Manchester, qué hacer y ver la primera vez

Manchester es la ciudad de referencia del norte de Inglaterra, también conocida como la Puerta del Norte por su historia industrial, su floreciente escena artística y musical, y por el lugar que ocupa en la cultura popular del Reino Unido.

De ser la primera ciudad industrial del mundo a convertirse en una metrópoli urbana multicultural, Manchester tiene mucho que ofrecer a quienes quieren vivir la vibrante atmósfera de su vida nocturna, su cultura deportiva y su histórica red de canales, callejuelas, antiguos molinos, iglesias y espléndidas bibliotecas públicas. Para conocerla mejor, hemos destacado algunas de las muchas actividades posibles y los mejores lugares para visitar, comenzando con la exploración a pie de sus barrios más representativos.

Catedral de Manchester Museo de Manchester Museo de Ciencia e Industria Iglesia Católica de St. Mary Canales de Castlefield Biblioteca John Rylands Museo Imperial de Guerra del Norte Museo Nacional del Fútbol Biblioteca Chetham Galería de Arte de Manchester Chinatown Ayuntamiento de Manchester Salford Quays Parque Heaton Lago Hollingworth

Una visita a Manchester incluye una larga lista de atracciones culturales y lugares para ver, desde museos como los de transporte, la historia del pueblo, la ciencia y la industria, que ofrecen una visión profunda de la historia de la región, hasta la rica escena de bares y restaurantes, sus eventos y festivales, y la espléndida campiña que la rodea, con numerosas paseos para disfrutar en el Lake District, Peak District, Saddleworth Moor o en los bosques y selvas de Cheshire, llenos de jardines ornamentales, casas nobles y vida silvestre. El centro de la ciudad también ofrece acceso a áreas verdes para regeneradoras caminatas como en el Lago Hollingworth, el Parque Heaton, el Parque de Agua de Sale y Haigh Hall.

Manchester se caracteriza por una fuerte expresión de arquitectura gótica, como en la Biblioteca John Rylands y la Catedral, así como por la arquitectura más moderna de sus instalaciones deportivas, porque es una ciudad que cuenta también con una renombrada gloria deportiva gracias a sus dos equipos de fútbol, el United y el City, que están entre los mejores del mundo y ofrecen la oportunidad de vivir una verdadera experiencia de aficionado.

No solo puedes asistir a los partidos desde las gradas de míticos estadios como Old Trafford, sino también visitar sus respectivos museos, con camisetas históricas, trofeos, vestuarios y recuerdos para verdaderos aficionados del género.

Música, vida nocturna, historia, arte, deporte, naturaleza, mercados como los de Church Street y Piccadilly Gardens, y muchas posibilidades de descubrir las atracciones de Manchester con toda la familia, gracias a lugares ideales para niños como el Museo de Ciencia e Industria, Play Factor y LEGOLAND Discovery Center.

Comenzamos nuestra exploración entre las áreas más significativas de Manchester en la zona moderna y atrevida del Northern Quarter. Aquí, las calles están salpicadas de atractivos bares y cafeterías excéntricas, tiendas vintage, galerías de arte, tiendas de discos y excelentes restaurantes. El Northern Quarter también es el lugar donde se pueden descubrir algunas de las más hermosas obras de arte urbano en la ciudad, como los grafitis y murales que decoran Stevenson Square o característicos mosaicos que retratan alienígenas firmados por el famoso artista callejero Invader.

Para los amantes de la arquitectura, la zona a explorar es Spinningfields, un antiguo barrio financiero que hoy se caracteriza por sorprendentemente modernos edificios, como el Manchester Civil Justice Center, un ejemplo de diseño con su gran pared de vidrio y pisos volados, o la Sunlight House en Quay Street, un edificio de interés histórico y arquitectónico de estilo art déco. De noche, Spinningfields se convierte también en el lugar ideal para saborear un buen cocktail entre elegantes bares y restaurantes exclusivos.

El área de Ancoats ha sido la que ha sufrido el proceso de gentrificación más profundo de la ciudad, transformándose de una zona mal conocida a un barrio de moda con muchos bares, tiendas vanguardistas y restaurantes de todo tipo, como los de Cutting Room Square. La cercana Anita Street presenta una pintoresca fila de casas adosadas de ladrillo rojo, mientras que desde el paso elevado que conecta Redhill Street al puerto deportivo, se puede vislumbrar entre los reflejos de las aguas del canal la letra de la canción de Oasis, Cast No Shadow.

La caminata entre los barrios de Manchester puede continuar a través del laberinto de históricos canales de Castlefield, cada uno flanqueado por molinos y almacenes restaurados del siglo XIX, para finalizar en el Museo de Ciencia e Industria.

En Castlefield también se encuentran un fuerte romano, un parque urbano y cuatro imponentes viaductos ferroviarios que atraviesan el canal.

Justo al lado se encuentra Deansgate, la calle principal de Manchester que alberga muchas de sus atracciones más populares, restaurantes, museos, la icónica Beetham Tower, el centro comercial Great Northern y construcciones de estilo arquitectónico industrial victoriano, así como la plaza de St Ann's Square.

Las calles empedradas, los bares y los clubes de Canal Street albergan una de las escenas gay más vibrantes de Inglaterra, aquí las calles se animan con puestos, música en vivo, clubes y desfiles para el Manchester Pride.

Cerca se encuentran los Sackville Gardens, donde se erige una estatua conmemorativa de Alan Turing y el Beacon of Hope, el único memorial permanente en el Reino Unido para las personas seropositivas.

Manchester también alberga el segundo Chinatown más grande del Reino Unido después de Londres, un punto de referencia para los amantes de la cocina oriental con numerosos restaurantes étnicos.

El Ayuntamiento de Manchester domina Albert Square con su estilo gótico, mientras que la Catedral es conocida por sus impresionantes vitrales modernos, que han sustituido las versiones victorianas originales destruidas durante la Segunda Guerra Mundial, además de interiores ricos en detalles históricos, con valiosas esculturas en madera de época medieval.

La Biblioteca John Rylands y la Biblioteca Chetham son lugares que deben ser visitados no solo para encontrar libros antiguos y raros, sino también por la singularidad de los edificios que las albergan. La primera es famosa por su arquitectura neogótica con paneles de roble en su interior y una magnífica sala de lectura; la segunda es la biblioteca pública más antigua del mundo anglófono (1653) dentro de un edificio aún más antiguo que data de 1421.

El Pankhurst Center en el no 62 de Nelson Street es el lugar que vio nacer la histórica campaña de las Sufragistas que llevó a las mujeres a votar y hoy alberga un museo que rinde homenaje a la lucha por la igualdad de género.

Heaton Park es el parque más grande de Manchester, con unas 600 acres de espacio verde que también contiene un lago navegable en barco hasta la hermosa Heaton Hall del siglo XVIII.

Piccadilly Gardens, tras una fuerte rehabilitación, se ha convertido en un importante espacio público en la ciudad; aquí se celebran conciertos y eventos en vivo entre fuentes y jardines rodeados de edificios históricos, cafés y restaurantes.

El área de conservación Didsbury St James es el lugar ideal para ver algunos de los edificios más bellos de Manchester, incluyendo la Iglesia de St. James, mientras que el Parque Fletcher Moss, en Didsbury, tiene espléndidos jardines botánicos que puedes visitar.

Una visita a Manchester no estaría completa sin visitar dos de sus museos más representativos.

Para conocer el pasado industrial de la ciudad, la elección es el Museo de Ciencia e Industria, que ofrece una visión de la Revolución Industrial y del papel que desempeñó la ciudad en la industria textil.

El Museo Nacional del Fútbol, en cambio, relata la increíble pasión por el fútbol que se respira en la ciudad. Alojado en el espectacular edificio en vidrio Urbis de seis plantas en pendiente, cerca de la estación de tren de Victoria, expone algunos tesoros del juego más famoso del mundo.

Aquí puedes ver el balón de la final de la Copa del Mundo de 1966, la camiseta de la "Mano de Dios" de Maradona y la única versión sobreviviente del trofeo de la Copa del Mundo Jules Rimet. También exhiben la colección personal de Sir Stanley Matthews (1915-2000), considerado uno de los más grandes futbolistas ingleses de todos los tiempos.

El calendario cultural de la ciudad es bastante denso durante todo el año, y en particular en el periodo estival, cuando se celebran numerosos festivales muy populares. El Manchester International Festival (MIF) se lleva a cabo cada dos años en lugares de toda la ciudad, con un programa de artes escénicas y visuales de alto nivel. En Heaton Park se celebra el festival musical Parklife, uno de los más importantes del Reino Unido. En Castlefield Bowl, un anfiteatro al aire libre, Sounds of the City ofrece música en vivo durante tres semana de verano, con algunos de los artistas más aclamados.