Équinoxe d'Automne 2024, quand a lieu-t-il et comment se célèbre-t-il

En levant les yeux vers le ciel à la fin de l'été, nous remarquons que la lune apparaît plus pleine, plus grande et plus lumineuse et que la température est légèrement plus fraîche que d'habitude ; cela signifie que nous sommes proches de l'Équinoxe d'Automne 2024.

Le mot "équinoxe" vient du latin aequus, qui signifie "égal", et nox, "nuit". Ce terme désigne donc le moment où le jour et la nuit ont à peu près la même durée.

L'équinoxe d'automne a lieu chaque année en septembre. Dans l'hémisphère nord, cette date marque la fin de l'été astronomique et le début de l'automne astronomique, tandis que dans l'hémisphère sud, cela marque le début de la printemps astronomique.

Cette année, l'équinoxe d'automne aura lieu le dimanche 22 septembre 2024, à 14h43 dans l'hémisphère nord. L'équinoxe se produit en même temps dans le monde entier.

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L'Équinoxe est un événement astronomique causé par l'inclinaison de la Terre sur son axe et son orbite incessante autour du soleil. En raison de l'inclinaison particulière de la planète Terre, ses hémisphères nord et sud échangent leur position tout au long de l'année pour recevoir la lumière et la chaleur du soleil de manière plus directe.

Durant l'équinoxe, le Soleil passe à travers la ligne imaginaire de l'"équateur céleste". Lorsqu'il passe du nord au sud, cela marque l'équinoxe d'automne ; lorsqu'il traverse du sud au nord, cela marque l'équinoxe de printemps.

Un équinoxe se produit deux fois par an - au printemps et à l'automne - lorsque l'inclinaison de l'axe terrestre et l'orbite de la Terre autour du soleil se combinent de façon à éclairer de manière égale l'hémisphère sud et l'hémisphère nord.

Après l'équinoxe d'automne, le soleil commence à se lever plus tard et la nuit arrive plus tôt. Cela se termine avec le solstice de décembre, lorsque les jours commencent à s'allonger et que les nuits se raccourcissent.

L'équinoxe d'automne, aussi appelé équinoxe de septembre, dans les régions de l'hémisphère nord entraîne un changement silencieux mais net des couleurs de la nature, qui se teintent de rouge, de jaune et d'orange.

Les feuilles commencent à tomber des arbres, offrant le spectacle du feuillage, les journées se raccourcissent et le climat devient plus frais après les chaleurs estivales.

Pour les agriculteurs et les cultivateurs, ce moment est toujours marqué par la célèbre Lune des Récoltes (Harvest Moon), c'est-à-dire la pleine lune qui brille dans les nuits juste avant l'équinoxe d'automne, qui historiquement marquait la possibilité de travailler tard dans la nuit illuminé par la lumière de la lune, plus lumineuse que jamais.

Pour tous les amateurs d'astres qui observent le ciel depuis les hautes latitudes de l'hémisphère nord, l'équinoxe d'automne offre de meilleures chances d'observer l'aurore boréale. Selon la NASA, les équinoxes sont en effet le meilleur moment pour l'aurore boréale.

Depuis toujours, l'équinoxe d'Automne incarne la valeur symbolique de la préparation à la rigueur de la saison hivernale et, depuis des siècles, est célébré à toutes les latitudes par des fêtes et des rituels traditionnels.

Des cérémonies païennes, des feux de joie et des festins sont organisés chaque année comme forme de célébration de la nature, même par des civilisations et cultures très différentes, d'orient en occident, des anciens cultes polythéistes aux traditions chrétiennes, chacun a trouvé son moyen de dire adieu à la saison estivale et de se préparer au changement de lumière naturelle.

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L'équinoxe d'automne a été un jour de fête pour les cultures depuis des temps anciens, les Romains, par exemple, célébraient une fête dédiée à Pomona, déesse des fruits et des choses qui croissent, tandis que dans la mythologie grecque antique, le début de l'automne était étroitement lié à l'histoire de l'enlèvement de Perséphone, une déesse enlevée par sa mère, la déesse des moissons Déméter, et emmenée aux enfers pour devenir la femme d'Hadès, le dieu roi des enfers.

La période de trois mois que Perséphone a passée dans les Enfers correspond à la période hivernale lorsque sa mère, dans l'attente de la revoir, a refusé de faire fleurir les plantes.

Un rituel très courant consiste à établir un autel avec les symboles de la saison, en tant qu'offrande pour exprimer sa gratitude.

Dans le mystérieux et suggestif monument préhistorique anglais de Stonehenge, des cérémonies pour célébrer les passages saisonniers du soleil dans l'arc céleste se tiennent depuis des siècles, et encore aujourd'hui, des gens se rassemblent ici pour voir le soleil se lever, se réunissant autour de feux de joie de bon augure.

En particulier, ici se rassemblent, pour remercier de la récolte et se préparer à l'hiver, certains groupes néo-païens qui célèbrent l'équinoxe d'automne avec le rituel du Mabon.

Ce terme, dérivé du nom du dieu de la lumière dans la mythologie galloise, désigne un rituel païen moderne pour remercier mère Terre pour l'abondante récolte et pour partager les fruits de la Terre dans les mois d'hiver à venir. La célébration se déroule avec un grand festin en famille et entre amis, avec des aliments naturels tels que des pommes, des raisins, des légumes-racines et d'autres produits de saison.

Dans la culture japonaise, l'équinoxe d'automne est célébré avec la tradition bouddhiste de Higan, un moment pour se souvenir des proches disparus, tout comme pour marquer le passage des saisons.

Higan signifie "l'autre rive" et fait référence aux esprits des morts qui atteignent le Nirvana.

Higan dure officiellement sept jours, commençant trois jours avant l'équinoxe et se terminant trois jours après ; pendant cette période, les gens rendent hommage aux défunts, nettoyant et décorant leurs tombes.

En Chine et au Vietnam, les gens célèbrent l'équinoxe de septembre durant les nuits de pleine lune avec le Festival de la Lune, qui célèbre la récolte d'été tout en préparant une pâtisserie typique à base de lotus, de graines de sésame, d'œufs de canard ou de fruits secs.

En Inde, les hindous célèbrent Navaratri, une fête qui dure plusieurs jours en septembre et octobre, rendant hommage à la divinité féminine Devi (Durga).

À Vilnius, en Lituanie, d'innombrables bougies sont allumées après le coucher du soleil sur les rives de la rivière Neris, tandis qu'en Pologne, les gens célèbrent la Fête du Vert en échangeant de la nourriture et des bouquets de fleurs bénites.

Mais l'un des lieux et rituels les plus iconiques pour célébrer l'équinoxe d'Automne est sans aucun doute celui qui se déroule près de l'ancienne pyramide Maya de Chichen Itza au Mexique, avec des pierres disposées selon les mouvements du soleil.

Dans cette structure imposante et mystérieuse, au moment précis de l'équinoxe, lorsque le Soleil brille directement sur l'équateur, une ombre se forme qui ressemble à un énorme "serpent de lumière solaire" qui glisse le long des escaliers. Les Mayas qui ont construit ce temple ancien ont utilisé des calculs astronomiques avancés pour déterminer l'angle exact de l'escalier.