Ioannina, la Grecia más auténtica en el corazón de Epiro

Una ciudad auténtica en el corazón de la Grecia continental. Ioannina es la ciudad más grande de Epiro y se encuentra en la costa occidental del Lago Pamvotida.

Ha sido un importante centro del Imperio bizantino y del Imperio otomano, como atestiguan las arquitecturas históricas como el castillo y la mezquita de Aslan Pasha.

Sede de la universidad, la ciudad está animada por una vibrante población estudiantil que contribuye a la atmósfera joven y dinámica de Ioannina. Una ciudad rica en encanto e historia que te hará descubrir una Grecia inusual. Aquí tienes qué ver en Ioannina.

El corazón de Ioannina es el Kastro, un laberinto de callejuelas y plazas escondidas que gira en torno al castillo bizantino habitado más antiguo en Grecia.

Según los documentos, fue construido por el emperador bizantino Justiniano I en el siglo VI, aunque las excavaciones han revelado artefactos de época helenística que datan del IV-III siglo a.C.

El Kastro está relacionado con el tardío período otomano y con Ali Pasha, que desde Ioannina gobernaba un estado semi-autónomo que abarcaba gran parte de Grecia y de la Albania.

El gobierno de Pasha, de 1787 a 1822, fue brutal y carismático a la vez: eliminó a sus enemigos (incluidos los turcos otomanos) y convirtió a Ioannina en una de las ciudades más ricas desde el punto de vista financiero y cultural de Grecia.

La ciudad fortificada ocupa un gran promontorio rocoso sobre el lago Pamvotida y está dividida en dos partes. La ciudadela amurallada al noreste era conocida como Epano Goulas (Ciudad Alta) en la época bizantina, cuando albergaba un palacio y una iglesia dedicada a San Juan, hasta que la comunidad cristiana fue expulsada y el palacio fue reemplazado por el complejo de la Mezquita de Aslan Pasha, que data del siglo XVII.

Estos son los restos que vemos hoy entre las murallas del castillo, además de la antigua sinagoga, las casas históricas, el caravanserrallo de Soufari y el hammam. Presta atención a las numerosas casas tradicionales de colores pastel que hoy se han transformado en hoteles boutique.

Al sureste se encuentra la ciudadela, o acrópolis, conocida con el nombre otomano de Its Kale (fortaleza interna), que es un enclave distinto dentro del castillo.

Es la fortaleza que alberga las arquitecturas más importantes de la ciudad: la mezquita de Fetihe, la tumba de Ali Pasha, el Museo Bizantino, la Tesorería, los Columnados, el Serrallo, la Torre de Bohemundo. Desde aquí podrás disfrutar de una hermosa vista del lago y de las colinas circundantes.

En el bastión occidental de la fortaleza de Its Kale también se encuentra el Museo de la Platería, que cuenta la historia de esta antigua tradición en Ioannina preindustrial y en todo Epiro a través de textos, material multimedia y una colección de platería finamente elaborada a mano.

El museo que no te puedes perder en Ioannina es el Museo Arqueológico, que se encuentra en el Parque Litharitsa, en pleno centro.

El museo alberga alrededor de 3,000 hallazgos arqueológicos de la antigua Epiro, desde el Paleolítico hasta el período post-bizantino, además de una colección de pinturas griegas modernas. Interesante también es el Museo del Folklore Kostas Frontzos, alojado en una casa señorial otomana del siglo XIX.

Si prefieres el arte contemporáneo, deberías visitar la Galería de Arte Municipal de Ioannina, en el Palacio Pyrsinella, que cuenta con una colección de alrededor de 500 obras de artistas griegos.

Poco fuera de la ciudad, en el pueblo de Elliniko, a unos 20 km de Ioannina, se puede visitar el Museo de Arte Contemporáneo Theodoros Papagiannis, donde verás las obras del famoso escultor griego y profesor de bellas artes.

Finalmente, a 14 km de Ioannina se encuentra el Museo de Historia Griega Paul Vrellis, que presenta una colección de estatuas de cera para celebrar algunos momentos destacados de la historia griega.

Ioannina da al lago Pamvotida, uno de los más antiguos de Europa, formado hace aproximadamente siete millones de años.

Numerosas leyendas se cuentan sobre este lago, entre ellas aquella según la cual en las profundidades de sus aguas reposa la bella Kyra Frosini, ahogada en el lago en 1800 por orden de Ali Pasha, a quien había rechazado sus avances.

Ali Pasha habría sido luego asesinado por las fuerzas otomanas en uno de los monasterios en la isla del lago. Lo que es seguro es que no debes perderte un paseo, ya sea a pie o en bici, por las orillas del lago, con plataneros, álamos, sauces y cañas.

Con un paseo en barco además puedes alcanzar el islote de Nisi, centro del lago, donde se encuentran monasterios de época bizantina, tabernas tradicionales y el Museo Ali Pasha, dedicado a la vida y las vicisitudes del gobernador.

Visita al menos uno de los monasterios de la isla, como el Monasterio de San Nicolás Filántropo (fundado en 1291 y famoso por sus frescos), el Monasterio de Stratigopoulou (también del siglo XIII) y el Monasterio de Panagia Eleousa, del siglo XVI.

Si tienes tiempo para explorar los alrededores de Ioannina, podrías ver la Cueva de Perama, un tesoro natural a solo 5 km de la ciudad.

Desde Perama se puede subir al pueblo de Ligiades, a 910 m de altitud, desde donde se puede admirar unas vistas espectaculares de la cuenca de Ioannina y del lago Pamvotida. Alejándote un poco más de Ioannina, puedes visitar los pueblos de Zagori, las joyas de Epiro: Vitsa, Tsepelovo, Monodendri, Mikro y Megalo Papingo, Aristi y Vikos.

Son pueblos tradicionales con calles empedradas, plazas pintorescas y montañas al fondo. Los amantes de los deportes pueden practicar canoa y kayak en el lago Ziros, a aproximadamente 60 km al sur de Ioannina (cerca de Arta), o hacer senderismo fluvial, rafting o kayak a lo largo del río Acheronte. Finalmente, puedes descubrir el frondoso bosque de Zagori en bicicleta de montaña.

Entre montañas y valles exuberantes, la cría de ganado es la profesión principal en Epiro.

Así que encontrarás carne y queso en abundancia. En particular, prueba los quesos y embutidos de los pueblos de Zagori y Dodoni.

En Ioannina, además, encontrarás todas las especialidades tradicionales de Grecia, entre las que se incluyen: gyros (plato a base de carne de cordero, cerdo o pollo a la parrilla servido con tomates, cebollas, pita y yogur), moussaka (pastel de berenjenas, carne picada, patatas y salsa de tomate), souvlaki (pinchos de carne a la parrilla servidos con ensalada, patatas y pita), spanakopita (pastel de masa filo relleno de espinacas y feta), dolmades (hojas de parra rellenas de arroz y carne), tzatziki (salsa a base de yogur, ajo, pepino y menta), dakos (bruschetta de pan duro servida con feta, tomates y aceite de oliva), stifado (sopa de carne servida con una variedad de especias).

Entre los dulces, siropiasta (dulces con jarabe a base de masa filo, almendras y pistachos) como baklava, kataifi y seker bourek (dulce de mazapán blanco aromatizado con agua de rosas). Acompañan las comidas y cenas el clásico vino blanco Retsina, para terminar con ouzo o el tsipouro local.

La forma más sencilla de llegar a Ioannina desde España es un vuelo con escala en Atenas o en Salónica.

Una vez allí, puedes visitar la ciudad fácilmente a pie; si prefieres explorar los alrededores, puedes utilizar los autobuses locales, taxis o alquilar un coche.

La mejor época para visitar Ioannina es entre mayo y septiembre, evitando quizás julio y agosto, cuando las temperaturas se vuelven demasiado altas.

También evita el período entre noviembre y febrero, que es el más lluvioso.