Cantabria, cosa fare e vedere assolutamente

La Cantabrie est une région autonome espagnole située dans la veritable Espagne verte, se trouvant au nord du pays le long du Golfe de Biscaye, entre les Pays Basque à l'est et les Asturies à l'ouest.

Ses paysages iconiques, parsemés de plages, de villes, de sites archéologiques, de vignobles et de villages pittoresques, en font l'une des régions espagnoles les plus intéressantes à visiter, mais encore à l'écart des flux du tourisme de masse.

La Cantabrie offre une expérience de voyage unique où tout semble composer un tableau surprenant et spectaculaire de paysages naturels entre le vert de la nature et le bleu de la mer Cantabrique.

Sa diversité paysagère incroyable embrasse la côte avec de nombreuses plages de sable fin et blanc telles que celles de Laredo ou de San Vicente de la Barquera, un arrière-pays avec des parcs naturels comme celui national des Picos de Europa avec ses sommets enneigés, ainsi que des ports, des kilomètres de nature sauvage et des phénomènes naturels de valeur artistique tels que les grottes préhistoriques d'Altamira, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Sa ville principale, Santander, combine charme portuaire avec des bâtiments historiques et des musées d'importance nationale, tandis que des destinations touristiques comme Castro Urdiales ou des villages pittoresques comme Comillas et Santona restituent l'essence de cette merveilleuse destination parfaite pour un itinéraire alliant culture et nature.

La majeure partie de la Cantabrie est sous l'influence d'un climat océanique, caractérisé par des températures douces avec des variations limitées et des pluies abondantes tout au long de l'année.

Dans les zones montagneuses, des chutes de neige fréquentes se produisent en hiver, tandis que plus on s'éloigne de la côte, plus la moyenne des précipitations augmente.

C'est pourquoi les mois les plus chauds, de mai à septembre, sont les meilleurs pour visiter la Cantabrie et en tirer le meilleur parti.

Pour explorer cette incroyable région, commençons par le centre de sa spectaculaire baie où se trouve la ville symbole de Santander. Lieu de grande élégance et beauté architecturale, Santander possède un fantastique centre historique encadré au loin par la mer d'une part et par les montagnes de l'autre.

Son port maritime vibrant et la zone balnéaire d'El Sardinero, riche en jardins et en établissements, contribuent à créer une atmosphère animée et estivale, tandis que ses bâtiments historiques en font un point de repère pour l'architecture de style gothique victorien. L'un des exemples les plus marquants à cet égard est le surprenant Palais de la Magdalena, dominant l'océan depuis la péninsule de La Magdalena, juste en dehors de la ville, choisi comme résidence d'été des rois au début du siècle dernier et actuellement ouvert aux visites guidées, événements culturels et cours universitaires.

L'Abbaye de Santander, datant du 12ème siècle, est une autre des principales attractions de la ville, tout comme le phare emblématique de Cabo Mayor, avec sa terrasse panoramique et le Musée Maritime du Cantabre, près du port, pour découvrir le passé maritime de la région.

L'élément naturel le plus caractéristique de Santander sont ses plages, comme celles de Mataleñas et d'El Sardinero dans le cœur de la ville, longue de plus d'un kilomètre et divisée en deux par les jardins de Piquio, parsemés d'arbres de tamarin. À marée basse, cette plage se joint également à celle de La Concha avec des eaux peu profondes et calmes, idéales pour les enfants.

À un peu plus de 20 km de Santander, le village médiéval parfaitement conservé de Santillana del Mar arbore des maisons en pierre jaune, un labyrinthe de ruelles pavées et la réputation d'être l'un des villages les plus charmants de toute l'Espagne.

Connue sous le curieux nom de "ville des trois mensonges" car elle n'est ni sainte (santa), ni plate (llana) et ni au bord de la mer (del mar), Santillana del Mar tire en réalité son nom de Sainte Julienne (ou Santa Llana), à qui est dédiée l'Église romane de la Collégiale qui renferme ses restes.

À visiter également, le Musée Diocésain spécialisé dans les sculptures de saints et d'anges, mais Santillana del Mar est aussi considérée comme un excellent point de départ pour explorer les Grottes d'Altamira.

Également appelées la "Chapelle Sixtine" de l'art rupestre, il s'agit d'un magnifique exemple d'art paléolithique avec des animaux et des scènes de chasse peintes vers 12 000 av. J.-C. sur ses parois rocheuses. Pour protéger ce site délicat, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'accès aux grottes se fait uniquement par groupes restreints et pour une durée limitée, tandis que tous les autres peuvent visiter le Musée d'Altamira, où se trouve une réplique parfaite de la grotte.

Sur la côte ouest de la Cantabrie, on trouve la ville de Comillas, connue comme la Villa des Archevêques, caractérisée par des bâtiments d'architecture moderniste, une plage pittoresque entourée de maisons anciennes, de petites places, de parcs et de ruelles pavées. Son lieu le plus emblématique et principale attraction touristique de la région est le Capricho de Gaudí, un palais de style arabesque et néogothique, déclaré monument historique dans les années 60 et signé par Antonio Gaudi.

Castro Urdiales, dans le Golfe de Biscaye, est la troisième ville la plus grande de la Cantabrie et allie une atmosphère moderne à un joli centre médiéval où les principales attractions sont l'Église de Santa Maria de la Asunción et le Château de Santa Ana.

Isla est considérée comme l'une des destinations touristiques les plus connues de la côte est de la Cantabrie, il s'agit d'un village déclaré Bien d'Intérêt Culturel grâce à la beauté et à la valeur historique de certains de ses bâtiments, comme le Palais des Comtes et les églises de San Julián et Santa Basilisa.

Langre et Loredo sont les noms des localités qui caractérisent un spectaculaire itinéraire d'environ 7 km le long des falaises côtières riches en panoramas à couper le souffle.

La région de la Cantabrie compte 220 kilomètres de côte (le long du Golfe de Biscaye) parsemés de plus de 90 magnifiques plages, dont certaines des meilleures destinations balnéaires du nord de l'Espagne, comme les splendides plages de sable blanc de Laredo et de San Vicente de la Barquera, El Sable, Barnejo ou Berellin, Amio, Aramalar, Pedrero et Las Arenas, ou les plages emblématiques récompensées par le Pavillon Bleu autour d'Isla, telles que Playa del Cándano, Playa de los Barcos, Playa del Sable, Playa de Arnadal, et Playa de la Arena.

Les Picos de Europa sont l'un des meilleurs endroits pour faire de la randonnée, de l'observation des oiseaux et des promenades régénérantes dans la nature. Il s'agit d'un ancien parc et Réserve de Biosphère de l'UNESCO, qui abrite une grande variété de faune avec des espèces telles que l'ours brun cantabrique, le loup ibérique, le chamois des Pyrénées et plusieurs montagnes faisant partie de la chaîne Cantabrique avec des sommets dépassant les 2000 mètres, comme la Torre de Cerredo qui atteint 2648 mètres.

Santoña est un ancien village de pêcheurs sur la rive gauche de la rivière Ansón, faisant partie de la Réserve Naturelle des Marais de Santoña et Noja. Parmi ses beautés naturelles se trouvent également trois monuments importants : le Fort de San Martín, le Fort de San Carlos et le Fort d'El Mazo, ainsi que deux phares fascinants.

Le Parc Naturel de Cabarceno, situé à environ 17 kilomètres de Santander, abrite des animaux en danger d'extinction en provenance des cinq continents, tous vivant ensemble dans de spacieux enclos.

Le vieux village de Bárcena Mayor se trouve au cœur du parc naturel Saja-Besaya. Entouré de montagnes et de nature, ce village possède des ruelles pavées, des maisons baroques et des balcons ornés de fleurs, lui conférant un charme particulier au point d'être déclaré Site Historique-Artistique.