Cantabria, qué hacer y ver absolutamente

Cantabria es una comunidad autónoma española dentro de la conocida España Verde que se encuentra en el norte del país a lo largo del Golfo de Bizkaia, entre el País Vasco al este y las Asturias al oeste.

Sus paisajes icónicos salpicados de playas, ciudades, sitios arqueológicos, viñedos y pueblos pintorescos la convierten en una de las regiones españolas más interesantes para visitar, pero aún a salvo de los flujos del turismo masivo.

Cantabria ofrece una experiencia de viaje única donde todo parece componer un sorprendente y espectacular cuadro de paisajes naturales entre el verde de la naturaleza y el azul del Mar Cantábrico.

Su increíble diversidad paisajística abarca la costa con numerosas playas de arena fina y blanca como en Laredo o en San Vicente de la Barquera, un interior con parques naturales como el nacional de los Picos de Europa con sus cumbres nevadas, además de puertos, kilómetros de naturaleza salvaje y fenómenos naturales de relevancia artística como las cuevas prehistóricas de Altamira declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Su ciudad principal Santander combina encanto portuario con edificios históricos y museos de relevancia nacional, las localidades turísticas de Castro Urdiales o los pueblos característicos como Comillas y Santoña devuelven la esencia de este maravilloso destino perfecto para un itinerario que une cultura y naturaleza.

La mayor parte de Cantabria está bajo la influencia de un clima atlántico, caracterizado por temperaturas suaves con variaciones limitadas y abundantes lluvias durante todo el año.

En las áreas montañosas se producen frecuentes nevadas en invierno mientras que cuanto más se aleja de la costa, más alto es el promedio de precipitaciones.

Por ello, los meses más cálidos de mayo a septiembre son los que se prefieren para visitar Cantabria y aprovechar al máximo todas sus potencialidades.

Para explorar esta increíble región partimos del centro de su espectacular bahía donde se encuentra la ciudad símbolo de Santander. Lugar de gran elegancia y belleza arquitectónica, Santander cuenta con un fantástico casco histórico enmarcado a lo lejos por el mar por un lado y las montañas por el otro.

Su vibrante puerto marítimo y la zona de playa de El Sardinero, rica en jardines y locales, contribuyen a hacer su atmósfera animada y vacacional, mientras que sus edificios históricos la convierten en un referente para la arquitectura de estilo gótico victoriano. Uno de los máximos ejemplos en este sentido es el sorprendente Palacio de la Magdalena, que da al océano desde la península de La Magdalena, justo fuera de la ciudad, elegido como residencia de verano de los reyes a principios del siglo pasado y actualmente abierto a visitas guiadas, eventos culturales y clases universitarias.

La Abadía de Santander, que data del siglo XII, es otra de las principales atracciones de la ciudad, así como el icónico faro de Cabo Mayor, con su terraza panorámica y el Museo Marítimo del Cantábrico, cerca del puerto, para conocer el pasado náutico de la región.

El elemento natural más característico de Santander son sus playas, como las de Mataleñas y El Sardinero en el corazón de la ciudad, que se extiende por más de un kilómetro y está dividida en dos por los jardines de Piquio, salpicados de árboles de tamarindo perfumados. Con la marea baja, esta playa se une a la playa de La Concha, con aguas poco profundas y tranquilas, ideales para niños.

A poco más de 20 km de Santander, el pueblo medieval perfectamente conservado de Santillana del Mar cuenta con casas de piedra amarilla, un laberinto de callejuelas empedradas y la reputación de ser uno de los pueblos más encantadores de toda España.

Conocida con el curioso nombre de la "ciudad de las tres mentiras" ya que no es ni santa (santa), ni llana (llana) ni de mar (del mar), Santillana del Mar debe en realidad su nombre a Santa Juliana (o Santa Llana), a quien está dedicada la Iglesia románica de la Colegiata que custodia sus restos.

También hay que visitar el Museo Diocesano, especializado en esculturas de santos y ángeles, pero Santillana del Mar también se considera un excelente punto de partida para explorar las Cuevas de Altamira.

Conocidas también como la "Capilla Sixtina" del arte rupestre, son un magnífico ejemplo de arte paleolítico con animales y escenas de caza pintadas alrededor del 12.000 aC en sus paredes rocosas. Para proteger este delicado sitio, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se puede acceder a las cuevas solo en grupos de pocas personas y por un tiempo limitado, mientras que todos los demás pueden visitar el Museo de Altamira, donde se encuentra una perfecta réplica de la cueva.

En la costa occidental de Cantabria encontramos la ciudad de Comillas, conocida como Villa de los Arzobispos, caracterizada por edificios de arquitectura modernista, una espectacular playa rodeada de casas antiguas, plazas, parques y callejuelas empedradas. Su lugar más icónico y principal atracción turística de la zona es el Capricho de Gaudí, un palacio de estilo arabesco y neogótico, declarado monumento histórico artístico en los años 60 y firmado por Antonio Gaudí.

Castro Urdiales, en el Golfo de Bizkaia, es la tercera ciudad más grande de Cantabria y combina una atmósfera moderna con un encantador centro medieval donde las principales atracciones son la Iglesia de Santa María de la Asunción y el Castillo de Santa Ana.

Isla se considera uno de los destinos turísticos más conocidos de la costa oriental de Cantabria, es un pueblo declarado Bien de Interés Cultural gracias a la belleza y el valor histórico de algunos de sus edificios, como el Palacio de los Condes y las iglesias de San Julián y Santa Basilisa.

Langre y Loredo son los nombres de las localidades que caracterizan un espectacular itinerario de aproximadamente 7 km entre los acantilados de la costa, ricos en panorámicas paisajísticas impresionantes.

La región de Cantabria cuenta con 220 kilómetros de costa (a lo largo del Golfo de Bizkaia) salpicados de más de 90 bellas playas, entre las cuales se encuentran algunos de los mejores destinos de playa del norte de España, como las espléndidas playas de arena blanca de Laredo y San Vicente de la Barquera, El Sable, Barnejo o Berellín, Amio, Aramalar, Pedrero y Las Arenas, o las sugestivas playas bandera azul alrededor de Isla, como Playa del Cándano, Playa de los Barcos, Playa del Sable, Playa de Arnadal y Playa de la Arena.

Los Picos de Europa son uno de los mejores lugares para hacer senderismo, observar aves y disfrutar de regeneradoras caminatas por el campo. Se trata de un antiguo parque y Reserva de la Biosfera de la UNESCO que alberga una gran variedad de fauna con especies como el oso pardo cantábrico, el lobo ibérico, el rebeco de los Pirineos y diversas montañas que forman parte de la cordillera Cantábrica con cumbres que superan los 2000 metros, como la Torre de Cerredo que alcanza los 2648 metros.

Santoña es un antiguo pueblo de pescadores a la orilla izquierda del río Ansón que forma parte de la Reserva Natural de las Marismas de Santoña y Noja. Entre sus bellezas naturales se encuentran también tres importantes monumentos: el Fuerte de San Martín, el Fuerte de San Carlos y el Fuerte de El Mazo, junto a dos encantadores faros.

El Parque Natural de Cabárceno, situado a unos 17 kilómetros de Santander, alberga animales en peligro de extinción provenientes de los cinco continentes, que conviven en espaciosos recintos.

El antiguo pueblo de Bárcena Mayor se sitúa en el corazón del parque natural Saja-Besaya. Rodeado de montañas y naturaleza, este pueblo tiene callejuelas empedradas, casas barrocas y balcones adornados de flores, que le dan un encanto especial al ser declarado Bien de Interés Histórico-Artístico.