Sumatra: qué ver y cuándo ir

Sumatra es una isla indonesia situada en el archipiélago malayo al oeste de Java, es una de las islas más grandes del mundo y cuenta con un paisaje variado, perfecto para quienes desean salir de los caminos trillados y explorar exuberantes selvas tropicales, descubrir antiguas culturas tribales o dirigirse hacia playas remotas y islas tropicales.

Sumatra es relativamente poco conocida y a menudo se pasa por alto en favor de las islas más populares y occidentalizadas como Bali o Java; este factor ha contribuido a que se mantenga más auténtica y menos concurrida, con culturas locales que no se han adaptado a las maneras turísticas, incluso en las zonas más visitadas.

Por otro lado, las infraestructuras turísticas no son óptimas y las grandes distancias entre un lugar y otro pueden crear complicaciones para quienes la visitan.

Mantenerse alejado de las rutas turísticas de masas convierte a Sumatra, en Indonesia, en un destino aún más interesante, especialmente para los amantes de la naturaleza salvaje que encontrarán un paraíso por explorar en sus profundas valles, inmensos lagos brillantes y densos bosques que albergan fauna salvaje rara y en peligro de extinción, como manadas de elefantes, rinocerontes y el orangután.

Sin olvidar los volcanes activos, espléndidos arrecifes de coral rebosantes de vida marina y sitios arqueológicos con templos y edificios antiguos.

Los destinos más populares se encuentran en el norte de Sumatra. En lugares como Bukit Lawang se pueden observar orangutanes salvajes y elefantes chapoteando en los ríos, mientras que en Danau Toba se puede explorar el lago volcánico más grande del sudeste asiático.

La isla de Sumatra también alberga numerosos parques nacionales como el Parque Nacional Gunung Leuser, con su densa selva tropical y playas donde pasar días relajantes o emocionantes sesiones de surf, como la isla de Samosir, Nias, las Islas Mentawai o Pulau Weh (también conocida como Sabang), consideradas entre los mejores sitios de buceo en Indonesia.

Las ciudades de Medan, Bada Aceh o Palembang ofrecen una visión de la vida urbana de la isla y la posibilidad de aprender más sobre la cultura y la historia de la región.

El mejor momento para visitar la isla de Sumatra es durante la temporada seca, de mayo a octubre, cuando el clima es relativamente cómodo y hay menores posibilidades de precipitaciones, con temperaturas medias alrededor de los 27 grados Celsius.

Hay que tener en cuenta que los monzones entre noviembre y marzo a menudo traen fuertes lluvias que hacen que las carreteras sean intransitables.

Dadas sus considerables dimensiones, Sumatra se divide en siete provincias diferentes más la provincia autónoma de Aceh, cada una con su propio gobierno local y atracciones.

La provincia de Sumatra del Norte es la más poblada y visitada por turistas extranjeros, también por la presencia del aeropuerto internacional en la enorme y caótica ciudad de Medan.

La mayoría de los tours comienzan y terminan precisamente en Medan, que alberga la Gran Mezquita o Masjid Raya Al Mashun y el Palacio Maimun de construcción holandesa, la antigua residencia real del Sultanato de Deli y un excelente ejemplo de arquitectura colonial.

Bukittinggi fue la sede del antiguo cuartel general del ejército japonés durante la segunda guerra mundial y se encuentra en una posición especial entre volcanes activos envueltos en neblina a 930 m sobre el nivel del mar, cerca del espectacular lago volcánico de Sangkar.

Hoy en día se pueden visitar el Palacio del Rey, la Mezquita Tuo Belimbing y, sobre todo, la casa cultural del pueblo Minangkabau, la mayor sociedad matriarcal del mundo y única entre las comunidades musulmanas de Indonesia.

La ciudad de Berastagi también ofrece impresionantes vistas de los volcanes humeantes, como el Monte Sibayak, y desde el mirador de Gundaling, sin olvidar la cascada Sipiso-Piso y las numerosas fuentes termales locales.

Con su azul brillante, cuyas aguas reflejan picos volcánicos y la cascada más alta de Indonesia, el lago Toba ofrece un espectáculo asombroso.

Dentro de este vasto lago se alza una montaña que constituye la isla de Samosir, donde vive la vibrante población de los Batak Toba, una comunidad indígena con su propio idioma, trajes coloridos y un estilo arquitectónico evidenciado por casas con grandes techos inclinados. Aquí se puede asistir a un espectáculo de danza tradicional Batak, visitar el Museo Siminando (en una casa tradicional) y rendir homenaje a las antiguas tumbas de los reyes Batak en el pueblo de Tomok.

Para no perder otros espectaculares lugares naturales intactos, también se puede hacer una parada en el brillante Lago Maninjau, en la cascada de Mertua en Pekanbaru y en el parque nacional de Kerinci, que cuenta con una notable colección de rinocerontes de Sumatra.

Para encontrarse con orangutanes y otros animales en estado salvaje, el destino ideal es el Parque Nacional Gunung Leuser en el norte de la isla, donde se encuentra el pequeño pueblo de Bukit Lawang, inmerso en la selva tropical y punto de partida para aventureros recorridos de trekking en la jungla.

Cerca del estrecho de Malaca se encuentra la Reserva de Vida Silvestre de Burbak, donde se pueden ver leopardos nebulosos, osos del sol malayos, nutrias y gibones.

Además de su exuberante y salvaje interior, Sumatra también tiene una impresionante costa desde la que explorar sus mágicas islas cercanas.

Frente a la punta norte de Sumatra se encuentra la pequeña isla de Pulau Weh, también conocida como Sabang, una isla volcánica colinosa cubierta de selva tropical y salpicada de manantiales termales, cascadas en medio de la selva tropical y playas de arena blanca con palmeras como en Padang, bordeadas de aguas cristalinas ideales para emocionantes inmersiones entre vida marina, corales y cañones.

La isla de Cubadak en Sumatra Occidental ofrece hermosas playas, snorkel en las cercanías de los arrecifes de coral y un interior salvaje para explorar sin aglomeraciones.

Pulau Banyak significa "Muchas islas" en indonesio. El archipiélago se encuentra a 29 km de la costa occidental de Sumatra.

Algunas islas son realmente diminutas y mayormente están deshabitadas. Un verdadero paraíso con playas de arena blanca, palmeras y aguas cristalinas.

Pulau Banyak tiene algunos de los mejores lugares de snorkel de Indonesia que solo se pueden alcanzar nadando desde la playa.

Nias es un destino clave para el surf, con los spots más conocidos de la zona como Sorake Bay y Lagundri Bay.

Esta fascinante isla también posee una rica historia cultural, con restos prehistóricos que se cree que datan de la edad de piedra megalítica.

No faltan vibrantes festividades tradicionales como las danzas de guerra realizadas por los lugareños con música tradicional que mayormente es cantada por mujeres. Las actividades populares, además del surf, incluyen el buceo y el snorkel en aguas cristalinas, que abundan en una rica vida marina.

Situadas justo al sur de la isla de Nias, las islas Mentawai son un archipiélago frente a la costa de Sumatra.

Estas islas son un destino popular para los turistas gracias a sus playas vírgenes y spots de surf conocidos en todo el mundo.

En las islas viven también pueblos indígenas que las habitan desde hace miles de años y ofrecen hospitalidad para conocer las costumbres y tradiciones locales. Además de las playas y las experiencias culturales, se puede explorar la exuberante jungla de las islas, hacer trekking hacia cascadas panorámicas y hacer snorkel en las aguas cristalinas.