Californie, que faire et voir absolument

Le voyage dans le rêve appelé Californie commence dans l'allée de cette maison où la Pink Cadillac de '59, brillante, est prête à faire crisser ses pneus sur l'asphalte de la route nationale qui longe la côte pour une traversée épique sur la route.

Terre de frontières, endroit où tout est possible, pays où le soleil brille toujours, la Californie est entrée dans l'imaginaire collectif comme un lieu mythique capable de fournir des expériences et des émotions inoubliables.

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Située dans la région sud-ouest des États-Unis, la Californie est l'état que les gens associent aux plages, aux parcs naturels, au soleil et aux voyages sur la route. Bordée par le Pacifique et limitrophe du Mexique, de l'Arizona et du Nevada, cet état a toujours enchanté touristes et visiteurs du monde entier grâce à d'innombrables lieux à visiter capables de satisfaire les intérêts les plus divers.

Tout l'État doré est une succession infinie de lieux uniques et inoubliables avec des paysages à couper le souffle et un raffinement urbain, une côte spectaculaire, des montagnes enneigées, de vastes déserts, des terres agricoles et d'anciens forêts de séquoias, ainsi que de vibrantes villes multiculturelles.

Conduire le long de la Pacific Coast Highway est à la fois l'un des meilleurs moyens d'explorer la Californie et l'un des meilleurs voyages sur route au monde pour découvrir ses plages ensoleillées, sa côte brumeuse, ses palmiers ondulants, ses majestueux séquoias, ses collines fleuries et ses vignes renommées.

En Californie se trouvent certaines des villes les plus fascinantes des États-Unis, comme San Francisco avec sa magie, Los Angeles avec le décor emblématique de la Californie du Sud et le glamour d'Hollywood, San Diego et Santa Barbara avec un climat doux parfait et des plages de sable doré.

Pour les amoureux de la nature, la Californie est un endroit à explorer les grands espaces ouverts, comme le Parc national de Yosemite avec ses majestueuses falaises de granit et ses cascades impressionnantes, les montagnes de la Sierra Nevada, l'environnement alpin du lac Tahoe, paradis des randonneurs et des skieurs, ou les parcs nationaux et d'État de Redwood qui abritent les plus hauts arbres du monde.

Du Big Sur à la vallée de Napa, de Laguna Beach à Malibu, de la baie de Monterey à Palm Springs, visiter la Californie représente un kaléidoscope infini d'expériences et de merveilles qui laissent une empreinte dans le cœur de tous.

Parmi toutes ces possibilités infinies, attractions, lieux emblématiques, activités culturelles ou sportives, paysages et villes, nous avons tenté de tracer des itinéraires possibles pour découvrir certaines des destinations incontournables en Californie dispersées dans la région méridionale, sur la côte centrale et nord, ainsi que dans la zone désertique.

Avant de partir à la découverte de cette magnifique terre, il est bon de planifier en détail quel type d'itinéraire suivre. En fonction du temps disponible, du budget et des intérêts, des parcours différents peuvent être tracés pour atteindre les principales localités d'un territoire immense et difficile à couvrir entièrement.

La Californie est également connue comme l'un des meilleurs États pour un voyage sur route grâce à une variété de paysages allant des étendues désertiques, des chemins côtiers, des collines dorées et des chaînes de montagnes.

Les itinéraires de voyage les plus populaires en Californie peuvent être divisés en deux catégories distinctes : celui le long de la côte et celui au cœur de l'intérieur des terres.

Dans la première option, on parcourt la route côtière devant l'océan le long de la magnifique Pacific Coast Highway qui remonte presque toute la côte de San Diego à San Francisco avec des arrêts dans les principales villes, admirant des vues splendides sur la mer et s'arrêtant dans certaines des stations balnéaires renommées comme San Luis Obispo ou Santa Barbara.

Le parcours commence officiellement à Leggett dans le nord de la Californie et s'étend jusqu'à Dana Point dans le comté d'Orange. La Pacific Coast Highway nécessite environ 15 à 20 heures de conduite pour être complétée et offre des panoramas à couper le souffle sur la côte, des petites villes surplombant la mer, des forêts silencieuses de séquoias et des lieux uniques.

Un voyage le long de la côte ne se limite pas nécessairement à l'océan et à la ville. Près de San Francisco, on peut par exemple explorer la fascinante vallée de Napa avec ses paysages doux et ses vignobles produisant d'excellents vins locaux.

Le tronçon le plus fascinant du parcours le long de la Pacific Coast Highway est sans aucun doute le Big Sur avec ses falaises plongeantes sur la mer et ses panoramas vierges ponctués de géants séquoias, offrant des vues d'une beauté rare, des ponts, des cliffs, des canyons, des phares et des cascades, ainsi que des lieux où une pause est incontournable comme le célèbre Bixby Bridge, immortalisé dans de nombreuses photos et cartes postales, ou encore Pfeiffer Beach, l'une des plages les plus pittoresques de Californie, célèbre pour son sable violet et ses rochers.

Le voyage à l'intérieur des terres a un goût différent et un caractère plus extrême, avec des distances entre les différents arrêts plus longues, des routes qui deviennent des lignes droites presque infinies qui défilent sur des centaines de miles à perte de vue à travers des déserts immenses. Ce type de parcours permet d'admirer de nombreuses merveilles naturelles de Californie, notamment la Sierra Nevada, les douces collines dorées qui ponctuent certaines zones rurales, les parcs nationaux et les déserts.

Ces derniers occupent environ 25 % du territoire de l'État et offrent des émotions uniques. Parmi les plus significatifs figurent le Désert de Colorado (ou Low Desert) situé dans le sud de la Californie, qui abrite l'oasis luxueuse de Palm Springs, et le surréaliste Parc national de Joshua Tree, nommé ainsi en raison des arbres de Joshua qui sont originaires du parc.

Alors que le Désert de Mojave (ou High Desert) abrite la mythique Death Valley, la vallée de la mort, un autre parc national fantastique qui présente certains des paysages les plus extrêmes des États-Unis, avec des températures torrides le jour et glaciales la nuit, des canyons, des salins, et le point le plus bas de tout le continent à 85 mètres sous le niveau de la mer.

Le voyage continue ensuite à travers les douces collines dorées de Californie avec la Sierra Nevada à l'horizon, vers le nord depuis Monterey jusqu'au Parc national de Yosemite avec ses cimes de granit, ses magnifiques cascades et ses paysages luxuriants et toujours verts qui couvrent près de 760 000 acres, avec des attractions emblématiques comme Glacier Point, Half Dome, Tunnel View Outlook et Mist Trail.

Au sud du Parc national de Yosemite, on peut visiter une autre des destinations les plus populaires de Californie : le Parc national de Sequoia avec ses séquoias géants, qui dominent non seulement la forêt du parc mais aussi celles de la région environnante (Sequoia National Forest et Giant Sequoia National Monument), comme le célèbre arbre General Sherman, l'énorme séquoia vieux de 2 700 ans.

En continuant plus loin, on arrive à Bodie, une ville fantôme préservée qui montre la vie pendant la ruée vers l'or dans le vieux West, un excellent point de raccord entre le parcours côtier et celui de l'intérieur des terres.

Sur le parcours qui serpente le long de la côte de Monterey Bay, on peut s'engager sur la pittoresque 17 Mile Drive située dans la communauté exclusive de Pebble Beach qui conduit à la forêt de Del Monte, à travers de somptueuses demeures et le long de plages escarpées et de falaises pittoresques.

Après des canyons rocheux, des déserts, des parcs naturels, et des falaises plongeant dans l'océan, il est temps de retourner vers les paysages urbains des principales villes californiennes riches en culture, attractions, bonne nourriture et plages.

La première étape se fait dans l'une des villes les plus célèbres et photographiables du monde, San Francisco. Connue pour sa beauté paysagère, ses lieux emblématiques comme le Golden Gate Bridge et sa culture ouverte et accueillante, la ville se trouve sur une péninsule avec la magnifique baie de San Francisco d'un côté et l'océan pacifique de l'autre.

Souvent enveloppées dans le brouillard, les nombreuses collines de San Francisco abritent une myriade de quartiers différents où sont exposés de magnifiques paysages urbains, avec des tramways montant et descendant les pentes abruptes caractérisées par une envoûtante architecture victorienne ancienne.

Fisherman's Wharf est le centre touristique de la ville avec le Pier 39, qui propose d'excellentes boutiques, restaurants, et des options de divertissement telles que regarder les phoques se prélasser au soleil sur la baie. De là, on peut également embarquer pour l'emblématique île d'Alcatraz avec sa célèbre prison désormais musée.

Située sur la rive nord de la baie de Monterey, Santa Cruz se trouve juste au sud de San Jose et San Francisco. Connue pour son magnifique boardwalk et sa scène contre-culturelle, la ville a une atmosphère très jeune et bohème avec de nombreux paysages incroyables à proximité, tels que la Natural Bridges State Beach et le Parc d'État de Big Basin Redwoods pour leurs sentiers naturels enchanteurs et leurs paysages spectaculaires.

Los Angeles, la deuxième ville la plus grande des États-Unis, entourée par la côte du Pacifique, les montagnes et de grandes vallées. Connue sous le nom de Cité des Anges, L.A. offre une vaste gamme d'attractions et de plages, y compris les folles et colorées Venice Beach et Malibu. Les voyageurs à Los Angeles peuvent visiter des institutions artistiques de renommée mondiale, y compris le Los Angeles County Museum of Art et le Getty Center, se promener sur le Hollywood Walk of Fame et prendre une photo au TCL Chinese Theatre, ou partir à la recherche de célébrités, en cherchant leurs maisons, faisant du shopping dans les boutiques de créateurs de Beverly Hills ou dînant dans des restaurants exclusifs, et surtout visiter les Universal Studios Hollywood pour profiter des manèges, des spectacles, des visites de studios, de spectacles de cascades, de jeux, des labyrinthes et des simulateurs de mouvement, ainsi que des décors des plus grands films d'Hollywood. Un autre lieu emblématique par excellence de la ville est la grande enseigne d'Hollywood qui surplombe Los Angeles, que l'on peut atteindre par divers tours et excursions en colline.

À proximité de la frontière mexicaine se trouve la belle ville de San Diego, baignée de soleil, avec des kilomètres de plages dorées comme Mission Beach et La Jolla Shores, et une culture détendue tournée vers le surf. San Diego possède également de fantastiques musées et sites historiques, dont beaucoup se trouvent dans le Balboa Park qui abrite également le célèbre zoo de San Diego.

Au nord-ouest de Los Angeles, à un point panoramique entre les pentes abruptes des montagnes de Santa Ynez et l'océan Pacifique, se trouve la ville de Santa Barbara. C'est l'une des destinations côtières les plus agréables et pittoresques de Californie grâce à son majestueux paysage montagneux, à ses magnifiques plages, à son climat ensoleillé et à de nombreux festivals et événements culturels qui s'y déroulent tout au long de l'année.

Quelles sont les plus belles plages de Californie ?

Plage de Zuma, Malibu Plage Est, Santa Barbara La Jolla Shores Plage de Carmel Plage de Stinson, comté de Marin Plage de Capitola Plage de Santa Monica Plage principale, Laguna Beach Plage Pacifique, San Diego

L'ensemble de la Californie est considérée par beaucoup comme le plus grand parc de jeux en plein air du monde et cela n'est pas pour rien que tout l'État abrite certains des parcs à thème les plus célèbres et les plus amusants de la planète, avec une impressionnante quantité d'options pour tous les types de voyageurs. Le plus célèbre est naturellement le Disneyland Park d'Anaheim qui attire des millions de visiteurs chaque année avec ses manèges et d'innombrables opportunités de divertissement pour toute la famille avec des boutiques, des restaurants et des hôtels.

Les alternatives ne manquent pas grâce à des lieux comme Legoland California et SeaWorld San Diego.

Il existe également deux emplacements Six Flags (l'un près de Los Angeles et l'autre près de San Francisco), parfaits pour les amateurs de sensations fortes, et les Universal Studios de Hollywood, qui abritent le célèbre monde magique de Harry Potter.

La charmante ville côtière de Monterey abrite un spectaculaire et gigantesque parc à thème marin avec un aquarium contenant d'innombrables espèces de poissons, de pieuvres, de méduses et de nombreuses expositions pédagogiques et interactives.

La meilleure période pour visiter la Californie va du printemps à l'automne. Si vous souhaitez explorer les zones désertiques, il serait judicieux de voyager en juillet et août en raison des fortes variations de température.

Santa Barbara est l'endroit avec le meilleur climat de toute la Californie et des États-Unis : elle est en effet connue comme la ville de l'éternelle primavera en raison de ses températures constamment supérieures à 20 °C.

Auteur : Giorgio Calabresi