Valle del Loira, qué hacer y ver

La Valle del Loira es una de las regiones más fascinantes de Francia, conocida y apreciada por sus magníficos castillos, sus viñedos, sus ciudades históricas y su producción de exquisitos productos enogastronómicos.

Situada en la Francia central, a aproximadamente dos horas al sur de París, la Valle del Loira se extiende a lo largo de un área de 280 km y se encuentra justo en medio del curso del río Loira, haciendo parte oficialmente de la región denominada "Centre Val-de-Loire" y que incluye a su vez tres áreas históricas de la Francia: Orleans al norte, Berry al sureste y Touraine al suroeste.

Esta valle tiene historia y cultura antigua, herencia del Rey Francisco I y su corte renacentista, testimoniadas por muchas espléndidas ciudades con suntuosos castillos que han llevado a que toda la región sea incluida en la lista de sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Las dulces colinas cubiertas de bosques de la región abrazan el tortuoso río Loira desde la ciudad de Orléans y se extienden hacia el oeste hasta Nantes en la costa atlántica.

La mayoría de los itinerarios explorativos de la región parten de Tours o Orleans y hacen paradas en localidades como las ciudades de Blois, Amboise, Saumur, Angers, Chinon con sus románticos castillos rodeados de jardines decorativos y floridos, huertos y fuentes, como el Château d'Ussé que fue inspiración para ambientar el cuento de La bella durmiente, Château d'Amboise con la Torre de los Mínimos del siglo XV o Villandry con sus elegantes huertos ornamentales.

Visitar el Loira significa tener la posibilidad de dividirse entre ciudades históricas, magníficas fortalezas renacentistas, jardines ornamentales y viñedos.

Toda la región es de hecho una de las mejores áreas vitivinícolas del país, donde productores galardonados elaboran codiciadas botellas de vino tinto, blanco, rosado, espumoso y de postre.

La Valle del Loira ofrece lo mejor a quienes la visitan durante la primavera y a finales de verano.

Desde el mes de mayo en adelante se podrá disfrutar plenamente tanto de la belleza de los castillos como de los jardines a medida que los días se alargan, el clima se calienta y las flores comienzan a florecer.

De junio a principios de septiembre, la Valle del Loira se enriquece de eventos y oportunidades con espectáculos de luces y fuentes, festivales y jardines completamente florecidos.

La temporada de verano es la alta temporada, así que los castillos de la Valle del Loira tienden a estar un poco abarrotados, también porque la mayoría de estos permanecen cerrados por trabajos de restauración durante el invierno.

El recorrido por las ciudades y pueblos más bellos del Loira va de la mano con el de los castillos, ya que muchos de los centros urbanos se han desarrollado alrededor del castillo local en la época medieval y han conservado su autenticidad a lo largo de los años.

Entre las ciudades más grandes e interesantes para visitar en la región Central se encuentran Orleans, la capital de la región famosa como la ciudad de Juana de Arco y excelente punto de partida para explorar las ciudades medievales de Beaugency, Meung-sur-Loire y los castillos de Chambord y Cheverny.

Blois cuenta con un notable patrimonio arquitectónico y cultural con un centro histórico compacto y el castillo homónimo que fue la residencia histórica de siete reyes franceses.

Desde aquí se puede partir hacia ciudades medievales como Beaugency, la ciudad de Amboise con su Castillo Real y el Clos de Lucé, y los castillos de Chambord, Cheverny, Chaumont sur Loire y Chenonceau.

La antigua capital histórica de Tours es una ciudad universitaria, con un vibrante centro urbano poblado por numerosos restaurantes y bares, también es una excelente base para explorar las ciudades medievales de Chinon y Langeais, la ciudad de Amboise con su Castillo Real y el Clos de Lucé, y los castillos de Chenonceau, Azay-le-Rideau y Villandry.

A orillas del río Loira, la ciudad de Saumur tiene un encantador centro histórico antiguo con un castillo medieval de cuento de hadas, desde donde se puede ir hacia la ciudad de Angers con su imponente castillo medieval, la magnífica Abadía de Fontevraud - lugar de sepultura de los Plantagenet en Francia - y los castillos de Azay-le-Rideau y Villandry.

La Valle del Loira alberga también numerosos pueblos incluidos en la lista de los "Plus beaux village de France" (Los pueblos más bellos de Francia) impregnados de una atmósfera característica y suspendida en el tiempo.

Entre los más renombrados se encuentran Lavardin (cerca de Blois), Candes-Saint-Martin (cerca de Saumur); Apremont-sur-Allier (cerca de Nevers); Montresor (cerca de Loches); St-Benoit-du-Sault y Gargilesse-Dampierre (cerca de Argenton-sur-Creuse); y Crissay-sur-Manse (cerca de Tours).

Los castillos de la Valle del Loira son famosos en todo el mundo por su aspecto de cuento de hadas, por sus jardines ornamentales y por su rico patrimonio arquitectónico.

Cerca de las principales ciudades artísticas de la región hay más de 300 castillos que van desde castillos fortificados hasta suntuosas residencias construidas en los años posteriores.

Muchos de estos eran originalmente fortalezas medievales que fueron sustancialmente reconstruidas durante los siglos XV-XVII para hacerlas más confortables para vivir.

Entre los castillos reales más conocidos y espectaculares se encuentran el enorme castillo de Chambord con su escalera de doble hélice, Azay-le Rideau que parece flotar sobre el río Indre, Château Chenonceau con su majestuoso puente y sus muebles de Diane de Poitiers; Château Azay - le - Rideau; Château Cheverny, fuente de inspiración para el historietista belga Hergé y su castillo imaginario, Moulinsart; Amboise; Villandry con sus espléndidos jardines, Cande donde Eduardo Príncipe de Gales se casó con Wallis Simpson, Villandry y Chaumont-sur-Loire con sus hermosos jardines, Le Grand Pressigny y Oiron con museos y galerías, y por último Clos Lucé, donde vivió alguna vez Leonardo da Vinci.

Para tener una perspectiva inusual y única de estos castillos también es posible participar en tours que ofrecen un paseo panorámico en globo aerostático sobre los paisajes más sugerentes del Loira.

Gracias a su clima templado y a un terreno fértil regado naturalmente por los ríos, la Valle del Loira ha ganado el apelativo popular de Jardín de Francia.

La mayoría de los castillos más importantes de la región cuentan con amplios jardines pensados para el disfrute de los reyes franceses y están adornados con fuentes monumentales, espacios floridos y huertos decorativos.

El jardín formal en estilo francés del Chateau de Villandry es uno de los mejores de toda Francia.

El Domaine du Château de Chaumont-sur-Loire alberga cada año de abril a octubre también el Festival Internacional de Jardines, donde los artistas paisajistas crean espléndidos jardines.

El Jardín Terra Botanica de Angers es un verdadero parque temático vegetal que recorre el largo viaje de las plantas, traídas de todo el mundo por exploradores para florecer en los jardines de los castillos. Se exhiben cientos de miles de especies, con gigantescas invernaderos y partes de jungla tropical.

La región de la Valle del Loira tiene una historia religiosa muy interesante y a pesar de las devastaciones de la guerra y de la Revolución Francesa, las iglesias de la región han sobrevivido y muchas están abiertas al público para una visita que permite descubrir una excelente variedad de arquitectura medieval, pequeñas iglesias románicas y grandes catedrales de influencia gótica.

Entre estas, la Catedral de Chartres es considerada uno de los monumentos religiosos más importantes y el más alto ejemplo de arquitectura gótica en Francia.

Imprescindible es también la catedral de Bourges, hoy Patrimonio Mundial de la UNESCO, situada en el departamento del Cher al sureste de la región en la localidad de Bourges.

En el departamento del Loiret al este de la región, la abadía de St-Benoit-sur-Loire es una de las más imponentes abadías en estilo románico de Francia. Mientras que para encontrar el tardío estilo gótico de la arquitectura se puede visitar la imponente abadía de Vendome en Loir-et-Cher.

Conocida por sus viñedos famosos en todo el mundo, una de las mejores cosas para hacer es degustar los famosos vinos de la Valle del Loira.

Desde Nantes a Sancerre se pueden visitar más de 1000 viñedos, conocer a los viticultores, participar en eventos enológicos y degustar los diferentes tipos de vino de la Valle del Loira.

A lo largo de la orilla izquierda del río Cher se extienden los viñedos de Sancerre que han obtenido diversos y destacados reconocimientos de calidad de producción vinícola y hospitalidad en el enoturismo.