Pékin : que voir et quand y aller

Au centre de Pékin se trouve la Cité Interdite, le complexe monumental le plus important et le mieux conservé de Chine, d'où ont régné les 24 empereurs chinois pendant 500 ans depuis le début du XVème siècle.

Construite entre 1406 et 1420 par plus d'un million d'hommes, la Cité Interdite se compose de 980 bâtiments répartis dans 8 707 chambres sur une superficie de 720 000 m².

C'est donc le plus grand palais du monde. Son nom vient de l'interdiction d'accès imposée aux citoyens ordinaires, en effet seuls les membres de la maison impériale pouvaient y entrer en respectant une série de rituels élaborés et un protocole royal strict qui ont contribué à donner à la ville une atmosphère ultramondaine.

Entouré d'un fossé de 52 mètres de large au cœur de Pékin, depuis 1987, le palais impérial est classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le Palais d'Été était la résidence où les empereurs passaient leur été pour échapper à la chaleur de la Cité Interdite.

S'étendant sur plus de 290 hectares, le Palais d'Été est dominé par le lac Kunming, qui occupe un tiers de la superficie.

"Un chef-d'œuvre chinois de conception de jardins. Le paysage naturel des collines et les eaux à ciel ouvert se combinent avec des caractéristiques artificielles telles que des pavillons, des salles, des palais, des temples et des ponts formant un ensemble harmonieux d'une exceptionnelle valeur esthétique", c'est ainsi que l'UNESCO décrit ce magnifique jardin impérial déclaré Patrimoine mondial.

Il vaut donc la peine de consacrer une bonne partie de la journée à la visite du Palais d'Été.

Le Temple des Lamas est le temple bouddhiste tibétain le plus important qui existe en dehors du Tibet, et c'est le plus célèbre de Pékin.

Construit au XVIIème siècle pour le prince Yongzhen, en 1744, le Temple des Lamas est devenu un important monastère pour les moines lamas. Aujourd'hui, c'est le refuge spirituel de moines mongols qui consacrent leur vie à l'étude de l'astronomie et de la médecine.

Vous serez émerveillés par un complexe fascinant composé de divers bâtiments traditionnels aux toits dorés. Parmi des nuages d'encens, vous pourrez admirer d'extraordinaires fresques, d'impressionnantes sculptures de Bouddha et des statues en bronze.

Situées dans un hutong historique, la Tour du Tambour et la Tour de la Cloche sont deux bâtiments emblématiques de l'ancienne Pékin.

Le tambour et la cloche étaient deux instruments de musique importants dans l'histoire chinoise. Pendant la dynastie Han, (de 206 à 220 av. J.-C.), l'aube était annoncée par la cloche, tandis que le coucher de soleil se faisait avec le son du tambour.

Depuis lors, ces horloges rudimentaires ont été installées dans toutes les villes du pays, hébergées dans des tours. Mais lorsque le dernier empereur a quitté la Cité Interdite, les tours ont perdu leur fonction de garde-temps. La Tour du Tambour est un bâtiment coloré de 46 mètres de haut, où l'on peut voir 25 tambours utilisés dans le passé.

Aujourd'hui, il est possible d'assister à un spectacle de tambours de 15 minutes qui se déroule quatre fois par jour.

Non loin de là se trouve la Tour de la Cloche, haute de 47 mètres, qui abrite une énorme cloche de 7 mètres de haut, épaisse de 25 cm et pesant 63 tonnes. La cloche, capable de produire un son impressionnant s'étendant jusqu'à 20 kilomètres, a annoncé l'arrivée de sept heures du soir jusqu'en 1924. Aujourd'hui, les deux tours sont d'excellents points d'observation de la ville depuis les hauteurs.

880 par 500 mètres, telles sont les dimensions colossales de la place Tiananmen, la place la plus importante de Chine et l'une des plus grandes du monde.

Réalisée en 1949, après la proclamation de la République populaire de Chine, la place a été le théâtre de plusieurs événements historiques, y compris les manifestations de 1989 qui ont fini dans le sang et la déclaration de la loi martiale à Pékin.

Aujourd'hui, au centre de la place, vous verrez le mausolée de Mao Zedong, qui abrite le corps embaumé du fondateur de la République populaire de Chine. De plus, vous verrez le monument aux Héros du Peuple, un obélisque de 38 mètres de hauteur avec certaines inscriptions des leaders communistes chinois les plus importants.

Le monument dont la place tire son nom est la porte de Tiananmen, qui constitue également l'accès à la Cité Interdite. Dans la zone sud de la place, se trouve la Tour Qianmen, qui abrite un musée de l'histoire de Pékin.

Le Parc Jingshan, mieux connu sous le nom de Montagne de Charbon, est l'un des jardins impériaux les mieux conservés de Pékin, d'où l'on peut profiter de spectaculaires panoramas sur la ville. Le parc se trouve au sommet d'une colline au nord de la Cité Interdite.

À l'origine, il était destiné uniquement aux empereurs mais en 1928, il a été ouvert au public. Dans le vert ressortent certains points d'intérêt comme le pavillon Wancheng Ting, d'où admirer toute la Cité Interdite.

Dans la partie inférieure du parc, se trouve l'endroit où le dernier empereur Ming s'est pendu à un faux acacia.

Après avoir parcouru les sentiers escarpés de la Montagne de Charbon, reposez-vous au parc Beihai, un magnifique jardin impérial qui a été ouvert au public en 1925. Ce parc de 69 hectares, qui comprend également un immense lac, est l'endroit idéal pour se promener dans la nature.

Dans le vert, faites attention à de magnifiques pavillons traditionnels et à des temples de grande beauté. En particulier, cherchez : la Pagode Blanche, construite à l'occasion de la visite du Dalaï Lama à Pékin en 1651 sur l'île centrale du lac ; la Chambre Jingxin, un jardin traditionnel de 4 000 mètres carrés ; le Mur des Neuf Dragons ; les Temples bouddhistes comme le Temple Yong'an et le Temple Chanfu.

Houhai est l'un des trois lacs qui composent Shichahai, une zone naturelle non loin du centre de Pékin.

C'est une oasis de paix pour faire une pause loin du trafic et des agglomérations urbaines où se détendre avec une promenade dans la nature ou une balade en bateau. Le soir, elle se transforme en l'une des zones de la vie nocturne de Pékin.

Au centre de Pékin se trouve Wangfujing, l'une des principales artères commerciales de Pékin. C'est une rue très animée, pleine de grands magasins, de centres commerciaux et de boutiques de souvenirs.

Dans l'une des petites ruelles qui se détachent de cette artère, se trouve le curieux marché nocturne, idéal pour un apéritif.

Ici, vous pourrez déguster des mets particuliers comme des hippocampes, des serpents, des araignées, des scorpions et des cafards. Uniquement pour les plus audacieux.

La cuisine chinoise tend à combiner des saveurs sucrées avec des saveurs acides, amères, salées et épicées. Le protagoniste absolu est le riz, qui est généralement servi avec des légumes, de la viande et du poisson.

Parmi les spécialités de la cuisine chinoise, il faut goûter : le canard laqué (canard mariné et rôti servi en tranches avec une sauce et des crêpes), dim sum (assortiment de plats typiques de la cuisine cantonaise servis en petites portions), jiaozi (raviolis à la vapeur), hot pot (pot chaud qui désigne une série de soupes et ragoûts traditionnels), poulet Kung Pao (poulet sauté avec des légumes et des cacahuètes), soupe aigre-douce (à base de viande, pousses de bambou, piment, tofu et sang de porc), nouilles avec sauce soja, légumes, viande ou poisson, chuan (brochettes de viande grillées).

Parmi les desserts : moon cake (gâteau fourré à l'anko, confiture chinoise préparée avec des haricots azuki, ou pâte de graines de lotus), tang hu lu (brochettes de fruits caramélisés). Accompagnez les déjeuners ou dîners avec du thé, boisson originaire de Chine, dont vous aurez un vaste choix.

Le moyen idéal pour se déplacer à Pékin est le métro, tandis que dans les zones les plus centrales, on se déplace facilement à pied, car les rues autour de la place Tiananmen, de la Cité Interdite et du parc Beihai sont entièrement piétonnes.

Pékin est une métropole qu'il vaut la peine de visiter à tout moment de l'année.

Cependant, du point de vue climatique, les meilleures périodes sont sans aucun doute le printemps et l'automne, lorsque les températures se situent entre 9 et 20 degrés.

Si vous souhaitez assister à l'expérience du Nouvel An chinois, il faut s'y rendre entre le 21 janvier et le 20 février.

L'hiver, sauf pendant les festivités du Nouvel An chinois, est une période de basse saison recommandée pour un voyage à bas coûts. Évitez l'été pour ses températures caniculaires.