Occitania, qué hacer y ver en esta región del sur de Francia

Occitania: descubramos juntos por qué vale la pena explorar esta región francesa.

La Occitania es una región de Francia enclavada en la esquina suroeste del país entre el Mediterráneo al este y los Pirineos al sur.

Constituida solo en 2016 con la fusión de las regiones de Languedoc-Rosellón y Midi-Pirineos, la Occitania reúne las mejores características del suroeste de Francia: tierra, mar, castillos medievales, cultura, vinos excepcionales, pueblos encantadores, mercados coloridos y una atmósfera vibrante y acogedora donde el tiempo transcurre sin las prisas y los estándares de la Costa Azul.

La región está dividida internamente en trece departamentos diferentes, entre ellos Ariège, Aude, Aveyron, Gard, Haute-Garonne, Gers, Hérault, Lot, Lozère, Hautes-Pyrénées, Pyrénées-Orientales, Tarn y Tarn-et-Garonne, todos ricos en una increíble variedad de paisajes y ciudades favorecidas por numerosas jornadas de sol.

Un gran atractivo para vacacionistas y turistas son su magnífico tramo de costa frente al Mar Mediterráneo, Toulouse, su ciudad más poblada y renombrada, y la animada y estudiantil Montpellier no lejos del mar y rica en atracciones como el paseo del Peyrou hasta el mirador y el acueducto de Saint-Clément.

Gracias a su amplia variedad de paisajes y un notable patrimonio arquitectónico, la región de Occitania puede presumir de maravillas naturales, arquitectónicas y gastronómicas ofreciendo a los visitantes una infinita variedad de lugares por descubrir.

La Occitania también es tierra de tradiciones con una historia antigua aún reflejada en importantes sitios romanos como la Arena de Nîmes o el escenográfico Puente del Gard con sus 49 metros de altura y tres filas de arcos superpuestos, o en sitios medievales como Carcassonne, la puerta del fascinante País Cátaro, un conjunto de castillos medievales, pueblos y abadías románicas, escenario de antiguo conflicto entre la iglesia católica y el movimiento de los Cátaros.

Antes de programar un viaje a Occitania, es bueno tener en cuenta no solo el clima, sino también el rico calendario de eventos que animan la región en diferentes épocas del año.

En general, las temperaturas medias estivales no difieren mucho del clima en las costas españolas, con largas y cálidas jornadas de sol que hacen agradable explorar sus campos y, sobre todo, relajarse en la playa.

El verano, especialmente el mes de julio, es también el momento adecuado para visitar la ciudad romana de Nîmes, donde cada año se celebra un interesante festival musical, mientras que al esperar hasta octubre se puede participar en el Festival Toulouse les Orgues, un festival de órgano organizado en Toulouse, además de un festival musical histórico en las calles de Perpiñán, llamado Jazzèbre.

Cada verano, durante 15 días en el mes de agosto, el pueblo de Marciac se convierte en la Meca del Jazz, una fiesta que atrae a los mejores músicos y cantantes.

El recorrido por la región de Occitania comienza en Toulouse, su ciudad símbolo situada a orillas del río Garona.

Conocida también como la Ciudad Rosa gracias a su arquitectura de ladrillo, con todas las tonalidades de rosa que confieren al paisaje urbano un aspecto realmente único, Toulouse es una ciudad agradable y apasionada con una alta calidad de vida, fácil de explorar a pie y rica en atracciones, rincones fascinantes, edificios elegantes, una arquitectura extraordinaria y un rico patrimonio cultural.

Su corazón palpitante es la Plaza del Capitolio, desde donde irradian callejuelas que conducen al corazón de la ciudad vieja entre placitas, palacios y museos.

Con un paseo a pie o en bicicleta se pueden visitar lugares de gran importancia como la Basílica de Saint-Sernin, uno de los edificios romanos más grandes de Occidente, y el Hôtel-Dieu Saint-Jacques, ambos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el convento de los Bernardinos con el techo en forma de palma, las orillas del Garona, el edificio renacentista del Hôtel d'Assézat, uno de sus 20 museos y uno de sus parques verdes de la ciudad.

Toulouse además, es también la capital aeronáutica de Europa, con el centro espacial más grande del continente: la Cité de l'Espace.

Esta magnífica región también es rica en un impresionante patrimonio arquitectónico y cultural que incluye ciudades de gran encanto como Albi, que alberga el célebre Museo Toulouse-Lautrec, Auch con sus pintorescas calles, Cahors con su puente Valentré, Carcasona y sus imponentes fortificaciones, Cordes-sur-Ciel y sus casas góticas, Foix y su castillo medieval, Lourdes y sus santuarios, Millau y su famoso viaducto, Montauban y su Plaza Nacional, Narbona y su palacio arzobispal, Nîmes y sus ruinas romanas, Perpiñán y su palacio de los reyes de Mallorca y Rodez y su catedral gótica.

A lo largo de las carreteras que atraviesan la Occitania también es fácil encontrar una serie de pequeños y encantadores pueblos a escala humana como Belcastel, Bruniquel, Castelnou, Eus, La Couvertoirade, La Garde-Guérin, Lagrasse, Larressingle, Najac, Penne y Sainte-Enimie, fascinantes ciudades fortificadas medievales como Beaumont-de-Lomagne, Castelnau-de-Montmiral, Lauzerte y Saint-Clar, majestuosos castillos cátaros como los de Lastours, Peyrepertuse, Puilaurens y Quéribus, además de importantes sitios de arte rupestre como las cuevas de Niaux y Le Pech-Merle.

Toda la parte costera frente al Mediterráneo está salpicada de encantadoras ciudades costeras perfectas para estancias de relax y deportes acuáticos en algunas de las más bellas playas de Francia, animados pueblos de pescadores y florecientes ciudades de mercado, entre las que destacan Collioure, centro del movimiento fauvista; Gruissan, caracterizado por las típicas casas de playa construidas sobre pilotes, o Sète, elevada de la nada para conectar el Canal del Mediodía con el Mar Mediterráneo.

La región también está rica en numerosos tesoros naturales que la hacen ideal para sesiones de senderismo o deportes al aire libre.

Uno de los lugares más fascinantes es el Parque Nacional de los Pirineos, que alberga más de 2500 especies de plantas y 70 diferentes tipos de mamíferos diseminados entre lagos alpinos, senderos panorámicos y una atmósfera preservada.

No lejos de la ciudad de Lourdes se encuentra otra maravilla panorámica de Francia, el Circo de Gavarnie, un exuberante valle montañoso rodeado de cumbres nevadas. La más alta de estas cumbres es el Monte Perdido, a 3.352 m., con lagos, bosques, prados y cuevas.

Las Cévennes deben considerarse como una de las áreas más remotas y salvajes de toda Francia gracias a sus casas de piedra y a la conservación de viejas tradiciones rurales.

Quienes aman la montaña podrán disfrutar de las majestuosas cumbres de los Pirineos, el sorprendente macizo de Montpellier-le-Vieux o la tranquila meseta de Aubrac.

Mientras que en la costa, amplias playas de arena del Mediterráneo ofrecen paisajes marinos de gran belleza a bañistas y amantes de la naturaleza.

El Circo de Gavarnie forma parte del complejo "Pirineos - Monte Perdido", clasificado por la UNESCO como uno de los pocos en el mundo, y el único en Francia, con doble clasificación (natural y cultural). El Circo de Gavarnie y sus alrededores están dentro del perímetro protegido del Parque Nacional de los Pirineos, con una gran variedad de flora y fauna.

Entre los paisajes fluviales destaca el Canal del Mediodía, sitio del patrimonio mundial de la Unesco, que conecta las antiguas regiones de Midi-Pirineos y Languedoc-Rosellón con un fascinante recorrido turístico de 240 km.

El canal ejerce un gran atractivo turístico con más de 1,5 millones de visitantes que cada año recorren sus orillas a pie, en bicicleta y en barco, entre campos, bosques, pueblos y entornos naturales exuberantes desde Toulouse a Sète, pasando por Carcasona y Béziers, a través de los paisajes de Alta Garona, Aude y Hérault.

Las aguas termales de la región son ricas en minerales y propiedades revitalizantes para la salud y algunos trastornos psicosomáticos.

Además de disfrutar de los beneficios de las aguas termales, se pueden admirar espléndidas estructuras arquitectónicas del siglo XIX en localidades de gran atractivo como Luz-Saint-Sauveur en los Pirineos o Balaruc-les-Bains en la costa.

En el siglo XIII, los cátaros confrontaron al papa y se refugiaron en magníficas fortalezas situadas en impresionantes acantilados en Aude y Ariège.

Los llamados "5 hijos de Carcasona", son las magníficas fortalezas medievales de Aguilar, Puilaurens, Peyrepertuse, Termes y Quéribus, además de Montségur o Foix, que representan un interesante itinerario histórico para recorrer en Occitania.