Sumatra : que voir et quand y aller

Sumatra est une île indonésienne située dans l'archipel malaise à l'ouest de Java. C'est l'une des plus grandes îles du monde et elle offre un paysage varié, parfait pour ceux qui souhaitent sortir des sentiers battus et explorer des forêts tropicales luxuriantes, découvrir des cultures tribales anciennes ou se diriger vers des plages isolées et des îles tropicales.

Sumatra est relativement peu connue et souvent négligée au profit des îles plus populaires et occidentalées comme Bali ou Java. Ce facteur a contribué à la rendre plus authentique et moins fréquentée, avec des cultures locales qui ne se sont pas orientées vers le tourisme, même dans les zones les plus visitées.

En revanche, les infrastructures touristiques ne sont pas optimales et les grandes distances entre les localités peuvent créer des complications pour ceux qui la visitent.

Éviter les itinéraires touristiques de masse rend Sumatra, en Indonésie, une destination encore plus intéressante, surtout pour les amoureux de la nature sauvage qui trouveront un paradis à explorer dans ses vallées profondes, ses immenses lacs scintillants et ses forêts denses abritant une faune rare et en danger d'extinction, comme des troupeaux d'éléphants, des rhinocéros et des orangs-outans.

Sans oublier des volcans actifs, de magnifiques récifs coralliens grouillant de vie marine et des sites archéologiques avec temples et bâtiments anciens.

Les destinations les plus populaires se trouvent dans le nord de Sumatra. Dans des lieux comme Bukit Lawang, on peut observer des orangs-outans sauvages et des éléphants se rinçant dans les rivières, tandis qu'au Danau Toba, on peut explorer le plus grand lac volcanique d'Asie du Sud-Est.

L'île de Sumatra abrite également de nombreux parcs nationaux comme le Parc national de Gunung Leuser, avec sa jungle tropicale dense, et des stations balnéaires pour passer des journées relaxantes ou des sessions de surf excitantes comme à l'île de Samosir, celle de Nias, les îles Mentawai ou Pulau Weh (également connue sous le nom de Sabang), considérées parmi les meilleurs sites de plongée en Indonésie.

Les villes de Medan, Banda Aceh ou Palembang offrent un aperçu de la vie urbaine de l'île et la possibilité d'en apprendre davantage sur la culture et l'histoire de la région.

La meilleure période pour visiter l'île de Sumatra est pendant la saison sèche, de mai à octobre, lorsque le climat est relativement confortable avec moins de possibilités de précipitations et des températures moyennes autour de 27 degrés C.

À prendre en compte, il y a les moussons qui, de novembre à mars, apportent souvent de fortes pluies rendant les routes inaccessibles.

Étant donné ses dimensions considérables, Sumatra est divisée en sept provinces différentes, plus la province autonome d'Aceh, chacune avec son propre gouvernement local et ses propres attractions.

La province de Sumatra du Nord est la plus peuplée et la plus visitée par les touristes étrangers, notamment en raison de la présence de l'aéroport international dans la grande et chaotique ville de Medan.

La plupart des circuits commencent et finissent à Medan, qui abrite la Grande Mosquée ou Masjid Raya Al Mashun et le Palais Maimun de construction hollandaise, l'ancienne résidence royale du Sultanat de Deli, et un excellent exemple d'architecture coloniale.

Bukittinggi était le siège de l'ancien quartier général de l'armée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale et se trouve dans une position spéciale entre des volcans actifs enveloppés de brouillard à 930 m d'altitude, près du spectaculaire lac volcanique de Sangkar.

Ici, on peut aujourd'hui visiter le Palais du Roi, la Mosquée Tuo Belimbing et surtout la maison culturelle du peuple Minangkabau, la plus grande société matriarcale du monde et unique parmi les communautés musulmanes d'Indonésie.

La ville de Berastagi offre également des vues imprenables sur des volcans fumeux comme le Mont Sibayak et celles depuis le point de vue de Gundaling, sans oublier la cascade Sipiso-Piso et les nombreuses sources thermales locales.

Avec son bleu éclatant reflétant des sommets volcaniques et la cascade la plus haute d'Indonésie, le lac Toba offre un spectacle à couper le souffle.

Au sein de ce vaste lac se dresse une montagne qui constitue l'île de Samosir, où vit la vivante population des Batak Toba, une communauté indigène avec sa propre langue, ses propres costumes colorés et son propre style architectural, illustré par des maisons avec de grands toits en pente. Ici, on peut assister à un spectacle de danse traditionnelle Batak, visiter le Musée Siminando (dans une maison traditionnelle) et rendre hommage aux anciennes tombes des rois Batak dans le village de Tomok.

Pour ne pas manquer d'autres lieux naturels spectaculaires et intacts, on peut faire halte au scintillant Lac Maninjau, à la cascade de Mertua à Pekanbaru et au parc national de Kerinci, qui abrite une collection remarquable de rhinocéros de Sumatra.

Pour rencontrer des orangs-outans et d'autres animaux à l'état sauvage, la destination idéale est le Parc national de Gunung Leuser, au nord de l'île, dont les marges abritent le petit village de Bukit Lawang, immergé dans la forêt tropicale et point de départ pour des parcours de trekking aventureux dans la jungle.

Près du détroit de Malacca se trouve la Burbak Wildlife Reserve, où l'on peut apercevoir des léopards nébuleux, des ours malais, des loutres et des gibbons.

En plus de son intérieur luxuriant et sauvage, Sumatra dispose également d'une côte impressionnante permettant de partir à la découverte de ses îles magiques au large.

À la pointe nord de Sumatra se trouve la petite île de Pulau Weh, également connue sous le nom de Sabang, une île volcanique vallonnée recouverte de jungle tropicale et parsemée de sources thermales, de cascades au cœur de la jungle tropicale et de plages de sable blanc avec des palmiers comme à Padang, bordées d'eaux cristallines idéales pour des plongées excitantes parmi la vie marine, les coraux et les canyons.

L'île de Cubadak dans l'Ouest de Sumatra offre de magnifiques plages, du snorkeling au large des récifs coralliens et un intérieur sauvage à explorer sans la foule.

Pulau Banyak signifie "beaucoup d'îles" en indonésien. L'archipel se trouve à 29 km de la côte occidentale de Sumatra.

Certaines îles sont vraiment petites et pour la plupart inhabitées. Un véritable paradis avec des plages de sable blanc, des palmiers et des eaux cristallines.

Pulau Banyak a certains des meilleurs sites de snorkeling en Indonésie qui ne peuvent être atteints qu'en nageant depuis la plage.

Nias est une destination clé pour le surf avec les spots les plus connus de la région comme Sorake Bay et Lagundri Bay.

Cette fascinante île possède également une riche histoire culturelle, avec des vestiges préhistoriques que l'on pense dater de l'âge de pierre mégalithique.

Il y a aussi de vivantes fêtes traditionnelles comme les danses de guerre exécutées par la population locale avec une musique traditionnelle principalement chantée par des femmes. Les activités populaires, en plus du surf, incluent la plongée sous-marine et le snorkeling dans les eaux claires, grouillant d'une vie marine riche.

Situées juste au sud de l'île de Nias, les îles Mentawai forment un archipel au large de la côte de Sumatra.

Ces îles sont une destination populaire pour les touristes grâce à leurs plages immaculées et à des spots de surf connus dans le monde entier.

Les îles abritent également des populations autochtones qui y vivent depuis des milliers d'années et qui offrent leur hospitalité pour découvrir les coutumes et traditions locales. En plus des plages et des expériences culturelles, on peut explorer la jungle luxuriante des îles, faire des randonnées vers des cascades panoramiques et faire du snorkeling dans les eaux cristallines.