Sumatra: qué ver y cuándo ir

Sumatra es una isla indonesia situada en el archipiélago malayo, al oeste de Java. Es una de las islas más grandes del mundo y cuenta con un paisaje diverso, perfecto para quienes desean salir de los caminos trillados y explorar exuberantes selvas tropicales, descubrir antiguas culturas tribales o dirigirse hacia playas remotas e islas tropicales.

Sumatra es relativamente poco conocida y frecuentemente pasada por alto en favor de las más populares y occidentalizadas islas de Bali o de Java, este factor ha contribuido a mantenerla más auténtica y menos abarrotada, con las culturas locales no adaptadas a las modalidades turísticas, incluso en las zonas más visitadas.

Por contra, las infraestructuras turísticas no son óptimas y las grandes distancias de una localidad a otra pueden crear complicaciones para quienes la visitan.

Mantenerse alejado de las rutas turísticas masificadas hace de Sumatra, en Indonesia, un destino aún más interesante, especialmente para los amantes de la naturaleza salvaje que encontrarán un paraíso por explorar en sus profundas valladas, inmensos lagos brillantes y densos bosques que albergan fauna silvestre rara y en peligro de extinción como manadas de elefantes, rinocerontes y orangutanes.

Sin olvidar los volcanes activos, espléndidos arrecifes de coral repletos de vida marina y sitios arqueológicos con templos y edificaciones antiguas.

Las destinaciones más populares se encuentran en el norte de Sumatra. En lugares como Bukit Lawang se pueden observar orangutanes salvajes y elefantes refrescándose en los ríos, mientras que en Danau Toba se puede explorar el lago volcánico más grande del sudeste asiático.

La isla de Sumatra también alberga numerosos parques nacionales como el Parque Nacional de Gunung Leuser con su densa selva tropical y localidades costeras donde pasar días relajantes o emocionantes sesiones de surf como la isla de Samosir, la de Nias, las Islas Mentawai o Pulau Weh (también conocida como Sabang), consideradas como algunos de los mejores lugares de buceo en Indonesia.

Las ciudades de Medan, Bada Aceh o Palembang ofrecen, en cambio, un vistazo a la vida urbana de la isla y la posibilidad de aprender más sobre la cultura y la historia de la región.

El mejor período para visitar la isla de Sumatra es durante la temporada seca de mayo a octubre, cuando el clima es relativamente cómodo y hay menos probabilidades de precipitaciones, con temperaturas medias alrededor de los 27 grados C.

Cabe tener en cuenta que hay monzones que entre noviembre y marzo a menudo traen fuertes lluvias que hacen que las carreteras sean intransitables.

Dadas sus considerables dimensiones, Sumatra se divide en siete provincias diferentes y la provincia autónoma de Aceh, cada una con su propio gobierno local y atracciones.

La provincia de Sumatra del Norte es la más poblada y frecuentemente visitada por turistas extranjeros, también por la presencia del aeropuerto internacional en la enorme y caótica ciudad de Medan.

La mayoría de los tours comienzan y terminan precisamente en Medan, que alberga la Gran Mezquita o Masjid Raya Al Mashun y el Palacio Maimun, de construcción holandesa, la antigua residencia real del Sultanato de Deli y un excelente ejemplo de arquitectura colonial.

Bukittinggi fue la sede del antiguo cuartel general del ejército japonés durante la Segunda Guerra Mundial y se encuentra en una ubicación especial entre volcanes activos envueltos en niebla, a 930 m sobre el nivel del mar, cerca del espectacular lago volcánico de Sangkar.

Aquí se pueden visitar el Palacio del Rey, la Mezquita Tuo Belimbing y, sobre todo, la casa cultural del pueblo Minangkabau, la mayor sociedad matriarcal del mundo y única entre las comunidades musulmanas de Indonesia.

La ciudad de Berastagi también ofrece vistas impresionantes de volcanes humeantes como el Monte Sibayak y las vistas del mirador de Gundaling, sin olvidar la cascada Sipiso-Piso y las numerosas fuentes termales locales.

Con el azul brillante de sus aguas reflejando cumbres volcánicas y la cascada más alta de Indonesia, el lago Toba ofrece un espectáculo impresionante.

Dentro de este inmenso lago se eleva una montaña que constituye la isla de Samosir, donde vive la vibrante población de los Batak Toba, una comunidad indígena con su propio idioma, coloridos trajes y un estilo arquitectónico propio, evidenciado por casas con grandes techos inclinados. Aquí se puede asistir a un espectáculo de danza tradicional Batak, visitar el Museo Siminando (en una casa tradicional) y rendir homenaje a las antiguas tumbas de los reyes Batak en el pueblo de Tomok.

Para no perderse otros espectaculares lugares naturales intactos se puede hacer una parada en el resplandeciente Lago Maninjau, en la cascada de Mertua en Pekanbaru y en el parque nacional de Kerinci, que alberga una notable colección de rinocerontes de Sumatra.

Para avistar orangutanes y otros animales en su hábitat natural, la meta ideal es el Parque Nacional Gunung Leuser en el norte de la isla, en sus márgenes se encuentra el pequeño pueblo de Bukit Lawang, inmerso en la selva tropical y punto de partida para emocionantes rutas de senderismo en la jungla.

Cerca del estrecho de Malaca se encuentra la Reserva de Vida Silvestre de Burbak, donde se pueden ver leones nebulosos, osos de sol malayos, nutrias y gibones.

Además de su exuberante e indómita interior, Sumatra también tiene una impresionante costa desde la cual se puede partir a descubrir sus mágicas islas cercanas.

Frente a la punta norte de Sumatra se encuentra la pequeña isla de Pulau Weh, también conocida como Sabang, una isla volcánica y montañosa cubierta de selva tropical y salpicada de manantiales termales, cascadas en medio de la jungla y playas de arena blanca con palmeras, como en Padang, bañadas por aguas cristalinas ideales para emocionantes inmersiones entre vida marina, corales y cañones.

La isla de Cubadak en Sumatra Occidental ofrece espléndidas playas, snorkeling en los arrecifes de coral y un interior salvaje por explorar sin multitudes a su alrededor.

Pulau Banyak significa "Muchas islas" en indonesio. Este archipiélago se encuentra a 29 km de la costa occidental de Sumatra.

Algunas islas son realmente diminutas y en su mayoría están deshabitadas. Un verdadero paraíso con playas de arena blanca, palmeras y aguas cristalinas.

Pulau Banyak tiene algunos de los mejores puntos de snorkeling en Indonesia que solo se pueden alcanzar nadando desde la playa.

Nias es un destino clave para el surf, con los spots más conocidos de la zona como Sorake Bay y Lagundri Bay.

Esta fascinante isla también cuenta con una rica historia cultural, con restos prehistóricos que se cree que datan de la Edad de Piedra megalítica.

No faltan festivos tradicionales animados como las danzas de guerra realizadas por los lugareños con música tradicional que suele ser cantada por mujeres. Las actividades populares, además del surf, incluyen el buceo y el snorkeling en aguas cristalinas, repletas de rica vida marina.

Situadas justo al sur de la isla de Nias, las islas Mentawai son un archipiélago frente a la costa de Sumatra.

Estas islas son un destino popular para los turistas gracias a sus playas vírgenes y sus famosos spots de surf a nivel mundial.

En las islas también viven poblaciones indígenas que las han habitado durante miles de años y ofrecen hospitalidad para conocer las costumbres y tradiciones locales. Además de las playas y las experiencias culturales, se puede explorar la exuberante selva de las islas, hacer senderismo hacia cascadas panorámicas y hacer snorkeling en las aguas cristalinas.