsu et l'ancien sanctuaire shintoïste à Kotohira.

L'hiver est une période fantastique pour visiter et assister au spectaculaire festival de neige de Sapporo et skier dans certaines des meilleures stations du Japon, notamment Niseko.

Les principales destinations de randonnée incluent les lacs, les montagnes et la côte déchiquetée du Parc National Fuji-Hakone-Izu au sud-ouest, le Parc National Chichibu-Tama et la montagne sacrée Takao-san, particulièrement belle lorsque les feuilles changent de couleur chaque automne.

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Au sud des Alpes japonaises, les plaines du Kansai sont parsemées d'anciens temples, de sanctuaires et de vestiges de villes impériales.

La région environnante contient toute une série de fondations religieuses encore florissantes, comme les temples hautement suggestifs de Hiei-zan et Kōya-san, le sanctuaire shintoïste vénéré Ise-jingū et les magnifiques chemins de pèlerinage de campagne de Kumano, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La zone du Honshū septentrional abrite des villages endormis, la salle d'or de Hiraizumi et la baie de Matsushima parsemée d'îlots.

La région est également connue pour ses festivals d'été animés, en particulier ceux de Sendai, Aomori, Hirosaki et Akita, et pour ses montagnes sacrées, notamment Dewa-sanzan, siège d'une secte de prêtres ascétiques de montagne.

Plus au nord, à travers le détroit de Tsugaru, Hokkaidō est la dernière frontière du Japon, avec de nombreux parcs nationaux dont le remarquable Parc National Daisetsu-zan, qui offre d'excellents sentiers de randonnée sur les sommets des montagnes et à travers des gorges rocheuses majestueuses.

Les superbes îles de l'extrême nord de Rebun-tō et Rishiri-tō sont idéales pour les escapades d'été.

Les meilleures plages sont celles les plus éloignées de l'île principale de Honshū, notamment celles des îles d'Okinawa, ou des îles Izu et Ogasawara au sud de Tokyo.

Okinawa comprend plus de cent îles qui s'étendent en un grand arc du sud de Kyūshū jusqu'à Taïwan, étant dotées de plages tropicales de sable blanc avec le groupe d'îles Yaeyama les plus périphériques et celles subtropicales d'Ishigaki et Iriomote ayant les plages les plus préservées.

Les meilleurs endroits pour la plongée sont Okinawa, autour de l'île de Sado-ga-shima, près de Niigata, et au large de la péninsule de Izu, près de Tokyo.

La plus méridionale des quatre principales îles du Japon, Kyūshū est mieux connue pour Nagasaki, une ville attrayante et cosmopolite, mais les amateurs de stations thermales onsen trouveront de nombreuses sources chaudes jaillissant du sol à Beppu, sur la côte orientale, qui est connue comme la capitale des sources thermales du Japon.

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En traversant la côte de San-in, la ville fortifiée de Hagi conserve quelques belles maisons de samouraïs et des temples enchanteurs, dépassés seulement par l'encore plus charmant Tsuwano, à l'intérieur des terres.

L'un des sanctuaires les plus vénérables du Japon, Izumo Taisha, se trouve à peu près au milieu de la côte, près de la ville lacustre et balnéaire de Matsue, qui abrite le seul château original de la région.