Côte d'Azur, quoi voir ? Itinéraires, localités et attractions à ne pas manquer

La Côte d'Azur est un lieu mythique qui fascine les voyageurs de tous horizons.

Elle a séduit des artistes comme Renoir, Bonnard et Picasso pour sa beauté et sa lumière méditerranéenne. Elle enchante des stars et des divas du cinéma international, qui se donnent rendez-vous chaque année au Festival de Cannes.

Elle conquiert les amateurs de glamour se rendant à Monaco ou à Saint-Tropez, mais aussi ceux qui savent sortir des sentiers battus.

Car au-delà du luxe effréné et de l'atmosphère lisse, la Côte d'Azur a aussi une âme plus authentique à découvrir à travers des villages médiévaux, des marchés de fleurs, des criques secrètes et des sentiers côtiers le long de la Méditerranée.

La riviera française, au pied des Alpes-Maritimes et à deux pas de la frontière italienne, est le visage le plus séduisant et ensoleillé de la France. Que voir ? Découvrons-le ensemble.

Nice est la capitale de la Côte d'Azur qui allie la vivacité métropolitaine à la lenteur d'autrefois, agrémentée d'un climat ensoleillé toute l'année et d'une magnifique position au bord de la mer.

La vieille ville est un labyrinthe de ruelles et de petites routes, délimité par le château, le boulevard Jean-Jaurès et le cours Saleya, la principale rue piétonne.

Le Vieux Nice a été construit aux XVIIe et XVIIIe siècles dans un style architectural simple qui joue principalement avec la lumière et les couleurs. Du jaune au rouge brique en passant par le vert des volets, la vieille ville explose de vie entre ses ruelles animées, ses nombreuses boutiques, ses marchés et une atmosphère qui rappelle l'Italie.

Si vous aimez le baroque, visitez la Cathédrale Sainte-Réparate, dédiée à la sainte patronne de la ville, la somptueuse Chapelle de la Miséricorde du XVIe siècle et le Palais Lascaris construit au XVIIe siècle. Ne manquez pas ensuite une promenade le long de la Promenade des Anglais, la promenade en bord de mer la plus célèbre de Nice et de toute la France, qui doit son nom aux anglais résidant à Nice, qui en ont financé la réalisation en 1822. La promenade s'étend le long de la magnifique Baie des Anges.

Mais la vue la plus saisissante sur Nice et ses toits rouges vous attend à la Colline du Château.

Les amateurs d'art, enfin, voudront visiter le Musée Matisse, dédié au célèbre artiste enterré au cimetière du Monastère Notre-Dame de Cimiez, mais mérite aussi le Musée Massena, construit comme résidence d'été du prince Victor d'Essling, et abritant un musée dédié à l'histoire de la ville et de la Côte d'Azur, le Musée d'Art Moderne et d'Art Contemporain et le Musée National Marc Chagall.

N'oubliez pas le Port Lympia avec ses bâtiments colorés au style vénitien.

Non loin de Nice se trouve la belle péninsule de Cap Ferrat, qui ferme la baie de Villefranche.

Enveloppée dans une large pinède où se cachent des villas de luxe, Cap Ferrat est un paradis de paix qui a toujours été fréquenté par de nombreuses célébrités, comme Charlie Chaplin, Jean-Paul Belmondo, Nietzsche, le roi des Belges Léopold II, Otto Preminger, Somerset Maugham et Jean Cocteau.

À une vingtaine de km de Nice, le village médiéval de Saint-Paul-de-Vence mérite également une visite, avec ses ruelles étroites et ses vieilles maisons en pierre magnifiquement restaurées.

Elle est connue pour la fameuse auberge, La Colombe d'Or, qui a attiré les meilleurs artistes du siècle dernier.

À ne pas manquer aux alentours, la Fondation Maeght avec ses expositions d'art contemporain.

Cannes est la capitale du cinéma et du glamour. Une ville multiforme, excentrique, dont viennent immédiatement à l'esprit les images lisses : des hôtels somptueux, des yachts luxueux, un va-et-vient de Ferrari et de Porsche, la fameuse Croisette.

On ne peut bien sûr pas rester insensible à l'opulence qui atteint son paroxysme pendant le Festival de Cannes, généralement au mois de mai.

À cette période, vous verrez des photographes à chaque coin de rue, des stars posant en smoking ou en robe de soirée sur le tapis rouge du célèbre festival et des visiteurs parés de leurs plus beaux atours essayant de repérer les célébrités allongées sur les transats des plages les plus exclusives ou à bord des yachts amarrés au port.

Mais lorsque le festival se termine, Cannes redevient une agréable petite ville de la Côte d'Azur qui réserve encore des perles authentiques.

Découvrez donc Le Suquet, le quartier le plus ancien de Cannes, où se perdre dans ses ruelles étroites dominées par un château médiéval et par l'église baroque Notre-Dame de l'Espérance du XVIIe siècle.

Des remparts, vous aurez une vue splendide sur la baie. Autrement, rendez-vous au Parc de la Croix des Gardes, le poumon vert de Cannes où se trouve la plus belle forêt de mimosas de la Côte d'Azur, offrant une vue à 360° sur la ville et la baie.

Une autre bonne raison de s'éloigner du centre est le quartier Californie, le plus exclusif de Cannes, situé sur une colline dominant toute la baie. Ici, vous découvrirez des villas exceptionnelles, cachées du regard des curieux par la verdure, comme la Villa Domergue, créée par l'artiste Jean-Gabriel Domergue, inspirée par les palais et jardins vénitiens.

Vous pourriez visiter la villa lors du Festival Jazz Domergue en août et des soirées spéciales organisées dans le jardin. Enfin, admirez le vieux port, promenez-vous dans le coloré marché de Forville, profitez de la richesse de son programme culturel, détendez-vous sur ses plages de sable fin bordées d'élégants établissements balnéaires ou éloignez-vous de tout sur les superbes îles de Lérins.

À quelques kilomètres de Cannes se trouve Mandelieu-La Napoule, la capitale de la mimosa et porte d'entrée du Massif de l'Estérel, un massif montagneux d'origine volcanique.

Avec son joli port, ses bastions du XVIe siècle et ses ruelles pavées de la vieille ville, Antibes a conquis de nombreux artistes et écrivains, dont Pablo Picasso, Max Ernst et Jacques Prévert.

À Picasso, qui a représenté Antibes dans de nombreux tableaux, est dédié un musée entier, abrité dans le Château Grimaldi datant du XIVe siècle, utilisé comme atelier par l'artiste de juillet à décembre 1946. Laissez-vous alors charmer par la vieille ville, entourée d'une imposante enceinte médiévale.

Errer sans but dans ses ruelles enchanteuses qui débouchent sur le Marché Provençal avec son magnifique toit en fer forgé du XIXe siècle.

À quelques pas de là se trouvent les ruelles fleuries du quartier de Safranier, autrement dit le commune libre fondé dans les années 60 par un groupe d'habitants d'Antibes joyeux. Parcourez ensuite le chemin sur les bastions jusqu'à la marina, où admirer des yachts luxueux et le Nomade, une sculpture de l'artiste catalan Jaume Plensa placée là où se tenait autrefois un temple romain, une tour fortifiée du XVIIe siècle et un chantier naval.

Atteignez le Fort Carré du XVIe siècle, qui domine le tronçon de côte entre Antibes et Nice. Ce fort constituait un bastion de défense de la frontière jusqu'en 1860, lorsque Nice, jusque-là sur le territoire italien, est devenue française. Si vous avez envie de marcher, prenez le "Sentier de Tire-poil", un ancien chemin devenu un parcours touristique qui longe la côte jusqu'au Cap d'Antibes.

C'est une belle promenade dans la nature entre criques intimes et grandes villas en bord de mer. Il ne vous reste plus qu'à profiter des plages, comme la plage de la Salis et la plage de la Gravette, ou des criques rocheuses, idéales pour le snorkeling, entre la plage de la Salis et le Cap d'Antibes.

À ne pas manquer, enfin, Juan-les-Pins, une délicieuse station balnéaire à 2 km d'Antibes, célèbre pour avoir été la résidence de Francis Scott Fitzgerald, qui y a vécu avec sa femme Zelda et sa fille Scottie entre 1926 et 1927.

Aujourd'hui, leur maison est devenue un hôtel de luxe et en été, les plages sont toujours bondées, mais cela vaut la peine d'y aller pour le festival Jazz à Juan, un important événement musical qui attire les grands du jazz depuis plus de 50 ans.

Accrochée sur un impressionnant promontoire rocheux, Monaco est une incontournable de la Côte d'Azur.

Le Principauté de Monaco est le plus petit État du monde (seulement 200 hectares), après le Vatican. Son histoire est intimement liée à celle de la famille Grimaldi, qui règne depuis 1297 jusqu'à aujourd'hui.

Le Principauté de Monaco est également un pôle d'attraction pour les hédonistes et les millionnaires depuis le début du XXe siècle, ainsi que l'un des plus renommés paradis fiscaux du monde et le site de la célèbre course annuelle de Formule Un.

Mais c'est aussi un enchevêtrement de verre et de béton armé qui ne brille pas par sa beauté. C'est plutôt Monaco Ville, appelée aussi Le Rocher, le charmant et unique centre historique.

C'est la seule partie de la principauté qui a conservé le dédale de ruelles médiévales d'origine. Au sommet de l'imposant promontoire, la vieille ville s'élève vers le ciel et a été choisie comme forteresse par la famille Grimaldi.

La cathédrale de style romano-byzantin abrite les tombes du prince Rainier et de la princesse Grâce, entourées de fleurs et de curieux.

Sur le Rocher se trouve le Palais Princier de Monaco, construit au XIIIe siècle comme forteresse, aujourd'hui résidence privée de la famille Grimaldi. Une grande partie du palais est fermée au public, mais les appartements d'État sont visitables pour vous donner une idée de la vie du prince de Monaco.

Vous verrez ensuite une foule de curieux se rassemblant devant les grilles, tous les jours à 11h55, pour assister à la relève de la garde des Carabiniers du Prince, qui portent un casque bleu et des chaussettes blanches. Visitez ensuite le Musée Océanographique de Monaco, situé sur une falaise au panorama impressionnant, fondé en 1910 par le prince Albert Ier.

Ne ratez pas le Jardin Exotique tout proche, où se trouve la plus grande collection de cactus au monde. Si vous souhaitez voir d'autres jardins, il y a les Jardins Saint-Martin avec vue sur la côte et la Roseraie Princesse Grâce, un jardin de roses avec plus de 4000 plants de roses. Parmi les musées, le Nouveau Musée National de Monaco, est abrité dans l'élégante villa belle époque avec jardin, Villa Sauber, et dans la Villa Paloma.

La Collection de Voitures Anciennes, quant à elle, expose les voitures anciennes collectionnées depuis les années 50 par le prince Rainier III. Pour une baignade en mer, dirigez-vous vers la plage du Larvotto, sinon tentez votre chance au légendaire Casino de Monte-Carlo. C'est l'un des plus raffinés palais belle époque d'Europe, ouvert aux visiteurs tous les matins.

À quelques kilomètres de la mondaine Monaco se trouve le captivant village médiéval d'Èze, une oasis de paix et de silence.

Saint-Tropez fait toujours rêver les célébrités de passage, les amoureux de la mer, les passionnés d'art et d'histoire.

La notoriété de Saint-Tropez remonte à 1956 lorsque Brigitte Bardot arrive dans ce qui était un paisible village de pêcheurs pour tourner le film Et Dieu créa la femme (Piace a troppi, 1956), qui la rendit le principal sex-symbol du cinéma mondial.

Depuis, Saint-Tropez est devenue une destination de choix du jet-set international. Accordez-vous donc une pause dans un café du port pour observer le défilé et les yachts clinquants.

Explorez ensuite les ruelles du centre historique, qui en été sont envahies par des milliers de touristes mais retrouvent leur vie plus authentique en basse saison.

Au cœur de la vieille ville, la belle Place des Lices est généralement occupée par des joueurs de pétanque, sauf le mardi et le samedi, où elle se transforme en un grand marché coloré où se balader parmi les saveurs locales, les fleurs, les plantes, les vêtements et d'autres produits artisanaux, comme les célèbres chapeaux de paille ou les paniers. Découvrez ensuite le vieux quartier des pêcheurs de La Ponche.

Visitez l'église Notre-Dame de l'Assomption au style baroque italien et la chapelle Saint-Anne pour la vue.

Prenez de la hauteur à la Citadelle, un bastion du XVIIe siècle qui domine la péninsule de Saint-Tropez et qui abrite le musée d'histoire maritime. D'ici, vous pourrez admirer le magnifique panorama du Golfe de Saint-Tropez.

Enfin, consacrez-vous à la douce paresse sur le sable de la plage la plus chic de France, la plage de Pampelonne, sur le côté orientale de la péninsule de Saint-Tropez, bordée de lieux légendaires. En traversant l'arrière-pays de la péninsule, entre vignes, châteaux et maisons de campagne, vous pouvez rejoindre Gassin et Ramatuelle, deux magnifiques villages fleuris.

Si vous avez envie de marcher, parcourez le chemin des douaniers entre eaux turquoise et plages dorées. Terminez la journée avec une véritable soirée tropézienne dans l'un des lieux mythiques comme le Nikki Beach, VIP Room, Caves du Roy ou Gaïo.

De Saint-Tropez, il vaut la peine de faire un détour vers l'intérieur pour visiter l'abbaye de Thoronet, un chef-d'œuvre de beauté sobre et austère, construit par l'ordre cistercien en 1146 dans une vallée isolée.

Perle de la Côte d'Azur et dernière localité importante avant la frontière avec l'Italie. Menton vous donnera une idée du faste et de la richesse de la riviera française avant l'essor immobilier.

Le pittoresque vieux port, le centre historique, les belles rues bordées d'arbres et les élégantes villas aux teintes pastel en font un lieu de grand charme.

Opulence baroque, cadre ligure, style belle époque et végétation luxuriante font de Menton une magnifique vitrine de la Côte d'Azur moins connue. Alors flânez dans la vieille Menton entre ruelles et petites places pleines de charme, jusqu'à la basilique Saint-Michel Archange.

Rendez-vous ensuite au cimetière du Vieux-Château pour profiter de la vue depuis les hauteurs de la ville et de la côte. Explorez les jardins de Menton, dont le Jardin d'agrumes du Palais de Carnolès, le Jardin Maria Serena ou encore Fontana Rosa. Ne manquez pas le Musée Jean Cocteau, qui abrite 1500 œuvres du grand artiste et réalisateur qui aimait tant Menton.

Cocteau voulut également transformer un bastion de 1636 à l'abandon en un monument à son art, c'est pourquoi vous pouvez aujourd'hui visiter le Musée du Bastion. Cocteau décora également en 1957 la Salle des Mariages, une salle de l'hôtel de ville décorée de dessins sinueux jusqu'au plafond, aujourd'hui ouverte au public.

Détendez-vous sur la plage des Sablettes ou explorez l'arrière-pays de Menton où vous découvrirez des villages en ruine comme Sainte-Agnès, Castellar, Saorge, La Brigue, Tende, Sospel et Breil-sur-Roya. Menton est enfin renommée pour ses citrons qui sont célébrés lors d'un grand festival organisé chaque année en février. Cela pourrait être le moment idéal pour la visiter pendant la basse saison.

Grasse est la ville du parfum. À 17 km de Cannes, cette ville de la Côte d'Azur de l'intérieur est langoureusement posée au pied des Alpes provençales.

La ville doit son nom à la terre grasse qui a longtemps favorisé la culture des fleurs. Ville d'art et d'histoire datant du VIIe siècle, récemment reconnue par l'Unesco pour son savoir-faire en matière de parfumerie, Grasse est aujourd'hui reconnue dans le monde entier comme la capitale des fleurs et des parfums.

Perdez-vous alors dans la vieille Grasse, une ville médiévale au caractère méridional et teintée d'ocre. Visitez ensuite le Musée International de la Parfumerie où vous découvrirez 4000 ans d'histoire de la parfumerie, les célèbres maisons et le métier de parfumeur.

Le mystère du N°5 de Coco Chanel et d'autres fragrances célèbres vous sera révélé. Dans une parfumerie historique de Grasse, vous pourrez ensuite créer votre parfum personnel et devenir un nez, comme les célèbres maître parfumeurs, dont Fragonard, Galimard ou Molinard. Enfin, partez à la découverte des superbes villages autour de Grasse, dont Gourdon, Auribeau, Bas-sur-Loup, Opio, Châteauneuf, Spéracèdes ou Cabris.

À 40 mètres sous terre, s'étendent les grottes de Saint-Cézaire. Pour une promenade bucolique entre mimosas, jasmins, iris, violettes et roses, rejoignez le Domaine de Manon, à 10 minutes de Grasse.

À 45 minutes de Grasse, à Thorenc, se trouve enfin la Réserve Biologique des Monts d'Azur, un paysage exceptionnel de forêts et de falaises où vivent des chevaux de Przewalski, des cerfs, des renards et des sangliers en semi-liberté.

Saint-Raphaël est une station balnéaire réputée de la Côte d'Azur et le point de départ idéal pour une excursion dans le Massif de l'Estérel à ses portes.

45 km de sentiers à parcourir à pied et plus de 100 km de circuits balisés pour le VTT et les chevaux vous mèneront parmi les plus beaux paysages de ce massif montagneux d'origine volcanique donnant sur la Méditerranée.

Saint-Raphaël a aussi un beau centre historique où flâner entre le marché de fleurs et légumes, l'église San Raféu du XIIe siècle et la tour d'où admirer un panorama à 360° allant de Saint-Tropez aux cimes de l'Estérel. Le Jardin Bonaparte est ensuite un parc public avec une vue exceptionnelle sur la baie et le vieux port de Saint-Raphaël.

Pour un bain de mer, Saint-Raphaël dispose de 36 km de côte et d'une trentaine de plages sauvages accessibles soit par le sentier côtier soit par la célèbre Corniche d'Or. Ou prenez le sentier du Littoral pour une promenade de 12 km le long de la mer.

Hyères est une charmante ville au bord de la mer Méditerranée, située dans une belle baie qui va de la péninsule de Giens au Fort de Brégançon.

C'est une ville médiévale où se promener dans ses caractéristiques petites rues, mais aussi une ville aristocratique avec ses sublimes villas belle époque. On y trouve également la célèbre Villa Noailles, qui fut le lieu de rencontre de nombreux artistes comme Giacometti, Man Ray, Cocteau et Dalì.

Hyères possède de superbes plages de sable baignant dans des eaux turquoise et offre divers chemins le long de la mer comme le sentier côtier de la péninsule de Giens. Enfin, prenez un ferry pour l'île de Porquerolles.

Porquerolles est une perle de la Côte d'Azur à ne pas manquer. Elle se trouve devant la baie d'Hyères, à proximité de la côte, et est la plus grande des îles de Hyères : environ 7 km de long et 2,5 km de large à parcourir à pied ou à vélo.

Porquerolles est envahie de touristes en été, donc les plages sont bondées, mais cela vaut la peine de visiter l'île pour la journée, peut-être pendant la basse saison.

L'île est un paradis avec des plages de sable clair et une mer cristalline, comme la plage du Grand Langoustier, la plage de la Courtade ou la plage Notre-Dame. Porquerolles possède également un petit village animé et coloré.

54 km de sentiers vous permettront d'explorer les côtes sauvages de l'île, parsemées de criques, de forts et de vignobles. Ne pas oublier, le surprenant musée d'art contemporain à visiter pieds nus, la Fondation Carmignac.

La cuisine de la Côte d'Azur est d'un caractère méditerranéen qui reflète sa position entre mer et montagne.

Voici les spécialités à déguster : les anchois (souvent servies en purée avec des câpres et de l'huile d'olive, en beignets ou marinés), les sardines, le ragoût de boeuf, la bourride (poisson blanc comme le bar, la dorade ou la lotte cuit à la vapeur, servi avec un brunoise de légumes, des croûtons à l'ail et une bonne aïoli), la brousse (fromage de brebis dense et crémeux), les courgettes niçoises (morceaux de boeuf marinés dans du vin, dorés à l'huile d'olive puis cuits pendant des heures à feu doux avec de la pancetta, des oignons, de l'ail et des herbes), l'estocaficada (morue ou aiglefin, séchée au soleil et mijotée avec des pommes de terre, des tomates, des poivrons, des oignons, de l'ail, des olives), le pan-bagnat (pain imbibé d'huile d'olive garni de ce que vous voulez), la pissaladière (spécialité de Nice, une sorte de pâte à pain avec des oignons et de la pissala, une purée d'anchois au sel), la ratatouille (plat à base de courgettes, d'aubergines, de tomates et de poivrons cuits lentement dans une casserole avec de l'ail et des herbes de Provence), la porchetta, la poutina (sardines frites et servies en beignets ou en omelette), des raviolis bouillis farcis à la viande ou aux légumes, la salade niçoise (composée de légumes crus comme des tomates, des haricots, des poivrons verts, des artichauts, des filets d'anchois, des radis, ainsi que des œufs durs et des olives), la soupe au pistou (soupe de légumes avec du pesto de basilic et des pâtes), la tapenade (sauce à base de câpres, d'olives noires et d'anchois et d'huile d'olive), l'aïoli (sauce froide type mayonnaise).

Chaque plat sera assaisonné avec l'huile de la Côte d'Azur. N'oubliez pas de goûter les olives, Nice est le royaume de la caillette, une petite olive noire renommée dans tout le sud. Parmi les douceurs, il faut essayer la socca (à Nice) ou la cade provençale (à Toulon), une galette à base de farine de pois chiches, à manger chaude et bien poivrée. Mais aussi la fougasse (une galette aromatisée aux fleurs d'oranger), la tourta de blea (tarte aux feuilles de blette hachées, avec des raisins secs, des pignons de pin et de la pomme).

À boire, laissez-vous conseiller par un rosé de la Côte d'Azur et terminez la journée avec un bon pastis, la boisson alcoolisée à l'anis qui a le goût du soleil et du sud.

En avion, on peut atteindre la Côte d'Azur depuis l'Italie en atterrissant à l'aéroport de Nice, ou en train. Sinon, on peut partir d'Italie avec sa propre voiture avec laquelle se déplacer librement tout au long de la Côte d'Azur.

Quoi qu'il en soit, la plupart des villes de la riviera française sont bien desservies par des trains, qui peuvent être un moyen de transport pratique pour ceux qui n'aiment pas conduire.

Le climat de la Côte d'Azur est méditerranéen, avec des hivers doux et relativement pluvieux, et des étés chauds et ensoleillés.

La meilleure période pour visiter la Côte d'Azur est de avril à septembre, chauds et ensoleillés. Si vous souhaitez passer des vacances au bord de la mer, privilégiez les mois de mai et juin, évitant ainsi les foules de juillet et août.

Du point de vue des divertissements, la Côte d'Azur offre de grands événements qui rendront votre séjour spécial.

À Cannes, le Festival de Cannes a lieu en mai, à Nice le célèbre Carnaval en février et le Nice Jazz Festival en juillet, à Menton la Fête du Citron en février, le Sporting Summer Festival à Monaco en juillet et août.

Mais chaque ville de la Côte d'Azur organise de nombreuses fêtes, concerts et spectacles tout au long de l'année, surtout en été.