Qué ver en los Balcanes

Para emprender un viaje en busca de los Balcanes, tomamos un mapa para entender cuáles y cuántos son los países que forman parte de esta región y cuál es la mejor manera de visitarlos. Así nos damos cuenta de que la Península Balcánica es una región del sureste de Europa, delimitada por el Mar Adriático al noroeste, el Mar Negro al noreste y el Mar Jónico y el Mar Egeo al sur.

La región comprende 12 países: Eslovenia, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Albania, Bulgaria, Macedonia del Norte, Serbia, Rumanía, Kosovo, Grecia y Turquía; aunque en la percepción común, la definición de Balcanes se limita a los países de la antigua Yugoslavia más Albania, Bulgaria y Rumanía, sin incluir Grecia y Turquía, generalmente consideradas naciones al sur de los Balcanes desde el punto de vista geopolítico.

A pesar de que la popularidad de estos lugares ha crecido mucho en los últimos años, los grandes flujos turísticos aún no los han invadido, lo que es un gran beneficio para quienes desean visitar sus rincones más auténticos con calma y sin gastar una fortuna.

Una zona tan vasta aún por descubrir ofrece numerosas posibilidades para perderse entre paisajes de ensueño, aldeas antiguas, playas vírgenes, montañas nevadas, sitios históricos, lagos reflejantes, edificios de arquitectura medieval, islas incontaminadas, ciudades fascinantes, castillos de cuento, oportunidades para todo tipo de deportes y actividades, comida deliciosa y precios asequibles.

Con tantas posibles metas a disposición, se corre el riesgo de hacer confusión y no captar lo mejor de tanta oferta; por ello, el consejo es definir con antelación qué tipo de viaje se tiene la intención de llevar a cabo, cuáles son las prioridades, el tiempo disponible y luego dejarse llevar por lo inesperado, que como en estos lugares, puede ofrecer sorpresas memorables.

Cada país tiene su cultura única y diversificada y descubrirlo todo de una sola vez puede no ser una tarea fácil, teniendo en cuenta también que en muchos de estos países los desplazamientos y las estructuras de alojamiento pueden no estar siempre organizados o ser fáciles de aprovechar.

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Un buen método podría ser explorar la región poco a poco en varios viajes, o tomarse un mes entero para hacer paradas en tantos países como sea posible, intentando no visitar solo las capitales sino también los lugares más encantadores y ocultos de cada país.

Para delinear un largo viaje por los países de los Balcanes, hemos pensado en una serie de sugerencias que permiten descubrir muchos lugares fantásticos esparcidos en las diferentes naciones de la región, centrándonos en particular en las localidades más interesantes distribuidas entre Croacia, Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Albania, República de Macedonia, Bulgaria y Serbia.

Pequeña pero rica en atracciones entre historia y naturaleza, Eslovenia cuenta con numerosos sitios protegidos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad. Es nuestra puerta de entrada a los países balcánicos. En poco espacio geográfico se concentran montañas imponentes, ciudades históricas, castillos medievales, antiguas iglesias y una costa espectacular.

Las paradas que no deben faltar cuando se visita son la capital Liubliana, la ciudad costera de Piran, las Cuevas de San Canziano, el Lago de Bled con su castillo gótico enmarcado por una espectacular cadena de montañas nevadas y el Parque Nacional del Triglav. También hay que ver: la Mina de mercurio de Idrija, el Parque natural de las Salinas de Sicciole, el Lago de Bohinj y las Cuevas de Postojna.

Gracias a sus paisajes naturales encantadores, Croacia es uno de los destinos más solicitados por los turistas europeos, quienes aquí encuentran agua cristalina y las playas vírgenes de la costa dálmata, islas incontaminadas y ciudades históricas como la capital Zagreb.

Un país variado que va desde la costa de Istria hasta el interior montañoso de los Montes Dinarici, con cañones rocosos, densos bosques y lagos.

Numerosos, en consecuencia, son los lugares que se pueden visitar al pasar por Croacia, desde el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice hasta Split con su antiguo Palacio de Diocleciano, Patrimonio de la Humanidad, al Parque Nacional de Krka, a Rovinj, hasta las islas de Hvar, Brač y Korčula.

Mención aparte merece la espectacular Dubrovnik con sus antiguos edificios, sus encantadoras playas de Orebic, Cava y Lapad y sus impresionantes vistas. Toda la ciudad vieja y las grandes murallas que la rodean son patrimonio mundial protegido por la UNESCO.

En el variado cuadro sociocultural de los países que componen la región balcánica, Bosnia y Herzegovina tiene el primado de albergar numerosas minorías étnicas, actuando como un verdadero cruce de culturas y religiones.

Sus paisajes urbanos están caracterizados por iglesias y minaretes, mientras que los naturales están llenos de montañas como los Alpes Dinaricos, parques nacionales como el de Una y antiguas ciudades como Stolac, donde se mezclan estilos y culturas de antiguas dominaciones. Paradas imprescindibles en el viaje son las ciudades de Mostar, Sarajevo y Travnik, una antigua capital otomana rodeada de castillos y mezquitas. También hay que ver la pequeña Trebinje y el famoso santuario de Medjugorje.

Montenegro puede presumir de tener paisajes naturales entre los más escénicos de la región balcánica, con colinas que miran al mar, playas de arena, montañas escarpadas, cañones como el de Tara, y pueblos históricos como Kotor y lagos en bosques, como el de Skadar, inmersos en la naturaleza. Fantásticas son también sus ciudades costeras como Budva, que combina playas ideales para bañistas y un casco antiguo medieval de gran encanto.

Una buena experiencia para recorrer y descubrir el territorio de Montenegro es el tren Balkan Express, que, después de uno de los recorridos ferroviarios más bonitos de Europa, llega hasta las largas playas de Bar, una pintoresca ciudad donde las numerosas fortalezas antiguas miran a la costa adriática.

Tampoco se debe perder la playa de arena rosa de Stevi Stefan.

Una de las regiones más antiguas en el corazón de los Balcanes es Albania, con su historia milenaria testificada por numerosos castillos y sitios arqueológicos como Shkodra, la capital cultural del país, o Durres, que cuenta con el anfiteatro más grande de los Balcanes, o Kruja, con su casco antiguo panorámico. Pero en Albania también se encuentran paisajes costeros de rara belleza.

La Riviera Albanesa cuenta con suaves colinas y playas vírgenes rodeadas de naturaleza intacta como el paso de Llogara, el parque nacional de Llogara, el cañón y la playa de Gjipe, el sitio arqueológico y el parque nacional de Butrinto. No se deben perder las localidades de Berat y la ciudad de piedra de Gjirokastra, el Parque Nacional de Theth o la costa turquesa frente al pueblo de Dhermi.

Bulgaria es uno de los países más extensos y más antiguos de la región balcánica, con una gran presencia de sitios históricos significativos como las iglesias excavadas en la roca de Ivanovo y paisajes naturales fascinantes y variados que van desde grandes parques nacionales como los de los Balcanes Centrales y de Pirin, hasta los siete lagos de Rila.

La capital Sofía alberga su patrimonio multicultural con música, danza tradicional, trajes y artesanía escondidos en un tejido urbano de gran valor arquitectónico. La antigua ciudad de Nessebar se encuentra en una península empinada con un centro histórico lleno de iglesias que separan plazas y calles empedradas; el Monasterio de Rila, en cambio, es el más grande y antiguo del país.

La República de Macedonia del Norte no coincide con los territorios de la región histórica de Macedonia, sino que se extiende por un territorio más reducido de carácter predominantemente montañoso y sin acceso al mar. Su naturaleza áspera y salvaje está salpicada de valles, reservas como el Parque Nacional de Mavrovo, cañones como el de Matka y grandes lagos como el cristalino Ohrid, el Lago Orquídea con el monasterio de Sveti Naum o el lago de Prespa con la sugestiva isla de las serpientes.

La capital Skopje tiene una historia muy antigua testificada por sitios arqueológicos como el Acueducto de Skopje y Scupi, y las estructuras otomanas, en particular el Viejo Bazar y la Mezquita Mustapha Pasha. No debe perderse el pintoresco pueblo de Ohrid con sus iglesias y monasterios, designados como Patrimonio de la UNESCO.

Serbia abunda en atractivos naturales y destinos turísticos entre los más interesantes de los Balcanes, con paisajes naturales diversos como las llanuras de Voivodina, las montañas y los valles del parque nacional de Fruška o del de Derdap, ríos como el de Drina. Tal riqueza paisajística se combina con tanta variedad de ciudades históricas y sitios arqueológicos, como el Museo Nikola Tesla, el complejo Stari Ras y Sopoćani, y el Monasterio de Studenica.

Su capital, Belgrado, alberga extraordinarios edificios de mediados del siglo XIX en Stari Grad, el icónico Teatro Nacional, y aún resiente la huella arquitectónica de su pasado comunista, como la histórica Fortaleza de Belgrado. Pasear por las orillas del río permite descubrir sus múltiples atracciones, como la Torre Avala, la Casa de las Flores y la Torre Gardos. Mientras que dentro del Parque Kalemegdan se encuentran museos, galerías, instalaciones deportivas, restaurantes y un zoológico.

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Si nos trasladamos a la zona noroeste de la península balcánica encontramos Rumanía, con sus renombrados castillos, paisajes atemporales y naturaleza exuberante, comenzando por la región de Transilvania, una zona boscosa salpicada de colinas y fortalezas, como el famoso Castillo de Bran, asociado a la leyenda de Dracula.

Las imponentes montañas de los Cárpatos son el terreno ideal para largas excursiones inmersas en la naturaleza salvaje, mientras que seguir el curso del río Danubio lleva directamente al corazón de la Reserva de la Biosfera del Delta del Danubio, donde se puede observar la fauna salvaje, hacer recorridos panorámicos en bicicleta o paseos en barco.

Una visita merecen también los muchos pueblos históricos rumanos, como el medieval de Sighisoara o el de Maramures.

El pequeño país de Kosovo, por su historia turbia, sigue siendo un misterio para la mayoría de los viajeros que lo visitan. Un país sin acceso al mar, con pintorescas ciudades de montaña atravesadas por senderos de incomparable belleza, antiguos monasterios fascinantes y una cultura distinta con fuertes influencias tanto cristianas como musulmanas.

El espectacular entorno de sus paisajes naturales es el destino ideal para excursionistas y amantes de la naturaleza, quienes podrán explorar montañas como los Montes Sar, lagos, ríos como el Bistrica y cañones como el de Rugova, entre los más bellos de Europa.