Ruta 66: recorrido y itinerario recomendado

"Más allá de las brillantes carreteras estaba la oscuridad, y más allá de la oscuridad, el Oeste. Tenía que ir".

Escribía Jack Kerouac en el libro En el camino (1957), un clásico de la Generación Beat.

La búsqueda de la libertad y del sueño americano todavía anima a los viajeros que hoy emprenden la mítica Ruta 66.

Conocida también como US 66 o Ruta 66 y conocida como Will Rogers Highway, Main Street of America o Mother Road, la US Route 66 fue una de las primeras autopistas estadounidenses. Se abrió en 1926, pero las señales de tráfico se instalaron solo el año siguiente.

La Ruta 66 tiene una longitud de 3940 km, equivalentes a 2448 millas. Sin embargo, no es un dato preciso si consideramos las desviaciones y cambios de ruta que ha sufrido la Mother Road a lo largo de su historia.

La Ruta 66 se extiende entre Chicago y Santa Mónica y se puede recorrer de oeste a este, saliendo de Chicago, o de este a oeste, saliendo de Santa Mónica.

La Mother Road permite cruzar 8 estados: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona y California.

A lo largo de la carretera, te encontrarás con viejos moteles con letreros de neón, arquitecturas extrañas, majestuosos escenarios naturales, pueblos del oeste y modernas metrópolis.

Sin embargo, la Ruta 66 oficialmente ya no existe. En realidad, solo el antiguo sistema de numeración ya no existe, aunque amplios tramos de la vieja Historic Route 66 aún perduran hoy en día y, con algunos cuidados, podrás recorrerlos fácilmente.

Entonces, ¿cómo se puede reconocer la histórica Ruta 66? Primero, hay que prestar atención a los carteles que indican la "Old Route 66", aunque no siempre están presentes y en algunos tramos se te obliga a usar las modernas autopistas.

Ten en cuenta que la Ruta 66 a menudo corre paralela a las modernas autopistas. Cuando te encuentres cerca de una ciudad importante, presta especial atención a la indicación "Business Loop" con el número de la autopista correspondiente: es la moderna denominación de lo que era el recorrido de la Ruta 66 cerca de las grandes ciudades.

Por tanto, te recomendamos que consigas mapas que reconstruyan la original Ruta 66. Disfruta del viaje por carretera.

Aquí está nuestro itinerario recomendado de oeste a este, comenzando en Chicago y llegando a Santa Mónica.

Comienza el viaje a lo largo de la Ruta 66 en Chicago, la metrópoli de los rascacielos situados a orillas del lago Michigan.

Explora la ciudad más grande de Illinois y sus atracciones como Millennium Park, Navy Pier y el Art Institute of Chicago. El cartel que marca el inicio de la Ruta 66 se encuentra en Adam Street, justo enfrente del Chicago Art Institute.

Deja Chicago para emprender tu viaje a lo largo de la Ruta 66. Conduciendo hacia el oeste a través de Illinois, puedes hacer una parada en Pontiac, famosa por sus murales como el Gemini y el Bunyon Giant, curiosos gigantes equipados con hamburguesas y misiles espaciales.

En Pontiac, visita el Route 66 Hall of Fame and Museum, en una antigua estación de bomberos, que tiene en su parte trasera el mural más grande de la Ruta 66. También presta atención a las tradicionales estaciones de servicio americanas y a los icónicos letreros a lo largo del camino.

Luego dirígete a Springfield, la capital de Illinois, que alberga numerosos sitios dedicados a Abraham Lincoln, el décimosexto presidente de los Estados Unidos.

Podrías visitar el Lincoln Home Visitor's Center, la tumba familiar y el mausoleo en el Oak Ridge Cemetery. También es interesante el Abraham Lincoln Presidential Library and Museum con muchas secciones interactivas.

El primer estado que se encuentra después de Illinois es Missouri.

Detente en St. Louis, donde puedes ver el impresionante Gateway Arch, el arco de acero más alto del mundo (192 metros) diseñado por el arquitecto Eero Saarinen.

En St. Louis, también podrías visitar la famosa Lemp Brewery, una de las cervecerías más grandes del mundo, el St. Louis Car Museum con cientos de vehículos antiguos, o el Kemp Auto Museum y el Moto Museum para los amantes de los motores.

A las puertas de St. Louis encontrarás la residencia de Frank Lloyd Wright, construida en los años 50. Antes de llegar a St. Louis, pasarás por el Chain of Rocks, un romántico puente en desuso justo en la frontera con Illinois.

En la ciudad de Stanton se encuentra uno de los principales puntos de acceso a las Meramec Caverns, conocidas por haber sido uno de los refugios del forajido Jesse James.

Continuando, te encontrarás con la ciudad de Cuba, conocida como la ciudad mural por sus murales y por el histórico Wagon Wheel Motel.

Al norte de la ciudad, podrás ver el Highway 19 Drive-In Theater de Carthage, que aún está en funcionamiento. En el área, puedes visitar Fanning, conocida por ser el hogar de la silla mecedora más grande del mundo, un récord reconocido por el Guinnes World Record en 2008.

Pero luego el camino reserva muchas sorpresas, entre moteles de época con letreros de neón, nostálgicos trading posts llenos de baratijas y museos de sostenes.

Continuando por la Ruta 66 se entra por un pequeño tramo en Kansas.

Dirígete hacia Galena, donde nació la idea para Cricchetto, el personaje de la grúa del coche en la película Cars, un tributo de Disney a la carretera más famosa del mundo.

Haz una parada en los ineludibles trading posts donde podrás recargar memorias y observa el antiguo puente marcado con el símbolo de la Ruta 66.

Al entrar en el estado de Oklahoma, dirígete a Catoosa, donde se encuentra la ballena gigante, que mide casi 25 metros de largo y 6 de alto, que emerge de las aguas de un estanque.

Luego continúa hacia Tulsa, que en 1921 fue escenario de una serie de enfrentamientos raciales en los que más de treinta personas perdieron la vida y que dejaron el barrio afroamericano completamente arruinado. Para profundizar en esta historia, visita el Greenwood Cultural Center y la cercana Mabel B. Little Heritage House. Para los amantes de los motores, está el Mac's Antique Car Museum con su colección de coches de época, incluido el Hudson utilizado para las grabaciones de la película Almdía con Daisy.

Tulsa, además, es la capital del art déco, así que no te pierdas la fascinante estación de tren. Luego prosigue hacia Arcadia, donde verás la extraña arquitectura conocida como Old Round Barn. Otra buena razón para detenerte en Arcadia es el restaurante POPS en forma de botella.

Por último, llega a Oklahoma City, donde puedes visitar el National Memorial Museum que recuerda a las 168 personas que murieron en el atentado del veterano de la guerra del golfo Timothy McVeigh, que en 1995 causó la destrucción del Alfred Murrah Federal Building.

Para un descanso relajante, dirígete a los Myriad Botanical Gardens. Si, en cambio, te fascinan las historias de frontera, visita el National Cowboy & Western Heritage Museum. El Omniplex es un complejo que alberga varios museos.

Continúa hacia El Reno, la patria de los onion burgers. Última parada: Clinton para visitar el museo dedicado a la historia de la R66.

Al entrar en Texas, dirígete hacia Amarillo para visitar el icónico Cadillac Ranch, una escultura monumental al aire libre compuesta por diez Cadillac que parecen plantadas en el suelo.

A lo largo del camino, presta atención a la Britten Leaning Water Tower, un tanque de agua inclinado de un lado, a los locales decadentes en art déco, a las cruces de tamaño colosal, al museo de alambre de púas, al Texan Ranch, que te desafía a entrar en el Hall of Fame comiendo un legendario bistec de dos kilos.

Finalmente llegarás al Midpoint Café donde leerás la inscripción When you're here, you're halfway there. Disfruta de una especialidad local antes de partir hacia la siguiente parada, Nuevo México.

Si tienes tiempo y ganas, podrías hacer una pequeña desviación hacia el sur para visitar el Palo Duro Canyon State Park, donde podrás tener un anticipo de los majestuosos paisajes que verás luego en el Gran Cañón en Arizona.

Finalmente llegamos al corazón hispánico de la Ruta 66.

La primera parada es Tucumcari, que encierra el alma del sur y la cultura apache. Luego puedes llegar a Santa Rosa, donde los entusiastas del buceo querrán visitar el Blue Hole y el Perch Lake.

Siguiendo llegarás al pueblo de Pecos que, antes de ser abandonado alrededor de los años treinta de 1800, albergaba más de dos mil personas. Después llegarás a Santa Fe, la capital de Nuevo México, ideal para los amantes de la historia y del arte.

En Museum Hill se concentran varios museos dedicados, en particular, al arte colonial español y al arte indígena.

En los alrededores también se encuentra el Georgia O'Keeffe Museum, dedicado a la famosa pintora estadounidense. Luego, visita los lugares más interesantes de la ciudad: la Old Town, Santa Fe Plaza, la Capilla de Loretto y la Catedral de San Francisco de Asís.

Por último, llega a Albuquerque, donde se puede hacer un tour de las locaciones de Breaking Bad y Better Call Saul. Si las series de televisión no te fascinan, haz una desviación de unos veinte kilómetros al sur para llegar a Acoma Pueblo, habitado desde el siglo XII.

Retoma la Ruta 66 para entrar en Arizona.

Déjate seducir por los majestuosos paisajes del oeste. Verás, de hecho, el fascinante Parque Nacional de la Selva Petrificada y el Desierto Pintado.

A medio camino entre Winslow y Flagstaff, encontrarás el Meteor Crater, un gran cráter originado por la caída de un meteorito que se dice ser el "mejor preservado del mundo". Recuerda que en Flagstaff se encuentra el Monumento de los Cuatro Esquinas, Four Corners, es decir, el punto donde se encuentran los 4 estados de la unión: Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.

Pero la parada que no te puedes perder, haciendo una pequeña desviación al norte, es claramente el Gran Cañón. Interesante la parada en Oatman, una ciudad del oeste aún viva entre las Black Mountains, donde se dice que Clark Gable y Carole Lombard pasaron su luna de miel.

Si eres fan de los Eagles, no puedes dejar de pasar por Winslow y tararear Take it easy.

Llegas a California, acercándote al final del viaje a lo largo de la Ruta 66.

Podrás cruzar el desolado y caluroso desierto de Mojave, donde encontrarás auténticas ciudades fantasmas. En el desierto de Mojave se esconden el Bagdad Café, que inspiró la película de Percy Adlon (1987), y el Roy's Café de Amboy, cerca de un cráter volcánico.

Vale la pena hacer una desviación para ver Calico, una ciudad fantasma reconstruida, o visitar el sugestivo Parque Nacional de Joshua Tree.

A lo largo del camino hacia Los Ángeles, presta atención a un bosque de botellas, viejos moteles, edificios de estilo azteca, campamentos de teepee indios, y el primer McDonald's de la historia.

Luego llega a Los Ángeles y piérdete en la ciudad del sueño americano. El Santa Monica Pier, proyectado hacia el Océano Pacífico, es simbólicamente considerado el final de la Ruta 66.