Route 66 : parcours et itinéraire recommandé

"Au-delà des routes scintillantes, il y avait l'obscurité, et au-delà de l'obscurité, l'Ouest. Je devais y aller."

Écrivait Jack Kerouac dans le livre Sur la route (1957), un classique de la Beat Generation.

La quête de liberté et du rêve américain anime encore aujourd'hui les voyageurs qui empruntent la mythique Route 66.

Également appelée US 66 ou Route 66, et connue sous le nom de Will Rogers Highway, Main Street of America ou Mother Road, l'US Route 66 a été l'une des premières autoroutes américaines. Elle a été ouverte en 1926, mais les panneaux de signalisation n'ont été installés qu'un an plus tard.

La Route 66 mesure 3940 km, soit 2448 miles. Cependant, ce n'est pas une donnée précise si l'on considère les déviations et changements d'itinéraires que la Mother Road a subis au fil de son histoire.

La Route 66 s'étend entre Chicago et Santa Monica et peut être parcourue d'ouest en est, en partant de Chicago, ou d'est en ouest, en partant de Santa Monica.

La Mother Road permet de traverser 8 États : Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique, Arizona et Californie.

En chemin, vous rencontrerez des motels délabrés avec des enseignes au néon, des architectures bizarres, des paysages naturels majestueux, des villages western et des métropoles modernes.

Cependant, la Route 66 n'existe plus officiellement. En réalité, c'est simplement l'ancien système de numérotation qui n'existe plus, tandis qu' de larges tronçons de l'ancienne Historic Route 66 subsistent encore aujourd'hui et, avec quelques précautions, vous pourrez facilement les emprunter.

Alors, comment reconnaître la Route 66 historique ? Tout d'abord, faites attention aux panneaux indiquant l'"Ancienne Route 66", même s'ils ne sont pas toujours présents et que sur certains tronçons, il est nécessaire d'utiliser les autoroutes modernes.

Gardez à l'esprit que la Route 66 court souvent en parallèle avec les autoroutes modernes. Lorsque vous êtes près d'une grande ville, prêtez particulièrement attention à la mention "Business Loop" avec à côté le numéro de l'autoroute de référence : c'est l'appellation moderne de ce qui était le parcours de la Route 66 près des grandes villes.

Nous vous conseillons de vous procurer des cartes routières qui reconstituent l'ancienne Route 66. Profitez du voyage sur la route.

Voici notre itinéraire conseillé d'ouest en est, en partant de Chicago et en arrivant à Santa Monica.

Commencez votre voyage le long de la Route 66 à Chicago, la métropole des gratte-ciels situés sur les rives du lac Michigan.

Explorez la plus grande ville de l'Illinois et ses attractions comme Millennium Park, Navy Pier et l'Art Institute de Chicago. Le panneau marquant le début de la Route 66 se trouve dans Adam Street, juste en face de l'Art Institute de Chicago.

Quittez Chicago pour commencer votre voyage le long de la Route 66. En conduisant vers l'ouest à travers l'Illinois, vous pourrez vous arrêter à Pontiac, célèbre pour ses fresques murales comme le Gemini et le Bunyon Giant, étranges géants dotés de sandwichs et de fusées.

À Pontiac, visitez le Route 66 Hall of Fame and Museum, dans une vieille station de pompiers, qui a à l'arrière la plus grande fresque de la Route 66. Faites attention aux stations-service traditionnelles américaines et aux enseignes iconiques le long de la route.

Dirigez-vous ensuite vers Springfield, la capitale de l'Illinois, qui abrite de nombreux sites dédiés à Abraham Lincoln, seizième président des États-Unis.

Vous pourrez ainsi visiter le Lincoln Home Visitor's Center, la tombe familiale et le mausolée au cimetière d'Oak Ridge. Intéressant également, la Bibliothèque et le Musée présidentiels d'Abraham Lincoln avec de nombreuses sections interactives.

Le premier État que vous rencontrez après l'Illinois est le Missouri.

Arrêtez-vous donc à St. Louis, où vous pourrez voir l'impressionnant Gateway Arch, l'arche en acier la plus haute du monde (192 mètres) conçue par l'architecte Eero Saarinen.

À St. Louis, vous pourriez aussi visiter la célèbre Lemp Brewery, l'une des plus grandes brasseries du monde, le St. Louis Car Museum avec des centaines de véhicules anciens ou le Kemp Auto Museum et le Moto Museum pour les passionnés de moteurs.

Aux portes de St. Louis, se trouve la résidence de Frank Lloyd Wright, construite dans les années 50. Avant St. Louis, vous verrez le Chain of Rocks, romantique pont désaffecté à la frontière de l'Illinois.

Dans la ville de Stanton se trouve l'un des principaux points d'accès aux Meramec Caverns, connues pour avoir été l'un des refuges du hors-la-loi Jesse James.

En continuant, vous rencontrerez la petite ville de Cuba, surnommée mural city en raison de ses fresques murales et de son historique Wagon Wheel Motel.

Au nord de la ville, vous pourrez voir le Highway 19 Drive-In Theater de Carthage, qui est encore actif. Dans les environs, vous pouvez visiter Fanning, connue pour être le foyer de la plus grande chaise à bascule du monde, titre reconnu par le Guinness World Record en 2008.

Mais ensuite, la route réserve encore de nombreuses surprises, entre motels d'époque avec enseignes au néon, magasins de souvenirs nostalgiques remplis de bibelots et musées de soutien-gorge.

En poursuivant sur la Route 66, vous entrez brièvement dans le Kansas.

Dirigez-vous donc vers Galena, où est née l'idée de Tow Mater, le personnage de dépanneuse dans le film Cars, un hommage Disney à la route la plus célèbre du monde.

Faites un tour dans les incontournables magasins de souvenirs où vous pourrez faire le plein de souvenirs et faites attention à l'ancien pont marqué du symbole de la Route 66.

En entrant dans l'État de l'Oklahoma, dirigez-vous vers Catoosa où se trouve la baleine géante, mesurant près de 25 mètres de long et 6 de haut, émergeant des eaux d'un étang.

Ensuite, continuez vers Tulsa, qui en 1921 a été le théâtre d'une série d'affrontements racistes au cours desquels plus de trente personnes ont perdu la vie et qui ont laissé le quartier afro-américain complètement dévasté. Pour en savoir plus sur cette histoire, visitez le Greenwood Cultural Center et la proche Mabel B.

Little Heritage House. Pour les amateurs de voitures anciennes, il y a le Mac's Antique Car Museum avec sa collection de voitures anciennes, y compris la Hudson utilisée pour les prises de vue du film Un homme d'exception.

Tulsa est également la capitale de l'art déco, où ne manquez pas la fascinante gare. Ensuite, continuez vers Arcadia, où vous pourrez voir l'étrange architecture connue sous le nom de Old Round Barn. Une autre bonne raison de faire une pause à Arcadia est le restaurant POPS en forme de bouteille.

Enfin, atteignez Oklahoma City, où vous pourrez voir le National Memorial Museum qui commémore les 168 personnes mortes lors de l'attentat du vétéran de la guerre du Golfe Timothy McVeigh, qui a causé la destruction de l'Alfred Murrah Federal Building en 1995.

Pour une pause détente, allez aux jardins botaniques de Myriad, et si vous êtes fasciné par les histoires de la frontière, visitez le National Cowboy & Western Heritage Museum. L'Omniplex est un complexe qui regroupe divers musées.

Dirigez-vous vers El Reno, le royaume des onion burgers. Dernière étape : Clinton pour visiter le musée dédié à l'histoire de la R66.

En entrant au Texas, dirigez-vous vers Amarillo pour visiter l'iconique Cadillac Ranch, une sculpture monumentale en plein air composée de dix Cadillac semblant plantées dans le sol.

Mais le long du chemin, faites attention à la Britten Leaning Water Tower, un réservoir d'eau incliné d'un côté, aux établissements art déco décrépits, aux crois en taille colossale, au musée du fil barbelé, au Texan Ranch, qui vous défie d'entrer dans la Hall of Fame en mangeant un légendaire steak de deux kilos.

Enfin, vous arriverez au Midpoint Café où vous pourrez lire la phrase : "When you're here, you're halfway there". Savourez une spécialité locale avant de repartir pour la prochaine étape, le Nouveau-Mexique.

Si vous avez le temps et l'envie, vous pourriez faire un petit détour vers le sud pour visiter le Palo Duro Canyon State Park, où vous pourrez avoir un aperçu des paysages majestueux que vous verrez plus tard au Grand Canyon en Arizona.

Vous entrez enfin dans le cœur hispanique de la Route 66.

Le premier arrêt est Tucumcari, qui renferme l'âme du sud et la culture Apache. Vous pouvez ensuite atteindre Santa Rosa où les amateurs de plongée voudront visiter le Blue Hole et le Perch Lake.

En poursuivant, vous arriverez au pueblo de Pecos qui, avant d'être abandonné vers les années 1830, abritait plus de deux mille personnes. Ensuite, vous atteindrez Santa Fe, la capitale du Nouveau-Mexique, idéale pour les amateurs d'histoire et d'art.

Au Museum Hill, plusieurs musées sont concentrés, notamment autour de l'art colonial espagnol et de l'art indien.

Dans les environs se trouve également le Georgia O'Keeffe Museum, dédié à la célèbre peintre américaine. Visitez ensuite les lieux les plus intéressants de la ville : la vieille ville, Santa Fe Plaza, la chapelle de Loretto et la cathédrale de San Francisco d'Assise.

Enfin, dirigez-vous vers Albuquerque, où vous pouvez faire une visite des lieux de tournage de Breaking Bad et Better Call Saul. Si ces séries ne vous passionnent pas, faites un détour d'une vingtaine de kilomètres au sud pour atteindre Acoma Pueblo, habité depuis le XIIe siècle.

Reprenez la Route 66 pour entrer en Arizona.

Laissez-vous séduire par les paysages majestueux de l'ouest. Vous verrez en effet le fascinant parc national de la Forêt pétrifiée et le Painted Desert.

À mi-chemin entre Winslow et Flagstaff, vous trouverez le Meteor Crater, un grand cratère formé par la chute d'un météore qui est décrit comme le "mieux préservé au monde". N'oubliez pas qu'à Flagstaff se trouve le Monument des quatre coins, Four Corners, c'est-à-dire le point où se rejoignent les 4 États de l'Union : Arizona, Colorado, Nouveau-Mexique et Utah.

Mais l'étape à ne pas manquer, en prenant un petit détour au nord, est clairement le Grand Canyon. Intéressant l'arrêt à Oatman, une ville western encore vivante entre les Black Mountains, où l'on raconte que Clark Gable et Carole Lombard passèrent leur lune de miel.

Si vous êtes fan des Eagles, vous ne pouvez pas manquer Winslow où vous pourrez siffloter Take It Easy.

Vous arrivez en Californie, vous approchant de la fin du voyage le long de la Route 66.

Vous pourrez traverser le désert aride et brûlant de Mojave où se cachent de véritables villes fantômes. Dans le désert de Mojave se trouvent le Bagdad Café, qui a inspiré le film de Percy Adlon (1987), et le Roy's Café d'Amboy, près d'un cratère volcanique.

Il vaut la peine de faire un détour pour voir Calico, une ville fantôme reconstruite, ou pour visiter le suggestif Joshua Tree National Park.

En route pour Los Angeles, faites attention à une forêt de bouteilles, aux vieux motels, aux bâtiments de style aztèque, aux campements de tipis indiens, au tout premier McDonald's de l'histoire.

Dirigez-vous ensuite vers Los Angeles et perdez-vous dans la ville du rêve américain. Le Santa Monica Pier, projeté vers l'océan Pacifique, est symboliquement considéré comme la fin de la Route 66.