Cómo ahorrar en el equipaje: trucos y sugerencias para no pagar de más

Érase una vez el billete de avión en el que el equipaje estaba incluido en el costo del vuelo.

Pero los tiempos cambian y el cuento del equipaje gratis se ha transformado en una película del oeste donde el viajero y los auxiliares de vuelo de las compañías aéreas se enfrentan en cada embarque en un duelo hasta el último aliento, lleno de carritos metidos a la fuerza dentro de la jaula metálica para las medidas y de implacables tiras de adhesivos listos para golpear sin piedad.

Las tarifas por el equipaje son una de las mayores molestias de viajar y en estos días, encontrar un vuelo económico es solo la mitad del desafío, porque incluso al encontrar las mejores tarifas aéreas disponibles se corre el riesgo de no considerar las tarifas por el equipaje, descuidando así un costo importante.

Con la proliferación de las aerolíneas de bajo costo, son cada vez más las tarifas "Básicas", lo que una vez era estándar ahora es un extra y el equipaje facturado tiene un costo adicional por cada trayecto, en algunos casos lo único gratuito es una mochila que puede caber bajo el asiento.

Las tarifas extras por el equipaje son una manera eficiente de generar mayores ingresos para las aerolíneas, aunque a expensas del bolsillo de los pasajeros que han tenido que aceptar la realidad de los viajes cada vez más costosos.

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Además, para complicar las cosas, algunas aerolíneas cambian regularmente su política sobre el equipaje y los límites de peso permitidos, lo que genera más confusión y frustración en quienes viajan.

A los viajeros menos atentos que intentan ahorrar dinero optando solo por el equipaje gratuito, lo suficientemente pequeño como para caber bajo el asiento, a menudo se les dice que deben pagar por un equipaje de mano adicional o un equipaje facturado si no se ajusta a las rigurosas dimensiones o pesa demasiado.

Afortunadamente, existen muchos modos para eludir las molestas tarifas por el equipaje que se han vuelto la norma en los últimos años.

Existen diversos consejos sobre cómo evitar pagar tarifas por el equipaje preparándose antes de ir al aeropuerto y verificando directamente con la aerolínea todas las condiciones requeridas.

Muchos expertos en el sector han elaborado una lista de sugerencias y trucos para ahorrar en el costo del equipaje en cada vuelo.

Las políticas sobre el equipaje de algunas aerolíneas pueden ser complicadas. Las tarifas para vuelos internacionales, en particular, pueden variar según la clase de servicio, el destino, las escalas y una interminable lista de otros factores.

Por ejemplo, el cargo de algunas compañías aéreas por la primera pieza de equipaje facturado aumenta durante los períodos de alta temporada.

Por eso, lo primero que hay que hacer al realizar la reserva es estudiar las reglas sobre el equipaje de la aerolínea, asegurándose de aclarar todo lo que no esté claro.

Vuelos aparentemente económicos pueden resultar ser bastante costosos si la aerolínea tiene reglas estrictas sobre el equipaje.

Por el mismo principio, es bueno entender qué se tiene derecho a llevar a bordo y qué no, asegurándose de comprender la diferencia entre "equipaje personal" y "equipaje de mano".

Algunas aerolíneas cobran a los pasajeros no solo por el equipaje facturado, sino en algunos casos también por el equipaje de mano. Por ejemplo, a los viajeros que compran un billete "basic economy" se les permite llevar solo un artículo personal que debe caber bajo el asiento (a menos que sean miembros Premier o posean una tarjeta de crédito elegible).

A quienes lleven a la puerta de embarque una pieza de equipaje de mano de tamaño estándar, se les puede pedir que verifiquen su equipaje y paguen una tarifa extra.

Generalmente, no se prevén costos para los principales operadores por el transporte de un único artículo personal, que es más pequeño que el equipaje de mano y debe caber debajo del asiento de delante, y algunas aerolíneas incluso cancelan las tarifas por algunos artículos relacionados con niños, como carritos y asientos de auto.

Casi siempre se aplican costos adicionales para el equipamiento deportivo, como esquís o tablas de surf.

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Si se viaja acompañado de una o más personas, es mejor no registrar el equipaje a nombre de todos, sino que se debe hacer el check-in de cada equipaje para el respectivo pasajero en lugar de agruparlo en la misma reserva.

Esto permitirá ahorrar en las tarifas previstas para equipaje adicional.

En algunos casos, las tarjetas de crédito pueden revelar una grata sorpresa.

Al revisar bien las condiciones, se puede descubrir que con algunas se pueden acumular millas o beneficiarse de ofertas y reducciones en las tarifas del equipaje.

Las aerolíneas suelen renunciar a la tarifa del equipaje facturado para pasajeros de clase business, premium economy o primera clase.

Mientras que el aumento a estas categorías generalmente cuesta más que la tarifa del equipaje facturado, a veces se puede intentar la suerte, especialmente el día del viaje.

En el momento del check-in, se puede preguntar sobre la posibilidad de una actualización gratuita. Aunque rara vez ocurre, puede pasar.

Más comúnmente, el agente de recepción informa sobre el costo actual de la actualización, que a menudo está fuertemente descontada el día del viaje si no han ocupado todos los asientos de categoría superior.

Las aerolíneas siempre están buscando nuevas formas de premiar la fidelidad. Es por eso que un número creciente de programas de viajeros frecuentes premian a sus mejores clientes ofreciendo descuentos y exenciones del costo del equipaje.

Sin embargo, estos beneficios están a menudo reservados para los viajeros más activos: la mayoría de las aerolíneas internacionales estadounidenses requieren registrar alrededor de 25,000 millas al año antes de obtener ofertas sobre el equipaje facturado.

Además de las dimensiones, siempre es importante mantenerse por debajo de los límites de peso impuestos por las aerolíneas para evitar costos elevados por equipaje excesivo.

Dependiendo de la aerolínea y del lugar al que se viaje, las tarifas por equipajes pesados o de gran tamaño pueden conllevar costos adicionales muy elevados.

Por esto es bueno entender cuánto pesa la maleta cuando está vacía y limitar el número de objetos pesados a llevar, como zapatos de suela gruesa y líquidos.

Hacer las maletas puede ser un verdadero arte, pero en la mayoría de los casos se limita a ser una cuestión de elecciones y de intentar entender de qué realmente se necesita y qué solo ocupa espacio.

Para facilitar el transporte, es bueno meter en la maleta objetos que cumplen una doble o triple función.

Zapatos cómodos que pueden funcionar como zapatillas de deporte o zapatos de excursionismo en días de tours ajetreados.

O una sudadera con capucha que te mantenga abrigado en el avión, sin ocupar espacio en la maleta, y que una vez llegada a destino.

A menos que se esté yendo a un destino remoto, es probable que haya un minimercado o una farmacia en la destinación donde comprar los artículos de tocador.

La mayoría de los hoteles proporciona artículos de tocador gratuitos y otros envases que ocupan espacio en la maleta y, incluso si no lo hacen, siempre hay forma de comprarlos en los alrededores.

La mayoría de los grandes destinos turísticos tienen lavanderías de monedas y muchos hoteles ofrecen servicios de lavandería.

Y siempre existe la posibilidad de lavar la ropa en el lavabo del hotel o utilizando la lavadora de un alojamiento privado alquilado. De este modo, se puede empacar ligero, usar la misma ropa varias veces durante el viaje y tener menores costos por el equipaje.

¿Alguna vez has pensado en usar la técnica de la almohada de viaje? Solo hay que quitar el relleno y llenarla de prendas, de la misma manera que un equipaje de mano.

Este método permite evitar los límites de peso impuestos por las aerolíneas usando una funda de almohada como contenedor para la ropa.

Las aerolíneas, de hecho, permiten llevar una almohada para descansar durante el vuelo, que no se considera un equipaje adicional. Así que solo hay que llenarla de prendas para convertirla en un verdadero equipaje de mano.

Una vez comprendidas las reglas sobre el equipaje de la aerolínea, se puede comenzar a empacar de manera estratégica para minimizar costos y peso.

Durante el empaquetado se puede distribuir el peso de manera uniforme entre todas las maletas para asegurarse de que ningún artículo en particular exceda el límite permitido.

La mayoría de los agentes de facturación no se preocupará por pesar el equipaje de mano y los objetos personales, lo que abre la oportunidad de colar objetos más pesados sin añadir kilos al equipaje facturado.

Utilizando bolsas de sellado al vacío se pueden meter hasta tres veces más prendas en un solo equipaje.

Estos dispositivos comprimen las prendas en un paquete compacto al aspirar el aire con una aspiradora. Otra opción son las bolsas de compresión, que son un equipamiento común para los viajeros mochileros.

Estas bolsas utilizan una serie de correas para comprimir ropa y otros productos textiles en un cilindro compacto.