Golfo du Tigullio, que voir absolument

Le golfe du Tigullio est également appelé golfe de Rapallo ou golfe Marconi, en l'honneur des premières expériences radiophoniques effectuées ici par l'inventeur bolonais Guglielmo Marconi. Entouré par la terre ligure, de la Punta di Portofino à la Punta Manara, le golfe est un spectacle de nature luxuriante, d'art ancien et d'histoire.

Le long de ce tronçon de la Riviera di Levante, se succèdent des villages enchanteurs aux différentes âmes : de la snob Portofino à la nostalgique Rapallo, en passant par l'authentique Chiavari et la fabuleuse Sestri Levante. Des châteaux médiévaux, des monastères bénédictins et des statues sous-marines, enchâssées entre le vert des parcs et le bleu de la mer, contribuent à offrir des visions de grande beauté. Voici ce qu'il faut voir dans le Golfe du Tigullio.

Portofino est la destination la plus exclusive de la Ligurie, située dans la partie occidentale du golfe du Tigullio. C'est un petit village de pêcheurs de la riviera ligure, entouré par le Parc naturel régional et la Réserve marine, qui a envoûté artistes, intellectuels et personnalités célèbres.

La "piazzetta" est le symbole de Portofino et le point de rencontre du jet-set international, tandis que le petit port avec ses maisons typiques aux couleurs vives témoigne de la grande tradition maritime de Portofino, dont les habitants étaient appelés par les Grecs et les Romains "dauphins" pour leur habileté en navigation. À voir, l'église de San Giorgio, patron du village, qui date du XIIe siècle, le château Brown et le splendide jardin suspendu, enfin le phare à Punta del Capo qui surplombe toute la baie. Ne manquez pas de visiter l'abbaye médiévale de San Fruttuoso, à quelques kilomètres du village, et le Teatro Perla del Tigullio, où se tiennent des manifestations de niveau national et international. À Portofino, les plus belles plages sont : Baia Cannone, une crique romantique de galets et d'eaux turquoises immergée dans un décor enchanteur, faisant partie de l'Zone Spécialement Protégée d'Intérêt Méditerranée; la Baia di Niasca, une plage libre et sablonneuse située à la limite de la ville de Paraggi; et la Baia di Paraggi, pratique et équipée.

Dans la verdure du Parc de Portofino se cache un monastère bénédictin à ne pas manquer : l'Abbaye de San Fruttuoso surplombant la minuscule Baie de Capodimonte. C'est une merveille architecturale enchâssée dans un cadre naturel de grande beauté.

Selon la légende, c'est San Fruttuoso lui-même qui a indiqué le lieu où devaient être conservées ses reliques.

Quoi qu'il en soit, l'abbaye, datant du Xe-XIe siècle, est devenue au fil du temps un repaire de pirates, un refuge pour les pêcheurs et enfin une propriété des princes Doria, avant d'être donnée au FAI. Aujourd'hui, elle est restaurée et ouverte au public. Nous recommandons d'y arriver par la mer pour un spectacle vraiment époustouflant.

À seulement 8 km de la chic et snob Portofino se trouve Rapallo, raffinée, nostalgique et vivante. C'est une ville au cœur du Golfe du Tigullio qui a conquis des voyageurs illustres tels que Yeats, Nietzsche, Hemingway et Ezra Pound. Lieu de villégiature depuis le XIXe siècle, Rapallo conserve des traces de son glorieux passé dans les palais de style art nouveau qui bordent le littoral Vittorio Veneto, cœur battant de la vie, et dans les cabines emblématiques aux couleurs bleu vif de ses établissements de plage. Pour contribuer à l'atmosphère poétique et romantique de Rapallo, il y a son château sur la mer, construit au milieu du XVIe siècle sur un promontoire délimitant l'extrémité orientale du littoral Vittorio Veneto. Une fois par an, début juillet, le château est "incendié" lors des festivités en l'honneur de la sainte patronne. À proximité du château se trouve l'ancien Couvent des Clarisses, un complexe monastique du XVIIe siècle surplombant la mer, qui abrite aujourd'hui un théâtre-auditorium de 265 places et le Musée Gaffoglio, une collection éclectique d'art comprenant des œuvres allant du XIVe au XXe siècle offertes à la ville par les époux Attilio et Cleofe Gaffoglio. Dans le centre de Rapallo, vous pouvez également visiter le célèbre Musée de la Dentelle, installé dans une belle demeure avec jardin sur la mer, dédié à la tradition de la dentelle aux fuseaux (également connue sous le nom de dentelle à cloche), qui depuis le XVIe siècle est transmise de génération en génération par les femmes ligures. Ne manquez pas non plus le Sanctuaire de Montallegro, construit dans un style renaissance-baroque à 612 mètres d'altitude, au lieu exact où le 2 juillet 1557 la Vierge apparut en vision à un habitant du coin.

On peut y accéder à pied ou par téléphérique. Pour ceux qui aiment marcher, enfin, nous conseillons la Promenade des Baisers, un chemin piétonnier qui va de Rapallo à Portofino. C'est un magnifique parcours panoramique de 8,5 km le long d'un des plus beaux tronçons de la côte ligure. Pour ceux qui souhaitent se détendre au bord de la mer, sachez que Rapallo dispose d'une série de petites plages de galets et de gravier, comme la Plage du Lido.

Santa Margherita Ligure est une perle de la Riviera di Levante, à deux pas de Portofino. Située dans une conque fermée au nord-ouest du promontoire de Portofino et dans la partie la plus intérieure du golfe du Tigullio, Santa Margherita Ligure s'étire en bande le long de deux principales criques. Après la Seconde guerre mondiale, Santa Margherita, tout comme Portofino et le village de Paraggi, devint une destination touristique renommée et exclusive. L'élégance se présente à Santa, comme l'appellent les locaux, par des palais raffinés avec de magnifiques trompe-l'œil et des ruelles pavées typiques en risseu. Faites un tour au petit port à deux pas du centre et visitez ensuite la Villa Durazzo-Centurione, composée de deux villas, un vaste parc du XVIIe siècle avec jardin à l'italienne et sentiers en risseu. La Villa Durazzo abrite également le musée artistique "Vittorio Giovanni Rossi", dédié au célèbre écrivain et journaliste natif de Santa Margherita, ainsi que les appartements du prince et la collection "Bellometti". Ne manquez pas le Château de Santa Margherita Ligure sur le littoral, qui date de 1550, et l'ancienne Abbaye de la Cervara, un complexe monastique datant de 1361 surplombant la mer avec de magnifiques jardins à l'anglaise, aujourd'hui propriété privée. Enfin, détendez-vous sur les plages de Santa Margherita Ligure. Dans la zone appelée Ghiaia, on trouve certaines plages payantes et une libre, principalement sablonneuse, qui s'anime avec de la musique et des fêtes en haute saison. Mais rendez-vous à la baie de Paraggi pour une baignade dans les eaux cristallines.

Elle a été renommée "ville des deux mers" par l'écrivain danois Hans Christian Andersen qui y trouva l'inspiration pour quelques-unes de ses plus belles fables. Sestri Levante, en effet, donne sur deux baies, la Baie des Fables, ainsi surnommée par le journaliste de télévision Enzo Tortora, et la Baie du Silence, ainsi nommée par l'écrivain Giovanni Descalzo.

D'origine ancienne, Sestri Levante est une typique ville ligure serrée entre mer et montagnes, caractérisée par des maisons basses de couleurs pastel, des demeures élégantes, des plages baignées par des eaux azurées et beaucoup de verdure. Le centre historique est riche en églises, dont celle de S. Nicolò dell'Isola, construite en 1151 dans un style roman, la plus ancienne de Sestri Levante, et de palais historiques. Parmi ceux-ci, le Palais Fascie est le cœur battant de la vie de la ville, tandis que le Palais Durazzo-Pallavicini est aujourd'hui le siège de la municipalité. Sestri Levante est aussi la station balnéaire avec les plus larges rivages de la Ligurie. Les plus belles plages se trouvent le long des envoûtantes Baie du Silence et Baie des Fables. En alternative, à 3 km du centre se trouve la plage de Riva Trigoso et, en continuant, la Plage de Renà, largement libre, connue pour l'Asseu, un rocher aigu sur lequel est posée une croix. Pour les amateurs de plongée, enfin, au large de la côte, à une profondeur d'environ 11 mètres, se trouve la sculpture sous-marine Presepe dei delfini, réalisée par Pietro Luigi Ravecca.

Chiavari est le centre névralgique du Tigullio : principal centre commercial, résidentiel et financier, ainsi qu'un des ports de plaisance les plus importants de la Ligurie. C'est une ville aux anciennes traditions maritimes où tout raconte son lien étroit avec la mer. Le long des caruggi du centre historique se trouvent des kilomètres de portiques qui vous donneront l'impression d'être encore dans une ville médiévale. Sous les voûtes des portiques de Borgolungo, c'est-à-dire le centre de Chiavari, partez à la recherche de boutiques élégantes, de cafés historiques et d'anciens fainotti (les trattorias avec four à bois renommées pour leurs farines et tourtes salées). Faites attention aux ateliers d'artisans, y compris ceux qui fabriquent les chiavarines, les chaises en bois traditionnelles. Dans le centre, ne manquez pas la cathédrale Notre-Dame de l'Orto, siège épiscopal et sanctuaire marial d'où part la procession pour la fête patronale de juillet.

Chiavari possède également l'un des plus anciens châteaux de la région du Tigullio. C'était un bâtiment défensif construit au début du XIIe siècle, dont il reste aujourd'hui seulement le donjon en amont avec les deux citernes d'eau, une place d'armes fortifiée et une partie de la muraille. L'autre centre de Chiavari est ensuite le port de plaisance, l'un des lieux d'accostage les plus fréquentés par les bateaux et croisières non seulement vers le reste de la Ligurie, mais aussi vers la Toscane, la Sardaigne, la Corse et la Côte d'Azur. Ensuite, parcourez la promenade qui relie le littoral à la zone du port de plaisance sur environ 2 km le long du Corso Valparaiso. À une extrémité du corso se trouve la charmante Piazzetta dei Pescatori, un excellent point pour admirer le coucher de soleil sur la riviera. Le Parc Botanique de Villa Rocca est une oasis de verdure en plein centre et un autre lieu panoramique enchanteur sur la ville et la mer. Enfin, à l'ouest du port de plaisance se trouvent plusieurs plages urbaines facilement accessibles à pied. Chiavari possède également des plages libres, accessibles aux personnes handicapées et avec une zone pour chiens. La plage la plus adaptée aux familles est celle près de la gare, dotée d'un parc aquatique avec pas moins de 18 gonflables. Sinon, explorez les plus belles plages aux alentours : Baie de Paraggi, Baie du Silence, Baie des Fables et Baie de San Fruttuoso.

Si de Rapallo on continue vers l'est, on arrive au petit village de Zoagli, où se dressent des tours de guet et de défense contre les pirates sarrasins. Sa promenade sculptée dans la falaise offre ensuite un moment de grande beauté. La plage du Pozzetto, une plage libre de sable et de galets baignée par la mer azur de Ligurie, est parfaite pour une baignade rafraîchissante.

En continuant le long de la côte après Chiavari et passé le fleuve Entella, la "fiumana bella" mentionnée par Dante, on arrive à Lavagna.

Son nom vient du latin Lavania et est devenu au fil du temps l'appellation donnée à l'ardoise avec laquelle étaient réalisées les traditionnelles ardoises scolaires. Les plaques d'ardoise, provenant des carrières voisines du Mont San Giacomo, étaient transportées dans les pays méditerranéens et de l'Europe du Nord à bord d'un bateau typique appelé leudo. Quoi qu'il en soit, Lavagna vaut bien une halte pour profiter de la plage la plus longue de toute la Riviera de Levante. À quelques kilomètres à l'intérieur se trouve ensuite le fascinant complexe de San Salvatore dei Fieschi : une superbe église gothique, commandée au XIIIe siècle par Sinibaldo Fieschi, le pape Innocent IV, et le palais de la famille Fieschi, acteur de l'histoire génoise.

Une des plus belles plages du Golfe du Tigullio et de la Ligurie est sans doute la Baie du Silence, une étroite langue de sable fin encadrée par des maisons pastel. Son nom lui a été donné par le poète ligure Giovanni Descalzo, qui aimait cet endroit enchanteur précisément pour son calme. Aujourd'hui, elle est un peu moins silencieuse qu'au début des années 1900, mais elle reste certainement plus tranquille que les plages les plus fréquentées. La Baie du Silence se trouve à l'est de l'isthme qui relie le noyau ancien de Sestri Levante à la ville moderne et est facile d'accès.

Une autre à ne pas manquer est la Baie de Paraggi, connue comme la plage de Portofino puisqu'elle est la seule véritable plage proche du plus chic de la Ligurie, mais elle fait en réalité partie de la commune de Santa Margherita Ligure. C'est une plage de sable délimitée par des rochers et équipée. Il vaut la peine de venir prendre un bain dans ses eaux limpides ou d'explorer le monde sous-marin.

La Baie de Capodimonte, plus connue sous le nom de Baie de San Fruttuoso en raison du monastère bénédictin qui surplombe la mer, est un autre trésor du Golfe du Tigullio.

La petite plage de galets avec l'abbaye bénédictine en arrière-plan est un spectacle merveilleux. Dans les eaux de San Fruttuoso, de plus, à environ 10-15 mètres de profondeur, se trouve la statue du Christ des Abîmes, devenue un site de plongée populaire. Cependant, la plage n'est pas accessible en voiture. Le moyen le plus simple de l'atteindre est par bateau, mais ceux qui aiment marcher peuvent y parvenir par les sentiers du parc de Portofino.

Enfin, si vous cherchez une plage isolée et plus intime, n'oubliez pas la Plage du Pozzetto de Zoagli, l'une des plus belles de la Riviera de Levante. C'est une petite plage de sable foncé mélangé à des galets, idéale pour ceux qui cherchent la tranquillité et pour les amateurs de snorkeling. La plage est libre et n'a pas de points de restauration. On y accède par un sentier piéton qui part de la route Aurelia, à peu près à mi-chemin entre Rapallo et Zoagli.

"Montagnards contraints de vivre au bord de la mer", tel a été le mot du écrivain Carlo Lucarelli pour désigner les habitants du Golfe du Tigullio. Ce rapport particulier des tigullini avec la mer se reflète également dans la cuisine. Les spécialités de la région sont en effet des plats simples, assaisonnés d'herbes aromatiques, de fromages artisanaux et de légumes locaux. Alors goûtez les légendaires trofie au pesto, les pansoti en sauce de noix (une pâte farcie de preboggión, un mélange de bourrache, pissenlit, raiponce, ortie, chou, pissenlit et du fromage dit prescinsêua), les tartes salées, telles que la célèbre Pasqualina. Faites-vous raconter ensuite l'histoire des corzetti, des disques de pâte aux œufs sur lesquels les familles nobilières du Moyen Âge gravaient leur blason à l'aide de moules en bois : les corzetti, justement. Les anchois sont ensuite un ingrédient incontournable de la cuisine du golfe du Tigullio. Vous les retrouverez marinées avec du persil et de l'ail, dans le bagnun, une soupe avec tomate et galettes de pain, en scabeccio, où elles sont frites et aromatisées avec de l'oignon, de l'huile et du vinaigre, ou encore dans des tartes aux œufs et au pecorino.

Le Golfe du Tigullio est facilement accessible par tous les moyens de transport. L'idéal pour ne pas rester coincé dans les embouteillages en haute saison est le train qui relie presque toutes les localités, ou le ferry pour vous immerger dans l'atmosphère nostalgique et romantique du Golfe du Tigullio.

L'été est la période idéale pour ceux qui recherchent des vacances à la mer, tandis que le printemps est la meilleure saison pour visiter les merveilles du Golfe du Tigullio et explorer les merveilleux sentiers panoramiques surplombant la mer, si vous êtes amateurs de trekking.