Qué ver en el Peloponeso

Muchos consideran el Peloponeso como la verdadera Grecia, el corazón más auténtico del país, excluido de las rutas más turísticas. Sin duda, es la cuna de la civilización griega y la primera zona del país en ser liberada de los turcos en 1821.

El Peloponeso es también la tierra donde nacieron muchos de los antiguos mitos griegos. Observando desde arriba, el Peloponeso se asemeja a una mano con cinco dedos, bañado por el mar Jónico al oeste y el mar Egeo al este. Es una tierra de montañas escarpadas, valles verdes de huertos y viñedos, profundas gargantas y costas escarpadas. Es una vasta región del sur de Grecia que en tiempos recientes se considera isla, desde que en 1893 se realizó el Canal de Corinto. Hasta ese momento, era una península.

El Peloponeso, por lo tanto, es un salto en la historia de milenios. Hoy en día cuenta con los sitios arqueológicos más importantes de Europa que cuentan la época dorada de Grecia: Olimpia, ciudad natal de los Juegos Olímpicos, Micenas, cuna de la civilización micénica, Argos, reino de Agamemnón, Esparta, histórica rival de Atenas. Templos clásicos, ciudades bizantinas, pueblos medievales y fortalezas venecianas luego cuentan el resto de la historia.

El Peloponeso, por lo tanto, es el rostro diferente de Grecia que en la imaginación colectiva es solo una postal blanca y azul. Síguenos en el descubrimiento de las maravillas del Peloponeso, la Grecia que no imaginas.

Argólida

Náfplio

Mesenia

Laconia

Máni

Acaia

Elide

Argólida

Arcadia

Corinto

Las playas más hermosas

La Península de Argólida es una de las cinco unidades periféricas del Peloponeso, ocupando la parte noreste. Bañada por el mar Egeo y mirando hacia el golfo de Nauplia, Argólida es un paraíso para los amantes de la arqueología y la historia. Se cree que Argos, de donde proviene el nombre de la península, es el asentamiento griego más antiguo habitado de forma continua. Argólida fue el núcleo del poder del Imperio micénico, florecido entre 1500 y 1200 a.C.

Vale la pena visitar las localidades de Micenas, Tirinto y Nauplia además del famoso Teatro de Epidauro.

Micenas te hará hacer un viaje atrás en el tiempo de casi 3500 años. Situada en la llanura de Argos, a 12 km del mar, Micenas es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. La antigua Micenas conserva importantes ruinas que datan del siglo XIV y XIII a.C., no te puedes perder la Tumba de Agamemnón.

Situada a 12 km al sureste de Argos, Náfplio es una romántica ciudad de Argólida. Mirando hacia el golfo Argólico, Náfplio cautiva al visitante con sus estrechas calles, elegantes palacios de estilo veneciano, fachadas neoclásicas e interesantes museos. Náfplio fue la primera capital de Grecia moderna y ha sido considerado uno de los principales puertos de la región desde la Edad de Bronce. Su posición estratégica se atestigua por las numerosas fortificaciones: la masiva Fortaleza de Palamede, la más pequeña Akronafplía y la diminuta Boúrtzi, encaramada en una islita al oeste del casco antiguo. Hoy en día, Náfplio es un destino costero lleno de cafeterías, boutiques y hoteles, y la base ideal desde la que explorar la región de Argólida.

La Mesenia es otra unidad periférica del Peloponeso y corresponde grosso modo a la región histórica. Los límites de Mesenia se delinearon en 371 a.C., cuando los tebanos derrotaron a Esparta en la batalla de Leuctra. Esto puso fin a casi 350 años de dominio espartano sobre el Peloponeso, durante el cual algunos mesenios emigraron a Sicilia, donde fundaron la ciudad de Messina. La capital de la actual Mesenia es Kalamata, la segunda ciudad más grande del Peloponeso. Construida sobre las ruinas de la antigua Fere, la ciudad debe su nombre a un ícono milagroso de la Virgen María conocido como kalá máta ("ojos bonitos"), encontrado en las caballerías de un gobernador otomano y conservado hoy en la monumental catedral de la ciudad, la Iglesia de Ypapantis. Dominado por el kastro, el pequeño casco antiguo de Kalamata fue casi completamente destruido por los turcos y luego reconstruido por ingenieros franceses en los años 30 del siglo XIX.

No te pierdas la antigua Mesenia, uno de los sitios arqueológicos más emocionantes y mejor conservados de Grecia. La ciudad floreció en el siglo IV a.C. después de la derrota de los espartanos a manos del general tebano Epaminondas. Posteriormente, nunca fue más destruida ni habitada. Las excavaciones arqueológicas han traído a la luz los restos de un teatro, una ágora y un gimnasio, además de una variedad de santuarios, templos, estatuas, fuentes y viviendas. Diseñada sobre la base de un sistema de cuadrícula simétrica (conocido como el plano de Hipodamia), en lugar del tradicional laberinto, Mesenia anticipa la moderna planificación urbana.

También merecen una visita las localidades venecianas de Pýlos y Methóni. Pýlos está situada en la costa, al suroeste de Kalamáta, y domina una inmensa bahía. Recordada por la batalla de Navarino, que tuvo un impacto decisivo en la guerra de independencia griega, Pýlos cuenta con un gran puerto natural y dos castillos, mientras que las colinas circundantes hacen de marco. Methóni, a 12 km al sur de Pýlos, es una de las siete ciudades que Agamemnón ofreció a Aquiles. Hoy es una pintoresca ciudad costera dominada por una fortaleza veneciana del siglo XV.

La Laconia es una región histórica de la antigua Grecia que corresponde aproximadamente a la actual unidad periférica homónima. Es una región caracterizada por dos importantes cadenas montañosas, la de Taigeto al oeste y la de Párnón al este, que descienden hacia la costa y dan origen al dedo central y al oriental del Peloponeso.

La capital de Laconia era Esparta, que se cree fue fundada en 1100 a.C. Situada en el sur del Peloponeso, Esparta se erige a orillas del río Eurotas en un valle entre los relieves del Párnón al este y del Taigeto al oeste. Histórica rival de Atenas, Esparta era conocida en la antigua Grecia por su rigurosa disciplina y el rigor militar. Hoy en día, Esparta no ofrece atractivos particulares, tiene un único museo que repasa su historia. Sin embargo, muchos son los importantes hallazgos arqueológicos alrededor de la ciudad que han sacado a la luz las murallas de la ciudad helenística, el santuario de Artemisa y un pequeño templo que data del siglo IX d.C., el templo de Atenea en la Acrópolis y los restos de un teatro romano del siglo II a.C.

A siete kilómetros al oeste de Esparta se encuentra Mystrás, la última fortaleza del Imperio bizantino. Los restos de las iglesias, bibliotecas, fortalezas y palacios de la ciudad fortificada de Mystrás forman hoy un atractivo conjunto de ruinas, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

También merece una visita Monemvasiá. Es un idílico pueblo del Peloponeso, construido a los pies de un promontorio rocoso y conectado a la costa por un estrecho istmo. Al mirarlo desde arriba, se entiende que alguna vez fue una isla y hoy es un espolón de roca peninsular que se alcanza cruzando un puente. En lo que antes era la isla, aún se erige una majestuosa y espectacular fortaleza medieval a pico sobre el mar. Hoy Monemvasiá integra tanto la fortaleza y el pueblo medieval como el moderno centro habitado de Géfyra, situado en la tierra firme. Monemvasiá también es el lugar de nacimiento del poeta Yiannis Ritsos (1909-1990), un convencido comunista.

Gythion, luego, es una pintoresca ciudad portuaria con muchos restaurantes de pescado y grandes ouzeries, pero también casas neoclásicas y antiguos palacios. Es una ciudad en la que aún se respira la atmósfera de la Grecia auténtica que no ha conocido el turismo masivo. Se encuentra en el sur del Peloponeso, cerca de Mani.

El Máni es la región que ocupa la península central del Peloponeso meridional, popularmente llamada el "dedo medio" del Peloponeso. Es una tierra áspera y salvaje que forma la continuación de la cadena montañosa del Taigeto, la espina dorsal del Peloponeso. Los habitantes del Máni se consideran los descendientes directos de los antiguos espartanos y eran temidos también por los invasores extranjeros. Vale la pena visitar esta región caracterizada por las majestuosas montañas Taigeto, las pequeñas calas y los pintorescos puertos a lo largo de la costa. Al recorrer el Máni, observa los numerosos edificios torreados, en los que se refugiaban las familias durante las guerras entre clanes que asolaron a partir del siglo XVII. La región, además, suele dividirse en Máni Mesenio (o Máni exterior), que comienza al sureste de Kalamáta y se extiende hacia el sur entre la costa y el Taigeto, y Máni Lacónico (o Máni interior), que ocupa el resto de la península al sur de Ítilo.

La capital del Máni es Areópoli, dedicada a Ares, dios de la guerra. La localidad conserva numerosas testimonios de su turbulento pasado. Por ejemplo, observa en la plaza principal, Plateia Athanaton, la estatua de Petrobey Mavromihalis, el patriota local que en 1821 proclamó la insurrección contra los turcos.

A 3 km al norte de Areópoli se halla el pintoresco pueblito de Limení, en la costa sur de la maravillosa Bahía de Limení.

Kardamýli, que según la mitología fue una de las siete ciudades ofrecidas a Aquiles por el rey Agamemnón, es un pueblito enclavado entre el Golfo de Mesenia y las majestuosas Montañas Taigeto. Posee una de las posiciones más encantadoras de todo el Peloponeso. Kardamýli se ha dado a conocer recientemente por ser la locación de la película Before Midnight (2013) con Ethan Hawke y Julie Delpy.

Si tienes tiempo, pasa por Stoúpa, un antiguo pueblo de pescadores, 10 km al sur de Kardamýli. O por Geroliménas, otro pueblo de pescadores que da a una pequeña bahía en la punta suroeste del Peloponeso.

La Acaia es la región más septentrional del Peloponeso que corresponde aproximadamente a la región histórica. Desde las localidades costeras hasta las altas montañas nevadas, pasando por la llanura situada en el área donde se asentaba la ciudad de Dime, la región presenta una gran diversidad paisajística. El nombre Acaia deriva de los aqueos, el pueblo nómada de origen indoeuropeo que, asentándose en la Grecia continental, dio origen a la civilización micénica. Cuando llegaron los dorios, los aqueos se vieron obligados a retirarse a la parte noroeste del Peloponeso, poniendo en fuga a los habitantes originales, los jónicos. Los aqueos fundaron 12 ciudades-estado, entre ellas las ciudades portuarias de Patras y Égio.

Patras es la tercera ciudad de Grecia y el segundo puerto más importante después del Pireo en Atenas. Para muchos viajeros, es solo un punto de paso, pero quienes se detienen al menos un día descubrirán una ciudad que cuenta con más de 3000 años de historia y una atmósfera juvenil. Explora, por tanto, la ciudad alta (Ano Poli) y no te pierdas el kastro, la fortaleza construida originalmente por los romanos y reconstruida en varias ocasiones por turcos, bizantinos y venecianos.

En la región de Acaia también vale la pena visitar Kalávryta, un encantador destino de vacaciones que se encuentra a 756 metros, especialmente frecuentado por los atenienses. Observa las manecillas del reloj de la antigua catedral, detenidas a las 2:34, la hora en que, el 13 de diciembre de 1943, los nazis quemaron la ciudad y masacraron casi toda la población masculina.

Si tienes tiempo, explora los alrededores de Kalávryta, donde se encuentran la Gruta de los Lagos y el Moní Agías Lávras, el monasterio donde el obispo de Patras, Germano, el 25 de marzo de 1821 izó la bandera griega, dando inicio a la guerra de independencia.

La antigua región de Elide debe su nombre al mítico rey Helios. Su capital era la ciudad de Elis, hoy reducida a una serie de ruinas en la carretera que va de Gastouni al Lago de Piniós. La moderna capital es la anónima localidad de Pýrgos. Pero la ciudad de Elide hoy más visitada es Olimpia, situada en la prefectura occidental de Elide, una zona mayormente agrícola. La antigua Olimpia, patria de los Juegos Olímpicos, es hoy un sitio arqueológico de increíble valor. La antigua Olimpia se encuentra a solo 500 metros de la ciudad moderna.

Los juegos olímpicos se celebraron aquí regularmente cada cuatro años hasta su abolición en 394 d.C., por voluntad del emperador Teodosio I, que puso fin a una tradición de al menos mil años. Hoy en día, la antigua Olimpia, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es un complejo de templos, alojamientos sagrados y palacios públicos aún bien conservados, inmersos en un paisaje verdeante. La ciudad moderna, en cambio, tiene todo lo necesario para acoger a miles de turistas que llegan para ver la ciudad antigua.

La Arcadia, todavía hoy, evoca una tierra idílica donde el hombre vivió en perfecta armonía con la naturaleza. Así nos lo ha transmitido la poesía bucólica, de la cual Virgilio fue un ejemplar intérprete. La Arcadia luego inspiró a poetas renacentistas como Jacopo Sannazaro, autor de la Arcadia, y Torquato Tasso para la composición del Aminta, pero también a poetas románticos como John Keats. El nombre Arcadia aún evoca idílicas visiones de verdes prados, bosques sombríos, torrentes murmullantes y acogedoras grutas.

Según la mitología, la región era el refugio preferido del dios Pan. Hoy la Arcadia es la región que ocupa el centro del Peloponeso y tiene como capital Trípoli. Es un área casi completamente rodeada de cadenas montañosas, que en la antigüedad la protegieron de guerras y conflictos. Salpicada de pueblos medievales, monasterios apartados y antiguos castillos, la Arcadia tiene una costa escarpada que da al Golfo Argólico. Las principales ciudades de la región de Arcadia son Tegea y Mantinea.

A 13 km de Trípoli se encuentra la segunda ciudad símbolo de Arcadia, Mantinea. Interesante la visita del pequeño pueblo de Kosmas, que tiene una hermosa plaza alrededor de la gran iglesia. La carretera que de Kosmas lleva a Leonídio es una de las más espectaculares de Grecia y pasa por el monasterio de Panagia Elona, construido en el siglo XIV en una enorme cueva en la pared rocosa de la garganta del río Dafnon. La ciudad de Leonídio se encuentra al final de esta larga garganta, donde se encuentra con el mar, y cuenta con una de las playas más hermosas del Peloponeso, la Plaka.

La Corinto es otra de las cinco unidades periféricas del Peloponeso, situada en la porción noreste de la isla. Corinto guarda menos testimonios del pasado en comparación con las otras regiones, aunque cuenta con una historia turbulenta debido a su estratégica ubicación cerca del istmo de Corinto. Aquí muchos pueblos intentaron establecerse para conquistar el predominio del Peloponeso. La región estaba dominada, en la época de su primera edad de oro, por la rica y poderosa Corinto, que construyó su fortuna sobre el comercio que sucedía a ambos lados del istmo. Aún hoy se pueden admirar las ruinas del Templo de Apolo, que data de 540 a.C., de la ágora, del Templo de Augusto realizado bajo el Imperio romano, y de la fuente Pirena, construida en el VI siglo a.C. como fuente sagrada que debía proporcionar agua al territorio. Acrocorinto es el sitio donde se erige la antigua acrópolis, desde donde se admira un panorama espectacular de los valles y colinas circundantes. Aquí es posible ver santuarios y templos, incluido el Templo de Afrodita. A 7 km de la antigua Corinto, hoy se encuentra la actual Corinto, capital de la región, una ciudad mayormente moderna porque fue en gran parte destruida por diversos terremotos.

El Peloponeso no es solo historia, arqueología y cultura, sino también mar y relax. Si la parte interior de la isla es mayormente montañosa, las costas son un sinfín de calas y playas, muchas de las cuales aún están inexploradas. Entre las playas más hermosas del Peloponeso se encuentra la playa de Voidokilia, en el extremo suroeste, considerada una de las más bellas del mundo por el Times. Es una estrecha franja de arena fina en forma de media luna en una bahía protegida del mar abierto, bañado por aguas cristalinas. No hay quioscos ni tabernas, el centro urbano más cercano es Pylos.

Otra de las más bellas es la playa de Simos, en la encantadora isla de Elafonisos,, en italiano Cervi, que se encuentra a menos de 500 metros de la tierra firme y se alcanza en unos minutos en ferry. Simos es considerada una de las playas más hermosas de toda Grecia. En realidad, consta de dos playas divididas por una estrecha lengua de arena, Simos Grande y Simos Pequeña. Encontrarás dunas de arena suave y aguas turquesas.

Otras hermosas playas se encuentran a lo largo de la costa Navarino, un exclusivo destino eco-chic del Peloponeso, en la región de Mesenia. Zaga es una playa de arena dorada, accesible a pie desde la ciudad de Corone, habitada por tortugas que vienen aquí a poner sus huevos. Arvanitia es una pequeña playa de roca y guijarros a 5 minutos del centro de Nauplia, bañado por aguas verde esmeralda pero pronto profundas. Aquí es posible alquilar tumbonas y sombrillas. Cerca de Nauplia se encuentra otra encantadora playa equipada, Karathona, muy frecuentada por los locales. Debido a sus aguas poco profundas, esta playa de arena es adecuada también para familias con niños. A lo largo del recorrido peatonal entre Karathona y Arvanitia, además, hay otras pequeñas playas menos concurridas. Cerca de Monemvasia, por último, se encuentra la playa equipada de Pori.

Además de los platos típicos de la cocina griega, entre ellos los imprescindibles pita gyro, souvlaki, ensalada griega con feta, moussaka y tzatziki, prueben las especialidades del Peloponeso en las tabernas tradicionales. Entre ellas: gambas con feta, la fasolada (sopa tradicional con frijoles, tomates, zanahorias y apio) y el travichti (una masa frita y rellena de queso, o espolvoreada con miel).

El mejor momento para unas vacaciones de playa a lo largo de las costas del Peloponeso es evidentemente el verano, mientras que si estáis planeando un viaje centrado en la cultura y la arqueología en las regiones interiores, la temporada ideal es la primavera.

El Peloponeso se puede alcanzar de diversas maneras. Se puede volar a Atenas y alquilar un coche para llegar rápidamente al Peloponeso y explorarlo de forma autónoma. Si prefieres partir desde Italia con tu propio coche, podrías tomar un ferry a Patras. Las principales ciudades del Peloponeso están conectadas por autobuses, pero sin duda la mejor manera de explorar la península con total libertad es sin duda en coche.

Autor: Francesca Ferri