Que voir à Caltagirone, 10 choses à ne pas manquer

Située sur trois collines, presque comme un ancien amphithéâtre, Caltagirone surplombe les plaines de Catane et de Gela et est l'une des plus belles et anciennes villes de la Sicile.

Partiellement détruite par le tremblement de terre de 1693, la vieille ville conserve encore charme et histoire, au point d'être inscrite depuis 2002 sur la liste des biens du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Connue dans le monde entier pour ses céramiques, la ville est un musée à ciel ouvert et il est vraiment difficile de penser avoir vu toutes les beautés qu'elle cache. Voyons quelles sont, parmi tant d'autres, les choses à ne pas manquer.

Construite dans les années 1600, cette superbe escalier, symbole de la ville, relie la vieille ville à la nouvelle. Longue d'environ 130 mètres, elle était initialement construite par paliers.

Au 19ème siècle, les rampes furent unifiées et dans les années 50, elle fut ornée des actuelles majolique, chacune différente de l'autre. L'escalier comprend 142 marches et est divisé en dix secteurs, chaque secteur étant composé de 14 marches de styles différents dont les décorations représentent les diverses âmes de la ville.

On y trouve le style arabe, normand, baroque, du 18ème siècle, du 19ème siècle et contemporain. En juillet, pour la fête de Saint Jacques, l'escalier est illuminé par des lumignons disposés pour former des décorations particulières.

C'est peut-être le musée le plus important de la Sicile, où sont conservés des objets des précieuses céramiques provenant de toute l'île, avec une attention particulière à la céramique de Caltagirone, de la préhistoire à nos jours.

Le musée est abrité dans un magnifique bâtiment des années 50, auquel on accède par un merveilleux porche du 19ème siècle qui abrite le fameux "Teatrino", un belvédère suggestif du 18ème siècle de Bonaiuto, accessible par un escalier. La façade du palais est finement décorée avec des plaques et des carreaux de céramique.

Derrière le Musée de la Céramique se dresse la merveilleuse Villa Communale, avec un jardin spectaculaire aux allées de style anglais, avec fontaines, places décorées de magnifiques mosaïques en majolique, escaliers et statues.

Au centre de la villa se trouve le coloré Palco della Musica de style moresque et revêtu de majolique, sur un projet de Salvatore Montalto.

On accède à la villa par un escalier depuis la via Roma (et on parcourt la magnifique allée-terrasse décorée de vases tous différents) ou par l'entrée principale de style Art Nouveau.

Il s'agit d'un magnifique édifice construit au 18ème siècle par l'architecte syracusain Natale Bonaiuto, construit après la destruction de l'ancien château normand, effondré à cause du tremblement de terre de 1693.

Une partie était anciennement utilisée comme prison. Bien que son architecture soit spartiate et compacte, le bâtiment est très élégant et allégé par de grandes fenêtres sur la façade.

Il resta destiné à une fonction pénitentiaire jusqu'en 1890, puis fut transformé en Mont de piété, et accueille aujourd'hui le Musée Civique Luigi Sturzo, où sont conservées de magnifiques peintures et objets historiques et archéologiques de l'île. À l'intérieur, la salle des tortures est encore intacte.

La magnifique Cathédrale de San Giuliano est le bâtiment religieux le plus important de Caltagirone. Située au cœur de la ville, entourée d'anciens palais, elle donne directement sur la Piazza Umberto I.

La cathédrale date de l'époque normande, vers le 11ème siècle, mais a été maintes fois remaniée à cause des tremblements de terre qui ont frappé la ville au fil des siècles. Certains vestiges de l'ancienne basilique se trouvent en effet conservés au Musée de la Céramique.

À l'intérieur, en plus de la magnifique coupole entièrement recouverte des célèbres céramiques locales, les trois nefs conservent de belles colonnes avec des murs peints à la chaux et des fresques. À l'extérieur, à gauche, s'élève un spectaculaire clocher de 48 mètres de haut.

Perché sur une colline entre pins et cyprès, le cimetière monumental de Caltagirone peut être considéré comme un véritable musée.

Réalisé dans la seconde moitié du 19ème siècle sur le projet de l'architecte Giovanni Battista Nicastro, le cimetière est riche de sculptures, peintures, colonnes, ornements et chapiteaux, ainsi que de nombreuses chapelles funéraires réalisées dans le style Art Nouveau.

En 1931, il fut déclaré monument national et est aujourd'hui une destination continue pour les touristes italiens et étrangers. Le porche d'entrée, l'Ossuaire et le Famedio sont d'une grande valeur.

La splendide villa de style néogothique vénitien fut restaurée à son ancien éclat dans la seconde moitié du 19ème siècle par l'architecte Nicastro.

Insérée dans un élégant cadre de villas historiques, elle est aujourd'hui la seule ouverte au public. À l'intérieur se trouve un musée qui expose peintures, projets, photos d'époque, livres, objets de décoration et céramiques qui racontent la vie des familles aristocratiques ayant vécu dans ces lieux.

Magnifique est le jardin extérieur de style anglais, avec des plantes exotiques et méditerranéennes.

Construit dans les années 1600 pour relier deux des trois collines sur lesquelles se trouve la ville, il a été principalement réalisé pour faciliter l'accès aux fidèles montant la colline jusqu'à l'église de San Francesco d'Assisi. Le pont, initialement à trois arcs, fut élargi à la fin des années 1700 avec l'ouverture de la via Carolina, et deux arches supplémentaires y furent ajoutées.

Finement décoré de magnifiques majolicas et céramiques, il représente aujourd'hui l'une des routes les plus panoramiques de toute la ville.

Caltagirone a un curieux record, c'est la ville des crèches. Derrière la villa communale se trouve en effet le célèbre Musée des Crèches avec plus de 2 500 œuvres italiennes et étrangères, provenant du monde entier.

Le musée est né grâce à la donation d'un avocat milanais : Luigi Colaleo, originaire de Caltagirone, qui a donné à la ville une collection de plus de 1 000 pièces anciennes et modernes, provenant de diverses parties du monde.

À l'intérieur, divisées en sections, se trouvent aujourd'hui d'anciennes et précieuses crèches de l'art napolitain, des crèches populaires des 18ème et 19ème siècles, mais aussi des crèches d'artistes contemporains.

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