Parc des Madonies : excursions, que faire et voir

Le Parc des Madonies se situe en Sicile et est une réserve naturelle de 40 000 hectares qui englobe 15 communes de la ville métropolitaine de Palermo (Caltavuturo, Castelbuono, Castellana Sicula, Cefalù, Collesano, Geraci Siculo, Isnello, Gratteri, Petralia Soprano, Petralia Sottana, Polizzi Generosa, Pollina, San Mauro Castelverde, Scillato et Sclafani Bagni).

Il se trouve dans une région qui subit des influences climatiques de l'Afrique et de l'Asie, allant de la côte jusqu'à des altitudes de 2000 mètres, et c'est justement grâce à cette position géographique qu'il représente un site de biodiversité presque unique en Europe.

En cet endroit se trouvent également les plus anciennes roches siciliennes, formées dès la préhistoire et documentées par de nombreux fossiles, algues et éponges que l'on retrouve souvent dans la zone montagneuse.

Le Parc, en raison de ses caractéristiques morphologiques et climatiques, possède une riche flore et faune qui varient selon les zones.

Sur la côte, on trouve principalement des forêts d'oliviers, de chênes-lièges, de châtaigniers et de chênes. Sur la chaîne montagneuse, on trouve des chênes verts et des hêtres, ainsi que de nombreuses espèces endémiques, dont l'Abies Nebrodensis.

Le versant sud montre la "Sicile authentique", avec des collines verdoyantes alternant avec des crêtes montagneuses couvertes de végétation saisonnière.

Le parc des Madonies est également l'habitat naturel d'une faune riche et il est presque impossible de distinguer les espèces animales qui vivent en ces lieux.

On y trouve en effet des sangliers, des daims, des lièvres italiques, des hérissons européens et des renards, ainsi que de nombreuses espèces d'oiseaux et de papillons diurnes.

Tout le territoire est, de plus, riche en anciennes églises, monastères et ermites, dont beaucoup sont isolés au sommet des montagnes et le long des cours des rivières Imera et Pollino.

Il est également possible de tomber sur de vieux moulins et des fermes témoignant de la présence humaine sur ces terres depuis des temps immémoriaux. Il y a de nombreux lieux à visiter et des activités à pratiquer dans le Parc, en voici quelques-unes.

Dans la partie orientale des Madonies, entre Castelbuono et San Mauro Castelverde, il y a un petit canyon que les habitants appellent Mìricu mais connu sous le nom de "Gorges de Tiberio". Le nom vient du village voisin des Cases di Tiberio, aujourd'hui désert.

Le canyon mesure seulement 200 mètres de long mais est spectaculaire : il se traverse en petites embarcations et, une fois à l'intérieur, offre un magnifique paysage au visiteur.

En raison d'un jeu d'illusions d'optique, les parois lisses, érodées par les eaux et hautes jusqu'à 20 mètres, semblent parfois se rapprocher et se toucher. On a l'impression de ne plus pouvoir sortir de cet endroit tant que les parois ne s'élargissent pas à nouveau, donnant aux eaux des couleurs particulières par le reflet de la lumière du soleil.

Tout au long du trajet, on peut admirer de nombreux oiseaux qui nichent dans la gorge, mais aussi des anguilles, des crabes d'eau douce et des fossiles de gastéropodes. En amont et en aval des gorges, la nature luxuriante offre des scènes pittoresques avec de petites cascades et des étangs pour se baigner pendant les périodes chaudes.

Pour les amateurs de randonnée et de trekking, le parc offre de nombreuses possibilités.

Dans la partie haute du Parc, il y a un véritable parcours de trekking s'étendant sur 80 kilomètres, divisé en 6 étapes, reliant les lieux d'intérêt naturel et historique du complexe montagneux des Madonies.

Ce parcours part de Polizzi Generosa et se termine à la Vallée de la Madonna degli Angeli, passant par plusieurs localités pittoresques, entre des paysages naturels spectaculaires, des traces de la civilisation paysanne et des lieux de foi.

Le long du parcours, il n'y a pas de nombreux points de restauration, bien que certains longs tronçons n'en aient pas, il est donc toujours nécessaire de s'équiper de manière autonome pour la nuit et d'emporter de l'eau et de la nourriture.

Pour les moins expérimentés, il est possible d'effectuer des promenades à pied ou à cheval et des excursions spéléologiques sur de courts tronçons bien organisés accompagnés de guides expérimentés.

La Quacella est la zone montagneuse des Madonies et se trouve au nord du Vallon des Anges.

Cette zone en forme de demi-cercle est riche en aiguilles, pinnacles et canyons et s'étend du Mont Mufara au Mont Quacella. Elle ressemble à un véritable amphithéâtre et le paysage est similaire à celui des Alpes, tant et si bien que le botaniste palermitain Michele Lojacovo Pojero a appelé ce complexe les "Alpes siciliennes".

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Ici, le climat froid et venteux en hiver et sans pluies en été ne permet pas une grande végétation, ce qui a entraîné, au fil des siècles, une sélection naturelle de plantes qui, notamment avec l'arrivée du beau temps, enrichissent le territoire montagneux dénudé.

Les pentes de la montagne sont riches en chênes verts et en chênes méditerranéens qui se sont adaptés au climat rigoureux au fil des siècles.

Presque toutes les autres plantes, surtout arbustives, sont endémiques. On y trouve par exemple l'astragale des Nebrodi, une plante arbustive et épineuse, la Genêt de Cupani qui au printemps se colore de ses magnifiques fleurs jaunes, le chardon de Boccone et l'alisso de Nebrodi qui colorent en rouge pourpre et en jaune les terres arides des montagnes au printemps.

Parmi les pierres poussent également le lin des fées sicilien, une plante herbacée ; le lin de montagne, la stregonia sicilienne et la saponara sicilienne.

A la fin du printemps, fleurissent les iris violets et jaunes. Ces terres arides sont également le royaume des orchidées, même rares, parmi lesquelles : l'orchidée papillon, la tachetée et l'ophrys jaune et bleue. Cette variété de flore, unique en son genre, change de paysage au printemps, offrant aux visiteurs des scènes de rêve.

Cefalù fait partie du Parc des Madonies et est une petite ville d'anciennes origines immergée dans les eaux tranquilles du Méditerranée.

C'est la ville des couleurs, avec ses typiques maisons de pêcheurs les unes contre les autres et le centre historique entouré des murs restants, où l'on respire encore une ambiance ancienne et lente.

À visiter absolument pour ceux qui arrivent à Cefalù, il y a les magnifiques plages et la cathédrale d'époque normande, qui abrite de précieux mosaïques byzantins.

Mais aussi de nombreux palais de grand prestige se trouvent sur la place principale et datent de différentes époques : le Palais Lagambi de style néoclassique, le Palais normand Maria, le Palais Municipal qui englobe l'ancien monastère de Santa Caterina du XIIe siècle, l'Osterio Magno, un magnifique palais fortifié et bien d'autres.

Sur le front de mer de la ville se trouve le Lavoir médiéval avec les baignoires en pierre volcanique remplies de 22 fontaines en forme de tête de lion. Ne manquez pas une promenade sur la falaise de la Rocca qui mène aux vestiges du château médiéval de la ville.

Polizzi est une petite ville qui se trouve au pied sud des Madonies et qui a été habitée dès le IVe siècle av. J.-C., comme le montrent les nombreux artefacts archéologiques trouvés dans le centre et sur le territoire environnant.

Son nom provient du grec polis (ville) auquel l'adjectif "Generosa" a été ajouté par Frédéric II de Suède pour la richesse de son territoire et l'hospitalité de ses habitants.

La ville a atteint son apogée entre le XVe et le XVIe siècle lorsqu'elle est devenue une ville domaniale et un point de liaison entre Palermo et Messine. De cette grandeur, elle conserve les traces dans son grand patrimoine artistique et principalement dans ses nombreuses et magnifiques églises.

À visiter absolument, la Chiesa Madre d'origines normandes et la Chiesa di San Nicolò, l'une des plus anciennes de la ville, ainsi que de nombreuses autres dispersées sur le territoire. Les vestiges de l'ancien château, le Palais municipal et d'autres palais du centre historique témoignent de l'importance historique et architecturale de la ville liée au domaine civil. Polizzi est également connue pour ses particularités naturalistes : son territoire abrite en effet l'Abies nebrodensis, l'un des arbres les plus rares au monde.