Les plus belles îles du Portugal

Sao Miguel - Açores Orientales

La plus grande des 9 îles qui composent l'archipel des Açores est Sao Miguel, qui fait partie du groupe oriental. Sur le plan touristique, elle est parmi les plus renommées. C'est la destination idéale pour ceux qui aiment la randonnée et les sports en pleine nature, étant un mélange de complexes montagneux, de beautés naturelles et, bien sûr, de plages.

À privilégier pour des vacances au bord de la mer est la côte sud, moins venteuse. La partie nord, en revanche, n'est pas adaptée à la baignade en raison des fortes rafales de vent qui la caractérisent, mais - également grâce à ses typiques moulins à vent - c'est tout de même une zone touristique attirant chaque année des milliers de visiteurs. Avec ses 140 000 habitants, Sao Miguel abrite presque la moitié de la population de tout l'archipel des Açores dont elle fait partie.

Faial - Açores centrales

Grâce à la grande quantité d'hortensias présents sur l'île, le poète Raul Brandao a nommé Faial Ilha Azul (l'île bleue). L'agencement géographique de cette petite île, d'origine volcanique comme l'ensemble de l'archipel, a été modifié par une éruption : la Ponta dos Capelinhos est ainsi née après une violente éruption survenue à la fin des années 50.

Aujourd'hui, le volcan est en sommeil et il est possible de le visiter en empruntant l'un des sentiers les plus fascinants et exigeants de l'île. Le cratère Caldeira mesure 2 kilomètres de diamètre et environ 400 mètres de profondeur. Ses parois sont recouvertes d'une végétation dense et, bien sûr, également des incontournables hortensias.

Flores - Açores Occidentales

C'est le territoire européen le plus à l'ouest. Cette petite île est considérée comme le pays du calme, du silence et de la simplicité, où le temps semble s'être arrêté. Si vous aimez les promenades en pleine nature et souhaitez échapper à la routine frénétique et au stress des bureaux et de la vie urbaine, c'est l'île qu'il vous faut.

Flores est caractérisée par un territoire montagneux - le Morro Alto, le sommet culminant de l'île, mesure 914 mètres - creusé par de nombreuses vallées. Les points de vue sur de superbes panoramas et d'immenses étendues verdoyantes sont entrecoupés de nombreux lacs d'origine volcanique, le plus important étant le lac Caldeira Funda.

Madère

C'est l'île qui donne son nom au second archipel du Portugal. L'archipel de Madère est constitué de 7 îles, mais seule l'île Mère - d'où l'ensemble tire son nom - et l'île Porto Santo sont habitées. La principale caractéristique de Madère est les plantations de laurier situées au nord de l'île et reconnues par l'UNESCO comme patrimoine mondial. La position géographique de l'île (550 km du Maroc) lui confère un climat qui en fait une destination touristique particulièrement convoitée pour le tourisme balnéaire.

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Il y a deux personnages très célèbres liés à ce lieu : le premier est le célèbre Premier ministre britannique, Winston Churchill, qui a longtemps passé ses vacances sur la plage de Camara do Lobos. L'autre est Cristiano Ronaldo, le joueur de la Juventus et de l'équipe nationale portugaise, qui est en réalité né à Funchal, la ville principale de l'île.

Passegueiro

Parmi les îles portugaises continentales les plus connues se trouve Passegueiro. L'île est inhabitée mais, avec la côte en face, fait partie du Parc Naturel do Sudoeste Alentejano et Costa Vicentina. La tradition veut que cette île ait été autrefois habitée seulement par un ermite très dévoué au culte marial.

Lorsque des pirates nord-africains ont débarqué sur les côtes de Passegueiro, ils ont pillé l'île, tué l'ermite et brûlé la petite chapelle et le tableau dédié à la Vierge. Ce sont les habitants de Porto Covo - le territoire en face - qui ont trouvé les restes de l'église et ont enterré le corps de l'homme, mais ils n'ont pas retrouvé le tableau. Il a été retrouvé ensuite, miraculeusement intact, au milieu d'une forêt détruite par les flammes. Aujourd'hui, le tableau se trouve dans la Chapelle de Notre-Dame de Queimada, sur le territoire continental à 1 km de l'île, et est une destination fréquente de pèlerinages.