Japón: qué ver y cuándo ir. El mejor itinerario para 15 días

El Japón es uno de los destinos de viaje más deseados del mundo, una tierra con un gran encanto espiritual, tradiciones milenarias e innovaciones tecnológicas, donde quienes llegan de fuera por primera vez pueden sentir una profunda inmersión cultural entre sorpresas y contrastes, atracciones y costumbres que alimentan la continua maravilla.

Japón es como un gran libro de dibujos a color presentes en la imaginación colectiva, pero aún por descubrir página a página con un viaje físico y espiritual a lo largo de las rutas clásicas de las grandes ciudades, de los pueblos aislados, de los sitios históricos del Patrimonio Mundial de la Humanidad y fuera de las rutas más transitadas por el turismo que permanecen inmaculadas.

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En el lapso de pocas generaciones, este país ha logrado resurgir de las cenizas dejadas por la Segunda Guerra Mundial con una velocidad impresionante, convirtiéndose en uno de los países más industrializados y económicamente poderosos del mundo, con una cultura pop capaz de ser conocida y amada incluso fuera de sus fronteras nacionales.

Gracias a trenes de alta velocidad que circulan por una extensa red ferroviaria con una puntualidad impresionante, es posible desplazarse de un extremo a otro del país para descubrir el bullicio de sus metrópolis tentaculares, sus templos y santuarios, las explosiones de flores de cerezo, las relajantes aguas termales, los arrozales y los paisajes de postal de sus campos, custodios de la cultura tradicional japonesa.

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La icónica Tokio, la capital cultural Kioto, el Monte Fuji, el loco Dotonbori en Osaka, un encuentro de Sumo, el senderismo a lo largo de antiguos caminos alguna vez recorridos por guerreros samuráis, la emocionante Hiroshima, el espiritual Shikoku, las tierras salvajes de Kyushu y Tohoku, las islas tropicales de Okinawa, las montañas de Hokkaido, una comida basada en las mejores preparaciones de la rica gastronomía local, el Parque Nacional de Hakone, los volcanes activos en Kyushu son solo algunas de las sorprendentes experiencias y destinos para probar y visitar en Japón con un viaje al corazón de un país increíble siempre en el hilo entre vanguardia y tradición, personas amables y cultura misteriosa.

Los mejores períodos para visitar Japón comúnmente son considerados aquellos de la temporada de flores de cerezo en marzo y abril o el otoño en octubre y noviembre con los románticos colores típicos de la temporada, mientras que los meses de verano (de junio a agosto) ofrecen las condiciones ideales para excursionistas y amantes de la vida al aire libre, pero solo en las montañas de los Alpes japoneses y en los salvajes parques nacionales de Hokkaido.

En otros lugares, el clima es cálido y húmedo. La temporada de lluvias ocurre desde finales de mayo hasta mediados de junio o julio.

En invierno, de diciembre a febrero, el norte de Japón está generalmente cubierto de nieve, pero a pesar del clima riguroso se pueden encontrar una variedad de festivales y eventos.

Las principales festividades nacionales japonesas a tener en cuenta en el calendario son el Año Nuevo japonés - Shogatsu, el Obon a mediados de agosto o a mediados de julio, según la zona, y la Golden Week entre el 29 de abril y el 5 de mayo.

En la planificación del viaje y del período en que realizarlo, incide, por supuesto, también una consideración de carácter económico, ya que Japón puede ser un destino caro de explorar, especialmente en las temporadas punta donde el país alcanza su máxima belleza y el aflujo de turistas aumenta de modo vertiginoso.

Una de las mejores y más espectaculares formas de explorar Japón es subir a bordo del mítico Shinkansen, el llamado tren bala, a lo largo de un itinerario que lleva de Tokio a Kobe haciendo parada en algunos de los principales puntos naturales y arquitectónicos más espectaculares del país, comenzando por las concurridas metrópolis modernas como Tokio, Kioto, Ōsaka y Kanazawa que también ofrecen las mejores oportunidades para ver las artes performativas tradicionales, como el kabuki y el nō, además de una riqueza de artes visuales japonesas en los principales museos.

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Fuera de las ciudades, hay una amplia gama de opciones de viaje, desde el Parque Nacional de Shiretoko en Hokkaidō, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, hasta las suaves islas subtropicales de Okinawa, los castillos, los antiguos templos o santuarios, o los coloridos festivales callejeros.

A lo largo de la costa, el imponente Monte Fuji es una parada común a lo largo del camino hacia el oeste, mientras que la antigua capital Nara es un espectacular sitio patrimonio mundial de la UNESCO famoso por sus manadas de ciervos y por sus colosales templos de madera centenarios.

Tokio representa lo mejor del Japón moderno con distintos barrios y algunas de las experiencias culturales más extravagantes por probar.

La metrópoli cuenta con algunas de las arquitecturas más futuristas del mundo, tiendas de moda, restaurantes y bares famosos a nivel internacional, además de vislumbres del Japón tradicional en decenas de templos, santuarios y jardines imperiales.

Kioto es la antigua ciudad imperial y el floreciente centro cultural del Japón tradicional con muchos hermosos templos, santuarios y bellos jardines por explorar.

La cercana Nara alberga monumentos venerables, en particular el gran Buda de bronce en Tōdai-ji y la incomparable colección de estatuas japonesas antiguas de Hōryū-ji.

Osaka es una ciudad algo menos convencional con una atmósfera relajada y una vibrante vida nocturna, además de varios lugares interesantes, es famosa por su comida y la cocina local 'Takoyaki'.

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También es la segunda área metropolitana más grande de Japón. Desde Osaka, es fácil llegar a Kobe, patria de la exquisita carne de res y Himeji, donde admirar el castillo más hermoso del país junto con algunos impresionantes jardines y edificios modernos.

Takayama es una alternativa más pequeña y tranquila para el Japón tradicional con un hermoso centro histórico de casas de madera bien conservadas.

Hakone ofrece vistas magníficas del Monte Fuji, paisajes montañosos, lagos, onsen y divertidas opciones de transporte como los teleféricos.

Fujiyoshida merece una visita por la espléndida Pagoda Chureito.

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Nikko, a poca distancia de Tokio, es una ciudad histórica con espléndidos templos en el bosque, el increíble complejo del santuario Tōshō-gū, y Kamakura con su gigantesca estatua de Buda y las tranquilas paseos por los bosques.

En la costa del Mar de Japón, la histórica ciudad de Kanazawa alberga el Kenroku-en, uno de los mejores jardines de Japón, y el extraordinario Museo de Arte Contemporáneo del siglo XXI, Kanazawa.

Hiroshima es sin duda uno de los lugares emblemáticos de mayor impacto de Japón, aquí en agosto del '45 se lanzó la primera arma nuclear sobre la población civil.

En memoria de la tragedia, se ha creado un conmovedor memorial de la paz que conmemora el bombardeo atómico: el Parque Memorial de la Paz de Hiroshima, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Aquí también hay un museo con testimonios de sobrevivientes y explicaciones sobre lo sucedido.

Hoy Hiroshima es una ciudad vibrante y animada que también cuenta con una de las mejores comidas callejeras del país.

En el camino a Hiroshima, Okayama alberga uno de los tres jardines más importantes de Japón, Kōraku-en y la antigua ciudad de Kurashiki de la era Edo.

La belleza del Mar Interior, salpicada por miles de islas, se aprecia mejor desde el idílico pueblo de pescadores de Tomonoura, desde el puerto de Onomichi y desde las tranquilas islas de Nao-shima, Ikuchi-jima y Miya-jima.

Lejos de los asentamientos urbanos, se puede descubrir un lado alternativo de Japón, alejado de las rutas turísticas más transitadas entre campos, islas y montañas.

Entre los peregrinajes más populares de Japón se encuentra un tour a pie alrededor de 88 templos budistas, Shikoku también ofrece escenarios espectaculares en el valle de Iya y a lo largo de su costa escarpada.

Su ciudad más grande, Matsuyama, cuenta con un castillo importante y el espléndidamente decorado Dōgo Onsen Honkan, una de las mejores fuentes termales de Japón. También hay el hermoso jardín Ritsurin-kōen en Takamatsu y el antiguo santuario sintoísta en Kotohira.

El invierno es un periodo fantástico para visitar y asistir al extraordinario Festival de Nieve de Sapporo y esquiar en algunas de las mejores estaciones de esquí de Japón, entre ellas Niseko.

Los principales destinos de senderismo incluyen los lagos, las montañas y la costa escarpada del Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu al suroeste, el Parque Nacional Chichibu-Tama y la montaña sagrada Takao-san, especialmente hermosa cuando las hojas cambian de color cada otoño.

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Al sur de los Alpes japoneses, las llanuras de Kansai están llenas de antiguos templos, santuarios y ruinas de ciudades imperiales.

La región circundante contiene una serie de fundaciones religiosas aún florecientes, como los templos altamente sugestivos de Hiei-zan y Kōya-san, el venerado santuario sintoísta Ise-jingū y las espléndidas rutas de peregrinación de campo del Kumano, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La zona del norte de Honshū alberga pueblos somnolientos, la Sala dorada de Hiraizumi y la bahía de Matsushima salpicada de islotes.

La región es también famosa por sus vibrantes festivales de verano, en particular los de Sendai, Aomori, Hirosaki y Akita, y por sus montañas sagradas, entre las que se encuentran Dewa-sanzan, hogar de una secta de sacerdotes ascéticos de montaña.

Más al norte, a través del Estrecho de Tsugaru, Hokkaidō es la última frontera de Japón, con muchos parques nacionales, entre ellos el excepcional Parque Nacional Daisetsu-zan, que ofrece excelentes senderos de senderismo por los picos de las montañas y a través de desfiladeros rocosos imponentes.

Las encantadoras islas del extremo norte, Rebun-tō y Rishiri-tō, son ideales para las escapadas de verano.

Las mejores playas son las más alejadas de la isla principal de Honshū, es decir, las de las islas de Okinawa, o las islas Izu y Ogasawara al sur de Tokio.

Okinawa comprende más de cien islas que se extienden en un gran arco desde el sur de Kyūshū hasta Taiwán, y cuenta con playas tropicales de arena blanca con el grupo de islas Yaeyama más periférico y las subtropicales de Ishigaki e Iriomote que tienen las playas más prístinas.

Los mejores lugares para bucear son Okinawa, alrededor de la isla de Sado-ga-shima, cerca de Niigata, y frente a la península de Izu, cerca de Tokio.

La más meridional de las cuatro islas principales de Japón, Kyūshū es mejor conocida por Nagasaki, una ciudad atractiva y cosmopolita; pero los amantes de las aguas termales onsen encontrarán abundante agua caliente brotando del suelo en Beppu, en la costa oriental, conocida como la capital de las aguas termales de Japón.

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A lo largo de la costa de San-in, la ciudad castillo de Hagi conserva algunas hermosas casas de samuráis y templos sugestivos, superados solo por el aún más encantador Tsuwano, en el interior.

Uno de los santuarios más venerables de Japón, Izumo Taisha, se encuentra aproximadamente a mitad de la costa, cerca de la ciudad lacustre y balnearia de Matsue, que alberga el único castillo original de la región.