Que voir dans les Balkans

Pour partir à la découverte des Balkans, nous prenons une carte à la main pour comprendre quels et combien sont les pays qui en font partie et quel est le meilleur moyen de les visiter. Ainsi, nous réalisons que la péninsule balkanique est une région de l'Europe du Sud-Est, délimitée par la mer Adriatique au nord-ouest, par la mer Noire au nord-est et par la mer Ionienne et la mer Égée au sud.

La région comprend 12 pays : la Slovénie, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, l'Albanie, la Bulgarie, la Macédoine du Nord, la Serbie, la Roumanie, le Kosovo, la Grèce et la Turquie, même si dans la perception commune, la définition des Balkans se limite aux pays de l'ex-Yougoslavie plus l'Albanie, la Bulgarie et la Roumanie, sans inclure la Grèce et la Turquie, généralement considérées comme des nations au sud des Balkans du point de vue géopolitique.

Malgré la popularité croissante de ces lieux ces dernières années, les grands flux touristiques ne les ont pas encore assaillis, ce qui est un bon avantage pour ceux qui veulent visiter leurs coins les plus authentiques avec calme et sans dépenser une fortune.

Une zone aussi vaste encore à découvrir en profondeur offre de nombreuses possibilités de se perdre parmi des paysages de rêve, des villages anciens, des plages sauvages, des montagnes enneigées, des sites historiques, des lacs miroirs, des édifices d'architecture médiévale, des îles immaculées, des villes fascinantes, des châteaux féeriques, des occasions pour tous les types de sports et d'activités, de la nourriture savoureuse et des prix abordables.

Avec tant de destinations possibles, on peut courir le risque de se laisser désorienter et de ne pas saisir le meilleur d'une telle offre, c'est pourquoi il est conseillé de définir à l'avance quel type de voyage on souhaite mener, quelles sont les priorités, le temps à disposition, puis de se laisser aller à l'imprévu, qui, comme nulle part ailleurs, peut offrir des surprises mémorables dans ces lieux.

Chaque pays a sa culture unique et diversifiée, et découvrir tout en une seule fois peut ne pas être une tâche facile, en tenant compte que dans beaucoup de ces pays, les déplacements et les structures d'accueil ne sont pas toujours organisés ou faciles à exploiter.

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Une bonne méthode pourrait être d'explorer la région peu à peu lors de plusieurs voyages, ou de prendre un mois entier pour s'arrêter dans le plus de pays possibles, en cherchant à ne pas visiter uniquement les capitales, mais aussi les lieux les plus fascinants et cachés de chaque pays.

Pour tracer un long voyage dans les pays des Balkans, nous avons pensé à une série de suggestions permettant de découvrir de nombreux lieux fantastiques dispersés dans les différentes nations de la région, en nous attardant particulièrement sur les localités les plus intéressantes éparpillées entre Croatie, Bosnie-Herzégovine, Monténégro, Albanie, République de Macédoine, Bulgarie et Serbie.

Petite mais riche en attractions entre histoire et nature, la Slovénie possède de nombreux sites protégés par l'UNESCO comme patrimoine mondial. C'est notre première étape d'entrée dans les pays des Balkans. En peu d'espace géographique se concentrent des montagnes imposantes, des villes historiques, des châteaux médiévaux, des églises anciennes et une côte spectaculaire.

Les étapes à ne pas manquer lors de la visite sont la capitale Ljubljana, la ville côtière de Piran, les Grottes de San Canziano, le Lac de Bled avec son château gothique niché dans un cadre spectaculaire de montagnes enneigées et le Parc national du Triglav. À voir, il y a aussi : la Mine de mercure d'Idrija, le Parc naturel des salines de Sicciole, le Lac de Bohinj et les Grottes de Postojna.

Grâce à ses paysages naturels enchanteurs, la Croatie est l'une des destinations les plus prisées des touristes européens, qui y trouvent des eaux cristallines et des plages sauvages de la côte dalmate, des îles immaculées et des villes historiques comme la capitale Zagreb.

Un pays varié qui s'étend de la côte istrienne à l'intérieur montagneux des Monts Dinarici, avec des gorges rocheuses, des forêts denses et des lacs.

De nombreux lieux à visiter lorsque l'on se rend en Croatie, du Parc national de Plitvice à Split avec son ancien Palais de Dioclétien, patrimoine de l'UNESCO, au Parc national de Krka, à Rovinj, jusqu'aux îles de Hvar, Brač et Korčula.

À part, la spectaculaire Dubrovnik mérite une mention avec ses vieux bâtiments, les plages enchanteurs d'Orebic, Cava et Lapad, et ses vues imprenables. Toute la vieille ville et les grandes murailles qui l'entourent sont un patrimoine mondial protégé par l'UNESCO.

Dans le tableau socio-culturel varié des pays qui composent la région des Balkans, la Bosnie-Herzégovine se distingue par de nombreuses minorités ethniques, agissant comme un véritable carrefour de cultures et de religions.

Ses paysages urbains se caractérisent par des églises et des minarets, tandis que ses paysages naturels sont riches en montagnes comme les Alpes dinariques, en parcs nationaux comme celui d'Una et en anciennes villes comme Stolac, où se mêlent styles et cultures d'anciennes dominations. Les arrêts incontournables du voyage sont les villes de Mostar, Sarajevo et Travnik, une ancienne capitale ottomane entourée de châteaux et de mosquées. À voir aussi la petite Trebinje et le célèbre sanctuaire de Medjugorje.

Le Monténégro peut se vanter de paysages naturels parmi les plus scénographiques de la région des Balkans, avec des collines donnant sur la mer, des plages de sable, des montagnes abruptes, des canyons comme celui de Tara, et des villages historiques comme ceux de Kotor, ainsi que des lacs dans les forêts, comme celui de Shkodra, immergé dans la nature. Ses villes côtières comme Budva, combinent des plages idéales pour les baigneurs avec un centre historique médiéval d'un grand charme.

Une belle expérience pour traverser et découvrir le territoire du Monténégro est représentée par le train Balkan Express qui, après l'un des parcours ferroviaires les plus beaux d'Europe, arrive jusqu'aux longues plages de Bar, une ville pittoresque où de nombreuses vieilles forteresses surplombent la côte adriatique.

À ne pas manquer également, la plage de sable rose de Stevi Stefan.

L'une des régions les plus anciennes au cœur des Balkans est l'Albanie, avec son histoire séculaire témoignée par de nombreux châteaux et sites archéologiques comme Shkodra, la capitale culturelle du pays, ou Durrës avec le plus grand amphithéâtre des Balkans, ou Krujë avec la vieille ville panoramique. Mais en Albanie, on trouve aussi des paysages côtiers d'une rare beauté.

La Riviera albanaise possède de douces collines et des plages sauvages entourées par une nature préservée comme le col de Llogara, le parc national de Llogara, le canyon et la plage de Gjipe, le site archéologique et le parc national de Butrint. À ne pas manquer, les localités de Berat et la ville de pierre de Gjirokastra, le Parc national de Theth ou la côte turquoise devant le village de Dhermi.

La Bulgarie est l'un des pays les plus étendus et les plus anciens de la région des Balkans avec une grande présence de sites historiques significatifs comme les églises taillées dans la roche d'Ivano et des paysages naturels fascinants et diversifiés allant des grands parcs nationaux comme ceux des Balkans centraux et de Pirin, aux sept lacs de Rila.

La capitale Sofia abrite son patrimoine multiculturel avec de la musique, de la danse traditionnelle, des costumes et de l'artisanat cachés dans un tissu urbain de grande valeur architecturale. L'ancienne ville de Nessebar se dresse sur une péninsule escarpée avec un centre historique plein d'églises qui séparent des places et des rues pavées. Le Monastère de Rila, est quant à lui, le plus grand et le plus historique du pays.

La République de Macédoine du Nord ne coïncide pas avec les territoires de la région historique de Macédoine mais s'étend sur un territoire plus restreint à caractère principalement montagneux et sans accès à la mer. Sa nature rude et sauvage est parsemée de vallées, de réserves comme le Parc national de Mavrovo, de canyons comme celui de Matka et de grands lacs comme celui cristallin d'Ohrid, le lac Orchidea avec le monastère de Sveti Naum ou le lac de Prespa avec l'île suggestive des serpents.

La capitale Skopje a une histoire très ancienne attestée par des sites archéologiques comme l'Aqueduc de Skopje et Scupi, et des structures ottomanes, en particulier le Vieux Bazar et la Mosquée Mustapha Pacha. À ne pas manquer le pittoresque village d'Ohrid avec ses églises et monastères classés au patrimoine de l'UNESCO.

La Serbie regorge d'attractions naturelles et de destinations touristiques parmi les plus intéressantes des Balkans, avec des paysages naturels variés comme les plaines de Voïvodine, les montagnes et vallées du parc national de Fruška ou de Derdap, des rivières comme celle de Drina. Une telle richesse paysagère se marie avec une variété tout aussi riche de villes historiques et de sites archéologiques, le Musée Nikola Tesla, le complexe Stari Ras et Sopoćani, et le Monastère de Studenica.

Sa capitale, Belgrade, abrite d'extraordinaires bâtiments datant des années 1800 à Stari Grad, l'iconique Théâtre national et ressent encore l'empreinte architecturale de son passé communiste comme la forteresse historique de Belgrade. Se promener le long des rives du fleuve permet de découvrir ses nombreuses attractions comme la Tour Avala, la Maison des fleurs, la Tour Gardos. Tandis qu'à l'intérieur du Parc Kalemegdan se trouvent des musées, des galeries, des terrains sportifs, des restaurants et le zoo.

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Si nous nous déplaçons dans la zone nord-ouest de la péninsule balkanique, nous trouvons la Roumanie avec ses célèbres châteaux, des paysages hors du temps et une nature luxuriante, à commencer par la région de la Transylvanie, une zone boisée parsemée de collines et de forteresses, comme le célèbre Château de Bran, associé à la légende de Dracula.

Les majestueuses montagnes des Carpates sont le terrain idéal pour de longues randonnées au cœur de la nature sauvage, tandis que suivre le cours du Danube mène droit dans le cœur de la Réserve de biosphère du delta du Danube, où observer la faune, faire des circuits panoramiques à vélo ou des sorties en bateau.

Une visite mérite également les nombreux villages historiques roumains comme celui médiéval de Sighisoara ou celui de Maramureș.

Le petit pays du Kosovo, en raison de son histoire tumultueuse, reste encore un mystère pour la plupart des voyageurs qui le visitent. Un pays sans accès à la mer, avec des villes de montagne pittoresques traversées par des sentiers de randonnée d'une rare beauté, des anciens monastères fascinants et une culture distincte avec de fortes influences tant chrétiennes que musulmanes.

Le cadre spectaculaire de ses paysages naturels est la destination idéale pour les randonneurs et les amoureux de la nature, qui peuvent explorer des montagnes comme les monts Sar, des lacs, des rivières comme le Bistrica et des canyons comme celui de Rugova, parmi les plus beaux d'Europe.