10 datos curiosos sobre Islandia (que quizás no conozcas)

¿Cuáles son los datos curiosos sobre Islandia? ¿Por qué se llama así la Islanda? Esta es la primera de muchas preguntas que podríamos hacernos sobre Islandia, una tierra misteriosa y fascinante.

Este territorio extremo, esculpido por una naturaleza de hielo y volcanes, es uno de los países menos poblados de Europa: caracterizado por un idioma considerado uno de los más difíciles del mundo y paisajes sublimes, en los últimos años ha visto un crecimiento exponencial del turismo.

Todos estamos enamorados de Islandia y soñamos con un viaje por estas tierras mitológicas (aunque precisamente algunas consecuencias de la industria turística podrían hacernos reflexionar). Descubre 10 datos curiosos sobre Islandia.

Comencemos con un viaje desde la geografía hasta el idioma hablado: se refiere a la letra á.

Es la segunda letra del alfabeto islandés (cuyo sonido es au), pero atención: como sustantivo puede significar también "río", así como ser una preposición simple, la forma del verbo "tener" o el caso acusativo de ær, "oveja".

¿Un ejemplo de cómo el idioma islandés ha agravado su fama de lengua terrible? Aquí está: Ási á Á á á á Í á. Esta frase existe y tiene sentido: "Ási (nombre propio masculino) de la granja llamada Á tiene una oveja en el río".

Este es solo uno de los datos curiosos contados por Leonardo Piccione en su último libro: "Enseñar a nadar a una foca. Viaje inusual en el idioma islandés", publicado por Utet.

El investigador, que llegó a Islandia como viajero y luego se enamoró de esta tierra, parte del idioma islandés, uno de los idiomas más complejos del mundo, para una exploración a través de la geografía y las tradiciones del país.

Muchas palabras que tienen que ver con la geografía islandesa contienen á, la palabra "río" en el nombre, y es precisamente la curiosidad hacia un topónimo lo que lleva a Leonardo Piccione a explorar la luminosidad nocturna del verano ártico en busca de las fuentes del río Litlaá, de donde comienza su relato.

La temporada de verano marca el momento de máxima libertad para las ovejas, que durante el verano pueden vagar entre la abundancia de hierbas frescas y la luz de jornadas infinitas: en su rumiar, ellas marcan lo que se conoce como kindasígur, el "sendero de las ovejas", un trazado creado por el paso del rebaño a lo largo de los ríos.

La oveja islandesa fue traída al territorio por la Noruega hace más de mil años y durante siglos ha sido el pilar de la economía: no por nada la palabra usada para "rebaño", fé, también significa "dinero".

En Islandia vive lo que se conoce como oveja líder, ¿alguna vez has oído hablar de ella? Fue reconocida en 2017: aparte de algunas peculiaridades físicas, lo que la hace especial es su temperamento.

Los ejemplares líderes pueden guiar el rebaño y saben seguir instrucciones de los pastores fielmente. Hoy en día, en Islandia hay un "Centro de estudios sobre la oveja líder" en el que se están recopilando las historias y experiencias de muchos criadores. La lana de oveja es un buen aislante al agua y mantiene el calor, por lo que aún hoy, además de su carne, se utiliza la lana de la oveja, con la que se confeccionan prendas de ropa cálidas para la temporada de invierno y de trabajo.

Desde junio hasta septiembre, mes de esquila, las ovejas son libres de viajar por el territorio islandés.

Septiembre es el momento del réttir: el regreso de las ovejas de los pastos estivales se convierte en un viaje y una fiesta a nivel nacional, donde todos se ayudan mutuamente, a bordo de jeeps y a caballo.

Las ovejas son clasificadas y conducidas de regreso a su granja: desde arriba se nota una gran estructura circular, con un centro y muchos radios que se convierten en secciones donde se agruparán las ovejas para luego ser divididas.

Al final de la temporada, de hecho, cuando son reunidas en los corrales, las hembras se dejan en el centro, mientras que los corderos llegarán a cada una de sus madres restableciendo los varios grupos de pertenencia de las distintas granjas.

A principios de septiembre el alba es alrededor de las 6:30 de la mañana, con el atardecer a las 20:45, sin embargo, cada vez más rápido a medida que pasan las semanas, la oscuridad conquista horas preciosas.

En los primeros días de octubre amanece alrededor de las 8 y anochece a las 18:30: el sol que inunda los acantilados con la espectacular luz cálida del otoño es un espectáculo de rara magia.

Este es también el momento en el que comienza a aparecer con más frecuencia el fenómeno de la aurora boreal y es posible avistar a los gigantes del mar, desde las ballenas jorobadas hasta las megaterios.

En el 700 d.C. aproximadamente, algunos monjes irlandeses describieron una isla donde el invierno era una larga noche oscura y el verano la luz de un día infinito: se cree que esta es una de las primeras testimonios de viajeros que llegaron a Islandia.

En el 330 a.C. el geógrafo Pitea, navegante originario de la colonia griega de Massalia, Marsella, escribe que alcanzó una tierra de fuego y hielo, donde el sol nunca se pone. Thule, o Tule, se convertirá en una isla legendaria: según algunos, es Islandia.

En el mes de junio, en Islandia, el sol sale alrededor de las 3 de la mañana y se pone cerca de la medianoche, luego flota justo por debajo del horizonte dejando en el cielo una especie de resplandor, el halo pálido de una noche clara y luminosa que alcanza su culmen en los días del solsticio de verano.

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En Islandia es visible el único volcán en el mundo en el que la cámara magmática es accesible: hablamos del Thríhnúkagígur, considerado inactivo desde hace aproximadamente 4.000 años.

Recordemos la erupción del volcán Fagradalsfjall en diciembre de 2023; la anterior ocurrió en 2010 con el volcán Eyjafjallajökull, a raíz de la cual el tráfico aéreo quedó completamente bloqueado.

Islandia es una tierra joven - por decir algo - cuya historia geológica comienza hace 20 millones de años con una serie de erupciones volcánicas.

El géiser más alto de Europa se encuentra aquí: es el Strokkur. Uno de los lugares mágicos que ver en Islandia es la laguna glaciar de Jökulsárlón, considerada el glaciar más grande en territorio europeo, a lo largo de la Ring Road.

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La mayoría de nosotros no podrá leerlos, pero... en el pueblo de Flateyri, fundado en el siglo XVIII para la caza de ballenas, se encuentra el Museo del Libro de segunda mano.

La librería del lugar, que contiene una inmensa colección considerada entre las más grandes de la isla, se ha convertido también en un centro de encuentro para los habitantes.

El pueblo se encuentra en los Fiordos Occidentales de Islandia, a la orilla del fiordo Önundarfjörður, accesible a través de la carretera panorámica 60.

En 2014, el proyecto de una autopista entre Reykjavík y la península de Alftanes fue bloqueado por la voluntad de proteger un hábitat natural, zona de los elfos.

Así es: el Departamento de Carreteras de Islandia, dotado de cartografía oficial, decidió suspender los trabajos. Los elfos y las criaturas mitológicas en este caso tienen el poder de hacernos reflexionar sobre un aspecto igualmente milenario y fundamental: la naturaleza y la atención hacia el medio ambiente.

En los últimos años, Islandia ha comenzado a experimentar un verdadero boom turístico, que ha tenido un impacto positivo en la economía; todo muy bonito, si no fuera porque algunos funcionarios gubernamentales comienzan a plantear consideraciones también sobre el peligro que puede representar un número creciente de turistas para los recursos naturales y el equilibrio de lugares, cuyo hábitat ya parece estar fuertemente amenazado por el cambio climático.

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Junto a otros países, como Suecia, Reino Unido y Holanda, Islandia ha decidido que para 2030 se prohibirá la matriculación de coches de gasolina y diésel.

Mientras tanto, desafortunadamente, sigue la caza de ballenas en Islandia, practicada también en Noruega y en Japón.

En 2024 se dio luz verde a cazar 128 ballenas comunes, en el periodo comprendido entre junio y septiembre: amenazadas por la contaminación y la crisis climática, las ballenas, junto a otras especies marinas protegidas, son asesinadas en barcos mataderos con prácticas irregulares, denunciadas en numerosas ocasiones por activistas y científicos que luchan por preservar la vida de estos animales marinos.

Todavía no hemos dicho por qué Islandia se llama así. La isla debe su nombre al navegante vikingo Flóki Vilgerdarson, que navegó desembarcando en lo que decidió llamar Ísland, "Tierra de hielo".

Sin embargo, según el antiguo texto islandés Landnámabók, que narra la historia de la colonización, Islandia fue descubierta por Naddoddr, un navegante escandinavo que viajaba desde Noruega hacia las Islas Feroe: después de haberse perdido, terminó en una tierra donde nunca había estado antes y la llamó Snæland, "Tierra de la nieve".

Hoy, el 60% de la población vive en Reykjavík, la capital, cuyo nombre significa "bahía de los vapores" por la presencia de los vapores, los géiseres de los que es rico su subsuelo.

Las celebraciones con ocasión del anual 1 de marzo no son una simple fiesta de la cerveza, sino una conmemoración que nació para recordar el fin de la prohibición de la cerveza.

Vigente desde 1915, el prohibicionismo en Islandia terminó solo en 1989: el Bjórdagurinn celebra el momento en que volvió a ser legal el consumo, la producción y el comercio de cerveza, un cambio histórico para el inicio de numerosas experimentaciones y cervecerías artesanales.

A propósito, en Islandia para brindar se dice skål, del nórdico antiguo skal, que originalmente se refería a "cuenco" (de donde, parece, también proviene el término skull, "cráneo") cuando se vertía vino para recordar la sangre de los antepasados y los antiguos navegantes vikingos brindaban a Njörd, dios de los mares, los ríos y los vientos, de la pesca, la buena navegación y las ricas cosechas, un señor divino que acompañaba a los barcos hacia nuevos horizontes y el último viaje de la vida a la muerte.