Nazaré, Portugal : comment admirer les plus hautes vagues du monde

Nazaré, Mecque des surfers extrêmes où les vagues de l'océan touchent le ciel.

Quelle est la plus haute vague que vous ayez jamais vue de votre vie ? À Nazaré, petite ville du Portugal surplombant la côte atlantique, les vagues de l'océan peuvent atteindre jusqu'à 30 mètres, soit la hauteur d'un immeuble de 10 étages. Les fameuses "big waves" attirent des surfers intrépides du monde entier, prêts à défier l'océan. Aujourd'hui, ce ancien village de pêcheurs est devenu le paradis du surf extrême.

Située dans une large baie entre deux promontoires élevés, Nazaré possède une immense plage de sable où se précipitent les gigantesques vagues de l'océan Atlantique.

Le spectacle se produit à cet endroit précis du Portugal car Praia do Norte de Nazaré est le point final du Canyon de Nazaré, le plus long canyon sous-marin d'Europe, d'environ 230 kilomètres et profond de trois mille mètres. Ici, la profondeur de l'océan se réduit soudainement, ce qui fait que le mouvement des vagues se comprime et se projette vers le haut.

Un autre aspect qui contribue à générer ces vagues géantes est le courant d'eau qui est dirigé le long de la côte du nord au sud. Ce courant d'eau va dans la direction des vagues déjà en approche, contribuant ainsi à augmenter encore plus la hauteur des vagues qui atteignent la côte.

Le phénomène a été rendu célèbre par le surfer hawaïen Garrett McNamara qui, en 2011, a surfé la plus grande vague jamais vue au monde sur un fond sablonneux, d'environ 30 mètres, à Praia do Norte, remportant le prix Billabong XXL Global BigWave Awards et battant un record du Guinness Book.

Mais plus récemment, l'exploit de McNamara a été surpassé par un surfer portugais des Açores, Hugo Vau, qui en 2018 a surfé "la Big Mama", un gigantesque mur d'eau d'environ 35 mètres. Cela devrait être la plus haute vague jamais domptée au monde. Chaque année, des surfers du monde entier se retrouvent donc à Nazaré pour établir de nouveaux records.

Les vagues géantes, cependant, ne se produisent pas tous les jours. En fait, elles ne peuvent se former que dans des conditions spécifiques. La meilleure période pour les voir à Nazaré est entre octobre et mars.

Pendant cette période, le Big wave surfing challenge a lieu, une compétition du WSL - Big Wave Tour qui rassemble les meilleurs surfers du monde entier.

Elle ne dure qu'un jour et n'a pas de date fixe, cela dépend des prévisions des conditions maritimes. Les surfers inscrits à cette compétition ne sachant pas quand les vagues apparaîtront, sont perpétuellement en attente d'un appel des organisateurs. À partir du moment où ils sont appelés, ils n'ont que 72 heures pour se présenter à la compétition, où qu'ils soient.

Il faut savoir que d'habitude les surfers surfent des vagues de quelques mètres en glissant à l'intérieur des tubes d'eau. Les surfers extrêmes qui affrontent les big waves, en revanche, fuient littéralement les vagues. Ils se font généralement tirer par des jet skis jusqu'à la crête de la vague, puis se déconnectent et à partir de ce moment, leur seul objectif est de fuir l'énorme montagne d'eau derrière eux. La planche de surf pour big waves est donc beaucoup plus étroite que les planches normales, ce qui permet de gagner en vitesse. Les vagues géantes de Nazaré sont spectaculaires mais dangereuses, voire mortelles. Les surfers qui défient les big waves sont fous ou des héros, mais certainement courageux.

Pour ceux qui veulent se limiter à admirer le spectacle, vous pouvez prendre place sur la plage ou rejoindre la forteresse du XVIe siècle de São Miguel Arcanjo, sur le promontoire surplombant Nazaré. C'est là que les visiteurs se rendent généralement pour admirer le spectacle de la nature, qui se manifeste dans toute sa puissance et sa violence. De plus, c'est en haut de la forteresse que se trouve également le Surfer Wall of Fame, l'endroit qui conserve les planches des surfers qui ont dompté les vagues et où vous découvrirez comment se forment les big waves au large de Nazaré.

Cette petite ville du Portugal, située à 125 kilomètres au nord de Lisbonne et à 250 au sud de Porto, n'a rien à voir avec des lieux à la mode comme les Hawaï ou la côte californienne, où se trouve le jet set des surfers.

C'est un ancien village où, jusqu'à il y a quelques années, les pêcheurs portaient encore des costumes traditionnels. Pendant les mois d'été, le samedi, vous pouvez assister, à la fin de la journée sur la promenade, au spectacle de "Arte Xávega" (pêche avec la sciabica), lorsque les filets chargés de poissons sont retirés de l'eau et que résonnent les appels des vendeuses.

Explorez donc le village en vous promenant tranquillement dans les ruelles parallèles à la plage et arrêtez-vous dans l'un des restaurants pour déguster des fruits de mer frais, du poisson grillé ou une savoureuse caldeirada (soupe de poisson). Au coucher du soleil, profitez de la vue sur l'océan, alors que s'allument les lumières du soir.

À Nazaré, l'un des lieux incontournables est l'impressionnant promontoire, 318 mètres de roche surplombant la mer, d'où l'on peut admirer l'un des plus beaux panoramas de la côte portugaise.

En haut du promontoire, accessible à pied ou par ascenseur, se trouve le quartier de Sítio et l'Ermida da Memória : une petite chapelle qui commémore le miracle que la Vierge aurait accompli en empêchant le cheval d'un noble, D. Fuas Roupinho, de se lancer dans le précipice.

Au Miradouro do Suberco, selon les habitants, on peut voir la marque laissée sur la roche par le fer à cheval ce matin-là, brumeux en 1182. À Sítio, vous pouvez également visiter le Sanctuaire de Nossa Senhora da Nazaré et, non loin de là, le Musée Dr. Joaquim Manso pour en savoir plus sur les traditions populaires de Nazaré.

Si vous avez le temps de faire une promenade, de Sítio, en passant par le Parc de Pedralva, vous pouvez atteindre Pederneira, un belvédère naturel offrant une vue splendide sur la côte de Nazaré.