Meilleures Choses à Faire:
Monreale est une merveilleuse ville arabo-normande sicilienne située à quelques kilomètres de Palermo.
Née comme un bourg autour d'une cathédrale à la demande du roi Guillaume II dit le Bon, elle est devenue au fil du temps la résidence préférée des rois normands et de leurs successeurs.
Complexe de Guillaume II comprenant
Cathédrale de Santa Maria Nuova
Monastère de Monreale
Cloître du Couvent
Palais Royal de Monreale
La fontaine du Triton
Le "Belvédère" de Monreale
Ciambr'Art
Parc Aquatique
Sur la fondation de cette ville plane une belle légende : le roi Guillaume, assoupi sous un arbre lors d'une chasse, rêva de la Vierge qui lui indiqua l'endroit où était enterré un trésor de son père, avec lequel il construirait un temple dédié à elle.
Le souverain fit immédiatement commencer les fouilles et un riche butin émergea du sous-sol, avec lequel il commença la construction du célèbre temple autour duquel la ville naquit.
À côté de la cathédrale, le roi Guillaume fit construire une Abbaye où il appela cent moines pour officier dans le temple. Enfin, de l'autre côté de la cathédrale, il fit élever le Palais royal.
Peu à peu, par vagues, de petits établissements urbains entourés de murs et de tours apparurent au fil des siècles. En 1600, Monreale devint une ville intégrée aux murs érigés pour sa défense.
La variété architecturale de l'endroit montre une claire influence de l'art des populations qui, au fil des années, arrivèrent et s'installèrent dans la ville, qui représente l'un des premiers exemples de multiculturalisme entre Arabes, Byzantins, Normands et Espagnols.
Le complexe de Guillaume II comprend, entre autres, la cathédrale de Santa Maria Nuova. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle est considérée comme l'une des plus belles cathédrales du monde, où se mêlent l'art normand - dans les deux imposantes tours - et l'art islamique dans les frises à arcades de la façade extérieure et dans les absides internes.
Elle a été érigée en 1174 et est aujourd'hui le siège épiscopal de l'Archidiocèse de Monreale. Seconde par étendue seulement après l'Église de Sainte Sophie à Constantinople, elle a une superficie de plus de 6000 mètres carrés et renferme des trésors inestimables.
L'intérieur est riche de mosaïques en or et de style byzantin racontant l'histoire contenue dans l'Ancien et le Nouveau Testament. Elle se compose de trois nefs : les deux latérales de dimensions plus petites et la centrale qui présente à l'arrière la mosaïque du Christ Pantocrator.
Parmi ses trésors, on trouve l'orgue de la cathédrale et la chapelle du Trésor de style baroque qui renferme de précieuses reliques.
Dans la cathédrale se trouvent les dépouilles de Guillaume I, Guillaume II et des fils Roger et Henri, ainsi que de Marguerite de Navarre et de Saint Louis des Français.
LIRE AUSSI - La cathédrale de Palerme : un mosaïque de civilisations et de foi entre les pierres de l'histoire
Aujourd'hui, il reste peu de choses du monastère. Dans un état d'abandon total, il a été partiellement reconstruit dans la seconde moitié des années 1700 et aujourd'hui l'ancien réfectoire abrite la Salle du Conseil du village.
Cependant, le Cloître du Couvent, d'une plan en carré de 47 mètres avec 228 colonnes, est resté dans toute sa beauté. Les chapiteaux sont ornés de frises racontant de vieilles histoires et soutiennent 26 arches finement décorées. À l'intérieur du Cloître se trouve la magnifique Fontaine du Roi et le merveilleux jardin, autrefois potager des moines.
Aujourd'hui Palais de la ville, après la mort du roi Roger et jusqu'à la fin des années 1400, il fut abandonné. Rénové et agrandi d'un étage, il semble qu'il ait été relié par un passage interne à la cathédrale.
La façade conserve des décorations élégantes et à l'intérieur, elle abrite de précieuses peintures. Dans la Salle Rouge (aujourd'hui bureau du Maire), trône une sculpture en terre cuite de Gagini représentant la Sainte Famille.
Devant la cathédrale se trouve l'ancienne place du complexe avec la spectaculaire Fontaine du Triton. Le Dieu y est représenté foulant aux pieds des dragons qui émergent de l'eau. La fontaine circulaire a été réalisée en 1881 par le sculpteur palermitain Mario Rutelli.
C'est ainsi que l'on définit le jardin public derrière le Palais Royal, dont la terrasse offre une vue magnifique sur la "Conca d'Oro" et la ville de Palermo.
À quelques mètres de la cathédrale se trouve le village où vivaient autrefois des artistes et des ouvriers qui travaillaient à l'édification du temple. Aujourd'hui, le dédale des ruelles et les maisons de pierre animées par des petites boutiques artisanales existent encore. Tout est resté inchangé et transporte les visiteurs dans un voyage dans le temps.
Dans la ville de Monreale, il existe un parc aquatique de plus de 22 000 mètres carrés, comprenant des piscines, des toboggans, des saunas, des zones de loisirs et des lieux de restauration pour passer des moments de détente et de plaisir. Le parc se transforme chaque samedi soir en pistes de danse au bord de la piscine.