Costa Azul, ¿qué ver? Itinerarios, localidades y atracciones que no te puedes perder

La Costa Azul es un lugar mítico que fascina a los viajeros de todos los tiempos.

Ha seducido a artistas como Renoir, Bonnard y Picasso por su belleza y la luz mediterránea. Encanta a estrellas y divas del cine internacional, que se dan cita cada año en el Festival de Cannes.

Conquista a los amantes del glamour que se dirigen a Mónaco o a Saint-Tropez, pero también a aquellos que saben salir de los caminos trillados.

Porque más allá del lujo desenfrenado y la atmósfera artificial, la Costa Azul también tiene un alma más auténtica que descubrir entre pueblos medievales, mercados de flores, calas secretas y senderos costeros a lo largo del Mediterráneo.

La riviera francesa, a los pies de los Alpes Marítimos y a un paso de la frontera italiana, es el rostro más seductor y soleado de la Francia. ¿Qué ver? Descubrámoslo juntos.

Niza es la capital de la Costa Azul que une la vivacidad metropolitana a la lentitud de antaño, añadiendo un clima soleado durante todo el año y su hermosa ubicación junto al mar.

El casco antiguo es un laberinto de antiguos callejones y calles estrechas, delimitado por el castillo, el boulevard Jean-Jaurès y el cours Saleya, la principal vía peatonal.

La viejo Niza fue construida en los siglos XVII y XVIII en un estilo arquitectónico sencillo que juega, sobre todo, con la luz y los colores. Desde el amarillo al rojo ladrillo hasta el verde de las persianas, el casco antiguo explota de vida entre sus animadas calles, numerosas boutiques, sus mercados y una atmósfera que recuerda a Italia.

Si aman el barroco, visiten la Cathédrale Sainte-Réparate, dedicada a la santa patrona de la ciudad, la lujosa Chapelle de la Miséricorde del siglo XVI y el Palais Lascaris del siglo XVII. No se pierdan tampoco un paseo por la Promenade des Anglais, el paseo marítimo más famoso de Niza y de toda la Francia, que debe su nombre a los ingleses residentes en Niza, quienes en 1822 financiaron su construcción. La promenade se extiende a lo largo de toda la encantadora Baie des Anges.

Pero las vistas más impresionantes de Niza y de sus techos rojos las tendrán desde la Colline du Château.

Los amantes del arte, además, querrán visitar el Musée Matisse, dedicado al célebre artista enterrado en el cementerio del Monastère Notre-Dame de Cimiez, pero también merecen una visita el Musée Massena, construido como residencia de verano del príncipe Victor d'Essling, y sede de un museo dedicado a la historia de la ciudad y de la Costa Azul, el Musée d'Art Moderne et d'Art Contemporain y el Musée National Marc Chagall.

No olviden el Port Lympia con sus coloridos edificios de estilo veneciano.

A poca distancia de Niza se encuentra la hermosa península de Cap Ferrat, que cierra la bahía de Villefranche.

Sumergida en un amplio pinar donde se esconden villas de lujo, Cap Ferrat es un paraíso de paz que ha sido frecuentado por muchas celebridades, como Charlie Chaplin, Jean-Paul Belmondo, Nietzsche, el rey de los belgas Leopoldo II, Otto Preminger, Somerset Maugham y Jean Cocteau.

A unos veinte kilómetros de Niza, también merece una visita Saint-Paul-de-Vence, un maravilloso pueblo medieval, con calles estrechas y antiguas casas de piedra magníficamente restauradas.

Es conocida por la famosa posada, La Colombe d'Or, que ha atraído a los mejores artistas del siglo pasado.

No se pierdan, en los alrededores, la Fondation Maeght con sus exposiciones de arte contemporáneo.

Cannes es la capital del cine y del glamour. Una ciudad multifacética, excéntrica, cuyas imágenes pulidas vienen inmediatamente a la mente: hoteles suntuosos, yates lujosos, el ir y venir de Ferraris y Porsches, la famosísima Croisette.

No se puede permanecer insensible a la opulencia que alcanza su cúspide durante el Festival de Cannes, que normalmente se celebra en mayo.

En ese periodo verán fotógrafos en cada esquina de las calles, estrellas que posan en esmoquin o vestido de noche en la alfombra roja del famoso festival y visitantes elegantemente vestidos intentando localizar a las celebridades tendidas en las tumbonas de las playas más exclusivas o a bordo de los yates atracados en el puerto.

Pero cuando el festival termina, Cannes vuelve a ser una agradable ciudad de la Costa Azul que todavía reserva auténticas joyas.

Así que descubran Le Suquet, el barrio más antiguo de Cannes, donde perderse entre sus calles estrechas dominadas por un castillo medieval y la iglesia del siglo XVII Église Notre-Dame de l'Esperance.

Desde los bastiones se puede admirar un espléndido panorama de la bahía. Alternativamente, vayan al Parc de la Croix des Gardes, el pulmón verde de Cannes donde se encuentra el bosque de mimosas más hermoso de la Costa Azul, que ofrece una vista de 360° sobre la ciudad y la bahía.

Otra buena razón para alejarse del centro es el barrio Californie, el más exclusivo de Cannes, situado en una colina que domina toda la bahía. Aquí encontrarán excepcionales villas, ocultas de la vista de los curiosos, como la Villa Domergue, creada por el artista Jean-Gabriel Domergue, que se inspiró en los palacios y jardines venecianos.

Podrían visitar la villa durante el Festival Jazz Domergue en agosto y las veladas especiales organizadas en el jardín. Finalmente, admiren el puerto viejo, paseen por el colorido mercado de Forville, disfruten de la riqueza de su programa cultural, relájense en sus playas de arena fina salpicadas de elegantes establecimientos balnearios o aléjense de todo en las espléndidas islas Lérins.

A pocos kilómetros de Cannes se encuentra Mandelieu-La Napoule, la capital de la mimosa y puerta de entrada al Massif de l'Estérel, un macizo montañoso de origen volcánico.

Con su delicioso puerto, los bastiones del siglo XVI y las estrechas calles empedradas del casco antiguo, Antibes ha conquistado a numerosos artistas y escritores, incluyendo a Pablo Picasso, Max Ernst y Jacques Prévert.

A Picasso, que retrató a Antibes en muchas de sus pinturas, se le dedica un museo entero, ubicado en el Château Grimaldi del siglo XIV, utilizado como taller por el artista de julio a diciembre de 1946. Déjense conquistar por el encanto de la ciudad vieja, rodeada de una poderosa muralla medieval.

Vaguen sin rumbo por sus encantadoras calles que confluyen en el Marché Provençal con su espléndida techumbre de hierro forjado del siglo XIX.

A pocos pasos de allí se encuentran las floridas calles del barrio de Safranier, o mejor dicho, el municipio libre fundado en los años 60 por un grupo de alegres habitantes de Antibes. Luego recorran el camino sobre los bastiones hasta llegar al puerto, donde admirarán lujosos yates y el Nomade, una escultura del artista catalán Jaume Plensa colocada donde un tiempo se erguía un templo romano, una torre fortificada del siglo XVII y un astillero.

Visiten el Fort Carré del siglo XVI, que domina el tramo de costa entre Antibes y Niza. Esta fortaleza constituía un baluarte en la defensa de la frontera hasta 1860, cuando Niza, que hasta entonces pertenecía a territorio italiano, se convirtió en francesa. Si tienen ganas de caminar, tomen el "Sentier de Tire-poil", un antiguo sendero convertido en un camino turístico que recorre la costa hasta el Cap d'Antibes.

Es un hermosa caminata en la naturaleza entre íntimas calas y grandes villas junto al mar. Solo les queda disfrutar de las playas, como la arenosa plage de la Salis y plage de la Gravette o las calas rocosas, ideales para hacer esnórquel, entre la plage de la Salis y el Cap d'Antibes.

No se pierdan, finalmente, Juan-les-Pins, una encantadora localidad costera a 2 km de Antibes, conocida por haber sido la residencia de Francis Scott Fitzgerald, quien vivió aquí con su esposa Zelda y su hija Scottie entre 1926 y 1927.

Hoy, su casa se ha convertido en un hotel de lujo y en verano las playas siempre están abarrotadas, pero vale la pena ir por el festival Jazz à Juan, un importante evento musical que atrae a los grandes del jazz desde hace más de 50 años.

Arroccado en un impresionante promontorio rocoso, Mónaco es una parada obligatoria de la Costa Azul.

El Principado de Mónaco es el estado más pequeño del mundo (apenas 200 hectáreas), después del Vaticano. Su historia está íntimamente ligada a la de la familia Grimaldi, dinastía reinante desde 1297 hasta hoy.

El Principado de Mónaco es también un polo de atracción para hedonistas y multimillonarios desde principios del siglo XX, así como uno de los paraísos fiscales más renombrados del mundo y sede del Gran Premio de Fórmula Uno de forma anual.

Pero también es un derroche de vidrio y cemento armado que no destaca por su belleza. En cambio, Mónaco Ville, también llamado Le Rocher, es el pequeño y encantador centro histórico.

Es la única parte del principado que ha conservado el laberinto de calles medievales originales. En la cima del promontorio rocoso, la ciudad vieja se eleva hacia el cielo y por esto fue elegida como fortaleza por la familia Grimaldi.

La catedral de estilo románico-bizantino alberga las tumbas del príncipe Ranieri y de la princesa Grace, rodeadas de flores y multitudes.

En el Rocher se encuentra el Palais Princier de Mónaco, construido en el siglo XIII como fortaleza, hoy es la residencia privada de la familia Grimaldi. La mayor parte del palacio está cerrada al público, pero se pueden visitar los apartamentos de estado para hacerse una idea de la vida del príncipe de Mónaco.

Verán luego una multitud de curiosos que se congrega frente a las puertas, todos los días a las 11:55, para observar el cambio de guardia de los Carabiniers du Prince, que llevan casco azul y calcetines blancos. Luego visiten el Musée Océanographique de Mónaco, situado en un acantilado panorámico, fundado en 1910 por el príncipe Alberto I.

No se pierdan el cercano Jardin Exotique, donde crece la colección de cactus más grande del mundo. Si desean ver otros jardines, hay los Jardins Saint-Martin con vistas a la costa y la Roseraie Princesse Grace, un rosal con más de 4000 plantas de rosas. Entre los museos vale la pena ver el Nouveau Musée National de Monaco, ubicado en la elegante villa belle époque con jardín, Villa Sauber, y en la Villa Paloma.

La Collection de Voitures Anciennes, en cambio, exhibe los vehículos de época coleccionados desde los años 50 por el príncipe Ranieri III. Para un baño en el mar diríjanse a la plage du Larvotto, o intenten la suerte en el legendario Casino de Monte Carlo. Es uno de los más suntuosos palacios belle époque de Europa, abierto a los visitantes todas las mañanas.

A pocos kilómetros de la mondana Mónaco se encuentra el fascinante pueblo medieval de Èze, un oasis de paz y silencio.

Saint-Tropez siempre hace soñar a las celebridades de paso, a los amantes del mar, a los apasionados del arte y la historia.

La notoriedad de Saint-Tropez se remonta a 1956 cuando Brigitte Bardot llegó a lo que era un tranquilo pueblo de pescadores para rodar la película Et Dieu créa la femme (Piace a troppi, 1956), que la convirtió en el principal símbolo sexual del cine mundial.

Desde entonces, Saint-Tropez se ha convertido en un destino elegido por el jet set internacional. Así que tómense un descanso en un café del puerto para observar el paseo y los llamativos yates.

Luego exploren las calles del centro histórico, que en verano son invadidas por miles de turistas, pero durante la baja temporada regresan a la vida más auténtica de Saint-Tropez.

En el corazón de la ciudad vieja, la bella Place des Lices está ocupada normalmente por los jugadores de petanca, excepto los martes y sábados, cuando se transforma en un gran mercado colorido donde pasear entre sabores locales, flores, plantas, ropa y otros productos artesanales, como los famosos sombreros de paja o cestas. Descubran luego el viejo barrio de pescadores de La Ponche.

Visiten la iglesia Notre-Dame de l'Assomption de estilo barroco italiano y la capilla Saint-Anne para disfrutar de la vista.

Suban a la Citadelle, un bastión del siglo XVII que domina la península de Saint-Tropez y que alberga el museo de historia marítima. Desde aquí se puede admirar el magnífico panorama del Golfo de Saint-Tropez.

Finalmente, dedíquense al dulce ocio en la arena de la playa más chic de Francia, la plage de Pampelonne, en el lado oriental de la península de Saint-Tropez, flanqueada por legendarios locales. Luego, cruzando el interior de la península, entre viñedos, castillos y casas de campo, se pueden alcanzar Gassin y Ramatuelle, dos hermosos pueblos llenos de flores.

Si tienen ganas de caminar, recorran el chemin des douaniers entre aguas turquesas y playas doradas. Concluyan el día con una verdadera soirée tropézienne en uno de los lugares míticos como Nikki Beach, VIP Room, Caves du Roy o Gaïo.

Desde Saint-Tropez merece la pena desviar hacia el interior para visitar la abadía de Thoronet, una obra maestra de belleza sobria y austera, construida por la orden cisterciense en 1146 en un valle aislado.

Perla de la Costa Azul y última localidad importante antes de la frontera con Italia. Menton les dará una idea del esplendor y la riqueza de la riviera francesa antes del boom inmobiliario.

El pintoresco puerto viejo, el centro histórico, las hermosas calles arboladas y las elegantes villas en tonos pastel la convierten en un lugar de gran encanto.

Opulencia barroca, ambientación ligur, estilo belle époque y vegetación exuberante hacen de Menton una magnífica vitrina de la Costa Azul menos conocida. Así que paseen por la vieja Menton entre calles y plazas llenas de encanto, hasta la basilica Saint-Michel Archange.

Luego, lleguen al cementerio du Vieux-Château para disfrutar de la vista desde lo alto de la ciudad y de la costa. Exploren los jardines de Menton, incluyendo el Jardin d'agrumes du Palais de Carnolès, el Jardin Maria Serena o Fontana Rosa. No se pierdan el Musée Jean Cocteau, que alberga 1500 obras del gran artista y director de cine que amaba mucho Menton.

Cocteau también deseaba transformar un bastión del 1636 en desuso en un monumento a su arte, por lo que hoy pueden visitar el Musée du Bastion. Cocteau en 1957 decoró la Salle des Mariages, una sala del municipio con dibujos sinuosos hasta el techo, hoy abierta al público.

Relájense en la plage des sablettes o exploren el interior de Menton donde descubrirán pueblos en ruinas como Sainte-Agnès, Castellar, Saorge, La Brigue, Tende, Sospel y Breil-sur-Roya. Menton, por último, es conocida por sus limones que se celebran con un gran evento que se lleva a cabo cada año en febrero. Podría ser el momento ideal para visitarla durante la baja temporada.

Grasse es la ciudad del perfume. A 17 km de Cannes, esta ciudad del interior de la Costa Azul se encuentra languidamente situada al pie de las Alpes provenzales.

La ciudad debe su nombre a la tierra fértil que ha favorecido durante mucho tiempo el cultivo de flores. Ciudad de arte e historia que data del siglo VII, recientemente reconocida por la UNESCO por su competencia en perfumería, Grasse hoy es conocida en todo el mundo como la capital de las flores y los perfumes.

Así que pierdan su camino en la vieja Grasse, una ciudad medieval con carácter sureño y tonos ocres. Luego visiten el Musée International de la Parfumerie donde descubrirán 4000 años de historia de la perfumería, las célebres maisons y la profesión del perfumista.

Se les revelará el misterio del N°5 de Coco Chanel y de otras fragancias famosas. En una perfumería histórica de Grasse, podrán crear su propia fragancia personal y convertirse en un nariz, como los famosos maître parfumeur, entre ellos Fragonard, Galimard o Molinard. Por último, partan a descubrir los espléndidos pueblos alrededor de Grasse, como Gourdon, Auribeau, Bas-sur-Loup, Opio, Châteauneuf, Spéracèdes o Cabris.

A 40 metros bajo tierra, en cambio, se extienden las cuevas de Saint-Cézaire. Para un paseo bucólico entre mimosas, jazmines, lirios, violetas y rosas, diríjanse al Domaine de Manon, a 10 minutos de Grasse.

A 45 minutos de Grasse, en Thorenc, se encuentra finalmente la Réserve Biologique des Monts d'Azur, un paisaje excepcional de bosques y acantilados donde viven caballos de Przewalski, ciervos, zorros y jabalíes en semilibertad.

Saint-Raphaël es una renombrada estación balnearia de la Costa Azul y la base perfecta para una excursión por el Massif de l'Estérel que se encuentra a sus espaldas.

45 km de senderos para recorrer a pie y más de 100 km de circuitos señalizados para mountain bike y caballos les llevarán entre los paisajes más hermosos de este macizo montañoso de origen volcánico que da al Mediterráneo.

Saint-Raphaël también tiene un bello centro histórico donde pasear entre el mercado de flores y verduras, la iglesia San Raféu del siglo XII y la torre desde donde admirar un panorama de 360° que se extiende hasta Saint-Tropez y las cumbres del Estérel. El Jardin Bonaparte, además, es un parque público con una vista excepcional sobre la bahía y el antiguo puerto de Saint-Raphaël.

Para un baño en el mar, Saint-Raphaël cuenta con 36 km de costa y una treintena de playas salvajes accesibles tanto desde el sendero costero como desde la famosa Corniche d'Or. O bien tomen el sentier du Littoral para una caminata de 12 km a lo largo del mar.

Hyères es una encantadora ciudad junto al mar Mediterráneo, situada en una hermosa bahía que se extiende desde la península de Giens hasta el Fort de Brégançon.

Es una ciudad medieval donde pasear por sus características calles, pero también una ciudad aristocrática con sus sublimes villas belle époque. Aquí se encuentra también la célebre Villa Noailles, que fue refugio de numerosos artistas como Giacometti, Man Ray, Cocteau y Dalí.

Hyères también cuenta con hermosas playas de arena bañadas por aguas turquesas y ofrece varios caminos a lo largo del mar, como el sendero costero de la península de Giens. Por último, tomen un ferry hacia la isla de Porquerolles.

Porquerolles es una joya de la Costa Azul que no se puede perder. Se encuentra frente a la bahía de Hyères, a poca distancia de la costa, y es la más grande de las islas de Hyères: alrededor de 7 km de longitud y 2,5 km de ancho que se pueden recorrer a pie o en bicicleta.

Porquerolles en verano está invadida por turistas, así que las playas están abarrotadas, pero vale la pena visitar la isla durante el día, quizás durante la baja temporada.

La isla es un paraíso con playas de arena clara y mar cristalino, como la plage du Grand Langoustier, la plage de la Courtade o la plage Notre-Dame. Porquerolles también tiene un pequeño pueblo animado y colorido.

54 km de senderos les llevarán a explorar las costas salvajes de la isla, salpicadas de calas, fuertes y viñedos. No olviden el sorprendente museo de arte contemporáneo que se puede visitar descalzo, la Fondation Carmignac.

La cocina de la Costa Azul tiene un carácter mediterráneo que refleja su posición entre el mar y la montaña.

Aquí están las especialidades para probar: las anchoas (a menudo servidas como puré con alcaparras y aceite de oliva, en beignets o marinadas), las sardinas, el estofado de ternera, la bourride (pescado blanco como el besugo, la dorada o el rape cocidos al vapor, servidos con una brunoise de verduras, tostadas de ajo y una buena aïoli), la brousse (queso de oveja compacto y cremoso), las courgettes niçoises (trozos de ternera marinados en vino, dorados en aceite de oliva, luego cocidos a fuego lento con panceta, cebollas, ajo y hierbas), el estocaficada (bacalao o eglefino, secado al sol y guisado con patatas, tomates, pimientos, cebollas, ajo y aceitunas), el pan bagnat (pan empapado en aceite de oliva y decorado con lo que se desee), la pissaladière (especialidad de Niza, una especie de masa de pan con cebollas y pissala, un puré de anchoas saladas), la ratatouille (plato a base de calabacines, berenjenas, tomates y pimientos cocidos a fuego lento en una cacerola con ajo y hierbas de Provenza), la porchetta, la poutina (sardinas fritas y servidas en beignets o tortilla), ravioles hirviendo, rellenos de carne o verduras, la salade niçoise (compuesta por verduras crudas como tomates, alubias, pimientos verdes, alcachofas, filetes de anchoa, rábanos, además de huevos duros y aceitunas), la soupe au pistou (sopa de verduras con pesto de albahaca y pasta), la tapenade (salsa a base de alcaparras, aceitunas negras y anchoas y aceite de oliva), la aïoli (salsa fría tipo mayonesa).

Cada plato será aderezado con el aceite de la Costa Azul. Además, no olviden probar las aceitunas, Niza es el reino de la caillette, una pequeña oliva negra renombrada en todo el sur. Entre los dulces hay que probar la socca (en Niza) o cade provençale (en Tolón), una galette a base de harina de garbanzo, para comerla caliente y bien pimienta. Pero también la fougasse (una galette aromatizada con flores de azahar), la tourta de blea (tarta de hojas de acelga picadas, con pasas, piñones y manzana).

Para beber, pidan un rosado de la Costa Azul y terminen el día con un buen pastis, la bebida alcohólica de anís que sabe a sol y a sur.

En avión se puede llegar a la Costa Azul desde Italia volando al aeropuerto de Niza, o en tren. De lo contrario, se puede partir de Italia con su propio coche con el que luego moverse libremente por la Costa Azul.

De todos modos, la mayoría de las ciudades de la riviera francesa están bien conectadas por trenes, que pueden ser un medio cómodo para quienes no disfrutan conducir.

El clima en la Costa Azul es mediterráneo, con inviernos suaves y relativamente lluviosos, y veranos cálidos y soleados.

El mejor momento para visitar la Costa Azul son los meses que van de abril a septiembre, cálidos y soleados. Si quieren hacer unas vacaciones de playa, prefieran los meses de mayo y junio, evitando así las multitudes de julio y agosto.

Desde el punto de vista del entretenimiento, la Costa Azul ofrece grandes eventos que harán que su estancia sea especial.

En Cannes se celebra en mayo el Festival de Cannes, en Niza el famoso Carnaval en febrero y el Niza Jazz Festival en julio, en Menton la Fête du Citron en febrero, el Sporting Summer Festival en Mónaco en julio y agosto.

Pero cada ciudad de la Costa Azul organiza numerosas fiestas, conciertos y espectáculos durante todo el año, especialmente en verano.