Hawaï : à faire et à voir et quand aller dans les îles

Synonyme par excellence d'île tropicale et d'atmosphère détendue, Hawaï occupe depuis toujours une place dans l'imaginaire collectif grâce à des paysages paradisiaques d'eaux couleur cobalt, de plages blanches, de sommets volcaniques plongeant dans la mer et d'une riche culture traditionnelle où le sens de l'accueil a une valeur particulière : Aloha.

Si d'un côté tout l'archipel hawaïen peut se vanter de posséder certaines des plages les plus spectaculaires au monde, de l'autre, il serait dommage de se concentrer uniquement sur les baies sans considérer le trésor d'attractions naturelles et culturelles à découvrir sur ces terres.

Ces îles ont un paysage varié et magnifique avec une nature étonnamment diversifiée, allant de la surface lunaire nue du volcan Kilauea à des forêts luxuriantes pleines de fleurs exotiques, des canyons reculés, des barrières de corail, des vallées verdoyantes, des montagnes enneigées et d'innombrables cascades, comme celles le long des pentes de la montagne sur la spectaculaire côte de Na Pali, des rivières anciennes qui coulent profondément dans la roche de Kauai formant le canyon de Waimea, ou le site historique de Pearl Harbor sur l'île d'Oahu.

Formées par l'activité volcanique il y a des millions d'années, les îles continuent d'être façonnées par les forces toujours évidentes de la nature.

Au total, il y a huit îles principales qui composent l'archipel hawaïen dans le Pacifique nord, dont deux, Niihau et Kahoolawe, sont interdites aux visiteurs.

Les six restantes sont : Hawaii Island, Kauai, Lanai, Maui, Molokai et Oahu - chacune avec des caractéristiques uniques et distinctes, toutes étant des destinations idéales, du surf à O'ahu, aux merveilles de Maui, à la beauté d'Honolulu, jusqu'aux trésors cachés de Lana'i.

Malgré leurs différences physiques et culturelles, les îles hawaïennes sont unies par l'inconfondable esprit d'aloha.

Traduit littéralement, le mot aloha comprend alo (visage) et ha (le souffle de la vie), et bien qu'il soit couramment utilisé comme salutation, aloha signifie bien plus que "bonjour". C'est une expression sincère de respect et d'amour qui incarne parfaitement l'esprit de ces îles.

La haute saison à Hawaï commence à la mi-décembre et dure jusqu'à fin mars/mi-avril, avec des températures moyennes quotidiennes autour de 26 °C.

La basse saison va de la mi-avril à la mi-juin et de la mi-septembre à la mi-décembre, offrant un bon temps, moins de foule et des tarifs légèrement plus avantageux avec des températures moyennes diurnes plus chaudes autour de 29 °C.

Par conséquent, la meilleure période pour visiter Hawaï sur le plan climatique s'étend d'avril à octobre grâce à des températures chaudes, peu de pluie et une explosion de fleurs et de couleurs dans la nature.

Au printemps, le Merrie Monarch Festival rassemble les meilleurs groupes de hula pour une compétition de danse spectaculaire et d'autres activités culturelles traditionnelles avec des guitaristes spéciaux connus sous le nom de ki hoalu, qui se produisent dans les complexes hôteliers Outrigger à Waikiki ; il y a aussi un Festival de Slack Key à Kona chaque septembre.

Le climat tropical et l'atmosphère détendue de ces îles du Pacifique offrent des conditions idéales pour explorer les nombreux paysages spectaculaires et pratiquer les innombrables activités de randonnée le long de sentiers boisés vers des cascades cachées, de monter à bord d'un hélicoptère pour un tour panoramique, de faire de la plongée avec tuba et de la plongée sous-marine parmi les poissons tropicaux dans le cratère volcanique submergé de Molokini, de pagayer dans les canoës locaux, d'observer les baleines, de nager avec les raies manta la nuit, d'explorer de vieilles plantations de canne à sucre et de marcher dans un paysage lunaire au Garden of the Gods.

Pour ceux qui souhaitent simplement profiter de la vie sur la plage en se relaxant sous un palmier, il y a tant de choix parmi certaines des plus belles plages au monde telles que Makena Beach et Big Beach de Maui, Poipu Beach et Kalalau Beach à Kauai, Punaluu Black Sand Beach sur Hawaii Island et Lanikai Beach à Oahu.

L'île d'Hawaï ou Big Island est la plus grande des îles de l'archipel, ainsi que la plus récemment formée géologiquement.

Sa principale attraction est le Hawaii Volcanoes National Park - Parc National des Volcans, qui comprend les volcans Mauna Loa et Kilauea, où l'on peut admirer d'impressionnants champs de lave parsemés de rochers, des cratères fumants et, occasionnellement, remplis de lave bouillonnante.

Au-delà de ses volcans actifs, le paysage du parc comprend des déserts balayés par le vent de Ka'u, la toundra arctique et la forêt tropicale.

Encore dormant mais tout aussi spectaculaire est l'immense volcan Mauna Kea, célèbre pour son sommet enneigé où se trouve un point d'observation des étoiles renommé, situé à 4 207 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le district de Kona est le centre touristique de l'île, avec un musée où l'on peut découvrir l'histoire hawaïenne à l'intérieur du Hulihe'e Palace, ancienne maison de vacances des rois hawaïens.

C'est l'île de la principale ville des Hawaï : Honolulu, riche en histoire et en culture, comprenant le Palais Ali'Iolani Hale, le seul palais royal des États-Unis, et le Honolulu Museum of Art.

Une étape incontournable et de grande importance historique est le site de Pearl Harbor, où une visite guidée permet de découvrir les lieux et les événements qui ont conduit les États-Unis à entrer dans la Seconde Guerre mondiale en 1941 à travers un grand mémorial et deux musées qui racontent l'histoire de l'attaque et rendent hommage aux victimes.

Oahu abrite également l'un des lieux les plus emblématiques de tout l'archipel, la plage de Waikiki, composée d'une série de plages connectées - Sans Souci, Queen's Surf, Kuhio, Waikiki, DeRussy et Duke Kahanamoku, qui forment une grande et spectaculaire demi-lune.

Pour compléter la visite exploratoire de l'île, il reste à voir les cascades de la vallée de Waimea et le suggestif temple Byodo-In, Halona Blowhole.

Maui est une île verte riche de plages merveilleuses, de forêts tropicales avec des points de vue à couper le souffle sur le Pacifique, un lieu idéal pour combiner vie de plage et activités sportives.

La principale zone touristique de l'île est la ville côtière de Lahaina, autrefois un lieu de rencontre pour baleiniers et marins, aujourd'hui une excellente base de départ pour des croisières d'observation des baleines à bosse, mais Maui est surtout le site de certaines magnifiques plages comme celles de Kapalua Beach, Big Beach et La Pérouse Bay, un lieu populaire pour la plongée avec tuba et le kayak.

À ne pas manquer, le Haleakala National Park sur les pentes du volcan de Maui, avec un dense réseau de sentiers permettant de profiter de la vue inoubliable du lever de soleil depuis le sommet du volcan Haleakala.

Tout aussi saisissant est le fait de conduire le long de la tortueuse Hana Highway, une route panoramique serpentant le long de la côte nord-est de l'île entre cascades, plages et forêts tropicales.

Une grande partie de la côte escarpée de Kauai n'est accessible qu'en bateau, en hélicoptère ou à pied, et elle a un aspect plus sauvage et éloigné par rapport aux autres îles, d'où son surnom de "Garden Isle", étant presque entièrement recouverte d'une dense végétation.

La présence de ces grandes forêts tropicales et des spectaculaires pinnacles rocheux de la côte de Na Pali en fait un terrain idéal pour la randonnée, l'observation des oiseaux, les tours en kayak ou en hélicoptère pour admirer les vues incroyables du canyon de Waimea.

Moins aventureuses mais tout aussi intéressantes sont les activités sur la côte sud-est de l'île où se trouvent le Kauai Museum, le Grove Farm Homestead et le Sugar Plantation Museum pour découvrir l'histoire et la culture de Kauai.

Les îles moins connues de Molokai et Lanai sont celles qui sont les moins fréquentées par les touristes et conservent divers trésors naturels intacts et des villages où prédomine encore un style de vie rural traditionnel.

À Molokai, la plus grande des deux, des événements culturels ont lieu tout au long de l'année, comme une célébration de la danse hula, qui est née ici, et des courses de canoë, tandis que le parc historique national de Kalaupapa offre une vue sur des paysages naturels d'une grande beauté.

À Lanai, se trouve le village de pêcheurs de Kaunolu, les plus grandes ruines existantes d'un village hawaïen préhistorique.

À voir également, le Puu Pehe (Sweetheart Rock), un majestueux îlot au large entre Manele et Hulopoe Bay, enveloppé d'anciennes légendes locales.