Sumatra : que voir et quand aller

Sumatra est une île indonésienne située dans l'archipel malais à l'ouest de Java. C'est l'une des plus grandes îles du monde et bénéficie d'un paysage varié, parfait pour ceux qui souhaitent sortir des sentiers battus et explorer des forêts tropicales luxuriantes, découvrir des cultures tribales anciennes ou se diriger vers des plages isolées et des îles tropicales.

Sumatra est relativement peu connue et souvent négligée au profit des îles plus populaires et occidentalisées comme Bali ou Java, ce qui a contribué à la maintenir plus authentique et moins bondée, avec des cultures locales qui ne s'adaptent pas aux modes touristiques, même dans les zones les plus visitées.

En revanche, les infrastructures touristiques ne sont pas optimales et les grandes distances entre les localités peuvent poser des complications aux visiteurs.

S'éloigner des itinéraires touristiques de masse rend Sumatra, en Indonésie, une destination encore plus intéressante, surtout pour les amoureux de la nature sauvage qui trouveront un paradis à explorer dans ses vallées profondes, ses immenses lacs scintillants et dans ses forêts denses qui abritent une faune sauvage rare et en voie de disparition comme des troupeaux d'éléphants, des rhinocéros et des orangs-outans.

Sans oublier des volcans actifs, de magnifiques barrières de corail grouillantes de vie marine et des sites archéologiques avec des temples et des bâtiments anciens.

Les destinations les plus prisées se trouvent dans le nord de Sumatra. À des endroits comme Bukit Lawang, on peut observer des orangs-outans sauvages et des éléphants se baignant dans les rivières, tandis qu'au lac Toba, il est possible d'explorer le plus grand lac volcanique d'Asie du Sud-Est.

L'île de Sumatra est également le siège de nombreux parcs nationaux comme le parc national de Gunung Leuser, avec sa dense jungle tropicale, et des localités balnéaires où passer des journées relaxantes ou s'adonner à des sessions de surf palpitantes comme sur l'île de Samosir, celle de Nias, les îles Mentawai ou Pulau Weh (également connue sous le nom de Sabang), considérées comme parmi les meilleurs sites de plongée en Indonésie.

Les villes de Medan, Banda Aceh ou Palembang offrent un aperçu de la vie urbaine de l'île et la possibilité d'en savoir plus sur la culture et l'histoire de la région.

La meilleure période pour visiter l'île de Sumatra est pendant la saison sèche, de mai à octobre, lorsque le climat est relativement agréable et avec moins de risques de précipitations, avec des températures moyennes autour de 27 degrés Celsius.

À noter qu'il y a des monsoon qui, entre novembre et mars, apportent souvent de fortes pluies qui rendent les routes inaccessibles.

Étant donné ses dimensions considérables, Sumatra est divisée en sept provinces différentes plus la province autonome d'Aceh, chacune avec son propre gouvernement local et ses attractions.

La province de Sumatra du Nord est la plus peuplée et la plus fréquentée par les touristes étrangers, en partie grâce à la présence de l'aéroport international dans la grande et chaotique ville de Medan.

La plupart des tours commencent et se terminent à Medan, qui abrite la Grande Mosquée ou Masjid Raya Al Mashun et le Palais Maimun de construction néerlandaise, l'ancienne résidence royale du Sultanat de Deli, un excellent exemple d'architecture coloniale.

Bukittinggi était le site du ancien quartier général de l'armée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale et se trouve dans une position spéciale entre des volcans actifs enveloppés de brouillard, à 930 m au-dessus du niveau de la mer, à proximité du spectaculaire lac volcanique de Singkarak.

Aujourd'hui, il est possible de visiter le Palais du Roi, la Mosquée Tuo Belimbing et surtout la maison culturelle du peuple Minangkabau, la plus grande société matriarcale du monde et unique parmi les communautés musulmanes d'Indonésie.

La ville de Berastagi offre également des vues imprenables sur les volcans fumants tels que le Mont Sibayak, et depuis le point de vue de Gundaling, sans oublier la cascade Sipiso-Piso et les nombreuses sources thermales locales.

Avec ses eaux d'un bleu éclatant qui reflètent des sommets volcaniques et la cascade la plus haute d'Indonésie, le lac Toba offre un spectacle à couper le souffle.

À l'intérieur de ce lac immense se dresse une montagne qui constitue l'île de Samosir, où réside la vibrante population des Batak Toba, une communauté autochtone avec sa propre langue, ses costumes colorés et un style architectural attesté par des maisons aux grands toits inclinés. Ici, on peut assister à un spectacle de danse traditionnelle Batak, visiter le Musée Siminando (dans une maison traditionnelle) et rendre hommage aux anciennes tombes des rois Batak dans le village de Tomok.

Pour ne pas manquer d'autres lieux naturels spectaculaires et préservés, on peut également s'arrêter au scintillant lac Maninjau, à la cascade de Mertua à Pekanbaru et au parc national de Kerinci, qui possède une notable collection de rhinocéros de Sumatra.

Pour rencontrer les orangs-outans et d'autres animaux sauvages, la destination idéale est le Parc national de Gunung Leuser dans le nord de l'île, à ses marges se trouve le petit village de Bukit Lawang, immergé dans la forêt tropicale et point de départ pour des parcours de trekking aventureux dans la jungle.

Près du détroit de Malacca se trouve la Réserve Faunique de Burbak, où l'on peut voir des léopards des neiges, des ours malais, des loutres et des gibbons.

En plus de son intérieur luxuriant et sauvage, Sumatra possède également une côte impressionnante d'où partir à la découverte de ses îles magiques au large.

Devant la pointe nord de Sumatra se trouve la petite île de Pulau Weh, également connue sous le nom de Sabang, une île volcanique montagneuse recouverte de jungle tropicale et parsemée de sources thermales, de cascades au milieu de la jungle tropicale et de plages de sable blanc avec des palmiers comme à Padang, bordées d'eaux cristallines idéales pour des plongées excitantes entre vie marine, coraux et canyons.

L'île de Cubadak dans le West Sumatra offre de magnifiques plages, du snorkeling au large des barrières de corail et un intérieur sauvage à explorer sans foule aux alentours.

Pulau Banyak signifie "Beaucoup d'îles" en indonésien. L'archipel se situe à 29 km de la côte ouest de Sumatra.

Certaines îles sont vraiment minuscules et pour la plupart inhabitée. Un véritable paradis avec des plages de sable blanc, des cocotiers et des eaux cristallines.

Pulau Banyak possède certains des meilleurs spots de snorkeling d'Indonésie qui peuvent être atteints seulement en nageant depuis la plage.

Nias est une destination clé pour le surf avec les spots les plus connus de la région comme Sorake Bay et Lagundri Bay.

Cette fascinante île possède également une riche histoire culturelle, avec des vestiges préhistoriques qui pourraient dater de l'âge de pierre mégalithique.

Il ne manque pas non plus d'animées fêtes traditionnelles telles que des danses de guerre effectuées par les habitants avec de la musique traditionnelle principalement chantée par des femmes. Les activités populaires, en plus du surf, comprennent la plongée sous-marine et le snorkeling dans des eaux claires, grouillant d'une vie marine riche.

Situées juste au sud de l'île de Nias, les îles Mentawai forment un archipel au large des côtes de Sumatra.

Ces îles sont une destination prisée par les touristes grâce à leurs plages immaculées et à leurs spots de surf mondialement connus.

Les îles sont également habitées par des populations indigènes qui y vivent depuis des milliers d'années et offrent l'hospitalité pour découvrir les coutumes et traditions locales. En plus des plages et des expériences culturelles, on peut explorer la jungle luxuriante des îles, faire de la randonnée vers des cascades panoramiques et du snorkeling dans des eaux cristallines.