Death Valley : 10 lieux incontournables à voir dans le désert des États-Unis

Qu'est-ce qu'il ne faut pas manquer de voir si l'on visite ce parc majeur des États-Unis ?

La Death Valley est une région désertique rocheuse des États-Unis d'Amérique qui s'étend sur 225 kilomètres de long et une quarantaine de kilomètres de large.

Elle se situe dans l'État de Californie et touche, dans une petite partie, l'État du Nevada. Son nom vient des conditions climatiques et environnementales du territoire qui rendent très difficile la survie de nombreuses espèces animales et végétales.

Dans la vallée, la température est très élevée ; en été, elle atteint 45/50 degrés et en hiver, elle ne descend pas en dessous de 20 degrés. Au printemps, lorsque les neiges des montagnes environnantes fondent, des petits lacs et des cascades se forment, qui s'assèchent en été.

La Death Valley, devenue monument national en 1933, a été déclarée parc national en 1994 et est aujourd'hui le plus grand parc américain. Bien qu'il puisse sembler le contraire, ce parc est l'un des plus visités des États-Unis, grâce à ses paysages extraordinaires qui en font un décor d'une autre planète, mais aussi en raison de ses lacs évaporés et des montagnes ondulées qui l'entourent.

Voyons ensemble ce qu'il y a à voir dans cette terre magnifique et inhabituelle d'Amérique.

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Le Badwater se trouve au cœur de la Death Valley, au point le plus bas de l'Amérique du Nord, à 86 mètres sous le niveau de la mer.

C'est une immense étendue de sel qui abritait autrefois le bassin du lac préhistorique Manly, désormais asséché au pied de la montagne.

Cet endroit est d'une beauté unique et déconcertante, presque surréaliste ; on a l'impression d'être sur la lune et au coucher du soleil, avec le jeu des lumières qui se reflètent sur la saline, le spectacle est vraiment saisissant.

Non loin du Badwater, à un carrefour, se trouve l'Artist's Drive, une longue route panoramique circulaire d'environ 15 kilomètres qui traverse des paysages qui semblent peints par des artistes de la Nature (comme le suggère le nom : palette des artistes).

Les roches sédimentaires ont des couleurs très vives allant du rouge au jaune et à l'ocre, du bleu au rose, du vert au pourpre et au violet.

Un spectacle de la nature unique qui fascine et enchante le visiteur, surtout à l'heure du coucher du soleil.

Zabrinskie Point se trouve à quelques miles d'une des rares oasis existantes dans le parc : le Furnace Creek Visitor Center.

Ces étranges collines de couleur pâle se sont formées au cours des millénaires par des sédimentations de sel, de gravier et de résidus de matière volcanique.

Avec l'assèchement du lac, des argiles de formes variées dues à l'érosion des agents atmosphériques et aux coulées de lave jaunâtre durant les nombreuses éruptions volcaniques sont apparues. Ce lieu pittoresque a été le décor de films importants.

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La Racetrack Playa est le lit d'un ancien lac désormais asséché, où se produit un phénomène très étrange : à la surface, les roches se déplacent.

Pendant la saison des pluies, en effet, beaucoup d'eau descend des montagnes environnantes, ce qui fait bouger lentement les blocs de pierre.

Le déplacement est presque imperceptible à l'œil nu, mais le mouvement des blocs laisse une trace bien visible sur la surface sableuse, même après des années. Le chemin pour y arriver n'est pas très facile et il doit être fait en 4x4, mais le spectacle est unique au monde.

Le Dante's View est un belvédère situé à 1669 mètres d'altitude qui domine la Death Valley.

La vue est à couper le souffle : sous les yeux ébahis de ceux qui regardent, s'étend une mer blanche asséchée, et les célèbres salines dont les couleurs, surtout à la lumière du matin, ressortent entre le rose et l'or.

Au sommet, la température est très élevée, il est donc bon de se munir d'eau.

Les Dunes de Sable de Masquite Flat se trouvent près de Stovepipe Wells. Ce sont des dunes de sable doré s'étendant sur 40 kilomètres, hautes de trente mètres, en mouvement constant à cause du vent.

Marcher sur les crêtes de ces dunes est une expérience unique, avec les pieds s'enfonçant dans le sable chaud ou le sable qui glisse des crêtes. Il n'existe pas de chemin véritable ni d'itinéraire, ce qui serait impossible, car, comme indiqué, la morphologie des dunes change.

Le meilleur moment pour visiter ce > est le matin très tôt, lorsque les couleurs de la lumière du soleil rendent l'atmosphère magique et les ombres s'allongent.

L'une des attractions les plus caractéristiques de la Death Valley est le château de Scotty. Il apparaît soudainement au visiteur, presque comme un mirage, dans le désert de la vallée.

Construit dans les années 20, il était la résidence des vacances d'Albert Johnson, un dirigeant d'assurance de Chicago.

En réalité, cette construction n'a jamais été vraiment terminée, mais malgré tout, à l'intérieur, il y a de nombreuses magnifiques décorations en fer forgé, une salle de musique avec un orgue majestueux et dans la Chimes Tower sont conservés 25 carillons programmés pour sonner chaque quart d'heure. Des petites visites, y compris souterraines, avec des guides, sont prévues pour la visite du château.

Près de l'entrée de la Death Valley, dans l'État du Nevada, se trouve la ville de Rhoylite, aujourd'hui abandonnée. Cette petite ville est née au début des années 1900, en très peu de temps, lorsqu'une veine d'or d'une qualité extraordinaire fut découverte sur son territoire.

En quelques années, le village de mineurs devint une ville moderne avec magasins, saloons, banques, restaurants, gare, écoles, un théâtre et des hôtels.

Malheureusement, après moins d'une décennie, les mines commencèrent à fermer et la ville tomba en déclin, jusqu'à ce que dans les années 20, elle soit définitivement abandonnée. Au cours des années qui ont suivi, elle a souvent été utilisée comme plateau de tournage pour des films western. Aujourd'hui, Rhoylite est une attraction touristique également pour l'œuvre colossale d'Albert Szukalski, un artiste belge, qui en 1984, a produit une revisitation de la Cène de Léonard de Vinci avec de grandes silhouettes blanches, presque spectrales.

Le Golden Canyon est l'un des sentiers les plus caractéristiques qui traverse les plus beaux paysages de la Death Valley.

C'est un parcours en boucle qui prévoit également des détours sur des sentiers qui s'ouvrent sur des scènes merveilleuses entre des argiles dorées et des collines dégarnies, des dunes de sable et des points de vue.

Il existe plusieurs parcours, parmi lesquels les plus célèbres sont ceux du Golden Canyon à la Red Cathedral et du Golden Canyon au Gower Gulch, réalisables en quelques heures.

C'est une randonnée à faire de préférence en hiver car il s'agit d'un parcours à l'intérieur d'un canyon avec des températures très élevées. Le sentier à parcourir commence dans la petite localité de Stovepipe Wells, où s'ouvre le canyon dans une succession de tracés qui s'élargissent et se rétrécissent, entre des parois lissées qui sont de véritables peintures naturelles aux mille couleurs.

À certains endroits du canyon, il y a des chemins latéraux qui grimpent sur des crêtes plutôt difficiles à réaliser.

À un certain point du sentier, il y a de gros rochers, mais une fois dépassés, le reste du parcours se poursuit facilement, se terminant par un spectacle merveilleux d'une petite cascade.