Islas Svalbard, qué ver y cuándo ir

A medio camino entre Noruega y el Polo Norte se encuentran, como en un mundo aparte, las islas Svalbard, una tierra ártica con naturaleza salvaje, glaciares permanentes, auroras boreales, sol de medianoche y vastos espacios abiertos donde deambulan grandes osos polares.

El clima polar, la rica fauna salvaje, la naturaleza virgen y las antiguas ciudades mineras de Svalbard tienen el encanto del extremo norte y de las tierras fronterizas, donde hay múltiples oportunidades para vivir experiencias inolvidables, observando los paisajes desde dentro de una tienda, desde la ventanilla panorámica de un barco de crucero o a pie en la tundra entre espectaculares montañas nevadas e iceberg, con aproximadamente dos tercios de la superficie local protegida como reserva natural.

Históricamente ligadas a la caza de ballenas y a la extracción minera, las actividades principales de Svalbard hoy giran en torno a la exploración polar y al turismo, con muchas propuestas aventureras organizadas para todo tipo de viajeros, desde excursiones cortas o cruceros en barco, hasta sesiones de kayak entre los glaciares, carreras en motonieve o incluso en trineos tradicionales tirados por equipos de perros o la navegación en barco hasta Pyramiden, una montaña con forma de pirámide.

Visitar Svalbard también significa conocer la vida de los fascinantes asentamientos locales como Longyearbyen, Barentsburg o Ny-Ålesund, con muchos eventos culturales, conciertos, festivales y exposiciones, todos con aromas y atmósferas diferentes.

Aquí se custodian y transmiten las leyendas sobre los primeros exploradores polares del norte y sobre el patrimonio cultural de la era de la extracción de carbón y la caza de ballenas, mientras que visitar el Museo del Dirigible de Spitsbergen permite ver una colección de artefactos, periódicos originales y otros documentos relativos a la historia de las exposiciones polares.

"Svalbard" significa "costas frías", sin embargo, el archipiélago tiene un clima relativamente templado en comparación con otras regiones a la misma latitud gracias a la Corriente del Golfo, por lo que Svalbard se puede visitar durante todo el año, ofreciendo emociones diferentes según la temporada.

El constante sol de medianoche en verano y el periodo oscuro durante el invierno crean dos experiencias completamente distintas.

Aquí las estaciones principales son tres: los meses de verano, de mediados de mayo a finales de septiembre, con temperaturas relativamente cálidas de hasta 10°C, poca nieve y el sol de medianoche brillando en el cielo durante 24 horas, haciendo que la temporada de verano sea el período ideal para suggestivas excursiones en la naturaleza.

El invierno va desde principios de octubre hasta finales de febrero, en este periodo Svalbard está oscura y fría, con temperaturas heladas que regularmente bajan de -20°C, pero aún así regalan la emoción de poder observar la aurora boreal día y noche, gracias a la oscuridad reinante que da a las islas un aura aún más salvaje y misteriosa.

Los meses primaverales, de marzo a mediados de mayo, son un momento fantástico para visitar Svalbard. El sol comienza a calentar la tierra, pero todavía hay suficiente nieve en el suelo para hacer expediciones en motonieve y con perros.

A pesar de su posición remota en el extremo norte, Svalbard está conectada por vuelos directos desde Oslo y Tromsø con compañías aéreas como SAS o Norwegian, con un viaje de aproximadamente tres horas.

El aeropuerto de Svalbard es el más septentrional del mundo que recibe vuelos regulares y se encuentra en la isla principal de Spitsbergen.

En cambio, no existe un servicio regular de barcos hacia Svalbard en ninguna época del año y, por lo tanto, la única forma de llegar en barco es como escala de un crucero. Para más información, visite el sitio oficial de Visit Norway.

Svalbard tiene un estatus especial en el derecho internacional que permite a todos llegar sin un permiso de visado de las autoridades noruegas. Sin embargo, se requiere un visado Schengen válido si se viaja a través de los países Schengen en camino hacia o desde Svalbard.

Dado que todos los vuelos regulares hacia el archipiélago conectan Longyearbyen y las ciudades de la Noruega continental, todos los ciudadanos extranjeros que necesitan visado para el área Schengen en la práctica necesitan dicho visado al viajar hacia y desde Svalbard.

Cabe señalar que no hay vuelos internacionales directos hacia Svalbard. Dependiendo de la procedencia, puede que necesite un visado Schengen de tránsito para la escala; aunque Svalbard en sí es una zona sin visado, Oslo y Tromsø no lo son.

La principal atracción de Svalbard es su naturaleza salvaje, en gran parte virgen, amplios espacios abiertos y fauna silvestre sin ninguna indicación de interferencia humana, con gran atención por parte de las instituciones locales para garantizar una experiencia positiva a los visitantes.

El paisaje de Svalbard se caracteriza por su variedad y el marcado contraste entre las diferentes áreas del archipiélago. La costa occidental de Spitsbergen tiene fiordos espectaculares y montañas que se elevan por encima de 1.000 m sobre el nivel del mar, mientras que otras zonas de Svalbard tienden a ser más amplias y abiertas.

El 60% de la masa continental está cubierto de hielo, menos del 10% tiene vegetación y los árboles están totalmente ausentes. Casi dos tercios de Svalbard están protegidos e incluyen numerosas reservas naturales, parques nacionales y santuarios de aves. Una ventaja de estar tan fuera de los caminos trillados es que la mayoría de la tierra sigue siendo virgen y a resguardo de actividades humanas.

El calentamiento de la Corriente del Golfo mantiene las aguas costeras libres de hielo durante la mayor parte del año.

La flora y la fauna son espectaculares e incluyen cientos de especies de aves migratorias, zorros árticos, osos polares en tierra y focas, morsas y ballenas en alta mar. Como dicen los locales con una sonrisa en Svalbard, "los osos polares de la isla son más normales de encontrar que las personas".

Estos majestuosos animales son naturalmente curiosos y, aunque no están tan interesados en los humanos como alimento, pueden ser peligrosos.

Por ello, se recomienda aventurarse en la naturaleza salvaje de Spitsbergen solo con una guía experta y con la conciencia de las precauciones a tomar en caso de encuentro con un oso polar.

En general, las visitas guiadas y las actividades son la única manera segura de experimentar la naturaleza salvaje de Svalbard, por lo que se aconseja organizarse con antelación y no aventurarse solo.

La más grande y única isla poblada de forma permanente de Svalbard, Spitsbergen es donde se llevan a cabo todas las actividades, es la 36ª isla más grande del mundo y constituye más de la mitad de la masa continental total del archipiélago, la isla está bañada por tres mares: el Océano Ártico, el Mar de Noruega y el Mar de Groenlandia.

Su corazón palpitante es la ciudad de Longyearbyen, que también es la base de todo el turismo local y es famosa por ser uno de los lugares más seguros del mundo para vivir, casi totalmente libre de crímenes en las estadísticas.

Longyearbyen es la ciudad más septentrional del mundo y mantiene su propia escuela (sobre pilotes debido a la tundra helada), la iglesia más septentrional del mundo, varios bares, restaurantes, una de las universidades más pequeñas del mundo, el Museo de las Expediciones al Polo Norte, que muestra relatos de emocionantes intentos de alcanzar este remoto rincón del mundo con aventuras aéreas en globo o dirigible cuyos restos aún se pueden visitar.

Sin embargo, la razón principal para quedarse aquí es usar la ciudad como base de partida para las numerosas actividades guiadas de exploración, con emocionantes paseos en barco, kayak, motonieves o trineos tirados por perros para descubrir una cueva de hielo o dirigirse hacia el glaciar Foxfonna.

Svalbard también cuenta con una cervecería local y una de las mejores selecciones de champán de Noruega, un asentamiento minero ruso en Barentsburg y en Pyramiden.

La hermosa aurora boreal en invierno o el sol de medianoche en verano son los fantásticos fenómenos naturales típicos de este lugar.

En invierno, en la temporada oscura, Longyearbyen está a oscuras 24 horas al día, 7 días a la semana, sin luz diurna, creando las condiciones para vivir la excepcional experiencia de avistar la aurora boreal. En verano, por el contrario, los colores y contrastes deslumbran con espectaculares glaciares, majestuosas formaciones montañosas, ruidosas montañas de aves y la infinita tundra ártica con diversa flora y fauna.

En general, la luz en Svalbard se puede dividir en diferentes fases, a medida que avanza el año:

(26 de octubre - 14 de febrero) con 24 horas de oscuridad, y es posible ver la aurora boreal incluso de día.

(15 de abril - 26 de agosto) que describe el fenómeno de 24 horas de luz diurna.

Solfestuka marca el regreso del sol después de la celebración del oscuro invierno. Todo el país se reúne en los escalones del viejo hospital a las 12:15 para esperar los primeros rayos que surgen sobre las montañas.