Îles Svalbard, que voir et quand y aller

À mi-chemin entre la Norvège et le pôle Nord se trouvent, comme dans un monde à part, les îles Svalbard, une terre arctique aux paysages sauvages, glaciers permanents, aurores boréales, soleil de minuit et vastes espaces ouverts où errent de grands ours polaires.

Le climat polaire, la faune riche, la nature préservée et les anciennes villes minières des Svalbard offrent tout le charme de l'extrême Nord et des terres frontalières où ne manque pas l'occasion de vivre des expériences inoubliables, que ce soit en observant les paysages depuis une tente, à travers le hublot d'un navire de croisière ou en marchant dans la toundra entourée de montagnes enneigées spectaculaires et d'icebergs, avec environ deux tiers de la surface locale protégée comme réserve naturelle.

Historiquement liées à la chasse à la baleine et à l'exploitation minière, les activités principales des Svalbard tournent aujourd'hui autour de l'exploration polaire et du tourisme, avec de nombreuses propositions d'aventure organisées pour chaque type de voyageur, des courtes excursions ou croisières en bateau, à des sessions de kayak entre les glaciers, en passant par des courses en motoneige ou même des traîneaux traditionnels tirés par des meutes de chiens, ou encore la navigation en bateau jusqu'à Pyramiden, une montagne en forme de pyramide.

Visiter les Svalbard, c'est aussi découvrir la vie des fascinants établissements locaux tels que Longyearbyen, Barentsburg ou Ny-Ålesund, avec de nombreux événements culturels, concerts, festivals et expositions tous avec des odeurs et une atmosphère différentes.

Ici, sont préservées et transmises les légendes sur les premiers explorateurs polaires du Nord et sur le patrimoine culturel de l'ère de l'extraction du charbon et de la chasse à la baleine, tandis que visiter le Musée des dirigeables de Spitsbergen permet de voir une collection d'objets, de journaux originaux et d'autres documents relatifs à l'histoire des expositions polaires.

"Svalbard" signifie "côtes froides", cependant l'archipel bénéficie d'un climat relativement doux par rapport à d'autres zones situées à la même latitude grâce au Gulf Stream, c'est pourquoi les Svalbard peuvent être visitées toute l'année, offrant des émotions différentes selon les saisons.

Le soleil de minuit constant en été et la période sombre durant l'hiver créent deux expériences complètement différentes.

Ici, les saisons principales sont trois : les mois d'été, de la mi-mai à la fin septembre, avec des températures relativement chaudes atteignant 10 °C avec peu de neige et le soleil de minuit brillant dans le ciel pendant 24 heures, rendant la saison estivale idéale pour de belles randonnées dans la nature.

L'hiver s'étend du début octobre à la fin février, durant cette période, les Svalbard sont sombres et froides avec des températures glaciales qui descendent régulièrement en dessous de -20 °C, mais offrent tout de même l'émotion d'attraper l'aurore boréale jour et nuit grâce à l'obscurité reine qui confère aux îles une aura encore plus sauvage et mystérieuse.

Les mois de printemps, de mars à la mi-mai, sont un moment fantastique pour visiter les Svalbard. Le soleil commence à baiser la terre, réchauffant les températures, mais il y a encore suffisamment de neige au sol pour faire des excursions en motoneige et avec des chiens.

Malgré leur position isolée au nord extrême, les Svalbard sont desservies par des vols directs en provenance de Oslo et Tromsø avec des compagnies aériennes telles que SAS ou Norwegian offrant un vol d'environ trois heures.

L'aéroport des Svalbard est le plus septentrional du monde à accueillir des vols réguliers de ligne et se trouve sur l'île principale de Spitsbergen.

En revanche, il n'existe aucun service régulier de bateaux pour les Svalbard à aucune période de l'année, et par conséquent, le seul moyen d'y arriver par la mer est comme escale d'une croisière. Pour plus d'informations, visitez le site officiel Visit Norway.

Les Svalbard ont un statut spécial dans le droit international qui permet à tout le monde de les atteindre sans avoir besoin d'un permis de visa des autorités norvégiennes. Cependant, un visa Schengen valide est nécessaire si l'on voyage à travers les pays Schengen en route vers ou depuis les Svalbard.

Puisque tous les vols réguliers vers l'archipel relient Longyearbyen et les villes de la Norvège continentale, tous les citoyens étrangers ayant besoin d'un visa pour la zone Schengen ont en pratique besoin d'un tel visa lorsqu'ils voyagent vers et depuis les Svalbard.

Notez qu'il n'y a pas de vols internationaux directs pour les Svalbard. Selon la provenance, un visa de transit Schengen peut être nécessaire pour l'escale; même si les Svalbard elles-mêmes sont une zone sans visa, Oslo et Tromsø ne le sont pas.

L'attraction principale des Svalbard est sa nature sauvage en grande partie préservée, de vastes espaces ouverts et une faune sans aucune indication d'intervention humaine, avec une grande attention de la part des institutions locales pour garantir une expérience positive aux visiteurs.

Le paysage des Svalbard est caractérisé par sa variété et le contraste marqué entre les différentes zones de l'archipel. La côte ouest de Spitsbergen présente des fjords spectaculaires et des montagnes s'élevant à plus de 1 000 m au-dessus du niveau de la mer, tandis que d'autres zones des Svalbard tendent à être plus larges et ouvertes.

60% de la masse continentale est recouverte de glace, moins de 10% a de la végétation et les arbres sont totalement absents. Près des deux tiers des Svalbard sont protégés et comprennent de nombreuses réserves naturelles, des parcs nationaux et des sanctuaires d'oiseaux. Un avantage d'être si éloigné des sentiers battus est que la plupart des terres restent encore intactes et à l'abri de l'activité humaine.

Le réchauffement du Gulf Stream maintient les eaux côtières dégagées de glace pendant la majeure partie de l'année.

La flore et la faune sont spectaculaires et comprennent des centaines d'espèces d'oiseaux migrateurs, des renards arctiques, des ours polaires sur la terre ferme et des phoques, morses et baleines au large. Comme le dit la population locale avec un sourire aux Svalbard, "les ours polaires de l'île sont plus normaux à rencontrer que les gens".

Ces animaux majestueux sont naturellement curieux et, bien qu'ils ne soient pas vraiment intéressés par les humains en tant que nourriture, ils peuvent être dangereux.

C'est pourquoi il est recommandé de s'aventurer dans la nature sauvage de Spitsbergen uniquement avec un guide expérimenté, conscient des précautions à prendre en cas de rencontre avec un ours polaire.

En général, les visites guidées et les activités sont le seul moyen de vivre en toute sécurité la nature sauvage des Svalbard, il est donc recommandé de s'organiser à l'avance et de ne pas s'aventurer seul.

La plus grande et la seule île peuplée en permanence des Svalbard, Spitsbergen est le lieu où se déroulent toutes les activités, c'est la 36e plus grande île du monde et constitue plus de la moitié de la masse continentale totale de l'archipel, l'île est bordée par trois mers : l'océan Arctique, la mer de Norvège et la mer de Groenland.

Son cœur battant est la ville de Longyearbyen, qui est également la base de tout le tourisme local et jouit de la réputation d'être l'un des endroits les plus sûrs au monde en raison de l'absence quasi totale de crimes dans les statistiques.

Longyearbyen est la ville la plus septentrionale du monde et possède sa propre école (sur pilotis en raison de la toundra gelée), l'église la plus septentrionale du monde, plusieurs bars, restaurants, l'une des plus petites universités du monde, le Musée des expéditions polaires qui présente les récits d'excitantes tentatives d'atteindre ce coin éloigné du monde par des expéditions en montgolfière ou en dirigeable, dont les vestiges peuvent encore être visités.

Cependant, la première raison de rester ici est d'utiliser la ville comme point de départ pour de nombreuses activités guidées d'exploration, avec des excursions passionnantes en bateau, kayak, motoneige ou traîneaux tirés par des chiens pour découvrir une grotte de glace ou se diriger vers le glacier Foxfonna.

Les Svalbard abritent également une brasserie locale et l'une des meilleures sélections de champagne de Norvège, un établissement minier russe à Barentsburg et à Pyramiden.

La magnifique aurore boréale en hiver ou le soleil de minuit en été sont des phénomènes naturels fantastiques typiques du lieu.

En hiver, durant la saison sombre à Longyearbyen, il fait noir 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 sans lumière du jour, créant ainsi les conditions idéales pour vivre l'expérience exceptionnelle d'observer l'aurore boréale. En été, au contraire, de superbes couleurs et contrastes entourent de spectaculaires glaciers, majestueuses formations montagneuses, bourdonnantes montagnes d'oiseaux et l'infinie toundra arctique avec sa flore et faune diversifiées.

En général, la lumière sur les Svalbard peut être divisée en différentes phases, au fur et à mesure que l'année avance:

(26 octobre - 14 février) avec 24 heures d'obscurité et il est possible de voir l'aurore boréale même de jour.

(15 avril - 26 août) qui décrit le phénomène de lumière diurne de 24 heures

Solfestuka marque le retour du soleil après la célébration de l'hiver obscur. Tout le pays se rassemble sur les marches de l'ancien hôpital à 12h15 pour attendre les premiers rayons qui émergent des montagnes.