Qué ver en la Camarga: destinos a visitar y playas

Una tierra delimitada por ríos, lagos, pantanos y mar, completamente rodeada de agua, que hace que se asemeje a una isla.

La Camarga es la zona húmeda al sur de Arles, en Francia, entre el mar Mediterráneo y los dos brazos del delta del Ródano, el Gran Ródano y el Pequeño Ródano.

Es un área de más de 930 km² que pertenece al departamento de Bocas del Ródano, que ostenta el mayor delta fluvial de Europa occidental.

Una llanura ocupada principalmente por agua y grandes extensiones de arena, poblada por flamencos rosas, toros y caballos blancos que viven en estado salvaje.

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Pueblos de pescadores y aldeas rurales transmiten antiguas tradiciones y festividades folclóricas.

La Camarga es el otro rostro de la Provenza, más allá de los renombrados recorridos de lavanda y la sofisticada Costa Azul.

Posee el encanto de una tierra libre y salvaje, aún auténtica, por descubrir, lentamente, a pie, en bicicleta o a caballo. Un universo de paz, poesía, luz y agua.

La ciudad de arte e historia a las puertas de la Camarga. Situada a orillas del Ródano, Arles parece descansar bajo la luz del sol mediterráneo desde hace más de 2500 años de historia.

El municipio más grande de la Francia metropolitana y el más poblado de la Camarga tiene orígenes que datan del 550 a.C. Declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO, la ciudad cuenta con más de 100 monumentos en el centro histórico.

Entre ellos, no se debe perder el anfiteatro romano, hoy conocido simplemente como la arena de Arles. Construido a finales del siglo I d.C., es el anfiteatro romano más grande de la Galia, así como uno de los monumentos romanos mejor conservados de la Provenza.

También ven el criptoportico, los baños romanos de Constantino, los restos del circo romano, el claustro y la puerta de Saint-Trophime, y los Alyscamps, por nombrar solo los más importantes.

Pero Arles es también la ciudad en la que Vincent Van Gogh llegó en febrero de 1888 en busca de luz, así que visiten la Fundación Vincent Van Gogh que rinde homenaje a su obra haciéndola dialogar con el arte contemporáneo.

Luego sigan el itinerario a pie a través de los lugares que inspiraron las obras más famosas del pintor holandés: desde la place du Forum inmortalizada en Le café le soir, al quai del Ródano donde pintó La nuit étoilée hasta la place Lamartine donde se encontraba La maison jaune. Vale la pena visitar luego el Museo Departamental de la antigua Arles, ubicado en un edificio moderno a orillas del Ródano, diseñado por Henri Ciriani.

A 2 km de Arles se encuentra la abadía de Montmajour, patrimonio de la UNESCO, construida en el siglo XII sobre una isla rocosa.

Es una extraordinaria obra de arquitectura románica, gótica y clásica. Dos complejos monásticos construidos entre el siglo XI y el XVIII constituyen la abadía de Montmajour, el corazón de la vida de una comunidad de monjes benedictinos.

Hoy, durante el verano, la abadía acoge exposiciones en el marco del Festival de Fotografía de Arles.

En el departamento de Gard se encuentra la ciudad de Saint-Gilles, a 19 km de Nîmes y 18 km de Arles, entre Languedoc y la Provenza, las Costas de Nîmes y la Camarga.

Uno de los municipios más grandes del departamento, Saint-Gilles es una localidad de antiguas raíces. Ya ocupada en época romana, a finales del siglo VII el ermitaño Gilles fundó una iglesia y un monasterio benedictino.

En el siglo IX, los milagros realizados por Saint Gilles hicieron de la ciudad un importante lugar de peregrinación en el Camino de Santiago. Pero la historia de la ciudad fue tumultuosa, sufrió la cruzada contra los albigenses, las devastaciones de las guerras de religión y la revolución.

Hoy vale la pena visitarla por su rico patrimonio, de la cual la iglesia abacial es sin duda el sitio más interesante.

Obra maestra del arte románico, la iglesia superior del siglo XII con las tres puertas monumentales está inscrita en el patrimonio mundial de la UNESCO. La iglesia inferior o cripta, igualmente hermosa, data del siglo XI y contiene la tumba de Saint Gilles.

También merecen una visita los restos del claustro, el templo protestante, de finales del siglo XIX, en estilo neogótico, y la casa románica del siglo XII que alberga un museo. En los alrededores de Saint-Gilles se encuentra el castillo de Espeyran, a 5 km.

Antiguamente residencia de los abades, el castillo fue remodelado en el siglo XIX. Hoy alberga muebles de época, diversas carrozas en la caballería y un sitio para la conservación de microfilmes e imágenes digitales.

Saint Gilles, además, es también un municipio productor de vinos AOC Costière-de-Nîmes y cuenta con una veintena de productores y una cooperativa vitivinícola. Sus vinos eran muy apreciados por los papas, en competencia en la Edad Media con los de Beaune.

El pueblo de Les Saintes-Maries-de-la-Mer, o más comúnmente "Les Saintes", se asoma al mar en el corazón de la Camarga.

Reconocida estación balnearia, Les Saintes-Maries-de-la-Mer es particularmente animada en verano. Pero a pesar del turismo, el pueblo ha conservado su auténtico encanto y tradiciones. En invierno se respira toda otra atmósfera en las largas playas de arena desierta, entre amantes del surf y el grito de las gaviotas. Los orígenes de la ciudad son curiosos.

Según la leyenda, hacia el año 45 d.C., después de navegar por el Mediterráneo, María Magdalena, María Salomé y María Jacobé, acompañadas por Marta y Lázaro el "resucitado", desembarcaron en este lugar del delta del Ródano.

Allí, se dice que Sarah la Negra los recibió y se convirtió en su sirvienta. Construyeron un pequeño oratorio dedicado a la Virgen antes de que María Magdalena se fuera a Sainte-Baume, Marta a Tarascón y Lázaro se convirtiera en el primer obispo de Marsella.

Marie Salomé, Marie Jacobé y Sarah permanecieron en la zona y el lugar donde fueron sepultadas, Saintes-Maries, se convirtió en un importante lugar de culto y peregrinación, además de ser una parada en el camino hacia Santiago de Compostela.

Visiten, pues, la iglesia Notre-Dame-de-la-Mer, construida en el siglo IX y restaurada por los monjes de Montmajour en los siglos XII y XIV para incorporar las fortificaciones de la ciudad.

La torre ofrece hermosas vistas de la ciudad y la Camarga. La cripta está dedicada a Sarah y cada año los gitanos de toda Europa rinden homenaje a la estatua de su patrona, la Virgen Negra, con una gran procesión y la bendición en el mar, acompañados de música y danzas.

Dos veces al año, de hecho, a finales de mayo y a finales de octubre, la iglesia de las Saintes Maries de la Mer es destino de peregrinaciones gitanas.

Si desean profundizar en esta historia visiten el Museo y la Casa del Marqués de Baroncelli, situada en el ayuntamiento del siglo XIX, que cuenta las tradiciones agro-pastorales de la Camarga y la historia del municipio. Además, también Saintes Maries de la Mer tiene sus arenas, construidas cerca de la playa a principios de los años 30, que albergan corridas, competiciones y espectáculos ecuestres.

Saintes-Maries-de-la-Mer, por último, cuenta con docenas de kilómetros de playas, donde realizar hermosos paseos a caballo o dedicarse a actividades acuáticas como el kitesurf y el windsurf. A lo largo del paseo marítimo, verán las cabanes des Launes, típicas cabañas de la Camarga con techos de caña. Los pantanos circundantes albergan finalmente maravillosos flamencos, no olviden la cámara de fotos.

En los alrededores de Saintes-Maries de la Mer no se pierdan el château d'Avignon que ofrece visitas guiadas y alberga varios eventos.

Atractiva estación balnearia de la Camarga, Le Grau-du-roi fascina por su mercado provenzal, sus pequeños restaurantes, el puerto pesquero, los 18 km de playas de arena y las bellas casitas en la naturaleza salvaje.

Tiene una historia bastante reciente en comparación con otras ciudades de la Camarga. A finales del siglo XVI, un torrente del Ródano abrió una brecha (llamada grau) en la costa.

Este canal fue llamado "Grau Henry", luego "Grau-du-Roi" porque Enrique IV lo había acondicionado construyendo dos muelles de piedra para protegerlo de la sedimentación. Fue solo en el siglo XVIII que el canal fue abierto (la única salida marítima del Gard) hasta Aigues-Mortes. La ciudad de Grau-du-Roi se desarrolló alrededor de este canal.

Los inmigrantes italianos se establecieron allí en el siglo XIX y la actividad principal es la pesca. Desde entonces, la ciudad se ha convertido en el segundo puerto pesquero francés del Mediterráneo. En el viejo puerto todavía verán el ballet de los pesqueros entre el puente giratorio, los muelles repletos de redes y bordeados de restaurantes, las fachadas pintorescas.

El turismo se desarrolló solo a finales del siglo XIX. La villa Parris cerca del faro sigue siendo un bonito ejemplo de la Belle Époque.

Noten también frente a la iglesia, la casa conocida como el Delfín. La construcción de Port-Camargue, recuperada del mar entre 1967 y 1985, le ha dado a Grau-du-Roi una marina y un puerto deportivo, hoy el primero en Europa.

El municipio, además, está completamente rodeado de agua, con sus cuatro grandes playas en el Mediterráneo, la salvaje punta Espiguette, el Vidourle y todo el complejo de estanques, canales, salinas y pantanos circundantes. No olviden visitar el Palais de la Mer que alberga el pequeño museo del mar y el Seaquarium, donde pueden ver 2000 peces mediterráneos y tropicales.

A solo 7 km de Le Grau-du-roi se encuentra Aigues-Mortes, la ciudad medieval rodeada de estanques y pantanos. Pueden llegar allí también en bicicleta, siguiendo el canal marítimo.

No lejos del mar, Aigues-Mortes es una ciudad fortificada inmersa en uno de los más bellos sitios naturales de la Camarga.

En su origen era un pequeño pueblo de pescadores y recolectores de sal, en un golfo arenoso, rodeado de pantanos hasta el mar Mediterráneo y bañado por un clima malárico. En la Edad Media fue protegida por imponentes fortificaciones.

La ciudad marcada posteriormente por las cruzadas y los templarios, luego por las guerras de religión, hoy es una agradable localidad turística.

Paseen por la ciudad vieja para descubrir su historia y cultura. Las murallas, las puertas y las torres, de nombres evocadores, datan de la época de Luis IX quien comenzó la construcción de la Torre de Constanza sobre los restos de la Torre de Matafère, obra de Carlomagno. Visiten la Torre Carbonnière, en medio de los pantanos y no lejos de la ciudad de Saint-Laurent d'Aigouze, que representaba el puesto de avanzada de la muralla, y servía para proteger la ciudad de las invasiones terrestres.

Luego la capilla de los Penitentes Grises con los estucos de Jean Sabatier y la capilla de los Penitentes Blancos, que alberga un magnífico fresco monumental que representa el Espíritu Santo y pintado a principios del siglo XIX por Xavier Sigalon. La pequeña marina luego es una parada pintoresca, conectada al mar por el Grau-du-Roi y a Sète por el canal del Ródano.

Imperdibles, al sur de la ciudad, las Salins du Midi d'Aigues-Mortes, un entorno excepcional de 9000 hectáreas donde descubrir la producción de sal y el paraíso de miles de aves.

Las salinas producen 500,000 toneladas de sal cada año, lo que la convierte en un referente mundial. Visiten el museo de la sal para aprender más sobre una de las principales actividades de la Camarga desde la antigüedad. Las salinas hoy están abiertas al público y se organizan visitas en trenecito, coche eléctrico o bicicleta de montaña.

A las puertas de la Camarga, entre la cadena de los Alpilles y la llanura de la Crau, se encuentra la última estepa protegida de Europa y el séptimo municipio más grande de la Francia.

Saint Martin de Crau es una ciudad de campo que ha sabido conservar la autenticidad de los pueblos provenzales. En el centro de la ciudad visiten el Ecomuseo de Crau, alojado en un viejo granero, que les permitirá descubrir el territorio.

El Rétromusée, una colección privada de la familia Avis, en cambio, les permitirá conocer los instrumentos y oficios del pasado. Se encuentra cerca de la iglesia, la entrada es gratuita todo el año. Para un baño en la naturaleza, el Arboretum "le Jardin de Gaston" se extiende por más de 4 hectáreas y ofrece el escenario ideal para paseos y relax.

La localidad, además, está inmersa en un maravilloso paisaje provenzal. Al sur, se encuentran la Crau seca y los Coussouls (pastizales extensos), un desierto de guijarros depositados por la Durance en su antiguo delta. En 2001, más de 7000 hectáreas de Coussouls de Crau fueron clasificadas como reserva natural. Después de obtener un permiso obligatorio de la Maison de la Crau, los visitantes pueden recorrer el "Sentier d'interprétation de la Draille des Coussouls", un recorrido de casi 5 km en un entorno protegido. En el centro, la Crau húmeda y sus paisajes de prados, pantanos y setos a las puertas de los Alpilles.

Además del heno de fama internacional, estos prados ofrecen abundantes pastos para las ovejas durante el invierno. Además, Saint Martin de Crau es el primer municipio en Francia para la cría de ovejas merinas y el primer productor de melocotones en Francia. Con el 90% de su territorio protegido ambientalmente, Saint Martin de Crau es una meca del turismo verde.

La isla de Camarga es una vasta llanura, delimitada por los dos brazos del Ródano y del Mar Mediterráneo.

Entre la Petite Camargue al oeste y La Crau al este, ningún punto del delta alcanza más de 4,50 m de altitud.

El río, el mar y la acción del hombre han creado a lo largo de los siglos un mosaico de paisajes de excepcional riqueza. En el norte de la zona, el hombre ha desarrollado actividades agrícolas, una presa, viñedos y cultivos intensivos de arroz.

Pero para descubrir la auténtica Camarga hay que ir al sur, entre estanques y pantanos. Gran parte del territorio forma parte del Parque Natural Regional de la Camarga, creado en 1970 para proteger los entornos y las especies animales y vegetales.

Se extiende por 86300 hectáreas en los municipios de Arles y Saintes-Maries de la Mer. Las estructuras establecidas para los visitantes les permiten descubrir la fauna y flora de la Camarga. El parque es además un paraíso para quienes aman el avistamiento de aves.

Aquí habitan, de hecho, más de 300 especies de aves. La Camarga es uno de los principales puntos de encuentro de aves migratorias en Europa. Entre estas vastas extensiones de agua verán, por lo tanto, flamencos rosas, caballos blancos y toros de la Camarga.

El parque ornitológico de Pont de Gau se encuentra a unos 5 km de Saintes-Maries de la Mer.

Fundado en 1949 por André Lamouroux, este parque cuenta con 60 hectáreas de senderos para descubrir la fauna y flora de la Camarga, que pueden ser recorridos libremente o con un guía.

Las torres de observación les permitirán admirar de cerca las hermosas aves del parque, entre ellas los flamencos rosas. Los elegantes zancudos son numerosos en la Camarga, se cuentan varias centenas en invierno y varios miles en verano. El parque, además, alberga desde hace varios años una pareja de cigüeñas.

A menos de una hora de Aviñón, Marsella, Nîmes y Montpellier, se encuentra la reserva natural del Marais du Vigueirat que cubre 1200 hectáreas en la Camarga Oriental, entre el Gran Ródano y la llanura esteparia de Crau.

El sitio incluye encantadores entornos naturales, representativos de la Camarga y del crau húmedo, donde se han identificado más de 2000 especies vegetales y animales, y más de 300 especies de aves, es decir, más del 60% de la avifauna francesa, entre las que se incluyen garzas, flamencos rosas, cigüeñas, abejarucos europeos, rapaces y patos.

La reserva también alberga toros y caballos de raza y comprende el mayor carrizal protegido de la Camarga. Es el lugar ideal para descubrir a caballo.

Dunas de arena, largas extensiones de arena clara y aguas poco profundas. Las playas de la Camarga están entre las más hermosas y salvajes de toda Francia. Aquí están las más bellas por descubrir

Cercana al pueblo de Salin-de-Giraud, Plage de Piémanson es una de las más salvajes e aisladas de la zona y ofrece kilómetros de fina arena, perfecta también para los más pequeños. Es la playa más popular entre los campers.

Esta playa remota de Arles solo es accesible a través de una carretera de tierra y es perfecta para quienes practican deportes acuáticos. Un verdadero paraíso para quienes buscan un lugar tranquilo para ir al mar.

No muy lejos de Le Grau-du-Roi, l'Espiguette es una increíble playa caracterizada por dunas de arena que se extienden por kilómetros. Está bien equipada con áreas de aparcamiento y servicios.

La playa de la ciudad es más accesible y equipada que las demás, ofrece diversas actividades y servicios, incluidos alquiler de tumbonas, bares y restaurantes.

Las recetas tradicionales de la Camarga llevan a la mesa los productos de esta rica tierra. Tomen nota de estos platos: ensalada de la Camarga, la anchoïade (salsa de anchoas), mejillones a la brasucado, anguilas al horno, la barbouillade de alcachofas, berenjenas gratinadas, pero también la emblemática gardiane de toro (carne de toro guisada con vino tinto), la rouille (mayonesa provenzal), la brandade de bacalao, quesos a base de leche de cabra como el Pélardon.

La región además es renombrada por la flor de sal de la Camarga, el aceite de la cercana valle de Baux, ostras y mejillones de Thau y Bouzigues, el arroz de Camarga que cuenta con más de treinta variedades diferentes. Una especialidad provenzal que no deben perderse es la bouillabaisse, sopa de pescado con tostadas de pan con ajo y rouille y patatas. Para acompañar vin des Sables y los vinos del valle del Ródano y de Languedoc.

La forma más rápida de moverse de forma autónoma en la Camarga es en coche, pero para quienes quieran respirar plenamente la atmósfera de esta tierra salvaje, lo ideal es explorarla a pie, en bicicleta o a lomos de los famosos caballos blancos de la Camarga. Finalmente, no se pierdan un crucero a lo largo del Canal du Rhône.

El mejor momento para ir a la Camarga es sin duda a finales de primavera cuando el clima es agradable pero no sofocante como en verano.

Las temperaturas, de hecho, son muy altas en verano, alcanzando picos de 30° y niveles de humedad que alcanzan también el 100%. La región además se caracteriza por la continua presencia del Mistral, el viento que sopla desde el noroeste, especialmente intenso de marzo a mayo.

Si además quieren visitar la Camarga durante las festividades tradicionales, recuerden que hacia finales de mayo se celebra la fiesta de Santa Sara la Negra, patrona de los gitanos, en Saintes-Maries de la Mer. En el mismo periodo se abre la temporada de la Féria de Pascua, durante la cual se realizan corridas no violentas en las arenas de la Camarga, como en la de Arles, y espectáculos ecuestres en las calles de las ciudades.

Lugares a visitar en Camarga