Seúl: qué ver y cuándo ir

Una metrópoli efervescente, vanguardista pero también profundamente tradicional.

Templos budistas, palacios reales y casas tradicionales llamadas hanok dialogan perfectamente con rascacielos, edificios de diseño, modernas galerías de arte y recientes tendencias como el K-Pop.

Seúl es una ciudad con la mirada puesta en el futuro pero con un alma antigua, donde todo responde a los principios del feng shui.

Aquí está lo que hay que ver en Seúl.

Seúl tiene cinco palacios imperiales que datan de la época Joseon, pero el Palacio Gyeongbokgung es el más conocido.

Construido originalmente por el rey Taejo, el fundador de la dinastía Joseon, Gyeongbokgung fue el palacio principal hasta 1592, cuando fue incendiado durante las invasiones japonesas.

Permaneció en ruinas durante casi 300 años hasta que Heungseon Daewongun, regente y padre del rey Gojong, comenzó a reconstruirlo en 1865. El rey Gojong se mudó allí en 1868, pero el costoso proyecto de reconstrucción prácticamente llevó al gobierno a la bancarrota.

El palacio consistía en 330 edificios y contaba con hasta 3000 empleados, incluidos 140 eunucos, todos al servicio de la familia real. Presenciarán las ceremonias del cambio de guardia en la entrada principal Gwanghwamun, luego dirígete al Geunjeongjeon, el edificio principal del palacio donde los reyes eran coronados, se reunían con enviados extranjeros y conducían los asuntos de Estado.

Al oeste de Geunjeongjeon se encuentra la espectacular Gyeonghoeru, un gran pabellón elevado que descansa sobre 48 columnas de piedra y da a un lago artificial con dos pequeñas islas. Aquí se realizaban banquetes de Estado y los reyes navegaban en el lago. También es interesante Gyotaejeon, la residencia de la reina, decorada con arabescos, motivos animales, florales y caracteres chinos, para terminar con el jardín Amisan.

El Changdeokgung, declarado Patrimonio de la Humanidad, es el más bello de los cinco palacios principales de Seúl.

Changdeokgung fue construido originalmente en 1405 como palacio secundario, pero cuando Gyeongbokgung, el palacio principal de Seúl, fue destruido durante la invasión japonesa de 1590, se convirtió en la residencia real principal hasta 1872.

Permaneció en uso hasta el siglo XX. Se entra a través de la impresionante puerta Donhwamun, que data de 1608 y es la entrada más grande de este tipo entre los cuatro palacios principales de Seúl. Dirígete hacia el hermoso edificio principal del palacio, Injeongjeon.

Al lado están los alojamientos privados de la familia real.

En la parte trasera verás un jardín en terrazas con chimeneas onduladas decorativas. A la derecha se encuentra el palacio Nakseonjae, construido por el rey Heonjong (1834-49) en un austero estilo confuciano con madera sin pintar.

Se utilizó como apartamento y oficina del rey hasta 1989. Luego explora el jardín del Changdeokgung, realizado en 1636, donde fluye el río Ongnyucheon.

A lo largo de su curso se encuentran varios pabellones, incluidos el Cheonguijeong, el Soyojeong, el Taegeukjong y el Chwihanjeong, cada uno de los cuales tiene su propio puente de piedra que permite su acceso.

También verás una enorme roca llamada Soyoam, en la que se ha grabado un poema compuesto en caracteres chinos por el rey Sukjong en 1690 que dice: "el agua fluye más allá de toda medida y las cascadas caen del cielo. Me recuerdan arcoíris blancos, truenos y luz en todo el valle".

Jogyesa (Templo de Jogye) es el templo principal de la orden budista Jogye, la orden representativa del budismo tradicional coreano.

El templo fue fundado en 1395, en los albores de la dinastía Joseon, pero la estructura que vemos hoy data de 1910. Situado en el corazón de Seúl, Jogyesa se ha afirmado con el tiempo como un centro de difusión del budismo coreano, convirtiéndose en un referente espiritual en los tumultuosos años de la ocupación japonesa y de la guerra de Corea.

El centro del templo es la gran sala de madera Daeungjeon, la más grande sala de culto budista de Seúl y el epicentro del budismo coreano. Completada en 1938, fue diseñada según el estilo de la dinastía Joseon.

El exterior está decorado con escenas de la vida de Buda y reticulados florales tallados, mientras que en el interior se encuentran tres gigantescas estatuas de Buda: a la izquierda Amitabha, el Buda del Paraíso Occidental; al centro el Buda histórico, que vivió en India y alcanzó la iluminación; a la derecha el Bhaisaiya o Buda de la Medicina, que sostiene en la mano un cuenco de medicamentos.

Detrás del santuario principal se encuentra la moderna Amitabha Buddha Hall, donde se llevan a cabo las funciones funerarias. El templo también alberga el Museo Budista Central que recopila pinturas y artefactos budistas. Jogyesa está rodeado de hermosos árboles, incluido el llamado "árbol pagoda", también conocido como Chinese Scholar Tree: es un árbol ornamental, apreciado por sus flores blancas, considerado de buen augurio ya que se cree que puede alejar las energías negativas y traer felicidad.

Este ejemplar se presume que tiene más de 450 años y mide 26 metros de altura. Para una visita completa al templo, reserva el programa Temple Life, que incluye la visita, la práctica de la meditación, la creación de linternas de loto y cuentas de oración, la impresión de bloques de madera, la pintura y la ceremonia del té. También es posible pasar la noche en el templo.

Cada año, el 8 de abril, se celebra el Festival de la Linterna de Loto durante el cual se conmemora el cumpleaños de Buda.

En el barrio financiero de Seúl, llamado Gangnam, entre palacios hipermodernos, se encuentra el templo budista de Bongeunsa, construido en el año X del reino de Silla dal monje Yeon-hoe.

El templo fue luego desmantelado debido a la política represiva llevada a cabo durante la dinastía Chosun en el siglo XV, pero se reconstruyó en 1498 con el patrocinio de la reina Munjeong. El templo hoy conserva 3.479 escrituras budistas de 13 tipos y, frente a la entrada principal, hay un pequeño monumento que recuerda el Examen Budista Nacional (1552-1564), durante el cual se seleccionaron muchos maestros budistas.

Bongeunsa ofrece además un programa especial pensado para quienes desean experimentar por un día la vida del monje budista.

Cada 9 de septiembre del calendario lunar se lleva a cabo la ceremonia budista llamada Jeongdaebulsa, durante la cual los monjes desfilan sosteniendo sobre su cabeza las escrituras y recitando el Beopseongge, un rito budista.

Además de rascacielos y barrios modernos, Seúl conserva un corazón antiguo.

Es el Bukchon Hanok Village, un antiguo pueblo que alberga 900 casas tradicionales llamadas hanok, que datan de la dinastía Joseon.

El nombre Bukchon, que literalmente significa "pueblo del norte", nace del hecho de que el barrio se encuentra al norte de dos importantes puntos de referencia de Seúl, el arroyo Cheonggyecheon y Jongno.

Rodeado por el Palacio Gyeongbokgung, el Palacio Changdeokgung y el Santuario Jongmyo, Bukchon era una zona habitada solo por familias nobles y burócratas que trabajaban para la residencia real.

Hoy es una zona residencial, por lo que se recomienda a los visitantes respetar a las personas que viven allí. Muchos de los antiguos hanok se han convertido en centros culturales, hoteles, restaurantes y casas de té, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de sumergirse en la cultura tradicional coreana. Para saber más sobre la zona antes de partir a la exploración, haz una parada en el Bukchon Traditional Culture Center.

El Museo Nacional de Corea (National Museum of Korea) es el principal museo de arte e historia de la Corea del Sur y el sexto museo más grande del mundo.

Situado en el barrio de Yongsan-gu, el museo alberga 220.000 objetos a través de los cuales viajar por el pasado de Corea, desde la prehistoria hasta la época del Imperio coreano (1897-1910).

Si tienes poco tiempo, da prioridad a la galería de la dinastía Joseon (1392-1897). Entre los hallazgos imperdibles de las galerías en la planta baja se encuentra el incensario de Baekje, un extraordinario ejemplo del arte del Reino de Baekje del VI-VII siglo, y los Tesoros de oro de la Gran Tumba de Hwangham. En las galerías de escultura y artesanía del tercer piso, busca el Bodhisattva pensativo del siglo VII.

También mira la cima de la Pagoda de diez pisos de la dinastía Goryeo, esculpida en mármol. En el parque, que puedes explorar en la buena temporada, podrás ver la Campana de Bosingak original, cerca de las pintorescas Cascadas del Dragón.

Los apasionados de la historia y quienes deseen profundizar en ella deberían visitar el Memorial de la Guerra, un museo de 20.000 m² que documenta la historia de la guerra de Corea (1950-53) con exhibiciones multimedia y películas en blanco y negro, además de hallazgos como armas, uniformes y mapas.

Trece mil objetos están custodiados en las 6 salas de exposición y en el centro deportivo al aire libre, donde se pueden ver tanques, helicópteros y aviones, para recordar que la guerra sigue sin resolverse.

Construida en 1969 en el corazón del Namsan Park y casi 245 metros de altura, la Namsan Seoul Tower es una torre de televisión que desde 1980 ha estado abierta al público.

Fue la primera torre multifuncional construida en Corea, incorporando de hecho un observatorio turístico a una torre de transmisión.

El observatorio de la torre ofrece una vista impresionante de toda la ciudad, convirtiéndola en una de las atracciones favoritas tanto de los ciudadanos de Seúl como de los turistas. Se puede llegar en el teleférico de Namsan, que lleva a los pasajeros desde la base de la montaña hasta la base de la torre. Además, hay autobuses lanzadera disponibles para el teleférico de Namsan desde el centro de Seúl.

El Seoul Museum of Art (SeMA), inaugurado el 19 de agosto de 1988, es un museo de arte moderno situado en el área del Palacio Deoksugung, cerca del Teatro Jeongdong.

La fachada del museo presenta una arquitectura de los años 20, mientras que el resto del edificio fue renovado en 2002. El SeMA es un edificio de tres pisos con seis salas de exposición, una sala de conferencias y una biblioteca abierta a todos.

En una de las salas de exposición se encuentra la colección permanente "El alma de Chun Kyung Ja", una muestra de las obras del famoso artista coreano Chun Kyung Ja. El SeMA alberga dos veces al año exposiciones de fama internacional sobre artistas como Chagall, Matisse, Picasso, Van Gogh y Pompidou.

La catedral de Myeongdong es la iglesia de la archidiócesis de Seúl y también ha sido el lugar de nacimiento de la comunidad de la Iglesia católica romana en Corea.

La iglesia alberga las reliquias del obispo Laurent Joseph Marie Imbert (1796-1839), de los sacerdotes Peter Simon (1803-1839), James (Jacques Honor Chastan, 1803-1839) y Pourthie Jean Antoine Charles (1830-1866) y de cuatro mártires.

Situada en el centro de Seúl, la catedral de Myeongdong se caracteriza por una arquitectura neogótica y data de 1894, aunque fue completada en 1898.

Inaugurado en 1964, el mercado de Namdaemun es el mercado tradicional más grande y antiguo de Seúl.

El mercado cuenta con más de 10.000 puestos que venden de todo a precios muy económicos. Abierto también de noche, de 23 a 4, Namdaemun es un mercado laberíntico y también opresivo donde es fácil perderse entre callejones y mercancías de todo tipo.

En el Parque Histórico y Cultural de Dongdaemun, los edificios tradicionales y las estructuras culturales modernas y vanguardistas se fusionan armoniosamente.

La Fortaleza de Seúl, la Puerta del Agua de Yigansumun, el Museo Histórico de Dongdaemun 1398, la Sala Expositiva del Sitio de Excavación de Dongdaemun, el Memorial del Estadio de Dongdaemun, una sala para eventos y una galería de diseño se encuentran dentro del parque, una de las atracciones más suggestivas de la ciudad.

Harás un viaje a través de la historia a través de restos y reliquias encontrados durante los trabajos de construcción del parque. Pero el parque también alberga exhibiciones y eventos dedicados al diseño y la cultura contemporánea.

El barrio de Insa-dong, en el corazón de la ciudad, es una parada obligatoria para quienes buscan galerías de arte y tiendas de artesanía.

En la zona hay alrededor de 100 galerías que ofrecen cada ejemplo de arte tradicional coreano, desde pinturas hasta esculturas.

Las galerías más famosas son la Galería Hakgojae, que actúa como un centro de arte popular, la Galería de Arte Gana, que promueve artistas prometedores, y el Centro de Arte Gana. Entre los callejones de Insa-Dong también se esconden restaurantes tradicionales, casas de té y cafeterías.

Entre estos no te pierdas el Beautiful Tea Museum, que es tanto tienda como museo. Se encuentra dentro de un hanok y ofrece una gran variedad de tés provenientes de China, Corea, Japón, Sri Lanka e India.

A través de obras en cerámica y monitores se puede profundizar en la historia del té. Durante el fin de semana, la calle principal de Insa-dong se convierte en un espacio cultural con puestos, espectáculos y exhibiciones tradicionales.

En Seúl hay que probar estas especialidades: el kimchi (plato nacional coreano, se trata de repollo chino marinado en ajo y chile), el bibimbap (arroz con carne y verduras variadas), el dakgalbi (plato a base de pollo marinado en salsa de soja, curry, pasta de chile y sésamo), el kalguksu (sopa de fideos a base de caldo de pollo o pescado, con algas y verduras variadas), gukbap (se entiende todas las tipologías de sopa a base de arroz, existen diversas variantes), tteokbokki (gnocchis de arroz con salsa muy picante a base de chile, huevos y cebollino), pajeon (una especie de pizza coreana a base de harina, huevos y cebollinas, pero también mariscos o kimchi), BBQ coreano (barbacoa de carne y verduras), samgyeopsal (panceta), seollongtang (sopa blancuzca preparada con huesos de buey y servida con carne y cebollinas), sundubu jjigae (sopa a base de sundubu, una calidad de tofu, con carne de res o cerdo, mariscos, dumplings coreanos y otros ingredientes), odeng (pancake de pescado).

Entre los dulces debes probar los hotteok (pancakes rellenos de jarabe de azúcar de caña, miel, nueces picadas y canela), bungeoppang (dulce relleno de crema de frijoles rojos con forma de pez), tteok (tarta de arroz coreana, similar al mochi japonés).

La bebida por excelencia en Corea del Sur es el soju, una bebida alcohólica transparente muy similar al vodka y al orujo obtenida de arroz, cebada o trigo. Como alternativa, prueba el makgeolli, vino de arroz tradicional, o el cheongju, una bebida a base de arroz.

Desde Italia se llega a Seúl en avión. La capital coreana tiene dos aeropuertos, pero la gran mayoría de los vuelos internacionales son gestionados por el aeropuerto de Incheon, al suroeste de Seúl.

Una vez llegados, se puede trasladar fácilmente en metro o a pie.

La primavera es la estación ideal para visitar Seúl, es el periodo de la floración de los cerezos y la vegetación se tiñe de colores brillantes.

También el invierno tiene su encanto para quienes no temen las bajas temperaturas. Además, es un periodo de baja temporada en Corea del Sur.

El periodo a evitar desde el punto de vista climático es entre julio y octubre. Son meses nublados y propensos a tifones.