Occitanie, que faire et voir dans cette région du Sud de la France

Occitanie : découvrons ensemble pourquoi il vaut la peine de découvrir cette région française.

L'Occitanie est une région de la France située dans le coin sud-ouest du pays entre la Méditerranée à l'est et les Pyrénées au sud.

Créée en 2016 avec la fusion des régions Languedoc-Roussillon et Midi-Pyrénées, l'Occitanie rassemble les meilleures caractéristiques du sud de la France : terre, mer, châteaux médiévaux, culture, vins exceptionnels, villages charmants, marchés colorés et une atmosphère vivante et accueillante où le temps s'écoule sans les soucis et les standards de la Côte d'Azur.

La région est divisée en treize départements différents, dont l'Ariège, l'Aude, l'Aveyron, le Gard, la Haute-Garonne, le Gers, l'Hérault, le Lot, la Lozère, les Hautes-Pyrénées, les Pyrénées-Orientales, le Tarn et le Tarn-et-Garonne, tous riches d'une incroyable variété de paysages et de villes ensoleillées.

D'un grand attrait pour les vacanciers et les touristes, son magnifique littoral donnant sur le Mer Méditerranée, Toulouse, sa ville la plus peuplée et renommée, ainsi que la dynamique et studieuse Montpellier, non loin de la mer et riche d'attractions comme la promenade du Peyrou jusqu'au gazebo et à l'aqueduc de Saint-Clément.

Grâce à une vaste variété de paysages et un patrimoine architectural remarquable, la région de l'Occitanie peut se vanter de merveilles naturelles, architecturales et gastronomiques offrant aux visiteurs une infinité de lieux à découvrir.

L'Occitanie est aussi une terre de traditions avec une histoire ancienne encore témoignée par d'importants sites romains comme l'arène de Nîmes ou le spectaculaire pont du Gard avec ses 49 mètres de hauteur et trois rangées d'arches superposées, ou par des sites médiévaux comme Carcassonne, la porte du fascinant pays cathare, un ensemble de châteaux médiévaux, de villages et d'abbayes romanes, scène de l'ancien conflit entre l'Église catholique et le mouvement des Cathares.

Avant de programmer un voyage en Occitanie, il est bon de prendre en compte non seulement le climat, mais aussi le riche calendrier d'événements qui animent la région à différentes périodes de l'année.

En général, les températures estivales moyennes ne diffèrent pas trop du climat sur les côtes italiennes, avec de longues et chaudes journées ensoleillées rendant agréable l'exploration de ses campagnes et surtout la détente sur la plage.

L'été, en particulier le mois de juillet, est également le bon moment pour visiter la ville romaine de Nîmes où se tient chaque année un intéressant festival musical, tandis qu'en attendant jusqu'en octobre, on peut participer au Festival Toulouse les Orgues, un festival d'orgue organisé à Toulouse, ainsi qu'à un festival musical historique dans les rues de Perpignan, appelé Jazzèbre.

Chaque été, pendant 15 jours au mois d'août, le village de Marciac devient la Mecque du Jazz, une fête qui attire les meilleurs musiciens et chanteurs.

Le tour de la région Occitanie commence à Toulouse, sa ville symbole située sur les rives de la Garonne.

Connue également sous le surnom de Ville Rose grâce à son architecture en briques, avec toutes les nuances de rose qui donnent au paysage urbain un aspect véritablement unique, Toulouse est une ville agréable et passionnante avec une haute qualité de vie, facile à explorer à pied et riche en attractions, en vues fascinantes, en bâtiments élégants, en architecture remarquable et en riche patrimoine culturel.

Son cœur battant est la Place du Capitole d'où rayonnent des ruelles menant au cœur de la vieille ville entre placettes, palais et musées.

Avec une promenade à pied ou à vélo, on peut visiter des lieux d'une grande importance tels que la Basilique Saint-Sernin, parmi les plus grands édifices romains en Occident, et l'Hôtel-Dieu Saint-Jacques, tous deux classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, le couvent des Bernardins avec sa voûte en forme de palme, les rives de la Garonne, l'édifice de style Renaissance de l'Hôtel d'Assézat, l'un de ses 20 musées et un de ses parcs verts de la ville.

Toulouse, de plus, est aussi la capitale aéronautique de l'Europe, avec le plus grand centre spatial du continent : la Cité de l'Espace.

Cette magnifique région est également riche d'un patrimoine architectural et culturel impressionnant qui comprend des villes de grand charme comme Albi qui abrite le célèbre musée Toulouse-Lautrec, Auch avec ses rues pittoresques, Cahors et son pont Valentré, Carcassonne et ses imposantes fortifications, Cordes-sur-Ciel et ses demeures gothiques, Foix et son château médiéval, Lourdes et ses sanctuaires, Millau et son célèbre viaduc, Montauban et sa Place Nationale, Narbonne et son palais archiépiscopal, Nîmes et ses ruines romaines, Perpignan et son palais des rois de Majorque et Rodez et sa cathédrale gothique.

Le long des routes traversant l'Occitanie, il est également facile de rencontrer une série de petits et jolis villages à taille humaine comme ceux de Belcastel, Bruniquel, Castelnou, Eus, La Couvertoirade, La Garde-Guérin, Lagrasse, Larressingle, Najac, Penne et Sainte-Enimie, des villes fortifiées médiévales fascinantes comme Beaumont-de-Lomagne, Castelnau-de-Montmiral, Lauzerte et Saint-Clar, des châteaux cathares majestueux comme ceux de Lastours, Peyrepertuse, Puilaurens, Quéribus, ainsi que des sites d'art rupestre importants comme les grottes de Niaux et Le Pech-Merle.

Toute la partie côtière dominant la Méditerranée est parsemée de charmantes stations balnéaires parfaites pour des séjours de détente et des sports nautiques sur certaines des plus belles plages de France, des villages de pêcheurs animés et des villes de marché florissantes, parmi lesquelles se distinguent Collioure, centre du mouvement fauviste ; Gruissan - caractérisé par les typiques maisons de bord de mer construites sur pilotis, ou Sète, élevée de rien pour relier le Canal du Midi à la Mer Méditerranée.

La région est également riche en nombreux trésors naturels qui la rendent idéale pour des sessions de randonnée ou des activités de plein air.

L'un des lieux les plus fascinants est le Parc National des Pyrénées qui abrite plus de 2500 espèces de plantes et 70 types différents de mammifères disséminés entre des lacs alpins, des sentiers panoramiques et une atmosphère préservée.

Non loin de la ville de Lourdes se trouve une autre merveille panoramique de France, le Cirque de Gavarnie, une vallée collineuse luxuriante entourée de montagnes aux sommets enneigés. Le plus haut de ces sommets est le Mont Perdu, 3 352 m, avec lacs, forêts, prairies et grottes.

Les Cévennes doivent par ailleurs être considérées comme l'une des zones les plus reculées et sauvages de toute la France grâce à ses maisons en pierre et à la préservation des anciennes traditions rurales.

Ceux qui aiment la montagne pourront profiter des majestueux sommets des Pyrénées, du surprenant massif de Montpellier-le-Vieux ou du calme plateau de l'Aubrac.

Tandis que sur la côte, de vastes plages de sable de la Méditerranée offrent des paysages marins de grande beauté aux baigneurs et aux amoureux de la nature.

Le Cirque de Gavarnie fait partie de l'ensemble "Pyrénées - Mont Perdu" classé par l'UNESCO comme l'un des rares au monde, et le seul en France, à avoir la double classification (naturelle et culturelle). Le Cirque de Gavarnie et ses environs sont à l'intérieur du périmètre protégé du Parc National des Pyrénées, avec une grande variété de flore et de faune.

Parmi les paysages fluviaux, se distingue le Canal du Midi, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, qui relie les anciennes régions du Midi-Pyrénées et du Languedoc-Roussillon avec un fascinant parcours touristique de 240 km.

Le canal exerce une grande attraction touristique avec plus de 1,5 million de visiteurs qui parcourent chaque année ses rives à pied, à vélo et en bateau, entre champs, forêts, villages et milieux naturels luxuriants de Toulouse à Sète, en passant par Carcassonne et Béziers, à travers les paysages de la Haute-Garonne, de l'Aude et de l'Hérault.

Les eaux thermales de la région sont riches en minéraux et en propriétés reconstituantes pour la santé et pour certains troubles psychosomatiques.

En plus de profiter des bienfaits des eaux thermales, on peut admirer de superbes structures architecturales du XIXe siècle dans des localités très prisées comme Luz-Saint-Sauveur dans les Pyrénées ou Balaruc-les-Bains sur la côte.

Au XIIIe siècle, les Cathares contredirent le pape et se réfugièrent dans de magnifiques forteresses perchées sur des falaises à couper le souffle dans l'Aude et l'Ariège.

Les soi-disant "5 fils de Carcassonne" sont les magnifiques forteresses médiévales d'Aguilar, Puilaurens, Peyrepertuse, Termes et Quéribus, ainsi que Montségur ou Foix, qui représentent un itinéraire historique intéressant à parcourir en Occitanie.