Mejores Cosas que Hacer:
En la costa suroeste de Cornualles, las Islas Scilly son un destino salvaje e inexplorado donde es posible alejarse de todo.
Playas apartadas, paisajes impresionantes y una maravillosa fauna hacen que las islas sean perfectas para una inolvidable excursión de un día que difiere de cualquier otro lugar del Reino Unido.
Este mágico archipiélago está compuesto por 140 islas y las cinco islas principales están habitadas por aproximadamente 2000 personas en total, en orden de tamaño: St Mary's, Tresco, St Martin's, St Agnes y Bryher, además de innumerables islas deshabitadas por explorar.
La mayoría de los visitantes tienden a alojarse en St Mary's y Tresco, donde hay varios servicios para los visitantes.
Cada isla tiene una atmósfera distintiva y diferente: St Mary's es la más grande con su capital, Hugh Town, sede administrativa; Tresco ha sido administrada por el Ducado de Cornualles desde 1834; después están la salvaje y escarpada Bryher, la pintoresca St Martin's llena de flores y la tranquila y remota St Agnes.
El principal modo de moverse de una isla a otra es mediante las embarcaciones de compañías navales locales, mientras que muchos residentes tienen sus propios barcos para moverse de manera independiente.
Las islas se encuentran dentro de la Corriente del Golfo y disfrutan de un clima templado y soleado - más cálido que el continente - y de aire puro y claro.
Forman un destino vacacional perfecto para quienes buscan un refugio cálido y tranquilo de belleza y serenidad.
Hay playas de arena blanca, aves marinas, focas, marsopas y delfines. En el interior, hay caminos tranquilos, paseos por el campo y una profusión de flores, por las cuales las islas son famosas.
Cómo llegar a las Islas Scilly
Dependiendo del punto de partida, llegar a las Islas Scilly puede ser un viaje aventurero.
Se puede llegar a las islas por avión, ferry o incluso en helicóptero, partiendo de uno de los numerosos puntos en Cornualles o Devon.
El tren desde Londres tarda de tres horas y media (hacia Exeter en Devon, el más cercano) a cinco horas y media hasta Penzance.
Desde Londres también se puede volar a Exeter o Newquay (una hora y diez minutos para ambas destinaciones).
En cualquier caso, lo más importante es no planificar un itinerario que dependa de horarios precisos y conexiones estrechas.
El clima en esta parte del mundo puede causar retrasos o cancelaciones debido al viento, la niebla o el mar agitado.
Quienes deban regresar a Londres para un vuelo, harían bien en dejar uno o dos días más como margen, en caso de retraso en la salida desde las islas debido quizás a condiciones meteorológicas adversas.
¿Cuál es la mejor época para visitar las Islas Scilly?
Las Islas Scilly presentan algunas de las condiciones climáticas más suaves y cálidas del Reino Unido. Incluso fuera de temporada, las heladas en Scilly son raras y la primavera llega pronto.
Julio y agosto atraen más visitantes gracias al clima constantemente bello, pero casi siempre las playas permanecen más tranquilas en comparación con el continente.
Septiembre suele estar lleno de cielos serenos con una agradable sensación de final de verano en el aire. En octubre, las temperaturas comienzan a descender, y los primeros toques dorados del otoño están en camino.
Este también es el mes en el que los entusiastas de la observación de aves llegan en número a las islas. Desde noviembre, la mayoría de los restaurantes y hoteles permanecen cerrados hasta principios de abril.
St. Mary's
St. Mary's es el principal centro de acceso al archipiélago, gracias al aeropuerto de Scilly que recibe vuelos desde el continente y es el puerto de llegada para el ferry de Penzance.
Hugh Town, la capital de las Scilly, es poco más que una diminuta aldea según los estándares del continente; aquí se encuentran las actividades comerciales, varias galerías de arte y una buena selección de pubs y restaurantes.
Está conectada al resto de St. Mary's por una estrecha franja de tierra con playas de arena blanca a ambos lados.
La isla entera se puede recorrer mediante paseos costeros relativamente planos pero accidentados, senderos naturales y solo unas pocas calles asfaltadas agrupadas alrededor de Hugh Town.
St. Mary's también es conocida por sus cultivos de flores: los primeros narcisos perfumados disponibles en el Reino Unido. También merece la pena visitar el Museo de las Islas Scilly en Hugh Town, para conocer la historia de estas hermosas islas.
Tresco
Tresco es la segunda más grande del archipiélago, famosa por su Abadía y sus exuberantes jardines subtropicales donde se encuentran plantas y flores exóticas provenientes de todo el mundo.
Tresco ofrece un bello paisaje para paseos y hermosas playas, incluyendo Pentle Bay de un blanco inmaculado y Appletree Bay, cubiertas de conchas y bañadas por aguas de color turquesa.
Tresco no solo tiene playas desiertas: hay dos pequeños castillos en ruinas, un legado del papel significativo de las Scilly en la guerra civil inglesa, y paisajes pintorescos.
La isla está cerrada al tráfico, lo que significa que todos los desplazamientos se realizan a pie, en bicicleta o en barco.
St Martin's
Con sus playas y tranquilas bahías, St Martin's es el lugar perfecto para disfrutar de un día de relax mirando los veleros que navegan por la costa.
En el interior se puede pasear entre los campos de narcisos perfumados de la granja de flores de Churchtown o degustar el sabroso vino de los viñedos locales.
St Martin's también es un excelente lugar para experiencias naturales, como el esnórquel con focas y deportes acuáticos.
Aquí hay también un nuevo observatorio celeste de dos domos, el observatorio más al suroeste del Reino Unido que ofrece a los visitantes la posibilidad de observar las estrellas en el oscuro cielo de esta isla.
Bryher
Bryher es la más pequeña de las islas habitadas con solo 80 habitantes y una abundancia de flora y fauna raras. Bryher es una isla de belleza salvaje.
El lado que mira al oeste tiene una costa escarpada con acantilados rocosos frente al Atlántico en Hell Bay.
El lado este de la isla está a unos cientos de metros de Tresco, y en algunos casos extremos, durante las mareas primaverales, es posible caminar sobre la arena entre las dos islas.
Cuando el agua se retira, revela los contornos de los asentamientos de la Edad de Bronce.
Una caminata por Watch Hill ofrece vistas panorámicas de las islas al este y del océano Atlántico abierto al oeste. La playa de Rushy Bay es adecuada para un día en familia; alternativamente, se puede encontrar un lugar apartado a lo largo del extenso arenal que sigue la costa oriental.
St. Agnes
La isla más meridional del archipiélago, St Agnes ofrece una visión de la rica historia de las islas. La breña de brezos de Wingletang Down está salpicada de túmulos y piedras menhirs de la Edad de Bronce, así como del laberinto medieval de Troytown.
Algunas compañías locales ofrecen una excursión a los islotes protegidos de Annet y Western Rocks, donde anidan aves marinas raras.
Es una isla pequeña y tranquila con una población de solo 72 habitantes. Tiene un centro de deportes acuáticos, St. Agnes Watersports, que ofrece kayak, paddleboard y esnórquel; una pequeña iglesia con hermosas vidrieras modernas de un artista local del vidrio y la única quesería de las Scilly.
La isla está rodeada por un sendero que permite circunnavegarla, recolectando moras silvestres, buscando la gran variedad de flores silvestres y plantas suculentas, y avistando las raras aves marinas.
Islas desiertas
Además de las cinco islas principales, las Scilly comprenden un centenar de pequeños islotes deshabitados que vale la pena visitar.
Dos de estos, Tean y St Helen's, se encuentran entre Tresco y St Martin. Ambos tienen una historia interesante, incluida una capilla paleocristiana. Tean tiene un par de playas dignas de mención, mientras que St Helen's conserva los restos de la "Pest House", un antiguo hospital de aislamiento y también es sede del mítico spot de surf Golden Ball.
Quizás la mejor experiencia en una isla desierta sea visitar Samson.
Aquí, además de los sitios antiguos, hay los restos de algunas cabañas del siglo XIX que pertenecieron a una comunidad que intentó en vano vivir en Samson.
Después de años viviendo de percebes y patatas, se rindieron y abandonaron la isla, dejando una atmósfera de melancolía, pero también una maravillosa extensión de arena desierta.