Hiver en Sicile, où aller ? Itinéraires et choses à faire absolument

Partir à la recherche des trésors baroques, skier sur l'Etna, flâner parmi les villages médiévaux, visiter les marchés de Noël et les crèches vivantes, fêter le Carnaval avec masques, confettis et chars allégoriques.

La Sicile n'est pas qu'une destination estivale, mais une excellente idée pour des vacances hivernales. Voici ce qu'il faut faire et où aller en hiver en Sicile.

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Prenez le temps d'admirer les merveilles de la capitale étendue sur une large baie aux pieds du mont Pellegrino, qui, dans l'Antiquité, était considérée comme l'une des villes les plus prospères de la région méditerranéenne.

Avec son atmosphère décadente, Palermo abrite des chefs-d'œuvre hérités des périodes arabe, normande et espagnole. Découvrez la Palerme arabo-normande comprenant, entre autres, le Palais des Normands avec la magnifique Chapelle Palatine, l'immense basilique cathédrale de la Sainte Vierge Marie Assumée et l'église de San Cataldo avec ses coupoles arabes, mais aussi la cathédrale de Cefalù et la cathédrale de Monreale, à ne pas manquer, aux portes de Palerme.

À l'intersection de la Via Vittorio Emanuele, où se trouve le théâtre Massimo, et de la Via Maqueda, s'ouvre la scénographique place Vigliena, connue sous le nom des Quattro Canti, symbole du baroque palermitain, constituée des quatre façades concaves des palais situés aux quatre coins.

Récemment découverte dans un palais du XVIIIe siècle sur la Via Porta di Castro, la Salle Bleue, appelée la chambre des merveilles. Enfin, n'oubliez pas de faire un tour au marché de la Vucciria et au marché de Ballarò.

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Catane est un écrin de palais baroques et d'églises évocatrices, nichée dans une vallée d'agrumes avec vue sur la mer Ionienne.

Dominée par l'imposant Etna, Catane est une belle ville baroque au bord de la mer, construite dans la pierre de lave du volcan.

Commencez votre exploration depuis la Piazza del Duomo, dont la forme actuelle date du XVIIIe siècle et où se dresse plusieurs bâtiments baroques, dont le Palais des Éléphants (siège de la Mairie), en plus de la Cathédrale et de la célèbre Fontaine de l'Éléphant.

Parmi les bâtiments les plus anciens de la ville se distingue le célèbre Château Ursino construit par Frédéric II, qui abrite aujourd'hui le Musée Civique.

Visitez également les Thermes Achillienne qui datent du IVe-Ve siècle. Flânez ensuite au Monastère des Bénédictins attenant à l'Église de San Nicolò, l'un des plus grands complexes monastiques d'Europe, aujourd'hui hébergeant le Département des Sciences Humaines de l'Université de Catane.

Laissez-vous donc emporter par la beauté de cette ville sicilienne au passé millénaire et aux influences gréco-romaines, byzantines, arabes et normandes.

Si de Catane vous continuez vers l'intérieur de la Sicile, vous atteindrez Piazza Armerina, la ville de la province d'Enna, qui abrite l'un des plus importants sites archéologiques de la Sicile.

Ou se trouve en effet la Villa Romaine du Casale, construite au IVe siècle après J.-C. par une famille sénatoriale romaine, et qui est parvenue dans un excellent état de conservation jusqu'à nos jours. Si vous prévoyez un voyage en hiver à Catane, rappelez-vous que la ville célèbre la fête de Sant'Agata du 3 au 5 février.

C'est l'une des plus grandes fêtes patronales au monde, attirant chaque année près d'un million de personnes. Une "vara" avec les reliques de Sant'Agata est suivie en procession dans les rues du centre par des fidèles habillés du traditionnel sac blanc et par 11 candelore, de grands candélabres en bois. Ne ratez pas les feux d'artifice qui sont tirés le soir du 3 février sur la place Duomo.

Des architectures baroques, des vestiges de la grande Grèce et mer turquoise contribuent à la magie de la Vallée de Noto.

Située dans le sud-est de la Sicile, la Vallée de Noto, du temps normand jusqu'à son abolition en 1812, était une circonscription administrative responsable de la justice, du trésor et des milices du Royaume de Sicile.

Son nom provient de la ville de Noto, dans la province de Syracuse, où se trouvait probablement le siège du gouverneur du Vallo.

Aujourd'hui, la Vallée de Noto a été inscrite au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'Unesco en raison de ses magnifiques villes baroques tardives.

Caltagirone, Catane, Militello Val di Catania, Modica, Noto, Palazzolo Acreide, Ragusa et Scicli sont les 8 villes classées par l'Unesco parmi les sites du Patrimoine Mondial, pour des raisons très spécifiques qui mettent en valeur leur magnifique exemple de baroque.

Les 8 villes existaient déjà au Moyen Âge, mais ont été reconstruites, en partie ou complètement, après le cataclysme du tremblement de terre de 1693, suivant le modèle stylistique dominant de l'époque.

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Ragusa, connue dans l'Antiquité sous le nom d'Ibla, présente deux centres urbains différents : l'un reconstruit à zéro après le tremblement de terre de 1693 et l'autre, qui conserve le nom d'Ibla, reconstruit selon l'ancien modèle médiéval.

Le centre historique est un dédale de ruelles étroites bordées de magnifiques palais, de flamboyances baroques, de demeures historiques au charme décadent et de somptueuses églises à l'ombre des palmiers. Partez de la place Duomo, d'une beauté à couper le souffle, puis visitez la cathédrale, l'un des exemples les plus importants du baroque sicilien avec une magnifique coupole néoclassique.

Il vaut également la peine de découvrir la plus petite église de San Giuseppe. Ne manquez pas non plus le Jardin Ibleo, le jardin public le plus ancien de la ville.

Construit au XIXe siècle grâce à trois riches citoyens ragusains, il se dresse sur un promontoire rocheux qui domine la vallée.

Un autre panorama à ne pas manquer est celui que vous pourrez admirer depuis les trois ponts traversant la vallée de San Domenico, reliant la partie sud de la ville au centre historique : Ponte Vecchio, construit au début du XIXe siècle, Ponte Nuovo construit sous le fascisme et le Ponte Nuovissimo, également connu sous le nom de Ponte Papa Giovanni XXIII, inauguré en 1964, un an après la mort du pape auquel il est dédié.

À environ 18 km de Ragusa se trouve le château de Donnafugata, caractérisé par sa pierre blanche éclatante et son style vénitien avec des influences arabes. Pour un peu de fraîcheur en été, offrez-vous un plongeon en mer après tant de marche.

Les Madonie sont une région montagneuse située à environ 70 km à l'est de Palerme et à deux pas de la côte tyrrhénienne.

Le massif principal, le Carbonara (1979 mètres), est la deuxième plus haute montagne de Sicile après l'Etna. En 1989, la Région Sicile a créé le Parc des Madonie pour protéger cet environnement.

C'est en effet un lieu d'un grand intérêt en ce qui concerne la biodiversité et la géologie. Il suffit de penser que plus de 1600 espèces végétales ont été cataloguées sur les 40.000 hectares du parc.

De nombreuses plantes endémiques y poussent, notamment le sapin des Madonie, la genêt de Cupani ou les orchidées sauvages.

Les Madonie sont également connues pour la présence de nombreux arbres monumentaux. Parmi les plus célèbres, on trouve les houx géants de Piano Pomo, qui atteignent 20 mètres de hauteur, et la "roverella" de la Macchia dell'Inferno, dont l'âge estimé est d'environ 1000 ans. Du point de vue de la faune, vous pourrez apercevoir de rares espèces de papillons et de coléoptères.

De plus, les Madonie sont principalement constituées de roches sédimentaires, principalement des roches calcaires, des grès et des marnes. Certaines, particulièrement anciennes, se sont formées il y a plus de 200 millions d'années. Le Parc des Madonie fait partie du Réseau Mondial des Géoparcs de l'Unesco.

En explorant le parc, vous trouverez également des grottes, des dolines, des gorges, créées par la dissolution de la roche au contact de l'eau. Parmi les plus connues figurent l'Abisso del Vento (ornée de stalactites et stalagmites, elle est l'une des grottes les plus vastes et complexes de Sicile), les Gorges de Tiberio, la Grotta di Grattara ou encore le puits de Battaglietta.

Enfin, ne manquez pas les villages des Madonie, parmi lesquels Cefalù, Castelbuono, Collesano, Isnello, Gratteri, Pollina, San Mauro Castelverde, Geraci Siculo, Petralia Sottana, Petralia Soprana, Castellana Sicula, Polizzi Generosa, Caltavuturo, Sclafani Bagni et Scillato.

En hiver, Piano Battaglia est la station de ski renommée, mais dans tout le Parc des Madonie, on peut faire des raquettes et des randonnées dans la neige au milieu d'un paysage merveilleusement enneigé.

C'est le volcan actif le plus élevé d'Europe et la montagne la plus haute d'Italie au sud des Alpes, atteignant une altitude de 3326 mètres. Classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco depuis 2013, l'Etna se situe dans la Sicile orientale, à un pas du détroit de Messine.

Au fil des siècles, les éruptions ont modifié ses pentes, dessinant des panoramas uniques de lave et de glace, aujourd'hui protégés par un vaste parc naturel accessible via des sentiers naturels.

En montant vers le sommet, vous traversez divers paysages : des douces vergers d'agrumes et de vigne florissante aux forêts denses, du paysage le plus aride, où règne l'odeur de la genêt, à celui lunaire de la lave noire près du cratère.

Des points les plus élevés, vous pourrez admirer une vue imprenable qui, par temps clair, s'étend jusqu'à l'île de Malte.

La nuit, le spectacle devient réellement magique lorsque des rivières de lave coulent le long des pentes de l'Etna. En hiver, skier au sommet du volcan tout en contemplant la mer à vos pieds est une expérience inoubliable.

Bien que l'Etna ne soit pas une destination de ski évidente, entre fin décembre et mars, si les conditions de neige le permettent, cinq pistes sont ouvertes sur le versant sud de la montagne et trois sur le versant nord.

Depuis 1987, le volcan et ses pentes sont devenus une zone naturelle protégée, le Parc de l'Etna, qui s'étend sur 581 km² et comprend 21 localités.

Vous pouvez explorer le parc de manière autonome en choisissant le versant sud de l'Etna, le plus facilement accessible et fréquenté par les randonneurs, en partant de Nicolosi, où débutent les excursions vers les cratères sommitaux du volcan et où il est possible de pratiquer des sports d'hiver. Ou vous pouvez partir de Linguaglossa pour explorer le versant nord de l'Etna, plus calme et pittoresque.

Cependant, même si vous avez l'habitude de marcher seul, nous vous conseillons de vous joindre à une excursion guidée qui vous permettra de voir les points les plus pittoresques.

Parmi les nombreux opérateurs qui organisent des excursions, nous vous recommandons Etna Guided Tours, le Groupe des Guides Alpins Etna Nord et le Groupe des Guides Alpins Etna Sud. Etna Experience, quant à elle, propose des visites qui allient trekking sur l'Etna et d'autres lieux spéciaux comme les gorges de l'Alcantara à des dégustations gastronomiques des spécialités locales, y compris des vins Etna Doc.

Les Monts Iblei, situés dans la partie sud-est de la Sicile, constituent une région d'une beauté paysagère et historique extraordinaire.

C'est un plateau qui s'élève jusqu'à 987 mètres au-dessus du niveau de la mer et englobe les provinces de Raguse, Syracuse et aussi partiellement Catane.

C'est une terre de roches sillonnées de nombreux canyons, comme celui de Cavagrande del Cassibile, où se cachent des sources, des rivières et des cascades, mais aussi d'anciennes masseries, des caroubiers, des oliviers centenaires, des amandiers, des champs de blé et des pâturages.

Parmi les principales villes à voir dans la région, Modica mérite certainement une visite, ancien chef-lieu de la comté qui fut pendant 500 ans l'État féodal le plus riche et puissant de l'île. Il est également impératif de visiter Ragusa, connue dans l'Antiquité sous le nom d'Ibla.

Il vaut la peine de voir Scicli, un bijou en bordure des Iblei, surtout connu pour avoir été le tournage de nombreuses scènes de la fiction Rai, Le Commissaire Montalbano. Mais il est également important d'explorer des villages pittoresques riches en histoire comme Buccheri, Ferla, Monterosso Almo et Chiaramonte Gulfi.

Les amoureux de la nature peuvent explorer les gorges de l'Irminio et les paysages vallonnés, caractérisés par une végétation méditerranéenne typique.

L'altopiano degli Iblei conserve un patrimoine historique et paysager d'une valeur inestimable, parfait pour des vacances placées sous le signe de la lenteur et de l'authenticité.

Entre Messine et Catane se trouve l'un des joyaux naturels de Sicile, les gorges de l'Alcantara.

Situées à l'intérieur du Parc Fluvial de Sicile, elles doivent leur existence à la rivière Alcantara, qui s'écoule sur le versant nord de l'Etna, des monts Nebrodi jusqu'à la côte de la mer Ionienne.

Leur formation remonte à environ 300 000 ans, cependant, l'aspect actuel de la rivière dans ce tronçon des gorges est dû aux coulées qui se sont produites au cours des 8000 dernières années.

La présence de l'eau du fleuve et la percolation relative à l'intérieur de la masse magmatique ont causé un refroidissement plus rapide donnant naissance à de profondes fractures irrégulières, formant ainsi des structures prismatiques de diverses configurations : en "empilement de bois" (disposées horizontalement), en "harpe" (légèrement arquées), en "rosace" (en forme radiale).

Les formations les plus régulières sont verticales, en "poutre d'orgue", et peuvent atteindre jusqu'à 30 mètres. Il s'agit donc d'un suggestif canyon formé par des parois de basalte lavique sculptées en diverses formes, avec des murs à pic sur la rivière, créant un véritable spectacle de la nature. On peut visiter les gorges de l'Alcantara avec différents types d'excursions, du trekking fluvial au rafting.

Un charmant village médiéval que l'hiver enveloppe d'une atmosphère mystique. Perché à 750 mètres sur le mont du même nom qui domine Trapani, Erice est particulièrement renommé pour sa vue magnifique sur la vallée en contrebas et sur la mer. Par temps clair, la vue s'étend de Trapani et des salines jusqu'aux îles Éoliennes.

Reliée à Trapani par un téléphérique, Erice est donc l'endroit idéal pour admirer le coucher de soleil. Historiquement connue comme lieu de culte de Vénus Ericina, le village abrite le château de Vénus, datant de l'époque normande, érigé sur les ruines de l'ancien temple dédié à Vénus.

Vous verrez ensuite la cathédrale, construite en 1312 par Frédéric III d'Aragon en remerciement à la ville qui l'avait accueilli à un moment de crise politique. En flânant dans les rues du village, vous vous retrouverez dans les jardins du Balio.

À Erice, vous découvrirez également des tours de guet, des monastères, plus de soixante églises, le tout entouré de murailles cyclopéennes.

Ne partez pas sans avoir goûté aux douceurs de la pâtisserie de Maria Grammatico. Pendant la période de Noël, généralement du 8 décembre au 6 janvier, Erice se transforme en village de crèches.

L'événement EricèNatale apporte en effet des crèches dans tous les coins du village, mais aussi des œuvres d'art, de la musique, des pipeurs, expositions, des spectacles itinérants et des marchés de Noël sur la place de la Loggia.

Pendant la période de Noël, il est possible d'assister dans de nombreuses localités siciliennes aux traditionnelles crèches vivantes, avec des figurants vêtus de costumes d'époque.

Certaines des plus célèbres se trouvent à (Trapani), Agira (Enna), Ispica (Raguse), Caltagirone (Catane), Sutera (Caltanissetta) et à Castanea (Messine).

La crèche vivante de Custonaci est particulièrement évocatrice car elle se déroule dans les magnifiques grottes de Scurati, qui constituaient un ancien site préhistorique.

Ici, la crèche est un véritable spectacle composé d'environ 160 figurants qui évoquent des scènes de la vie quotidienne et redonnent vie à d'anciens métiers.

Le Carnaval d'Acireale (28 janvier - 13 février 2024), considéré comme l'un des plus beaux carnavals de Sicile, transforme la ville de la province de Catane en un théâtre des merveilles : masques, confettis, lumières, art, fleurs, musique et joie.

Les magnifiques rues et places du centre historique d'Acireale sont le cadre idéal pour un spectacle qui atteint son apogée avec les défilés des chars allégoriques-grotesques, à travers lesquels les artisans locaux expriment leur créativité et leur talent artistique.

Le Carnaval de Sciacca, dans la province de Agrigente, est également particulièrement renommé. Le Carnaval de Sciacca 2024 se déroulera sur deux week-ends : samedi 10 et dimanche 11 février, puis samedi 17 et dimanche 18 février.

Vous verrez défiler des chars allégoriques et, comme de tradition, Peppe Nappa, le symbole de ce Carnaval, ouvrira et fermera les célébrations de manière tout à fait spectaculaire, lorsque le Mardi Gras, il sera décroché du char et brûlé sur la place.