Que voir dans le Péloponnèse

Beaucoup considèrent le Péloponnèse comme la véritable Grèce, le cœur le plus authentique du pays, exclu des circuits touristiques. C'est sans aucun doute le berceau de la civilisation grecque et la première région du pays à avoir été libérée des Turcs en 1821.

Le Péloponnèse est également la terre où sont nés de nombreux mythes grecs. Vu du ciel, le Péloponnèse ressemble à une main avec cinq doigts, baignés par la mer Ionienne à l'ouest et la mer Égée à l'est. C'est une terre de montagnes escarpées, de vallées verdoyantes d'agrumes et de vignobles, de gorges profondes et de côtes déchiquetées. C'est une vaste région du sud de la Grèce qui est récemment considérée comme une île, depuis que le canal de Corinthe a été réalisé en 1893. Jusqu'alors, c'était une péninsule.

Le Péloponnèse, donc, est une immersion dans l'histoire de millénaires. Aujourd'hui, il abrite les sites archéologiques les plus importants d'Europe qui racontent l'âge d'or de la Grèce : Olympie, berceau des Jeux olympiques, Mycènes, berceau de la civilisation mycénienne, Argos, royaume d'Agamemnon, Sparte, rivale historique de Athènes. Des temples classiques, des villes byzantines, des villages médiévaux et des forteresses vénitiennes racontent ensuite le reste de l'histoire.

Le Péloponnèse, donc, est le visage différent de la Grèce qui, dans l'imaginaire collectif, n'est qu'une carte postale blanche et bleue. Suivez-nous à la découverte des merveilles du Péloponnèse, la Grèce que vous n'imaginez pas.

Argolide

Náfplio

Messénie

Laconie

Máni

Achaïe

Élide

Argolide

Arcadie

Corinthe

Plages les plus belles

La péninsule d'Argolide est l'une des cinq unités régionales du Péloponnèse, occupant la partie nord-est. Baignée par la mer Égée et faisant face au golfe de Nauplie, l'Argolide est un paradis pour les passionnés d'archéologie et d'histoire. On pense qu'Argos, d'où la péninsule tire son nom, est la plus ancienne localité grecque continuellement habitée. L'Argolide était le centre de pouvoir de l'Empire mycénien, qui a prospéré entre 1500 et 1200 av. J.-C.

Il vaut la peine de visiter les villes de Mycènes, Tirynthe et Nauplie, en plus du célèbre théâtre d'Épidaure.

Mycènes vous fera faire un voyage dans le temps de près de 3500 ans. Située dans la plaine d'Argos, à 12 km de la mer, Mycènes est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'ancienne Mycènes conserve d'importantes ruines datant du XIVe et XIIIe siècle av. J.-C., ne manquez pas la tombe d'Agamemnon.

Située à 12 km au sud-est d'Argos, Náfplio est une ville romantique de l'Argolide. Surplombant le golfe argolique, Náfplio enchante le visiteur avec ses ruelles tortueuses, ses élégants palais de style vénitien, ses façades néoclassiques et ses musées intéressants. Náfplio a été la première capitale de la Grèce moderne et est considérée comme l'un des principaux ports de la région depuis l'âge du bronze. Sa position stratégique est attestée par ses nombreuses fortifications : la massive forteresse de Palamède, la plus petite Akronafplía et la minuscule Boúrtzi, perchée sur une petite île à l'ouest de la vieille ville. Aujourd'hui, Náfplio est une station balnéaire pleine de cafés, de boutiques et d'hôtels, et c'est la base idéale pour explorer la région de l'Argolide.

La Messénie est une autre unité régionale du Péloponnèse qui correspond plus ou moins à la région historique. Les frontières de la Messénie ont été définies en 371 av. J.-C., lorsque les Thébains ont vaincu Sparte lors de la bataille de Leuctres. Cela a mis fin à près de 350 ans de domination spartiate sur le Péloponnèse, période durant laquelle certains Messéniens ont émigré en Sicile, où ils ont fondé la ville de Messine. La capitale de la Messénie actuelle est Kalamata, la deuxième ville du Péloponnèse par la taille. Construite sur les ruines de l'ancienne Férée, la ville doit son nom à une icône miraculeuse de la Vierge Marie connue sous le nom de kalá máta ("les beaux yeux"), retrouvée dans les écuries d'un gouverneur ottoman et conservée aujourd'hui dans la cathédrale monumentale de la ville, l'église de Ypapantis. Dominée par le kastro, le petit centre historique de Kalamata a presque entièrement été détruit par les Turcs et a ensuite été reconstruit par des ingénieurs français dans les années 1830.

Ne manquez pas non plus l'ancienne Messène, l'un des sites archéologiques les plus passionnants et les mieux conservés de Grèce. La ville a prospéré au IVe siècle av. J.-C. après la défaite des Spartiates par le général thébain Épaminondas. Par la suite, elle n'a jamais été détruite ni réoccupée. Les fouilles archéologiques ont mis au jour les vestiges d'un théâtre, d'une agora et d'une palestre, ainsi qu'un assortiment de sanctuaires, de temples, de statues, de fontaines et d'habitations. Conçue sur la base d'un système de grille symétrique (connu sous le nom de plan Hippodamien), au lieu du traditionnel labyrinthe, Messène anticipe la planification urbaine moderne.

Les villes vénitiennes de Pýlos et Methóni méritent également une visite. Pýlos est située sur la côte, au sud-ouest de Kalamáta, et domine une immense baie. Connue pour la bataille de Navarin qui a eu un impact décisif sur la guerre d'indépendance grecque, Pýlos dispose d'un grand port naturel et de deux châteaux, tandis que les collines environnantes forment un cadre pittoresque. Methóni, à 12 km au sud de Pýlos, est l'une des sept villes offertes par Agamemnon à Achille. Aujourd'hui, c'est une charmante ville côtière dominée par une forteresse vénitienne du XVème siècle.

La Laconie est une région historique de l'ancienne Grèce qui correspond pratiquement à l'unité régionale actuelle du même nom. C'est une région caractérisée par deux importantes chaînes de montagnes, celle du Táigeto à l'ouest et celle du Párnon à l'est, qui descend vers la côte et forment le doigt central et le doigt est du Péloponnèse.

La capitale de la Laconie était Sparte, fondée, selon la tradition, en 1100 av. J.-C. Située dans le sud du Péloponnèse, Sparte se dresse sur les rives de la rivière Eurotas dans une dépression entre les contreforts du Parnon à l'est et du Taigeto à l'ouest. Rivale historique d'Athènes, Sparte était connue dans l'ancienne Grèce pour sa discipline stricte et son rigorisme militaire. Aujourd'hui, Sparte n'offre pas d'attractions particulières, elle a un seul musée qui retrace son histoire. Cependant, les fouilles archéologiques autour de la ville ont mis au jour les murs de la ville hellénistique, le sanctuaire d'Artémis et un petit temple datant du IXème siècle ap. J.-C., le temple d'Athena sur l'acropole et les vestiges d'un théâtre romain du IIème siècle av. J.-C.

A sept kilomètres à l'ouest de Sparte se trouve Mystrás, la dernière forteresse de l'Empire byzantin. Les vestiges des églises, des bibliothèques, des forteresses et des palais de la ville fortifiée de Mystrás forment aujourd'hui un complexe fascinant de ruines, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Ne manquez pas non plus Monemvasiá. C'est un village idyllique du Péloponnèse construit au pied d'un promontoire rocheux, relié à la côte par une fine bande de terre. En le regardant d'en haut, on comprend qu'il était autrefois une île et aujourd'hui un promontoire rocheux péninsulaire accessible par un pont. Sur ce qui était l'île se dresse encore une majestueuse et spectaculaire forteresse médiévale surplombant la mer. Aujourd'hui, Monemvasiá comprend à la fois la citadelle et le village médiéval, ainsi que le centre moderne de Géfyra, situé sur le continent. Monemvasiá est également le pays natal du poète Yiannis Ritsos (1909-1990), communiste convaincu.

Gythion est une charmante ville portuaire avec de nombreux restaurants de poisson et de grandes ouzeries, mais aussi des maisons néoclassiques et de vieux palais. C'est une ville où règne encore l'atmosphère de la Grèce authentique qui n'a pas encore connu le tourisme de masse. Elle se trouve dans le sud du Péloponnèse, à proximité du Mani.

Le Máni est la région qui occupe la péninsule centrale du Péloponnèse méridional, communément appelée le "doigt moyen" du Péloponnèse. C'est une terre rude et sauvage qui prolonge la chaîne de montagnes du Táigeto, l'épine dorsale du Péloponnèse. Les habitants du Máni se considèrent comme les descendants directs des anciens Spartiates et étaient redoutés des envahisseurs étrangers. Il vaut la peine de visiter cette région caractérisée par les majestueux monts Táigeto, les petites criques et les ports pittoresques le long de la côte. En parcourant le Máni, faites attention aux nombreux bâtiments en hauteur, où les familles se réfugiaient pendant les guerres entre clans qui ont sévi à partir du XVIIème siècle. La région est généralement divisée en Máni messénien (ou Máni externe), qui commence au sud-est de Kalamáta et s'étend vers le sud entre la côte et le Táigeto, et Máni laconien (ou Máni interne), qui occupe le reste de la péninsule au sud d'Ítilo.

La capitale du Máni est Areópoli, dédiée à Arès, le dieu de la guerre. La ville conserve de nombreux témoignages de son passé tumultueux. Par exemple, observez sur la place principale, Plateia Athanaton, la statue de Petrobey Mavromihalis, le patriote local qui, en 1821, a proclamé l'insurrection contre les Turcs.

À 3 km au nord d'Areópoli se trouve le pittoresque village de Liméni, sur la rive sud de la magnifique baie de Liméni.

Kardamýli, qui selon la mythologie fut l'une des sept villes offertes à Achille par le roi Agamemnon, est un petit village perché entre le golfe messénien et les majestueuses montagnes du Táigeto. Il bénéficie d'une des positions les plus enchanteuses de tout le Péloponnèse. Kardamýli s'est récemment fait connaître pour avoir été le lieu de tournage du film Before Midnight (2013) avec Ethan Hawke et Julie Delpy.

Si vous avez le temps, passez par Stoúpa, un ancien village de pêcheurs, à 10 km au sud de Kardamýli. Ou par Geroliménas, un autre village de pêcheurs donnant sur une petite baie à l'extrême pointe sud-ouest du Péloponnèse.

L'Achaïe est la région la plus septentrionale du Péloponnèse qui correspond à peu près à la région historique. Des villes côtières aux hautes montagnes enneigées, en passant par la plaine où se trouvait la ville de Dime, la région présente une grande diversité paysagère. Le nom Achaïe dérive des Achéens, le peuple nomade d'origine indo-européenne qui, s'étant installé dans la Grèce continentale, a donné naissance à la civilisation mycénienne. Lorsque les Doriens arrivèrent, les Achéens furent contraints de se retirer dans la partie nord-ouest du Péloponnèse, chassant les habitants d'origine, les Ioniens. Les Achéens fondèrent 12 cités-États, y compris les ports de Patras et d'Égio.

Patras est la troisième ville de Grèce et le deuxième port le plus important après le Pirée à Athènes. Pour de nombreux voyageurs, c'est juste un point de passage, mais ceux qui s'arrêtent au moins un jour découvriront une ville qui possède plus de 3000 ans d'histoire et une atmosphère jeune. Explorez donc la ville haute (Ano Poli) et ne manquez pas le kastro, la forteresse construite à l'origine par les Romains et reconstruite plusieurs fois au fil du temps par les Turcs, les Byzantins et les Vénitiens.

Dans la région de l'Achaïe, il vaut également la peine de visiter Kalávryta, une agréable station de villégiature perchée à 756 mètres, particulièrement fréquentée par les Athéniens. Notez les aiguilles de l'horloge de l'ancienne cathédrale, arrêtées à 2h34, l'heure à laquelle, le 13 décembre 1943, les nazis brûlèrent la ville et massacrèrent presque toute la population masculine.

Si vous avez le temps, explorez les environs de Kalávryta, où se trouvent la grotte des Lacs et le Moní Agías Lávras, le monastère où l'évêque de Patras, Germano, le 25 mars 1821 a hissé le drapeau grec, lançant la guerre d'indépendance.

L'ancienne région de l'Élide doit son nom au roi mythique Élios. Sa capitale était la ville d'Élis, aujourd'hui réduite à une série de ruines sur la route allant de Gastoúni au lac de Piniós. Le moderne chef-lieu est la ville anonyme de Pýrgos. Mais la ville de l'Élide la plus visitée aujourd'hui est Olympie, située dans la préfecture occidentale de l'Élide, une zone principalement agricole. L'ancienne Olympie, patrie des Jeux olympiques, est aujourd'hui un site archéologique d'une valeur incroyable. L'ancienne Olympie se trouve à seulement 500 mètres de la ville moderne.

Les Olympiades s'y déroulaient régulièrement tous les quatre ans jusqu'à leur abolition, en 394 ap. J.-C., par l'empereur Théodose Ier, qui mit fin à une tradition d'au moins un millénaire. Aujourd'hui, l'ancienne Olympie, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un complexe de temples, de logements sacrés et de palais publics encore bien conservés, immergés dans un paysage verdoyant. La ville moderne, en revanche, a tout ce qu'il faut pour accueillir des milliers de touristes venus explorer l'ancienne ville.

L'Arcadie, encore aujourd'hui, évoque une terre idyllique où l'homme vivait en parfaite harmonie avec la nature. C'est ainsi que la poésie bucolique, dont Virgile fut un interprète exemplaire, nous l'a transmise. L'Arcadie a ensuite inspiré des poètes de la Renaissance comme Jacopo Sannazaro, auteur de l'Arcadia, et Torquato Tasso pour la composition de l'Aminta, mais aussi des poètes romantiques tels que John Keats. Le nom Arcadie évoque encore des visions idylliques de prairies verdoyantes, de forêts ombragées, de ruisseaux murmureurs et de grottes accueillantes.

Selon la mythologie, la région était le refuge préféré du dieu Pan. Aujourd'hui, l'Arcadie est la région qui occupe le centre du Péloponnèse et a pour capitale Tripoli. C'est une zone presque entièrement entourée de chaînes de montagnes, qui, dans l'Antiquité, la protégeaient des guerres et des conflits. Parsemée de villages médiévaux, de monastères isolés et d'anciennes forteresses, l'Arcadie a une côte déchiquetée qui surplombe le golfe argolique. Les principales villes de la région de l'Arcadie sont Tégré et Mantinée.

À 13 km de Tripoli se trouve la deuxième ville symbole de l'Arcadie, Mantinée. Il est intéressant de visiter le petit village de Kosmas qui dispose d'une belle place autour de la grande église. La route qui de Kosmas mène à Leonídio est l'une des plus spectaculaires de Grèce et passe par le monastère de Panagia Elona, construit au XIVème siècle dans une immense grotte sur la paroi rocheuse de la gorge de la rivière Dafnon. La ville de Leonídio se trouve à l'extrémité de cette longue gorge, où elle rejoint la mer, et dispose d'une des plus belles plages du Péloponnèse, la Plaka.

La Corinthe est une autre des cinq unités régionales du Péloponnèse, située dans la partie nord-est de l'île. Le Corinthe conserve moins de témoignages du passé que les autres régions, tout en ayant une histoire tumultueuse en raison de sa position stratégique près de l'isthme de Corinthe. Ici, de nombreux peuples ont tenté de s'installer pour conquérir la prédominance du Péloponnèse. La région était dominée, à l'époque de sa première époque d'or, par la riche et puissante Corinthe, qui a bâti sa fortune sur le commerce qui avait lieu des deux côtés de l'isthme. Encore aujourd'hui, on peut admirer les ruines du temple d'Apollon, datant de 540 av. J.-C., de l'agora, du temple d'Auguste construit sous l'Empire romain, et de la fontaine Pirène, commandée au VIème siècle av. J.-C. comme source sacrée devant fournir de l'eau à la région. Acrocorinthe est le site où se dressait l'ancienne acropole, d'où s'étend un panorama spectaculaire sur les vallées et les collines environnantes. Ici, il est possible de voir des sanctuaires et des temples, dont le temple d'Aphrodite. À 7 km de l'ancienne Corinthe se trouve aujourd'hui la ville moderne de Corinthe, capitale de la région, une ville pour la plupart moderne parce qu'elle a été en grande partie détruite par plusieurs tremblements de terre.

Le Péloponnèse n'est pas seulement histoire, archéologie et culture, mais aussi mer et détente. Si l'intérieur de l'île est principalement montagneux, les côtes sont un enchaînement de calanques et plages, beaucoup encore sauvages. Parmi les plus belles plages du Péloponnèse, il y a la plage de Voidokilia, à l'extrême sud-ouest, considérée comme l'une des plus belles au monde par le Times. C'est une étroite bande de sable fin en forme de croissant dans une baie protégée par la mer ouverte, bordée d'eaux cristallines. Il n'y a pas de kiosques ni de tavernes, le centre urbain le plus proche est Pýlos.

Une autre des plus belles est la plage de Simos, sur l'île enchanteresse de Elafonisos, qui se trouve à moins de 500 mètres du continent et est accessible en quelques minutes de ferry. Simos est considérée comme l'une des plus belles plages de toute la Grèce. Elle est en réalité composée de deux plages séparées par une étroite langue de sable, Simos Grande et Simos Petite. Vous trouverez des dunes de sable doux et des eaux turquoise.

D'autres belles plages se trouvent le long de la côte de Navarino, une destination éco-chic exclusive du Péloponnèse, dans la région de la Messénie. Zaga est une plage de sable doré, accessible à pied depuis la ville de Corone, et habitée par des tortues qui viennent y pondre leurs œufs. Arvanitia est une petite plage de rochers et de galets à 5 minutes du centre de Nauplie, bordée d'eaux vert émeraude mais rapidement profondes. Ici, il est possible de louer des chaises longues et des parasols. Près de Nauplie, se trouve une autre belle plage équipée, Karathona, très fréquentée par les locaux. En raison de ses fonds peu profonds, cette plage de sable est également adaptée aux familles avec enfants. Le long du chemin piéton entre Karathona et Arvanitia, il y a d'autres petites plages, moins fréquentées. Près de Monemvasia, enfin, se trouve la plage de Pori, équipée pour les visiteurs.

Outre les plats typiques de la cuisine grecque, parmi lesquels les incontournables pita gyro, souvlaki, salade grecque avec feta, moussaka et tzatziki, goûtez aux spécialités du Péloponnèse dans les tavernes traditionnelles. Parmi celles-ci : crevettes avec feta, la fasolada (soupe traditionnelle aux haricots, tomates, carottes et céleri) et le travichti (une pâte frite farcie de fromage, ou saupoudrée de miel).

La meilleure période pour des vacances à la mer le long des côtes du Péloponnèse est clairement l'été, mais si vous prévoyez un voyage axé sur la culture et l'archéologie dans les regions intérieures, la saison idéale est le printemps.

Le Péloponnèse peut être atteint de plusieurs façons. Vous pouvez voler jusqu'à Athènes et louer une voiture pour atteindre rapidement le Péloponnèse et l'explorer de manière autonome. Si vous préférez partir d'Italie avec votre voiture, vous pourriez prendre un ferry pour Patras. Les principales villes du Péloponnèse sont reliées par bus, mais le meilleur moyen d'explorer la péninsule en toute liberté est sans aucun doute la voiture.

Auteur : Francesca Ferri