Alta Via del Sale: mapa y etapas a pie y en bicicleta entre mar y montañas

La Alta Via del Sale es un antiguo camino que conecta los Alpes piamonteses y franceses con el mar de Liguria, a lo largo del cual los comerciantes, en tiempos pasados, transportaban sal desde la costa hacia el interior.

Es una espectacular carretera de grava ex-militar que serpentea entre los 1800 y los 2100 metros de altitud a lo largo de la principal cresta alpina en la frontera italo-francesa, atravesando valles alpinos, curvas y pasajes arriesgados.

Sin embargo, la Via del Sale no es una sola, sino una red de rutas que se desarrollan, entre Italia y Francia, entre montaña y mar en conexión con la Ciclovía Liguria.

Son caminos aptos para quienes quieren simplemente caminar, para quienes usan mountain bike y para quienes practican el off road con vehículos 4x4, permitiendo descubrir este maravilloso territorio.

Si se busca, de hecho, el contacto con la naturaleza salvaje de las cumbres o el placer de una pedalada a lo largo de uno de los innumerables senderos, se descubrirán museos, encantadores centros históricos, antiguas tradiciones, grafitis prehistóricos, excelente gastronomía y áreas equipadas para jugar al aire libre.

Los innumerables paisajes panorámicos les acompañarán en un recorrido inolvidable.

En la antigüedad, la sal era preciosa, tan valiosa que durante siglos fue considerada una mercancía de intercambio. Las famosas "gabelas del sal" oprimieron a las poblaciones durante mucho tiempo, ya que la compra obligatoria de sal del monopolio del poder, por parte de cada familia, en proporción al tamaño del núcleo familiar y otros elementos, correspondía a lo que hoy definiríamos como el pago de impuestos.

A causa de la sal, se han librado incluso guerras sangrientas; algunas zonasalpinas de la baja cuneense, para defender antiguos privilegios relacionados con la exención del pago de este impuesto, libraron una guerra que duró décadas y concluyó con miles de muertos, incendios de aldeas y deportaciones de las familias que se habían rebelado contra el poder.

No es sorprendente, por lo tanto, que algunas de las carreteras que conectan la llanura con el mar, fuente natural de este valioso elemento, sean recordadas aún hoy con este nombre. La Alta Via del Sale vincula su topónimo a las antiguas caravanas que recorrían uno de los pasos históricos más antiguos de la cadena alpina: el paso de Tenda.

Desde este paso, que se eleva a 1.870 metros sobre el nivel del mar, antiguamente conocido como "Cornio", han pasado miles de caravanas de mulas, cargadas de sal, aceite, quesos, trigo para alimentar el comercio de la llanura cuneense con la costa ligur y viceversa.

De este lugar comienza la Alta Via del Sale, una carretera que lleva la marca de la historia y que a lo largo de los siglos ha sido recorrida por pastores, viajeros y soldados.

Limone-Monesi | 56 km

La Alta Via del Sale comienza desde los fuertes del Colle di Tenda, que se alcanzan desde Limone por una carretera asfaltada con curvas.

Dejando el Forte Alto, el Forte Centrale y las Casernas, se camina hacia el este y pronto se llega al peaje de entrada de la Cabanaira, en el mismo lugar que una pista de esquí. Poco después, se atraviesa el Colletto Campanin con hermosas curvas empedradas.

Se continúa con suaves subidas y bajadas en la vertiente piamontesa, y poco antes del Colle de la Boaria se encuentra la espectacular y expuesta curva tallada en la roca, también conocida como Zabriskie Point.

Proseguimos en la desolada región de Carsene, con rocas planas al descubierto y pastos escasos, hasta el refugio Don Barbera, en la localidad de Colle dei Signori, al pie de Marguareis.

Con un recorrido a media altura se rodea la pirámide herbácea de la Cima di Pertegà y se accede al extenso y denso bosque de grandes coníferas del Bosco delle Navette. Tras superar el Poggio del Lagone (desvío hacia las Casas de los Cazadores), después de aproximadamente 1,5 km, comienza a la izquierda una pista forestal que desciende en el bosque conectándose con la carretera hacia Upega, desde donde siempre por asfalto es posible continuar hacia Viozene y Ormea.

Para quienes continúan por la Via del Sale, más adelante, recuperados los pastos, en la zona de Margheria di Loxe, bajo el Paso del Tanarello, se ignora la carretera alta a la derecha y se comienza el descenso hacia Monesi di Triora, volviendo pronto al asfalto.

Aquellos que desean continuar en altura aún por la Via del Sale deben remontar las empinadas y agotadoras curvas del Paso de Tanarello.

Antes del paso es posible desviarse hacia el mirador del Monte Saccarello, la montaña más alta de la Liguria, y a la monumental estatua del Redentor. La cima del monte Saccarello es, desde 1947, un punto de límite administrativo entre las provincias de Imperia y Cuneo, y un límite de estado entre Italia y Francia.

Aquí se encuentra la fuente del Tanaro, precisamente en la convergencia de tres valles: la val Tanaro al noreste, la val Roia al oeste y el valle Argentina al sureste. En la cumbre del anticima oriental, a una altitud de 2164 m s.l.m., hay una gran estatua de bronce que representa a Cristo Redentor, que forma parte de un grupo de esculturas instaladas, a principios del siglo XX, en las montañas más altas de cada región italiana. Desde el Paso Tanarello se continúa hacia el sur en la vertiente Roja, perdiendo altitud hasta el siguiente Paso de Collardente.

Un breve tramo más áspero conduce al cruce de la Bassa di Sanson, desde donde con un largo recorrido, en su mayor parte sin asfaltar y principalmente por bosques de coníferas, se alcanzan Briga y Tenda.

Limone - Don Barbera - La Brigue - Tenda - Casterino - Limone | 120,3 km

La Ciclovía Alpi del Mediterráneo se desarrolla a lo largo de la cresta alpina meridional, en la frontera italo-francesa, y se extiende, gracias a la recuperación de la Alta Via del Sale, por los espléndidos caminos de grava que conectan los altos valles de los Alpes al Mar, a la Francia y a la Liguria.

Se trata de un circuito transfronterizo compuesto principalmente por impresionantes carreteras ex-militares en altura, con fondo de grava, construidas con técnicas constructivas notables y con soluciones de particular valor ingenieril.

Parte del territorio, con valores ambientales únicos, está incluido en el área de protección internacional del Parque Natural Alpi Marittime, del Parque Natural de la Región de Liguria y del Parc National du Mercantour, y alterna extensos pastos altos, rocas dolomíticas, montañas alpinas y fenómenos kársticos, y más abajo grandes bosques de coníferas y bosques mixtos con claros.

La zona recientemente ha sido postulada como patrimonio mundial de la UNESCO con el título de Alpes del Mediterráneo, por su altísima originalidad geológica, que en un territorio limitado comprende la cadena alpina y los primeros glaciares permanentes, pero también un espacio marino de gran profundidad con características oceánicas.

Desde el punto de vista natural, la región se caracteriza por una rica biodiversidad, con la presencia de especies animales y vegetales tanto continentales como costeras, algunas endémicas. Los núcleos de población existentes conservan un particular valor histórico-arquitectónico.

Aquí, los cicloturistas más entrenados podrán enfrentarse a un largo y sostenido recorrido en bucle, de gran amplitud y altamente panorámico, salpicado de imponentes fortificaciones de finales del siglo XIX, entre las cuales se encuentran los fuertes de Tenda junto al paso homónimo.

El circuito completo, de aproximadamente 120 km, aunque con algún tramo expuesto, es transitable también en moto, quad y vehículos 4x4, y comienza con la Alta Via del Sale en las montañas de Limone Piamonte (transito regulamentado y con peaje), a lo largo de una de las carreteras no asfaltadas más escenográficas de Europa.

Posteriormente, al llegar a la bifurcación hacia Monesi, se prosigue a la derecha hacia el Paso del Tanarello. Una desviación lleva a la cumbre del Redentor junto al Monte Saccarello, un excepcional punto panorámico. Regresados al paso, se continúa con subidas y bajadas hacia Collardente y más adelante a la Bassa di Sanson; desde donde, a la derecha, se desciende hacia la Capilla-Santuario de Notre Dame des Fontaines, dotada de magníficos frescos. Por asfalto se llega al municipio francés de La Brigue.

Luego es necesario alcanzar, en el lado opuesto de la Roja, el alto cruce de la Baisse de Peyrafique, ya sea por Tenda, con un exigente camino sin asfaltar que roza el Monte Agnellino y la Baisse d'Ourne; o desde St.Dalmas-de-Tende con un recorrido más accesible, asfaltado hasta Casterino. Desde Peyrafique, un último tramo en altura a media ladera conduce al Colle di Tenda, bordeando fuertes y casermas.

Limone - Ventimiglia | 112 km

Serpenteando desde las hermosas montañas de Limone hasta la orilla del mar de Liguria, esta es la ruta perfecta para quienes deseen experimentar en pocas horas el clima alpino y el marino, atravesando magníficos entornos naturales y pueblos históricos.

Después de completar el primer tramo hasta la Bassa di Sanson, se continúa aún en altura por la carretera de grava, ascendiendo cerca de la Testa della Nava.

Poco después se pasa por debajo de la Cima di Marta (dotada de amplias fortificaciones subterráneas). Tras superar el colle Bertrand y contornear el Monte Grai, en el paso de Sella d'Agnaira se desciende hacia la Colla della Melosa, sede del refugio Allavena.

De ahora en adelante, el camino hacia el mar continúa por carreteras asfaltadas con poco tráfico. En breve se llega a la Colla di Langan, desde donde una empinada bajada en curvas conduce a Pigna, uno de los pueblos más antiguos de Liguria que data de la época romana.

Desde Pigna se continúa en el fondo del valle tocando el pintoresco pueblo medieval de Dolceacqua, para finalmente llegar a Ventimiglia.

Al llegar a la riviera, puede ser una buena idea continuar por la "Ciclovía del Mar" desde Ospedaletti en dirección a Sanremo, hasta San Lorenzo al Mare. Alternativamente, para quienes aún tengan energía para gastar, desde la Colla di Langan es posible llegar a Sanremo por la carretera del Monte Ceppo a través de Bajardo. Para el regreso se puede utilizar los trenes o la minibus equipada que se puede reservar en el sitio www.cuneoalps.it.

Ormea - Upega - Don Barbera - Limone | 76 km

En Ormea y en el Valle Tanaro, en la toponimia, el folclore y la gastronomía está aún vivo el recuerdo de la antigua dominación sarracena.

El tour propuesto atraviesa los Alpes del Mar de Ormea a Limone, visitando los entornos ásperos del Alto Tanaro, que en altura toma el nombre de torrente Negrone, para luego recorrer la escénica Alta Via del Sale.

Desde Ormea se llega a Viozene: mientras que los vehículos motorizados utilizarán las vías ordinarias, los cicloturistas pueden usar la ciclovía a la derecha orográfica del Tanaro, hasta el Puente de Nava, y luego ingresar a la provincial hacia Viozene, o pueden alcanzar Viozene desde la fracción Quarzina a través de la Balconata de Ormea, un agradable recorrido turístico-cultural de montaña media por aldeas rústicas y casitas dispersas.

Más allá de Viozene, la carretera supera la salvaje Gola delle Fascette con túneles y tramos de precipicios hasta Upega. Se continúa por la carretera principal en dirección a Monesi, entre los espléndidos alerces del Bosco delle Navette.

Poco antes de la Colletta delle Salse, cerca del puente sobre el río Giairetto, se deja la carretera asfaltada y se continúa a la derecha entre las coníferas, interceptando más adelante la Alta Via del Sale en el pasaje regulado de las Navette.

Se recorre la Limone-Monesi hacia el norte en dirección a Limone siempre en el alto Bosco delle Navette, luego se contorna la pirámide herbácea de la cima de Pertegà transitando por el paso de Flamargal, alcanzando así el refugio Don Barbera en el col de los Señores.

Al pie de Marguareis, se cruza la desolada conca de Carsene, con rocas planas al descubierto y fenómenos geológicos. Desde el collado de la Boaria se practica la espectacular y expuesta curva tallada en la roca, también conocida como Zabriskie Point.

Se continúa con suaves subidas y bajadas en la vertiente piamontesa, y poco después se atraviesa el Colletto Campanin con bonitas curvas empedradas. Pronto se supera también el paso de peaje de la Cabanaira, en el mismo lugar que una pista de esquí, y se acercan los Fuertes de Tenda, cerca del paso homónimo, desde donde por carretera asfaltada se desciende cómodamente hacia Limone 1400 y hacia la ciudad capital.

Certosa di Pesio - Piano delle Gorre - Passo del Duca - Limone | 40 km

La Via del Duca, que se puede recorrer en mountain bike o a pie, representa un acceso importante desde la baja Cuneo y Monregalese a la Alta Via del Sale, a través de los maravillosos escenarios del parque de Marguareis, siguiendo el trazado de un antiguo camino militar recientemente recuperado.

Desde Chiusa di Pesio, es necesario ascender por el pintoresco valle homónimo utilizando la viabilidad ordinaria a través de prados y castaños. Se superan las fracciones de Vigna y San Bartolomeo, y la antiquísima certosa, que cuenta con un encantador claustro.

Con un recorrido más técnico se puede acceder a la Valle Pesio también desde S.Anna di Prea en Valle Ellero, ascendiendo hasta debajo de la cima del Monte Pigna, con descenso y llegada a la certosa a través del sendero de las Aldeas.

Desde el Villaggio d'Ardua se puede optar por la variante sin asfaltar a la derecha. La valle se estrecha aún más y adquiere características alpinas, en breve se llega a la pradera del Piano delle Gorre. Los más deportistas pueden experimentar en otra ocasión los emocionantes caminos dedicados a las Mtb, que desde el fondo del valle conducen a la certosa visitando alpegi y casitas dispersas.

Entre las varias etapas se atraviesa el Passo del Duca, superado el cual se abre un tramo salvaje y panorámico, con suaves subidas y bajadas entre rocas calizas y pinos enanos, que conduce al Gias dell'Ortica.

Entracque - Trinità - Colle del Sabbione - Peyrafique - Colle di Tenda - Limone Piemonte | 42 km

El acceso a la Alta Via del Sale desde el valle Gesso es más exigente y debe realizarse a pie; el uso de la mountain bike está reservado para atletas bien preparados desde el punto de vista físico y técnico, pero está prohibido en el tramo francés.

Según algunas interpretaciones, antiguamente el recorrido, al menos en parte, era utilizado por viajeros y peregrinos, y quizás estaba custodiado por los Caballeros de la Santísima Trinidad.

Desde Entracque se alcanza la fracción de Trinità y el siguiente Puente Porcera, desde donde comienza el itinerario. En MTB desde Entracque se puede llegar al Puente Porcera por una pista sin asfaltar hacia la Capilla del Cornaletto y el Puente de la Sartaria.

El camino continúa en un ambiente rocoso hasta el siguiente puente en arco del Souffiet, que domina la cascada homónima. Se continúa cómodamente por la vertiente opuesta, casi siempre en el hayedo, hasta llegar al Gias d'Ischietto, donde el camino de grava se estrecha y gira a la izquierda en el Vallone del Sabbione verdadero.

Al final de las praderas del Gias della Valera, se continúa por el sendero que lleva al Gias della Culatta y prosigue con repetidas curvas hacia la conca herbosa del Lago della Vacca.

Desde hace tiempo, la ciclabilidad es prerrogativa de pocos; en general se procede con la bici a mano o a cuestas. Un último tramo exigente, precedido por el pequeño Bivacco Speranza, conduce al Colle oeste del Sabbione, en la frontera italo-francesa, en el territorio del parque de Mercantour.

Durante los siguientes 3 km no está permitido continuar en mountain bike; por lo tanto, el medio debe ser transportado estrictamente a cuestas: desde el paso, entre casas de guardia y fuertes, un fácil sendero cruza en diagonal los prados inclinados hasta la Bassa de Peyrafique, desde donde se puede continuar hacia el Colle di Tenda cruzando el recorrido de la Ciclovía Alpi del Mediterráneo.

En Wikiloc se encuentra el mapa y el recorrido GPS para recorrer la Alta Via del Sale a pie o en bicicleta.